"Рассказ Зои" (Война старика 4)

Все одобрительно кивнули; большинство из ста пятидесяти или около того человек, пришедших искать Луна, были его друзьями. Лично у меня было лишь самое смутное представление о том, как он выглядит, но я исходила из того, что если бы кто-то побежал к нам навстречу, размахивая руками и говоря: "Слава богу, вы меня нашли", — то, скорее всего, это был бы он. И, присоединившись к поисковому отряду, я смогла вырваться на денек из школы. С этим не поспоришь.

— Тогда ладно, — сказала мама. — Давайте разделимся на команды. — Люди начали разбиваться на четверки; я повернулась к Гретхен и подумала, что мы с ней будем одной командой с Гикори и Дикори.

— Зоя, — сказала мама. — Ты со мной. Захвати с собой Гикори и Дикори.

— А можно Гретхен пойти с нами? — спросила я.

— Нет, — сказала Джейн. — Слишком много. Прости, Гретхен.

— Все в порядке, — сказала Гретхен маме, а затем повернулась ко мне. — Постарайся выжить без меня, — сказала она.

— Прекрати, — сказала я. — Мы же не встречаемся. — Она улыбнулась и отошла, чтобы присоединиться к другой группе.

Через несколько минут три дюжины групп по четыре человека рассредоточились на расстоянии более полукилометра от линии деревьев. Джейн подала сигнал, и мы двинулись в путь.

Затем началась скука: три часа мы медленно топали по лесу в поисках признаков того, что Джо Лун забрел в этом направлении, окликая друг друга каждые несколько минут. Я ничего не нашла, мама слева от меня ничего не нашла, Гикори справа от меня ничего не нашел, и Дикори еще правее от меня тоже ничего не нашел. Не хочу показаться безнадежно поверхностной, но я думала, что это будет, по крайней мере, немного интереснее, чем было на самом деле.

— Мы собираемся сделать перерыв в ближайшее время? — спросила я Джейн, подходя к ней, когда она появилась в поле зрения.

— Ты устала? — поинтересовалась она. — Я подумала, что после всех твоих тренировок прогулка по лесу была бы легким делом.

Услышав это замечание, я сделала паузу; у меня не было секрета из своих тренировок с Гикори и Дикори — их было бы трудно скрыть, учитывая, сколько времени они занимали, — но это не то, о чем мы часто говорили. — Это не проблема выносливости, — ответила я. — Это проблема скуки. Я три часа осматриваю лесную подстилку. Становлюсь немного раздражительной.

Джейн кивнула. — Мы скоро отдохнем. Если в течение следующего часа ничего не найдем в этом районе, я соберу людей на другой стороне усадьбы Джо и попробую поискать там, — сказала она.

— Ты ведь не возражаешь, что я тренируюсь с Гикори и Дикори, правда? — спросила я. — Не то чтобы я часто говорила с тобой об этом. С тобой и с папой.

— Первые пару недель мы беспокоились, когда ты приходила вся в синяках, а потом отправлялась спать, даже не реагируя на нас, — сказала Джейн. Она продолжала ходить и осматриваться, пока говорила. — И мне было жаль, что это разрушило твою дружбу с Энцо. Но ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, чем хочешь заниматься в свободное время, и мы оба решили, что не будем дышать тебе в затылок из-за этого.

Я собиралась сказать, что это был не совсем мой выбор, но Джейн продолжила. — Кроме того, мы считаем, что это разумно, — заметила она. — Не знаю, когда нас найдут, но думаю, что обязательно найдут. Я могу позаботиться о себе; Джон тоже может позаботиться о себе сам. Мы были солдатами. Мы рады видеть, что ты тоже учишься заботиться о себе. Когда дойдет до дела, это может оказаться тем, что изменит ситуацию.

Я остановилась. — Что ж, это печально, — сказала я.

Джейн остановилась и повернулась ко мне. — Я не это имела в виду, — ответила она.

— Ты только что сказала, что в конце всего этого я, возможно, останусь одна, — произнесла я. — Что каждой из нас придется заботиться о себе самим. Знаешь, это не совсем приятная мысль.

— Я не это имела в виду, — повторила Джейн. Она протянула руку и коснулась нефритового кулона в виде слоника, который подарила мне много лет назад. — Мы с Джоном никогда не покинем тебя, Зоя. Никогда не бросим тебя. Ты должна это знать. Мы дали тебе это обещание. Я хочу сказать, что мы будем нужны друг другу. Зная, как позаботиться о себе, мы сможем лучше помогать друг другу. Это значит, что и ты сможешь помочь нам. Подумай об этом, Зоя. Все может сводиться к тому, что ты умеешь делать. Для нас. И для колонии. Вот что я хочу сказать.

— Сомневаюсь, что до этого дойдет, — сказала я.

— Ну, я тоже в этом сомневаюсь, — согласилась Джейн. — Или, по крайней мере, надеюсь, что до этого не дойдет.

— Спасибо, — криво усмехнулась я.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала мама.

— Да, — ответила я. — По-моему, забавно, как прямолинейно ты это излагаешь.

Слева от нас раздался слабый крик. Джейн повернулась в том направлении, откуда доносился крик, а затем снова повернулась ко мне; выражение ее лица не оставляло сомнений в том, что момент сближения матери и дочери, который у нас был, очень резко закончился. — Оставайся здесь, — сказала она. — Передай по линии, чтобы остановились. Гикори, пойдем со мной. — Они вдвоем неслышно помчались в направлении крика на почти невозможной скорости; я внезапно вспомнила, что, да, на самом деле, моя мама была воином-ветераном. Это напоминание для вас. Только сейчас у меня наконец-то появились возможности, чтобы по-настоящему оценить это.

Через несколько минут Гикори вернулся к нам, что-то сказал Дикори на их родном языке, когда проходил мимо, и посмотрел на меня.

— Лейтенант Саган говорит, что ты должна вернуться в колонию вместе с Дикори, — сказал Гикори.

— Почему? — спросила я. — Они нашли Джо?

— Нашли, — сказал Гикори.

— С ним все в порядке? — спросила я.

— Он мертв, — сказал Гикори. — И лейтенант Саган считает, что есть основания беспокоиться о том, что поисковые группы могут оказаться в опасности, если останутся здесь надолго.

— Почему? — спросила я. — Из-за фантов? Его затоптали или что-то в этом роде?

Гикори спокойно посмотрел на меня. — Зоя, тебе не нужно, чтобы я напоминал тебе о твоем последнем походе в лес и о том, что за этим последовало.

Я похолодела. — Нет, — сказала я.

— Кем бы они ни были, они, похоже, следуют за стадами фантов, когда те мигрируют, — сказал Гикори. — Они последовали за этими стадами сюда. И, похоже, нашли Джозефа Луна в лесу.

— Боже мой, — сказала я. — Я должна сказать Джейн.

— Уверяю вас, она обо всем догадалась, — сказал Гикори. — И сейчас я должен найти майора Перри, так что и он скоро узнает. Об этом позаботятся. Лейтенант просит тебя вернуться в Кроатон. Как и я. Дикори будет сопровождать тебя. А теперь иди. И советую тебе помолчать, пока твои родители не расскажут об этом публично. — Гикори зашагал прочь. Я посмотрела ему вслед, а затем быстро направилась домой, Дикори подстраивался под мои шаги, мы оба двигались тихо, как много раз практиковались.

* * *

Тот факт, что Джо Лун мертв, быстро стал известен всей колонии. Слухи о том, как он умер, распространились еще быстрее. Мы с Гретхен сидели перед общественным центром Кроатона и наблюдали, как постоянно сменяющиеся актеры, распространяющие слухи, предлагали свои варианты.

Джун Ли и Эван Блэк заговорили первыми; они были частью группы, которая обнаружила тело Луна. Они наслаждались моментом, когда были в центре внимания, рассказывая всем, кто соглашался слушать, о том, как нашли Луна, и как на него напали, и как то, что напало на него, съело часть его тела. Некоторые люди предположили, что стая йотов, местных хищников, загнала Джо Луна в угол и справилась с ним, но Джун и Эван посмеялись над этим. Мы все видели йотов; они были размером с небольших собак и убегали от колонистов всякий раз, когда те их видели (и не без оснований, поскольку колонисты начали стрелять в них за то, что они беспокоили домашний скот). Ни один йот, ни даже стая йотов, по их словам, не смогли бы сделать с Джо того, что, как они видели, с ним сделали.

Вскоре после того, как стали известны эти кровавые подробности, весь совет колонии собрался в медицинском отсеке Кроатона, куда было доставлено тело Луна. Тот факт, что в это было втянуто правительство, заставил людей заподозрить, что на самом деле это могло быть убийство (то, что "правительство" в данном случае состояло всего из двенадцати человек, которые большую часть своего времени обрабатывали грядки, как и все остальные, не имело значения). Лун раньше встречался с женщиной, которая недавно бросила своего мужа, так что теперь этот муж был главным подозреваемым; возможно, он последовал за Луном в лес, убил его, а затем уже йоты напали на него.

Это объяснение огорчило Джуна и Эвана — их версия с таинственным хищником была гораздо более привлекательной, — но всем остальным, похоже, оно понравилось больше. Тот неприятный факт, что предполагаемый убийца в этом деле уже находился под стражей у Джейн по другому обвинению и никак не мог совершить это преступление, казалось, ускользнул от внимания большинства людей.

Мы с Гретхен знали, что слухи об убийстве не имеют под собой ничего общего, и что версия Джун и Эвана была скорее близка к реальности, чем нет, но держали язык за зубами. Если добавить то, что мы знали, то никто не стал бы чувствовать себя менее параноидально в данный момент.

— Я знаю, что это такое, — сказал Магди группе друзей мужского пола.

Я толкнула Гретхен локтем и кивнула головой в сторону Магди. Она закатила глаза и очень громко позвала его, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.

— Да? — сказал он.

— Ты что, глупый? — спросила Гретхен.

— Видишь, вот чего мне в тебе не хватает, Гретхен, — ответил Магди. — Твоего обаяния.

— Еще больше мне не хватает в тебе твоих мозгов, — сказала Гретхен. — Интересно, что ты собирался сказать своей маленькой группе друзей?

— Я собирался рассказать им о том, что произошло, когда мы следили за фантами, — сказал Магди.

— Потому что ты считаешь, что в данный момент было бы разумно дать людям еще один повод для паники? — поинтересовалась Гретхен.

— Никто не паникует, — сказал Магди.

— Пока нет, — ответила я. — Но если начнешь рассказывать эту историю, то ничему не поможешь, Магди.

— Думаю, люди должны знать, с чем мы столкнулись, — сказал Магди.

— Мы не знаем, с чем столкнулись, — возразила я. — На самом деле мы ничего не видели. Ты только разожжешь слухи. Пусть мои родители, отец Гретхен и остальные члены совета прямо сейчас занимаются своей работой и выясняют, что на самом деле происходит и что сказать людям, не усложняя им работу.

— Приму это к сведению, Зоя, — сказал Магди и повернулся к своим приятелям.

— Прекрасно, — заметила Гретхен. — Прими и другое к сведению: ты расскажешь своим приятелям о том, что преследовало нас в лесу, а я расскажу им ту часть, где ты в итоге ел грязь, потому что Гикори бросил тебя на землю после того, как ты запаниковал и выстрелил в него.

— Действительно паршивый выстрел, — сказала я. — Тот, которым ты чуть не оторвал себе палец на ноге.

— Хорошая мысль, — добавила Гретхен. — Мы повеселимся, рассказывая эту часть.

Магди, прищурившись, посмотрел на нас обеих и, не сказав больше ни слова, направился к своим приятелям.

— Думаешь, это сработает? — спросила я.

— Конечно, сработает, — ответила Гретхен. — Эго Магди размером с планету. Количество времени и усилий, которые он тратит на то, чтобы выглядеть хорошо, просто поражает. Он не захочет, чтобы мы вмешались.

Словно по сигналу, Магди взглянул на Гретхен. Она помахала ему и улыбнулась. Магди незаметно показал ей знак рукой и начал разговаривать со своими друзьями. — Видишь, — сказала Гретхен. — Его не так уж трудно понять.

— Когда-то он тебе нравился, — напомнила я ей.

— Он все еще нравится мне, — призналась Гретхен. — Знаешь, он очень милый. И забавный. Ему просто нужно приподнять голову над определенной частью своего тела. Может быть, через год он станет более терпимым.

— Или через два, — уточнила я.

— Я настроена оптимистично, — понадеялась Гретхен. — В любом случае, пока что этот слух опровергнут.

— На самом деле это не слухи, — заметила я. — В ту ночь за нами действительно следили. Гикори так сказал.

— Знаю, — сказала Гретхен. — И рано или поздно это всплывет наружу. Я просто предпочла бы, чтобы это не касалось нас. Мой отец до сих пор не знает, что я тогда тайком сбежала, а он из тех людей, которые верят в наказание задним числом.

— Значит, на самом деле ты не беспокоишься о том, чтобы избежать паники, — подзадорила я. — Ты просто прикрываешь свой хвост.

— Виновата, — согласилась Гретхен. — Но я пытаюсь избежать паники, вот как я это объясняю.

Но, как оказалось, нам недолго удавалось избегать паники.

* * *

Пауло Гутьеррес был членом совета колонии, и именно там он узнал, что Джо Лун не просто был убит, но что он был убит — и не человеком. На самом деле было что-то еще. Что-то достаточно умное, чтобы делать копья и ножи. Что-то достаточно умное, чтобы употребить части бедного Джо Луна в пищу.

Мои родители приказали членам совета пока не говорить об этом факте, чтобы избежать паники. Пауло Гутьеррес проигнорировал их. Или, на самом деле, бросил им вызов.

— Мне сказали, что это подпадает под действие так называемого Закона о государственной тайне, и что я не могу вам об этом рассказать, — сказал Гутьеррес группе людей, окруживших его и еще нескольких мужчин, у всех были винтовки. — Я говорю, к черту все это. Прямо сейчас там есть что-то, что убивает нас. У них есть оружие. Говорят, что они следуют за стадами фантов, но я думаю, что они могли просто находиться в лесу все это время, присматриваясь к нам, чтобы знать, как на нас охотиться. Они охотились на Джо Луна. Выследили его и убили. Мы с ребятами собираемся отплатить им тем же. — А затем Гутьеррес и его охотничий отряд направились в сторону леса.

Заявление Гутьерреса и новость о его охотничьем отряде облетели всю колонию. Я услышала об этом, когда дети прибежали в общественный центр со всеми последними новостями; к тому времени Гутьеррес и его команда уже были в лесу. Я пошла рассказать родителям, но Джон и Джейн уже ушли, чтобы привести обратно охотничью компанию. Они оба были бывшими военными; я не думала, что у них возникнут какие-либо проблемы с их возвращением.

Но я ошибалась. Джон и Джейн нашли отряд охотников, но прежде чем они смогли отвести назад, существа в лесу устроили на них засаду. Гутьеррес и все его люди были убиты во время нападения. Джейн была ранена ножом в живот. Джон погнался за убегающими существами и настиг их у границы леса, где они напали на другого колониста в его усадьбе. Этим колонистом был Хирам Йодер, один из меннонитов, который помог спасти колонию, обучив всех нас выращивать растения и заниматься сельским хозяйством без помощи компьютеризованной техники. Он был пацифистом и не пытался бороться с этими существами. Они все равно убили его.

В течение пары часов шестеро колонистов были мертвы, и мы узнали, что не одни на Роаноке, и то, что было здесь с нами, начало привыкать охотиться на нас.