— Ага...
— Второй раз они подходили извиниться и узнать, что это было, я их в библиотеку послала, третий раз вообще случайно встретились. А вот это вот... да кто их знает, что у них там между ушей? Уж точно не мозги!
Леа подумала, что и такое бывает. И даже чуточку посочувствовала Элисон. А с другой стороны... уволить ее — не уволят, в крайнем случае, в другой город переведут, зато хоть будет что вспомнить, такие страсти!
Такие страсти!!!
Леа подумала, что пока сплетни разносить не будет. Сначала посмотрит, что будет дальше. Интересно же!
* * *
Пол о корзине цветов знал, но подозревал, что брат неправ.
Ну, подарит Марко девчонке цветы. А дальше-то что? Она должна их оценить?
Алые розы, символ страсти, но девчонка-то — что?
Правильно, девчонка из бедных, такие скорее шоколад оценят или что-то полезное. А цветы для них — выброшенные на ветер деньги.
Пригласить ее пообедать?
Нет, вряд ли, не пойдет. А вот явиться в ее бюро с коробочкой пирожных, к примеру — можно.
Так Пол и решил сделать.
Все бы хорошо, но Элисон не оказалось на месте. Девушка уехала в горы, снимать очередные показания, и Пол Вебер попал как раз в руки двум жаждущим продолжения ренам.
— Рент Вебер? — удивилась Леа Даларвен.
Говорила она громко, так что Ирэна мгновенно перекрыла стратегический путь к отступлению. Пусть в окно прыгает, если захочет. Если сможет.
— Здравствуйте, рены, — оценил обстановку Пол. — А могу я увидеть ренту Баррет?
Рены переглянулись.
Не Элисон, не Лисси — ренту Баррет.
— У вас к ней серьезное дело? Изложите его, может, наш начальник, рент Свелен сможет вам помочь? — похлопала глазами Ирэна.
— Нет-нет, я по личному вопросу.
Обе рены прищурились так, что у Пола что-то внутри екнуло. Очень уж плотоядные взгляды получились. И куда ж тебя, голубчика? На жаркое — или для супчика?
— По личному вопросу? Тем более, рент, Элисон — молодая девушка, заступиться за нее некому, поэтому все личные вопросы — через начальство!
Пол даже глазами захлопал от такого напора.
— Я... это... — он и так-то привык быть в тени брата, а когда на тебя смотрят с таким нехорошим прищуром матерого дознавателя две женщины, сразу чувствуется, что ни удрать, ни отшутиться не получится. — Я ничего такого не хотел.
— А что вы хотели, рент Вебер?
— Эммм... просто угостить ренту Баррет пирожными.
Рены переглянулись.
Это было вполне прилично и допустимо, опять же, молодой человек не стал ловить девушку на улице или как-то приставать, он пришел на работу честь по чести...
— А рента Баррет знает о ваших намерениях, рент?
— Нет, рена, — как-то Пол осознал, что и врать не стоит. — Она меня заинтересовала, и я решил познакомиться чуточку поближе, разве в этом есть что-то плохое?
— Что ж. Сегодня ренты Баррет на работе уже не будет, — разъяснила рена Глент. — я завтра сообщу ей о вашем визите, и выслушаю ее ответ. Я не знаю, что на завтра поручит ей начальство, но вы можете зайти так же, в обед, и я скажу вам мнение Элисон по этому поводу.
— Спасибо, рена. Может... тогда вы не будете возражать выпить чая с пирожными?
— Мы очень признательны вам за эту любезность, рент.
А чего отказываться от законного трофея?
Пол вручил коробочку владычице всея бухгалтерии, развернулся и удрал восвояси. Вот ведьмы старые! Сожрут же!
С костями!!!
Хотя Марко придется еще веселее, если он сюда сунется. Эта мысль кое-как примиряла Пола с окружающей действительностью. Да и то... сам он пирожные не любил, угощать кого-то еще не планировал, будем считать этот поступок военным маневром. Вот!
Леа и Ирэна, заключив временное перемирие, по-дружески поделили боевой трофей и от души полакомились им. Что-то подсказывало женщинам, что Элисон на эти пирожные и смотреть не захочет, а чего добру пропадать?
Кто умнички?
Правильно, они умнички, все добыли, все отстояли, теперь можно наслаждаться победой.
А Веберы — сволочи!
Чего б им не ухлестывать за девушками своего круга и не оставить Элисон в покое? Но видимо, охотничий инстинкт проснулся. А может, еще и соперничество между братьями, в детстве, небось, одного пупса делили на двоих. Одному ноги, второму голова.
Только вот тут не пупс.
Тут живая девушка и ей больно.
А Веберы — все равно сволочи!
* * *
Элисон придерживалась того же мнения.
С утра она пришла на работу, и узнала о визите. И схватилась за голову.
— Им что — заняться нечем?
— Примерно так, — согласилась с несчастной Ирэна. — Подумай сама, старый Вебер еще крепок, он еще лет двадцать проживет, а то и побольше, и делами занимается в свое удовольствие. А сынки его дурака валяют. И тут — ты.
— И тут — я. А есть возможность как-то их отвлечь?
— Есть, — кивнула Ирэна. — Можно стать им неинтересной, то есть мой тебе совет — не уклоняться от встреч, а заняться чем-то таким, скучным, чтобы у них зубы свело от тоски. И еще их с собой приглашать. Если добыча убегает, ее надо что? Догнать. А если добыча вот она, рядом, но ловить ее скучно?
— Как сложно жить, когда люди не понимают простого слова 'нет' — почти простонала Элисон.
Рена Ирэна развела руками.
— ты подумай, чем таким тоскливым сможешь заняться?
— Чего тут думать? Пойду в библиотеку... надо только найти подходящее занятие. Чтобы в меру скучно и тоскливо, — Элисон сообразила, что под это дело можно и свои поиски замаскировать.
— Вот, правильно. Прекрасные места, откуда Веберы бегут, словно их там святой водой облили. Кстати, можешь еще в церковь сходить.
Элисон непроизвольно поморщилась.
Не хотелось ей идти в церковь, ради того, чтобы от дураков отбиться, неправильно это. Храм — место общения с богами, а не рыночная площадь, или там, театральные подмостки. Как-то это неправильно, внутри аж все сворачивается от такой мысли.
Рены настаивать не стали, хотя и истолковали все по-своему. Элисон все же маг, а магам в церкви... нет, не противно. Прекрасно маги могут ходить в церковь, а некоторые так и ходят, и не брезгуют. Но не все.
Магия — она сильно меняет человека, дарит ощущение всемогущества, а это зря, это неправильно. Всемогущи только Боги, но маги это признавать не любят. Это не хорошо и не плохо, это просто есть.
— Мы еще подумаем, куда тебе походить, — пообещала рена Глент.
Элисон кивнула, и в обеденный перерыв решила дождаться Пола Вебера. Все равно сегодня никуда ехать не надо, а бегать от охотника — самый верный способ стать желанной добычей.
Только вот...
А кому интересна та добыча, которая уже попалась? Есть такие? Или охотник, подстрелив эту, и записав себе на счет победу, пойдет искать следующую? Элисон представляла это примерно так, и очередной тушкой в ягдташе зажравшегося мальчика стать не хотела.
Что ж...
Попробуем увернуться!
Кстати, цветы Марко Вебер опять с утра прислал. И опять алые розы. Он заказ на десять дней оплатил в цветочной лавке, здраво рассудив, что перед такой роскошью ни одна женщина не устоит. А потом уж, когда интерес прогреется, он перейдет к решительной осаде.
* * *
Пол опять явился с пирожными, и застал Элисон, которая поправляла перед зеркалом волосы, гладко зачесывая их назад.
— Рента Баррет, доброго дня.
— Рент Вебер. Простите, не могу уделить вам достаточно внимания, мне надо бежать в библиотеку.
— В библиотеку?
— Да, я обещала своей хозяйке скопировать схемы лоскутного шиться.
— Я могу составить вам компанию? — воспрял духом Пол. Коробочку с пирожными он непроизвольно поставил на стол к Леа Даларвен, и та даже облизнулась. Лучшая кондитерская города, ей такое не по карману. Не каждый день, уж точно, и муж ворчит. А тут — такая вкуснотища, фрукты, взбитые сливки...
— Составляйте, — согласилась Элисон, понимая, что это еще один из лучших вариантов. И решительно направилась к двери.
По дороге в библиотеку она рассказывала о лоскутном шитье. В самой библиотеке она листала журналы, да еще и с Полом советовалась.
По дороге обратно она тоже советовалась, что лучше скопировать, какие вырезки... к моменту появления в бюро у Пола медленно и неотвратимо начала развиваться аллергия на слова 'иголка', 'нитка', 'лоскут'... парень поскорее распрощался и удрал. Ирэна ухмыльнулась — и подвинула девушке тарелочку с пирожным.
— Судя по лицу несчастного, ему не нравится шитье?
— А мне — нравится! — вгрызлась в пирожное Элисон. — Я обяфатефьно им зайфусь, я фуда каффый фефефрыффф ходить буду.
Смысл женщины поняли.
— Я бы посоветовала еще и с реной Шафф поговорить. — Ирэна улыбнулась. — Наверняка есть и другие рены, которые увлекаются этим шитьем, может, тебе еще по выходным к ним в клуб походить... есть же такое? Наверняка?
Элисон кивнула.
Лоскутное шитье ей правда понравилось, в основном, своей практичностью. А еще это красиво, удобно, и руки заняты, и голова, и результат виден...
Но чтобы избавиться от Веберов, она готова была и по скалам лазить, и крокодилов укрощать, и на крышу ратуши влезть... только бы помогло!
Идиоты надоедливые!
Хуже нет, чем мужчина-липучка!
* * *
Пола хватило на два визита в библиотеку, и Элисон смогла спокойно заниматься своими делами. Она попросила газетные подшивки за пять лет, и принялась читать и искать.
И ведь нашла!
Не сразу, не вдруг, но спустя четыре дня выписок и прочего, она смогла мысленно погладить себя по голове.
Умница, Лисси, молодец!
Она начала проглядывать все газеты за пять лет, начиная с первого же дня, и наткнулась.
Лавина в Дейрене, героический поступок Робина Лейнера, выживет ли несчастный... это было в самом начале второго квартала, и газеты вовсю оттоптались на беде несчастного мага. Прямо-таки отлежались на нем.
Сначала — о героизме.
Потом — выживет или нет.
Потом — каким он стал после всех своих бед, травмы, выгорания, и вишенкой на тортике — поступок его невесты. Имя невесты тоже называлось. Рента Сара Бауэр.
Лисси и его запомнила, так, на всякий случай.
Взяла карту, прикинула, где Дейрен, где стоит датчик, куда ведут дороги, подумала немного.
Чисто теоретически, да. Лавина в Дейрене могла подействовать на магический эфир, но... но при одном условии! Это надо смотреть показатели... это же вообще бред!
Ладно, она подумает об этом потом!
А пока продолжаем смотреть газеты.
Да, все заняты Лейтнером, все заняты его невестой, а про магов одиннадцатого уровня — тишина. Слишком уж тема вкусная.
А вот и еще одна заметочка о сошедшем обвале. Крохотная, незаметная, на последней страничке, в разделе 'местные новости'. Дорога-то никого, кроме местных не волнует, и то... ладно бы по ней часто ходили, так ведь, раз в четыре года. На картах она есть, вот, карта... пять лет назад она еще проходима, а на карте-четырехлетке — уже отмечено, что обвал что нет там больше дороги. Может потом и расчистят, но торопиться не станут, это ж горы, подождут, чтобы все улеглось и еще лет через пять приедут, посмотрят, как лучше сделать...
Обнаружил этот обвал, кстати, рент Якоб, он тогда уже в Бюро работал. Приехал снимать показания, а там — завал, так что заметочку в газету дали. Это — горы, мало ли, кто решит куда отправиться, так идите в объезд, не тратьте время именно на этой дороге.
Магов бы!
Но заметки о магах... Робин оказался исключением, потому и попал в газеты. А так обычно маги не любят когда о них пишут. Но Элисон все же кое-кого откопала.
Проблема была в другом, после всех выписок у нее получилось шесть магов одиннадцатого уровня, а это слишком много. Но круг сузить не получится, она взяла всех, кто пропал за последние пять лет. Будь она в столице, сделай запросы...
Чего мечтать о невероятном?
Здесь у нее только руки и голова. И голова эта подсказывает, что надо лезть в архив, и смотреть там. Потому что гипотеза у Элисон появилась, но слишком уж невероятная. Нелогичная!
Да кому и зачем такое надо?
Бред это!
Безмозглый бред!!!
* * *
Девушка могла обзывать себя дурой могла ругаться, как захочется — на себя даже и не обидно как-то. Но проверить же требуется! Так что Элисон чуть-чуть задержалась на работе.
Вот так получилось, она совершенно случайно опоздала из библиотеки, сильно извинялась перед начальником и пообещала все доделать. Все-все.
И осталась на работе — доделывать свои графики.
Рент Свелен не возражал, где висят ключи от конторы и куда их убирать на ночь, знали все. Кажется, даже местные воры.
Просто что им в бюро делать?
Тут зайдешь — заплачешь и монетку на бедность оставишь. Не столица, чай...
Так что Элисон преспокойно доделала все, что хотела, там и было-то на пару минут серьезной работы, и отправилась в архив. Прошла в кабинет рента Шандера, взяла ключ у него из стола и открыла хранилище. Хотя хранилище — это слишком громко сказано, хватило бы на него и одного шкафа.
Стоит стеллаж, на нем коробки, каждая коробка подписана своим годом, в каждой коробке по пять кристаллов. Четыре — показатели квартальные и еще один, самый крупный — годовой.
Элисон выбрала коробку пятилетней давности, и принялась проглядывать показатели.
Первый квартал — все нормально.
Второй квартал.
Снижение магического фона, не сильное, но отчетливое.
Третий квартал. Фон еще больше снижен. При этом лавина-то сошла в ТРЕТЬЕМ квартале!
Четвертый — все в норме.
Элисон быстро копировала себе на лист цифры.
Для того, кто не умеет с ними работать, это будут просто непонятные данные. А вот она может разобраться в них, может!!!
Пять лет назад, во втором квартале что-то случилось. И магический эфир был достаточно сильно высушен. А в третьем квартале еще добавилось.
Элисон смотрела на карту, на точки вокруг, рент Свелен не зря гонял их по округе... но почему на это не обратили внимания?
Рена Даларвен?
Ага, вот квартальный отчет... хммммм?
На кристалле есть и базовые данные, и отчет... и Элисон готова была поклясться, что считалось оно... как оно вообще так могло считаться?
Она отлично знает, как можно округлять данные, но простите! Когда из девяноста восьми получают сто — ладно! Дело житейское!
Но когда сто получают из семидесяти двух? Что за бред?!
Элисон плюнула, потом вытащила коробку с нужным годом и сунула к себе в сумку. У нее есть несколько чистых кристаллов дома, она все себе скопирует на них, и вернет коробку на место. Ей-ей, так будет лучше.
Элисон шла домой с кристаллами и записями в сумочке, и задавалась двумя вопросами.
То что она нащупала — это правда или ее личная придурь?
Леа Даларвен идиотка — или она специально так посчитала? Элисон видела, что сейчас работы хватает, сама с головной болью лежала... чисто теоретически, Леа могла и что-то не поглядеть, и округлить, и рукой махнуть... бывало же! Иногда и врагов искать не надо, хватает обычного человеческого разгильдяйства!
Элисон погладила рукой сумку.
Лежащая в ней коробка вызывала неприятное тревожное чувство.
