И при первом же контакте с предполагаемым специалистом пожалел о содеянном. Сообщения Семерки пестрили какими-то дурацкими смайликами и в целом от них несло какой-то излишней жизнерадостностью, что очень сильно подорвало веру Алана в адекватность собеседника. Но сроки поджимали и воротить нос было поздно. Поэтому, скрепя сердцем и настраивая себя на самый худший вариант развития событий, он заключил сделку с этим непонятным нечто. К слову, нечто за услуги запросило не особо много, что с одной стороны обрадовало, а с другой еще сильнее насторожило.
Однако, внезапно, все прошло настолько гладко, что уже находясь у себя в убежище, тогда еще одном из заброшенных жилых блоков в далеко не самом лучшем районе станции, Напалм все еще не верил, что все уже закончилось и гонорар успешно получен.
Впоследствии он еще несколько раз обращался к хакеру и работой его всегда был доволен. Кроме того, экспрессивность собеседника временами была весьма заразительной, и Кросс иногда позволял их деловой переписке скатываться на какие-нибудь отстраненные темы и, хотя потом он вечно ворчал по поводу зря потерянного времени, в глубине души эти разговоры ни о чем оставались для его в край задолбавшейся личности глотком свежего воздуха.
Вот так, по привычке в одиночку напиваясь в свой двадцать третий день рождения, Кросс впервые в своей новой жизни получил поздравление с днем рождения, а заодно и непередаваемую гамму ощущений, состоящих в основном из удивления, испуга и одурения. Две чертовы недели голову наёмного убийцы по прозвищу Напалм занимал один вопрос: "Кто и, мать его, как меня выследил?". Впрочем, ответ находиться не желал с весьма завидным упорством и все в ту же многострадальную голову начинали забредать и иные мысли вопросительного характера, типа "Где же я так накосячил?", "Ну почему опять я?" и банального "За что мне это все?".
В конце концов, окончательно вымотавшийся и впавший в легкую меланхолию Кросс не придумал ничего лучше, чем напрямую поинтересоваться у Семерки на сколько плохи его, Алана, дела. Ответ не заставил себя долго ждать, вот что он действительно заставил, так это еще раз пережить некую крайнюю степень охреневания. Хакер начал жутко извиняться и заверять, что ничего плохого не хотел, наоборот — пытался приятное сделать. Кроме того он пообещал познавшему дзен Алану, что подчистит все концы, по которым смог опознать в своем работодателе с никнеймом "Адью", бывшего рядового первого класса Алана Кросса.
Вот и сейчас, читая эту стенку текста поздравительного характера, состоящую чуть ли не на пятьдесят процентов из смайликов, Напалм не смог сдержать кривоватой ухмылки и легонько стукнув стаканом по монитору, залпом допил остатки напитка.
Тогда Кросс ни на грош не поверил своему собеседнику и просто решил от безысходности напиться. С утра вместе с похмельем, тем не менее, пришло осознание того, что какой бы ни была истина, с ней парень сделать ровным счетом ничего не может. Поэтому было решено забить на скверное происшествие и взяться за работу. Тем более, что безрезультатные поиски изрядно ударили по его карману. Более того, при первой же необходимости Кросс, недолго мудрствуя, решил обратиться все к тому же Семерке и работа, впрочем, как и всегда, прошла успешно.
Вообще, если быть откровенным хотя бы с самим собой, то своим нынешним статусом Напалм во многом был обязан именно этому подозрительному хакеру. Чем сложнее становилась работа, тем чаще на пути начали возникать разнообразные электронные и виртуальные препятствия, с которыми сам Алан сладить не смог бы и в жизнь. Кроме того, за скромное вознаграждение, Семерка смог сколотить для Кросса солидную базу данных, которая стала хорошим подспорьем на этапах планирования.
Бутылка потеряла чуть больше половины своего содержимого, в голове приятно шумело и парень прикинул, что, пожалуй, пора бы и на боковую. Однако компьютер, по всей видимости, решил, что отдыхать хозяину еще рановато. Кросс с укором глянул на очередное личное сообщение и, коротко выругавшись, вмиг выпрямился в кресле.
Писали по работе. И в очередной раз глядя на графу "Отправитель" парень осознал, что на сей раз скромный Напалм привлек внимание достаточно серьёзных людей. Вообще, строго говоря, этот самый Кросс не должен был даже догадываться о степени серьезности своего предполагаемого работодателя, но база данных, которой ныне обладал Алан, была действительно обширной. И если в ней кого-то не было, то это сулило либо мелкий заказ от едва ли не рядового обывателя, либо, наоборот, от кого-то совсем уж крутого. Только вот назначить хорошую цену "рядовой обыватель" никак не мог.
По хорошему, стоило бы тут же выключить компьютер и постараться как можно быстрее проспаться, но приписка "Срочно" и тот факт, что успешное выполнение работы от такого заказчика достаточно ощутимо повысит статус киллера, побороли подточенную алкоголем логику.
Нахмурившись, Кросс открыл сообщение и погрузился в чтение. Итак, счастливым обладателем влиятельных недоброжелателей оказался некий кварианец, по совместительству главарь какой-то банды из нижних уровней.
— Кварианец — главарь банды. Главарь банды — кварианец. Куда катится этот мир? — осуждающе покачав головой, Алан потянулся за очередной сигаретой.
Беглый поиск информации показал, что банда эта молодая, но при этом достаточно зубастая. Не понятно, правда, каким образом эти ребят так сильно смогли нагадить столь влиятельным людям. Ну, да не его это ума дело. Более важно, что экипированы они неплохо, работают агрессивно и, судя по всему, на своей вотчине окопались капитально. Значит, лезть к ним в логово — идея не самая лучшая и, пожалуй, самая крайняя.
— Погнали дальше, — Алан вновь погрузился в чтение письма.
Сроки — три дня. Вот это скверно. Оплата... Кросс смачно матюгнулся. Если так платят в "высшей лиге", то мечта о очередной новой жизни в менее скверном месте может оказаться не такой уж и несбыточный. Ответить нужно в течение двух часов.
Кроме того, к письму крепился некий файл, помеченный как вспомогательная информация. Недолго думая, Алан ткнул на кнопку "Открыть".
— Во-о-о, а вот это по нашему, — судя по предоставленным данным, не далее как послезавтра, примерно в восемнадцать часов по станционному времени, цель должна была прибыть на причал дока D-147. Чего ради кварианец вообще туда попрется не уточнялось, но неприятным бонусом оказалось наличие предполагаемого эскорта, численностью до десяти стволов.
Кросс окунулся в свои обширные архивы и выудил из них план предполагаемой точки рандеву. Место, в общем-то, не особо примечательное. Судя по всему, там располагались посадочные точки "гражданского" транспорта. То есть, добыть какую-нибудь колымагу и пристроиться рядом с местом действия не выйдет.
Заминировать корабль? Нет. Непонятно когда он прибывает, и как долго будет ждать своих пассажиров. Может статься, что прилетит он непосредственно сразу перед встречей и сразу же улетит. Да и далеко не факт, что сама цель на этом корабле куда-то собралась лететь. Может он наоборот, встречать кого-то будет. Заминировать вообще всю посадочную ко всем чертям? Была бы у Кросса ручная команда саперов и личный склад взрывчатых веществ — возможно. А так — идея глупая и не выполнимая. Да и в целом оба варианта очень грязные. Особым чистоплюйством Алан никогда не страдал, но на репутации это скажется не лучшим образом.
Лезть же напролом вообще не вариант. Разве что в виде такого вот изощренного способа самоубийства. Место открытое, оружие скорее всего относительно тяжелое — порвут на куски и не почешутся.
Гм, открытое место? Алан покосился на одну из панелей пола. Именно под ней уютно располагалась достаточно неплохая и в меру убойная снайперская винтовка. Действительно, повертев пару минут на мониторе модель дока, парень обнаружил несколько достаточно удобных снайперских точек. И надежный, на первый взгляд, путь отхода в наличии. А отыскать кварианца даже в толпе будет не сложно, тем более, если он с охраной.
Вроде бы в целом вариант приемлемый, вот только кварианец — главарь банды, банда хорошо экипирована. Все это в сумме означало наличие добротных кинетических щитов, а значит, какой бы хорошей ни была его винтовка, шанс того, что ей хватит одного выстрела, чтоб уложить цель, крайне низок. Достать же что-то достаточно убойное в такой сжатый срок крайне сложно, да и чего уж там — слишком дорого. К тому же навык, чтобы орудовать дурами типа "вдовы", нужен весьма специфический. Это же не винтовка, а самая настоящая зенитка и противотанковое орудие в одном флаконе. Вот был бы у него напарник — пара выстрелов с минимальным интервалом и дело в шляпе.
— Подождите-ка. Пара выстрелов, пара снайперов... — алкоголь в крови восхитился его, Кросса, гениальностью и раздраженно шикнул на пытающийся выбраться из задворок сознания здравый смысл. Друзей-снайперов, как и друзей в целом, параноидальный Напалм не имел, зато недругов насчитывалось ровно необходимое количество.
Губы парня скривила коварная усмешка. Склонившийся над клавиатурой, рядовой первого класса ВКС Альянса в заслуженной отставке Алан Кросс, чувствовал себя, как школьник, затеявший крайне удачную пакость.
Глава 7.
— Риз, почему ты меня выгоняешь? Тут же так интересно! Ну Ри-и-из!
О-о-о, Вассир иногда, хотя скорее почти всегда, совершенно не выносим. Да, я был ему благодарен как за помощь с логовом контрабандистов, так и за всё прочее, но стоило ему открыть рот, как "метод Макса" прям так и напрашивался. Как же с ним тяжело, мне уже почти жалко собственного отца.
— Мы сто раз уже всё это обсуждали.
— Да-да-да, у вас проблемы и всё такое. Но я-то тут причем?
— При том, что ты можешь случайно попасть под раздачу или тебя вообще примут за меня. Разбираться, кто там под маской скрывается, вряд ли кто станет. Разве что уже с трупом. К тому же тебе тут особо и нечего делать в плане паломничества, а на Цитадели тебя встретят и помогут в этом деле.
Тут я нисколько не приукрашивал, поскольку в отличие от меня, отец паломничество проходил и ему наверняка есть, что посоветовать молодому сородичу. Если, конечно, желание пристрелить засранца после первых пяти минут знакомства не возобладает.
— Ладно, — протянул Вассир и, наконец, заткнулся.
Ага, только вот этот вот диалог, фактически слово в слово повторялся уже пятый раз за то время, что мы сопровождали парня. ПЯТЫЙ! Более чем уверен, что мои парни давятся от смеха, наблюдая за этим издевательством, но шлемы скрывали лица и скрадывали звуки, чем они, наверняка, беззастенчиво и пользовались. Наверняка тот же Риктус ещё долго будет зубоскалить по этому поводу.
Но даже эта пытка, наконец, подходила к концу вместе с нашим приближением к доку. Мы уже подходили к выходу из терминала, где обычно ожидали посадки прочие пассажиры, но сейчас тут было практически безлюдно. Собственно мы специально шли так, чтобы прийти уже после прибытия корабля, чтобы лишний раз не торчать на виду у всех. Сейчас сбагрим парня, и сразу станет спокойней. Во всех планах. Только бы продержаться оставшиеся минуты...
И вновь трель звонка коммуникатора с неопознанным номером прозвучала в самый неожиданный момент. Что на этот раз? Остановившись, так и не покинув терминала, я сделал знак остальным, поскольку опоздать в итоге крайне не хотелось бы, после чего десятка сопровождения дисциплинировано разделилась пополам и уже пятёрка повела Вассира дальше, и принял звонок.
— Тебя хотят убить, — прозвучал явно изменённый с помощью какого-то софта голос.
— "Тоже мне новость", — мысленно вздохнул я, но в слух озвучил совсем другое, — кто ты?
— Есть информация, что тебя попытаются убить в доке D-147, — проигнорировал мой вопрос голос.
— Откуда?
— Не важно. Тебя будут ждать там в районе восемнадцати часов. Будь осторожен.
— Я УЖЕ там и УЖЕ восемнадцать тридцать четыре. Кто ты и почему предупреждаешь меня? Мы знакомы?
Но вместо ответа раздался какой-то нечленораздельный шум, из которого удалось только вычленить что-то про разное время, после чего звонок оборвался. Ну, просто прекрасно. И как это понимать? Всё можно было бы списать на нелепую шутку или попытку запугать, только вот точное указание дока... Кто-то отследил покупку через экстранет? Вполне возможно. Как и вариант с кротом. Но в виду последних событий мы особенно внимательно следим не только за "внешним" миром, но и за "внутренним". К тому же детали "транспортировки" Вассира мало кто знал заранее. Нет, отслеживание покупок определённо вероятней. Нужно что-то делать — например, перейти на одноразовые счета для мелких расходов.
А место-то открытое, именно поэтому мы не хотели там задерживаться. Здесь кого-то пристрелить дело нехитрое и никакая охрана не поможет. Определённо, лучше лишний раз не рисковать. Кто знает, может, этот неведомый "благодетель" сказал правду. А стоило мне определиться с решением, как я тут же вспомнил о собственных доводах относительно одной не в меру болтливой особы.
— Уводите Вассира оттуда, быстро! — передал я команду, а объяснить, что к чему можно будет и позже.
— О, я так и знал, что ты передумаешь, Риз! — вклинился в канал Неро. Вот и как он туда умудрился влезть? Это же замкнутая сеть передатчиков.
Далеко Вассир с сопровождающими уйти не успел, поэтому я прекрасно видел, как группа на несколько секунд остановилась, после чего развернулась и быстрым шагом направилась обратно. В то же мгновение вокруг фигуры парня вспыхнул кинетический щит. Раз, второй и Вассир начал заваливаться на землю.
* * *
— ... стрелков оказалось двое. Первого мы нашли мёртвым, кто-то устранил его сразу после выстрела, а второго мы смогли взять. Он пытался улететь на аэрокаре, но тот оказался неисправен. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы исполнители смогли уйти.
— Из пленного что-нибудь удалось вытянуть? — спросил я, хотя внутри царило какое-то странное равнодушие. Впрочем, быть может дело в том, что ответ был заранее известен.
— Нет, — качнул головой Риктус, — анонимный заказ, с указанием места и времени появления цели.
— Кто заказчик догадаться не трудно. Но всё же попытайтесь хоть что-нибудь вытянуть, а потом кончайте его.
— Принято, — кивнул турианец и направился на выход из больничного блока, — а как... он?
— Жив, — коротко ответил я.
По сути, это всё, что можно было сказать. К тому моменту, как тело Вассира доволокли до терминала, стало понятно, что тому в очередной раз повезло, хотя это слово в тех обстоятельство было, мягко говоря, не совсем уместно. Особенно учитывая тот факт, что он вообще пострадал по ошибке. Считал ли я себя виноваты в случившимся? Если честно, то нет. Но вот тот факт, что на его месте сейчас мог быть я, игнорировать было невозможно. По сути, Неро поймал пулю, которая предназначалась мне. Без него было бы другое место и время, но результат... Как ни крути, а я чувствовал что теперь должен парню и собирался сделать для него всё, что в моих силах.
Кем бы не были эти наёмные стрелки, сработали они качественно. Спаренный выстрел в голову — это просто без шансов. Но дальше в дело вступила удача. Кинетические щиты у Вассира оказались действительно хорошими — по всей видимости, вторая пуля несколько изменила траекторию, пробивая остатки щитов, и угодила вместо затылка чуть ниже, прямо в то место, где идёт соединения шлема со всей проводкой, подачей кислорода и прочей мишурой. В общем, в переплетение металлов, полимеров и труб. Силы удара не хватило, чтобы преодолеть новое препятствие, но она оказалась разрывной. Осколки пули и раздробленных портов костюма вошли Вассиру в шею и под основание черепа.
