'Копакабана' — народное название огромного пруда, оборудованного под купание. Ну, что пруд будет огромен, только предполагалось, когда Альфа проектировалась. Время, как обычно, внесло свои коррективы. Город разросся гораздо больше от запланированного, и при том количестве народа, что здесь отдыхало в выходные, пляж оказался в несколько раз меньше требуемого. И это единственный водоём такого масштаба в столичном округе, где только постоянно проживает тридцать миллионов человек. Не считая гастарбайтеров, марсиан, туристов и тех, кто ездит сюда на заработки из других провинций и не регистрируется. Люди ютились здесь на каждом квадратном сантиметре пространства, а в самой воде по головам купающихся, наверное, можно ходить пешком! Брррр!
— Я хочу купаться! — безапелляционно заявила девушка, оглядывая пейзаж сквозь сощуренные глазки.
— Но не здесь же, Бэль? — я показал рукой на людской муравейник.
Она скривилась, но согласно кивнула. Затем указала на изгиб водоёма, теряющийся за деревьями.
— Может дальше будет меньше народа?
Я отрицательно покачал головой.
— Там то же самое. Тут везде то же самое. Выходной же...
Водоем этот — единственный в парковой системе, замкнутый сам на себя, непосредственно на регенерационные агрегаты. Для скорости очистки. Но я не стану в нем купаться ни вечером, ни ночью, ни в будни.
Моя спутница была солидарна насчёт 'Копакабаны', но саму идею купания из головы не выбросила. По её нахмуренному личику читалась привычка получать всё, что захочется, наплевав на целесообразность этого получения, и она должна, обязана получить это сегодня, здесь и сейчас, чего бы это ни стоило.
— И что, во всём парке нет, где искупаться? А другие пруды? А протоки?
— Не-а, — закивал я. — Пруды и протоки не намного чище. Этот хоть постоянно рециркулирует, а в тех вода неделями по парку путешествует. Если не месяцами. Здесь же искусственная экосистема, это тебе не Земля.
Ну, и что теперь с ней делать? Как отговаривать? Ведь окунется же где-нибудь, из принципа!
Я преувеличивал насчет других водоёмов, вода в них не настолько грязная. Но там тоже купаются, тоже гуляют и пьют на берегу, тоже мусорят и так далее.
— Есть вариант один, но он тебе не понравится, — замялся я. — Тот пруд, где мы познакомились. Он — головной, значит — самый чистый.
Разочарованию Бэль не было предела. Фыркнув, она присела прямо на коротко подстриженную траву, спуская на лицо с виртуального навигатора, маленького бесцветного обруча на голове (который я сразу не заметил), контур экрана мультивизора, и щелчком пальцев завихряя на нём изображение.
Я присел рядом и молча наблюдал за развитием событий. Бэль, как видно, из породы таких, кто принципиально не любит оставлять неудовлетворенными свои капризы. Не только разбалованная, но ещё и очень упрямая девчонка! Бедная её мачеха! Теперь для неё важен не сам процесс купания, а купание как факт, результат, достижения цели. Маленькая богатая дрянь!
На голограмме тем временем мелькали картинки — схемы, карты, надписи. Интересно, что она придумает? Что вообще можно придумать в этой ситуации? У меня соображений не было, но её ресурсы отличались от моих, и было интересно, насколько.
Наконец, она остановилась на одной схемке и довольно фыркнула:
— Есть, живём!
Но тут же скисла.
— Что такое? — я придвинулся поближе, пытаясь разглядеть с этой стороны отзеркаленное изображение. Смотреть на зеркальную копию карты — не самое благодарное занятие, понять ничего не получилось.
— Есть тут недалеко один нормальный водоем. Маленький, но чистый. Но две вещи: меня там могут узнать, и вход туда на противоположном конце парка, очень далеко. А потом ещё после входа в эту сторону столько же идти. Вот, сам посмотри.
Она аккуратно приподняла волосы на затылке, расстегнула навигатор и протянула мне. Дорогущая штукенция! Тонкая, сливающаяся с волосами, мощная (судя по качеству картинки), и при этом безо всяких козырьков — прямое изображение!
Так-с... Карта. Схема парка. Увеличиваем. Ого, какие подробности! Я таких карт раньше не видел! Такие не продаются в туристических магазинах и не качаются из сетей. Это уровень департамента архитектуры как минимум! Указаны неровности рельефа, возвышенности с высотами...
Да это схема для охраны! Очень-очень подробная схема! С указанием, где можно сделать засаду, где расположены 'карманы' и мёртвые зоны, куда ведёт та или иная тропинка... И такое существует?
А вот и пруд. Бэль подсветила искомый объект зелёным, чтобы я мог его быстро найти. Он находился в другой, в платной части парка, вход туда, действительно, находился далеко. И по территории платной зоны от входа до него тоже не близко. Минут сорок ходьбы туда, и столько же обратно. Зато от нас здесь рукой подать.
— Бэль, я ни разу не был в той части парка, — осторожно начал 'отмазываться' я. Мне не улыбалось тащиться к чёрту на кулички и платить немалые (для моей персоны) деньги ради её глупого каприза.
— Не страшно, — отмахнулась она. — Там ничего интересного. Народа немного, почище, но зато и места в несколько раз меньше. Проблема в другом. — Она грустно вздохнула. — Меня там узнают и быстренько доложат куда надо, что объявилась. И через пять минут свобода закончится.
— Боишься мести 'штандартенфюрера'? — поддел я.
Она не стала отпираться и красноречиво промолчала. Затем резко вскинулась, как будто ее осенило:
— О, есть идея! Давай заберемся туда через забор?
— Куда? — я закашлялся.
— Туда. Куда ж еще?
Эта идея мне тоже не понравилась. Но Бэль уже загорелась, и теперь остановить её, наверное, не сможет и 'Экспресс любви' на полном ходу. (13)
— Если перелезем через забор, не надо будет светиться при входе. Да и до самого дальнего конца пруда, где мало людей, отсюда по прямой рукой подать! — продолжала уговаривать она.
— Но там же охрана. Камеры. Системы слежения. — Меня пробрал легкий озноб. Конечно, это интересно, приключения, всё такое; восемнадцать лет — возраст, когда на подобное тянет. Но я — не 'принц', меня родители не вытащат из нехорошей ситуации, случись что. А охрана там серьёзная — Центральный парк на планете один, и богатые люди тоже хотят в нём отдыхать.
— Я тебя умоляю! От охраны откупиться можно! — скривилась Бэль.
— Как? За ними же следят.
— Вот этим. Лови!
Девушка вытащила из сумочки тоненькую золотую пластинку, и, щелкнув пальцами, подбросила мне. Я поймал её в полете и удивился — та оказалась несколько тяжелее, чем показалась. Золотая...
Да она в прямом смысле золотая! С клеймом пробы венерианского государственного банка и выбитыми цифрами 'триста'! Вот это да!
Я впервые держал в руках настоящие деньги, триста золотых империалов одной пластинкой. Все настолько привыкли к виртуальным деньгам, что не задумываются о том, что за каждым электронным империалом, за каждым центаво, стоит такая же пластинка. Или 'кирпич'. Точнее лежит. В подвалах венерианского банка. Что каждая денежная единица обеспечена золотом и является гарантией платежеспособности как людей, так и государства в целом. А ещё золотые пластинки нельзя проследить, нельзя контролировать в потоке, и, соответственно, если охрана возьмёт деньги в таком виде, никто не сможет доказать, что это взятка.
А значит, охрана возьмёт их с большим удовольствием. Если верить Бэль, конечно.
— Ты всё предусмотрела! — я восхищенно цокнул языком.
— Не-а, не всё. Просто несколько пластинок завалялось, и я подумала, почему бы не рискнуть?
— Бэль, но у меня нет таких денег!.. — замялся я.
— Забудь, — пренебрежительно махнула она. — Это моя идея — я и плачу. Тем более, что трёх сотен с лихвой хватит. А то зажрутся мальчики, распоясаются... К хорошему быстро привыкаешь. Ну что, идём?
Я неохотно убрал пластинку в карман.
— Ладно, убедила.
Глава 6. Победитель получает всё
Трехметровая громада бетонной стены цвета хаки тянулась в обе стороны, куда хватал глаз. Деревья обрывались чётко за двадцать метров до нее: вот вроде лес лесом, р-раз — и пустырь. Даже кустов нет, только аккуратно подстриженная травка. Значит, территория тщательно охраняется.
Этой мыслью я поделился со спрятавшейся вместе со мной за огромным стволом дуба девушкой. На что получил исчерпывающий ответ:
— Здесь работает только электроника. Дроидов и других роботов нет. Охранников достаточно, но они кучкуются ближе к выходу, где людно, в этой части парка их не много. Если что серьёзное, они, конечно, кинутся сюда, но ради двух подростков поднимать на уши службу безопасности не станут. Нет смысла.
— Почему? Мы же нарушители. А там важные люди могут отдыхать.
— Хуан, кто ты такой, чтобы ради тебя поднимать на ноги оперативную группу?
— ???
— Ты с виду — обычный парень. Я — обычная девушка. На террористов мы не похоже. На бандитов тоже. Одеты цивильно, не бомжи. У обоих латинская внешность. То есть, мы — мелкие хулиганы, захотевшие бесплатно проникнуть в платную зону, только и всего. Разумеется, они нас засекут и вышлют патруль, пару человек. Для порядка. А с живыми охранниками можно договориться.
— А что будет, если мы того... — я выгнул бровь в сторону забора. — Не договоримся?
— Вышвырнут нас наружу, вот что! — повысила она голос. — Тихо, без шума, чтоб не потревожить отдыхающих.
— А гвардия? Сдать властям за незаконное проникновение могут?
Девушка с сомнением покачала головой.
— Не думаю. Это лишние хлопоты. А люди не любят хлопоты.
Я сам не знал, почему ною. Всегда любил рисковать, и трусом себя не считал, но в этот раз что-то взыграло. Наверное, подсознательно всё же не доверял ей. Не из личных качеств, а оттого, что она аристократка: вечное противостояние, классовый антагонизм. 'Олигархи — подлые сволочи, которым плевать на тех, кто ниже по статусу'. 'Выжить нормальным в мире больших денег невозможно'. Старые стереотипы, укоренившиеся в подсознании. Видно, на моём лице все эти опасения отражались достаточно четко.
— Хуан, не переживай. — Голос Бэль заметно потеплел. — Даже если сдадут, я тебя вытащу. Слово даю! Веришь?
Ей верил. Лично ей. Для этой девочки слово не было пустым звуком. А 'штандартенфюрер'?
...Да нет, какая бы крутая ни была ее мачеха, уж Бэль-то, с ее упрямством, своего добьётся! Наверное, и правда лучше расслабиться.
— Понимаешь, меня из школы попрут в случае чего. — Я, извиняясь, развёл руками. — А школа неплохая, в другой раз в такую не возьмут.
— Ты ещё в школе учишься? — неожиданно округлила она глаза. — Я думала, ты студент! Сколько ж тебе лет?
Я нехотя ответил. Девушка разочарованно скривилась.
— А по тебе не скажешь. Мне казалось, ты старше...
Я уставился в землю, чувствуя, что краснею. Не то, чтобы сильно переживал по поводу возраста, но... Для многих её ровесниц разница в три года со знаком минус — штука ощутимая. Достаточная, чтоб посмеяться и отшить.
— И разговоры у тебя такие... Взрослые. — Она задумчиво покачала головой.
— Я тебя разочаровал?
— В общем, нет. — Бэль замялась. — Ты извини, если что. Просто не думала, что ты такой маленький. Ты на свой возраст не выглядишь, а судя по разговору, тебе вообще за тридцать.
— Настолько старый? — я усмехнулся.
— Ты на моего кузена похож. Ему чуть больше тридцати. Не внешне, а так... Манерой говорить. Он тоже любит морали читать, и ни к одному слову не придерёшься — всё в точку!
— И часто даешь ему поводы для нотаций? — поддел я.
— Да бывает... — уклончиво ответила она. Судя по хитрющим глазам, 'бывает' даже более, чем часто.
— Кстати, а моему братцу младшенькому тоже восемнадцать недавно исполнилось! — осенило её. Вы ж с ним ровесники получается?
Я кивнул.
— Ну вот, ровесники, а какие разные! Ты — серьёзный, взрослый. Он — оболтус, одни девчонки на уме. Причем все сразу. И больше от жизни ничего не надо! — пожаловалась вдруг она. — Вы с ним... Небо и земля! Я бы ни в жизнь не подумала, что вы... Почему так бывает, Хуан?
Ответ на этот вопрос я не знал даже приблизительно. Подозреваю, что не только я. Но информацию о балбесе брате-ровеснике и мудром взрослом кузене к сведению принял. Пригодится.
— А как ты к этому относишься? К разнице? Лично? — задал я животрепещущий вопрос, хотя мог не задавать — и так по её лицу было понятно. Но слишком уж он животрепещущий.
— Лично? — она задумалась. — Наверное, мне всё равно. Меня учили относиться к людям так, как они этого заслуживают. И сейчас я вижу перед собой умного симпатичного парня, в которого можно запросто влюбиться, и который будет этого достоин.
На какой-то момент между нами возникла некая близость, притяжение, которое она тут же разрушила:
— Тем более, в горизонтальном положении это не имеет никакого значения!
После чего резко толкнула меня на траву, вскочила и побежала к стене. — Догоняй!
Вредина!
Я неспешно приподнялся и попробовал собрать мысли в кучу, что было сложно. Её слова, особенно 'влюбиться' и 'достоин', немного выбили из колеи. Их можно трактовать, что я ей симпатичен... Но если разобраться, это не так. Эти слова — лишь видение ситуации с её стороны. Главное слово здесь 'достоин', меня возвысили, подняли на уровень рядом с собой. Дескать, мы можем общаться, я принимаю тебя в свой круг. Но это не значит, что мне стоит на что-то надеяться.
— Стой! Подожди! — я вскочил и потрусил за нею.
Когда мы только подошли к забору, я подумал, что её придется подсаживать, помогать. Но пока поднимался и оттряхивался, она уже перемахнула на ту сторону. Лихо, без напрягов и усилий. Лишь промелькнула в верхней точке ограждения её сияющая юбчонка и тут же исчезла. Вот бестия!
Мне, чтоб преодолеть стену, понадобилось больше времени. На несколько секунд, но больше. Хотя я почти профессиональный спортсмен. Это задело.
Шустрая бестия!
Когда приземлился на той стороне, она, не давая осмотреться, с силой потянула за руку.
— Бежим! Быстрее!
И мы помчались, не разбирая дороги.
Растительность на этой стороне оказалась дикая, неухоженная. Точнее, она была оформлена так, чтоб создать ощущение дикости и неухоженности, не поверю, что в этой части парка что-то запустили. Кустарники в непролазных зарослях цеплялись нам за ноги, ветки деревьев хлестали по лицу; дороги было практически не видно, лишь мелькали, сбивая ощущение направления, стволы деревьев. В общем, складывалось ощущение заправского леса, настоящего, какие растут только на Земле.
Я не был на Земле, но современные игрушки, посвящённые подобной тематике, любил. Бегать по 'джунглям', 'тайге' или 'сельве' с бластером или гранатометом наперевес... Кайф! Одно время на них крепко 'висел'. Не ради войны, ради окружающего фона. Виртуальная реальность может подарить почти полное визуальное ощущение от слияния с окружающим. ...Почти.
Здесь ощущения оказались намного ярче за счет осознания реальности — прикосновений, хлёста, ссадин и одуряющего запаха. И если бы не крыша купола, проступающая сквозь ветви, я бы точно потерял ощущение инопланетности. Может как-нибудь наведаться сюда ещё раз, уже без Бэль?
