— Дениза, просыпайся! — послышался громкий голос виконта.
Соскочив с кровати, я поправила одеяло, удостоверившись в том, что его край благополучно свисает до самого пола, и лишь потом, накинув на плечи платок, распахнула дверь. Ясное дело, никакого замка здесь не было; если виконт и эрл постучались, то только потому, что соблюдали приличия. В отличие от некоторых.
— Что-то случилось, господа? — спросила я с лёгким укором в голосе.
А сама внутренне напряглась, готовясь к любому развитию событий. Один шанс из ста — это мало... Но в подобных случаях всегда до самого последнего момента ждёшь, что жизненная рулетка подбросит тебе именно его.
— Случилось, — кивнул Родриг. — Одевайся, дело не терпит отлагательств. На лестнице, ведущей в подвальный этаж, обнаружены свежие кровавые пятна. Есть подозрение, что речь идёт о магии.
Моё лицо мгновенно приобрело сосредоточенное выражение.
— Я буду готова через минуту.
Виконт кивнул, и они вышли обратно в коридор.
Не обращаясь к продолжавшему прятаться под кроватью Тео — напарник не маленький, сам отлично всё поймёт, — я быстро влезла в первое попавшееся платье, наспех пригладила волосы и, обувшись, выскользнула за дверь.
Виконт и эрл ожидали в коридоре; их лица были предельно серьёзны.
— Идём, — бросил Родриг, устремляясь в сторону лестницы.
Мы быстро зашагали мимо череды закрытых дверей.
— Извини, что вломились к тебе без предупреждения, — на ходу сказал виконт. — Но ситуация вопиющая, и может потребоваться твоя помощь.
Я буквально-таки растаяла. Какие манеры! Я, конечно, уже не горничная, но, скажем прямо, и не равная тоже. Вот бы Тео у него поучился! А то не припомню, чтобы он хоть раз передо мной извинился за те шесть лет, что мы вместе работаем.
— Я всё понимаю, — кивнула я. — Этаж уже обследовали?
— Только собираются, — ответил Родриг. — Нам только что стало известно об этих пятнах. Мы намерены сами присутствовать при поиске, и хотим, чтобы при этом присутствовала и ты.
У лестницы к нам присоединился мрачный, как туча, кастелян. Мы стали вчетвером спускаться по ступеням.
— Кто первым обнаружил пятна? — спросила я, дабы не терять времени даром.
— Горничная, — ответил эрл. — Как её...
Он прищёлкнул пальцами.
— Джаккет, — подсказал Родриг.
— И кому она об этом сообщила?
— На данный момент, возможно, уже всему замку, — здраво рассудил виконт. — Но, по её словам, первым делом она сказала Ирен, а та незамедлительно сообщила нам.
— Камеристка первым делом пошла к эрлу? — уточнила я. — Вы извините, что я спрашиваю, просто, если это действительно магия, любая мелочь может оказаться важной.
— Она обратилась ко мне, когда мы оба сидели в моём кабинете, — отозвался эрл. — И впредь можешь не извиняться. Если спросишь о чём-то, что тебе знать не положено, мы сами пошлём тебя куда подальше.
Я ухмыльнулась. Но в душе было невесело. Того, кто поднял шум из-за пятен, можно было бы сбросить со счетов. Но в данном случае этот человек — Джаккет, а её я как кандидатуру на роль заговорщика не рассматривала изначально. Раз эрл с виконтом были вместе, когда получили это известие, стало быть, обязаны были действовать. Даже если один из них и предпочёл бы замолчать ситуацию, присутствие другого вынудило бы его изобразить бурную деятельность.
Конечно, оба они находились вчера вечером вне замка; к тому же они не обладают даром. Но что, если один из них всё-таки состоит в сговоре с магом? Маловероятно, особенно в случае с Раймондом. Но — по-прежнему не исключено.
— И вот ещё кое-что, что тебе, пожалуй, следует знать, — добавил Раймонд, когда мы спускались с первого этажа на подвальный. — Этот случай — не первый.
— Такое уже бывало раньше? — изогнула брови я.
— Как выяснилось, — раздражённо бросил Раймонд. — Оказывается, одна из служанок, тех, что убираются внизу, однажды уже видела подобные пятна. Так эта дура вместо того, чтобы незамедлительно об этом сообщить, поспешила их смыть! Это оказалось нелегко, но она проявила недюжинную старательность и таким образом оставила нас всех в неведении! И только теперь соизволила вспомнить о случившемся.
На последнем лестничном пролёте толпились люди. Альберт, Жорж и пара стражников стояли и тихо о чём-то переговаривались, периодически поглядывая при этом на одну из ступенек. При нашем появлении они расступились.
— Всё в порядке, эрл, — почтительно произнёс оруженосец. — Никто ничего не трогал.
— Хорошо, — кивнул Раймонд, делая мне знак приблизиться. — Взгляни. Ты сможешь определить, была ли здесь использована магия? Быть может, нам повезёт и окажется, что в замке всего лишь произошло жестокое убийство с последующим расчленением тела.
— У вас своеобразное представление о везении, — позволила себе заметить я.
— По сравнению с магией разрушения? — откликнулся эрл. — Вряд ли мы можем рассчитывать на что-нибудь лучшее. Не думаю, что кухарке попросту захотелось разнообразия, и потому она надумала зарезать курицу именно здесь.
— Сейчас мы это проверим, — пообещала я. — Я смогу определить, чья это кровь — человека или курицы.
Я вытянула руку над впитавшемся в камень пятном и растопырила пятерню. По пальцам побежало лёгкое покалывание, на подушечках заиграли искры. Присутствующие молчали и не вмешивались, но активно вытягивали шеи, чтобы иметь возможность получше всё рассмотреть. Чтобы как следует сосредоточиться, я прикрыла глаза. А затем принялась расширять собственное энергетическое поле, тянуться им к той энергии, что исходила от пятна. Попутно почувствовала ещё один такой же источник: им оказалось пятно поменьше, застывшее совсем близко от первого, но не на ступени, а уже на стене. Я снова сконцентрировалась на первом источнике. Охватила его собственным энергетическим потоком, как бы обтекая со всем сторон, и стала прислушиваться ко всем, даже самым слабым, колебаниям.
Через пару минут я отпустила энергетическое поле пятна, впитала искры обратно в пальцы и опустила руку. Все присутствующие смотрели на меня выжидательно, эрл — выжидательно и одновременно требовательно.
— Есть две новости, хорошая и плохая, — со вздохом сказала я. — Хорошая: эта кровь — не человеческая. Правда, и не куриная тоже. В этом, собственно, и заключается новость плохая. Это кровь молодой лани.
Раймонд помрачнел, Родриг с досадой покачал головой. В том, чтобы объяснять смысл моих слов, не было необходимости. Все знают, что для магических ритуалов особенно хорошо подходит именно кровь лани. Она — на втором месте после человеческой.
— То есть в замке кто-то ворожил, — заключил Раймонд, недовольно покосившись на кастеляна.
— И использовал магию разрушения, — дополнил Родриг.
— Да, — кивнула я. — В этом не может быть сомнений.
— Отлично, — сказал эрл тоном, который не имел ничего общего с произнесённым им словом. — Вы двое, — обратился он к стражникам, — приведите ещё трёх человек и приступайте к поискам. Я хочу, чтобы вы со всей возможной тщательностью обыскали подземный этаж. Обо всём подозрительном сразу же докладывать мне.
Стражники коротко кивнули и собрались было идти выполнять приказание, когда я заговорила снова.
— Господин эрл, — вежливо произнесла я, — если позволите, я смогу найти нужное место сама. Я чувствую, откуда пришла эта кровь, и смогу проследить её дорогу.
— Хорошо, ищи, — согласился Раймонд. — Мы идём следом. Вы остаётесь с нами, — велел он стражникам. — Захватите факелы.
Оруженосец и лакей также последовали за нами; по-видимому, эрл не был настроен скрывать то, что будет обнаружено внизу. По-моему, он даже, наоборот, стремился предать произошедшее максимальной огласке, дабы не менее внятно донести до окружающих одну простую истину: ни замалчивать, ни терпеть в своих владениях подобное он не собирается.
Я пошла первой, снова вытянув руку и ловя сигналы того энергетического канала, который уводил от кровавых пятен вниз, в сторону подвала. Остальные следовали за мной на расстоянии нескольких шагов. Спустившись на последние несколько ступенек, я без колебаний свернула направо и углубилась в подвальное помещение, состоявшее из переплетения коридоров с низкими сводчатыми потолками. Покалывание в пальцах становилось всё сильнее, а упустить энергетический канал, служивший мне путеводной нитью, было теперь практически невозможно.
— Я её чувствую, — произнесла я, полу прикрыв веки. — Магия разрушения, довольно сильная. Здесь проводился ритуал с использованием тёплой крови. Не далее, как вчера. Самое ранее — вчера после полудня. Самое позднее — сегодня утром.
— Где именно? — спросил, приблизившись, эрл.
— Вон там, — уверенно произнесла я, указывая на массивную, тяжёлую дверь, казавшуюся сделанной из такого же камня, что и стена.
— Вот как.
Раймонд сделал знак кастеляну, и тот снял с пояса связку ключей.
— Посвети ему! — велел эрл одному из стражников.
Стражник поднял факел непосредственно над замком, и вскоре кастелян провернул в скважине нужный ключ. Раздался громкий щелчок.
— Отойди, — сказал эрл кастеляну, а затем с силой надавил на дверь.
Она действительно оказалась очень тяжёлой, и поддавалась с трудом, дюйм за дюймом.
Наконец, мы оказались внутри. Это было просторное помещение прямоугольной формы с низким потолком. В свете поднятых стражниками факелов первыми в глаза бросались многочисленные статуи, расставленные по кругу. Лишь затем, опустив глаза, можно было заметить под статуями надгробные плиты. Похоже было, что мы попали в склеп.
— Что это? — спросил тем не менее Альберт.
— Фамильный склеп, — спокойно ответил Раймонд.
— Но мне казалось, что он находится в отдельном здании, — осторожно заметила я.
Хотя мне и не приходилось бывать внутри, я действительно видела на территории замка одноэтажную каменную постройку, которая, насколько мне было известно, использовалась именно с этой целью.
— Там тоже, — кивнул эрл. — Здесь очень давно никого не хоронят. Не могу даже точно сказать, насколько давно. Подозреваю, что по меньшей мере пару веков. Это не фамильный склеп Ковентеджей. Здесь похоронены предыдущие хозяева замка. Те, кто владел им до моих предков.
— И большую часть времени помещение бывает закрыто?
— Они всегда закрыто.
Я прикусила губу. В том, что здесь время от времени бывают люди, сомневаться не приходилось. Равно как и в том, что энергетический след вёл именно сюда. Я медленно прошла по помещению. Покалывание в пальцах превратилось в острую боль. Которая усилилась, когда я остановилась в самом центре комнаты. Стоило мне отступить в сторону, и боль пошла на убыль.
Я присмотрелась к полу. Следов крови нет. Но мне они и не нужны, я всё равно знаю, что ритуал проходил именно здесь. Для мага не так уж сложно уничтожить физические улики. Но вот избавиться от энергетических следов нельзя. Остаётся лишь надеяться на то, что никто не обнаружит их прежде, чем они сами развеются в течение суток.
Итак, сомнений в том, что мы находимся на месте проведения ритуала, не возникало. Но почему именно здесь? Тот факт, что это склеп, не помогал ничем. Что бы там ни говорили суеверия, магическая энергия покидает тело через три дня после смерти. То, что в этой комнате захоронены останки людей, умерших несколько веков назад, не могло повлиять на ход ворожбы. Должно быть что-то ещё.
Я подняла глаза, и будто встретилась взглядом с каменной статуей. Смутное подозрение кольнуло сознание так, как лёгкий намёк на магию покалывает пальцы. Кружась на месте, я принялась считать каменные фигуры. Одна, две, три... Так и есть, двенадцать. Я подошла к первой попавшейся статуе, приложила к ней руку, и сразу же ощутила весьма мощный поток энергии.
Только теперь я заметила, что мои спутники разбрелись в разные стороны, разглядывая помещение.
— Господин эрл, если позволите... — проговорила я, подходя к Раймонду. — Было бы лучше, если бы мы могли поговорить без лишних свидетелей.
Тот кивнул и быстро отослал Жоржа, стражников и даже оруженосца. Теперь в склепе, кроме нас с Раймондом, остались только Родриг и кастелян. Я с сомнением покосилась на последнего, но, видимо, эрл считал, что человек, отвечающий за всё происходящее в замке, должен присутствовать при разговоре. В конце концов, я не просила о разговоре один на один.
— Господин эрл, боюсь, что это не совсем склеп, — со вздохом произнесла я. — Или как минимум не только склеп.
— С чего ты это взяла? — нахмурился Раймонд.
— Обратите внимание на статуи. Это не изображения усопших. К примеру, у этой статуи за спиной крылья.
— Возможно, это изображения святых, — предположил кастелян.
— Могли бы быть, — кивнула я. — Но посмотрите вон на ту.
Я повернулась на девяносто градусов и указала на статую единорога.
Кастелян кивнул, признавая несостоятельность высказанной версии.
— И что всё это значит? — осведомился эрл.
— Вы видите какую-нибудь логику в выборе изображений?
Знаю, отвечать вопросом на вопрос невежливо. Но они должны были понять всё сами для того, чтобы затем поверить мне на слово в остальном.
Все трое стали оглядывать статуи одну за другой.
— Рыцарь, единорог, — принялся перечислять вслух Раймонд, — женщина с крыльями, всадник... Дальше вообще какой-то фаллический символ.
— Вообще-то скульптор пытался изобразить гриб, — подсказала я. — Но ваша ассоциация мне нравится больше.
— Нет никакой логики, — впервые за долгое время вступил в разговор Родриг.
Я перевела на него благодарный взгляд.
— Вы совершенно правы, виконт, логики действительно нет. Изображения не играют никакой роли, кроме одной — отвлекать внимание от того, что по-настоящему важно. Форма работает на то, чтобы никто не задумывался о материале.
— И что же здесь за материал? — Эрл коснулся рукой одной из статуй. — Обыкновенный камень.
— Именно так, камень, — согласилась я. — В подвале вашего замка уже на протяжении нескольких веков располагается мощнейший круг камней. Я даже не знаю, захоронен ли здесь кто-то на самом деле, или же могилы — это только маскировка.
— Мощнейший, говоришь? — переспросил эрл, недобро прищурившись.
— Очень сильный, — подтвердила я.
— Позволяющий творить мощные заклинания?
Я кивнула.
Раймонд резко развернулся к кастеляну.
— Как посторонний мог сюда пробраться? — грозно спросил он.
— Й-я не знаю, господин эрл, — заикаясь от испуга, ответил тот. — Но, право же, возможно, всё не так страшно. Ну, поворожил кто-то один раз... то есть дважды. Что дурного от этого может случиться?
— Что дурного? — спокойно переспросил Раймонд, и это спокойствие сразу показалось мне чрезвычайно подозрительным.
Через секунду мои подозрения подтвердились. Эрл в гневе прижал кастеляна к стене, удерживая кисть руки у одного его плеча, а локоть — у второго.
— Я слышал, как люди кричат от боли и ужаса, оказавшись в кругу магического огня! — яростно произнёс он, пожирая кастеляна взглядом. — И не намерен услышать это ещё раз.
