Зов крови. Возрождение.

Переводя дух, повернулся к приближающимся со стороны деревни врагам и поймал в грудь толстую стрелу.

Стрела пробила его насквозь, заставив пошатнуться. Артем не смог даже застонать, чувствуя жесточайшую боль и не слыша больше сердца, гулко стучавшего в ушах в течение всего боя. Он рухнул на колени и, схватившись за торчащее из левой стороны груди древко стрелы, завалился на бок. Больше ничего сделать не успел. В глазах потемнело, и Артем провалился во тьму.

Деревенские бойцы отбросили остатки отряда кочевников к лесу, наваливаясь толпой на разрозненные кучки врагов и убивая их в коротких жестоких стычках. Лес наполнился звоном оружия и криками. Испуганно притихшие деревья и ветер удивленно наблюдали, как странные двуногие создания режут друг друга.

— Артем! — Руслан упал на колени рядом с товарищем, положил на землю арбалет. — Артем, ты живой? Что болит, куда?..

Он увидел наконечник стрелы, проклюнувшийся из спины, потемневшую от крови рубаху, нащупал артерию на шее друга и растерянно застыл, не зная что делать.

Руслан покачиваясь сидел на земле, до хруста сжимая огромные кулаки и невидящим взглядом смотрел на неподвижно лежащего Артема.

— Ну-ка милок, — Радмир отпихнул белого как мел здоровяка и бухнулся в пыль рядом. — Посиди в сторонке, не мешай.

Здоровяк непонимающе перевел пустой взгляд на целителя, разомкнул ставшие вдруг непослушными губы, и с трудом проталкивая слова сквозь пересохшую глотку прошептал: — Он мертв, стрела в сердце попала. Пульса нет...

— Спокойнее.

Радмир осторожно повернул голову Артема, приподнял веко, посмотрел зрачок, попытался нащупать пульс.

Не обнаружив биения сердца, посмотрел магическим зрением, внимательно изучая бурю энергетических потоков, поднявшуюся в организме пронзенного стрелой парня и с легкой улыбкой подмигнул Руслану: — Я ведь говорил что он потомок драконьих воинов? Говорил. Не переживай, побегает еще твой дружок. Повелителей Драконов так просто не убить!

Руслан недоверчиво уставился на целителя, поморгав, справился с изумлением, перевел взгляд на стрелу торчащую из груди Артема и спросил: — Но как??? Ведь сердце пробито!!!

— Позже объясню, времени мало. Скоро пройдет болевой шок и Артем придет в себя, вот тогда жди беды. Не мешай!

Радмир резким движением отломил наконечник стрелы и огляделся по сторонам. Из леса как раз появился весьма довольный собой, заляпанный с ног до головы чужой кровью Ратибор.

Воин увидел неподвижно лежащего Артема и обеспокоено спросил: — Жив?

— Будет, — коротко бросил целитель. — Тащи носилки и захвати троих бойцов. Поможете нести.

Ратибор шустро бросился назад к лесу, раздался заливистый свист и через минуту он вернулся с несколькими бойцами. Со стороны деревни приближались женщины с носилками, собирали своих раненных и безо всякой жалости резали глотки немногочисленным выжившим изрубленным кочевникам. Ратибор понесся к ним за носилками.

— Куда только егеря смотрят, — со злостью проговорил Радмир, окидывая взглядом залитое кровью и заваленное посеченными телами поле. — Две сотни разбойников прошли под носом!

Артема осторожно уложили на носилки и почти бегом дотащили до дома Ратибора. Внесли в одну из спален, сдернули постель, что бы не перемазать кровью и, предварительно постелив плотную непромокаемую ткань, переложили на кровать. Целитель снял с плеча походную сумку с лекарскими принадлежностями и, велев Олесе принести кипяченой воды, выгнал всех из комнаты.

Через час веселый Радмир выскочил из дома, хлопнул по плечу не находящего себе места от волнения здоровяка: — Все в порядке, недели через две будет как новенький. Стрелу вынул, рану почистил, сердце и мягкие ткани восстанавливаются. Чего глаза выпучил? У драконьих воинов, если ты забыл, огромная скорость регенерации клеток. К тому же рядом с домом находятся несколько магических колодцев, так что организм Артема рефлекторно тянет энергию, ускоряя процесс выздоровления.

— Ему же стрела сердце пробила??? Как он может жить???

— Объясняю неучам, пренебрегшим чтением книг по истории кланов Повелителей Драконов, — вздохнул Радмир усаживая Руслана на скамейку возле дома. — Есть несколько документально подтвержденных случаев. У этой замечательной во всех отношениях расы в случае отказа сердечной мышцы печень начинает работать как насос. Сейчас с помощью трав я погрузил мозг Артема в глубокий сон, можно сказать в контролируемую кому. Магией усыпить я его не могу — он невосприимчив к чужому воздействию. Так вот, если бы я этого не сделал, твой друг очнулся бы и бродил по деревне полоумным живым мертвецом, пугая народ — печень работает намного слабее сердца, крови к мозгу притекает немного, так как организм сейчас направляет всю энергию на восстановление клеток главного насоса. А еще существует легенда, что даже если отрубить драконьему воину голову, тело еще сутки будет жить... Ладно, иди-ка ты к Добрыне, отдохни, а то с такими нервами рано седеют и долго не живут.

Артем открыл глаза и зажмурился от ярких лучей солнца заглядывающего в настежь распахнутое окно. Жутко хотелось есть. А еще больше пить. В поле зрения выплыла сияющая знакомой озорной улыбкой Олеся, поправила одеяло.

— Проснулся наконец-то. Ну и перепугал ты нас, думали не жилец, а нет, уже и шрамов почти не видно.

Артем облизнул сухие потрескавшиеся губы и прохрипел: — Воды...

Девушка охнула, всплеснула руками, умчалась куда-то и через минуту Артем с наслаждением пил вкусную, прохладную и немного сладковатую на вкус ключевую воду, чувствуя как живительная влага растекается по обезвоженному организму.

Допив мелкими глотками вторую кружку воды, парень откинулся на подправленные заботливой Олесей подушки и спросил: — Сколько я провалялся? И где Руслан?

— Да почитай две недели лежал, Радмир тебя какими-то настоями поил, говорил, что просыпаться тебе никак нельзя. А Руслан сначала с тобой сидел, потом, когда ты на поправку пошел, делами в кузне занялся. Я за тобой уже четвертый день приглядываю. Есть хочешь?

— Слона бы съел! — сказал Артем, потирая ноющий от голода живот.

— А слон это кто? — спросила Олеся, удивленно хлопая пушистыми ресницами.

— Слон, это несколько тонн бегающего лопоухого мяса. Тащи чего-нибудь, не то тебя покусаю! — пригрозил улыбаясь Артем, плотоядно поглядывая на ладную фигурку девушки с аппетитными выпуклостями в нужных местах.

— Ой! — испуганно взвизгнула девушка и исчезала за дверью.

— О, герой очнулся! — в светлую комнату вкатился пышущий здоровьем румяный Руслан, сверкая недавно обритой наголо белой макушкой, резко контрастирующей с загорелым лицом.

Здоровяк присел на стул рядом с кроватью, обеспокоено рассматривая осунувшееся, похудевшее лицо Артема и спросил: — Как себя чувствуешь?

Артем несколько секунд прислушивался к внутренним ощущениям, мысленным взором просканировал все внутренние органы и с улыбкой ответил: — В принципе в норме, вот только кушать очень хочется.

— Сейчас Олеська тебя кормить будет, — ухмыльнулся счастливый Руслан, искренне радуясь выздоровлению друга, который по всем канонам медицины родной планеты должен был умереть еще две недели назад.

Он какое-то время помолчал и, пристально глядя в глаза Артема, тихо произнес: — Я думал все, нет тебя. Я так никогда в жизни не пугался. Даже когда в Чечне в боевых действиях участвовал, так не переживал.

— Да ладно тебе Руслан, — тепло улыбнулся нахмурившемуся было другу Артем. — Жив здоров. А что случилось-то со мной? Последнее что помню резкая боль в сердце и темнота. И откуда вообще эти кочевники взялись на нашу голову?

— Откуда? — со злостью переспросил Руслан, сжимая пудовые кулаки. — Егеря из Ледового Щита проворонили. Карательный отряд, пробуют на зуб границы Росы. Охотники за чужим добром и рабами, чтоб им провалиться! А насчет ранения — кочевники, отступая, тебе сердечко стрелой прошибли. И все тело насквозь.

— И я живой после этого?! — ошалело уставился на друга Артем.

— Да вроде, — хохотнул Руслан и пересказал Артему лекцию об удивительных свойствах организмов драконьих воинов.

— Ну дела...— протянул Артем и ненадолго задумался, припоминая рассказы отца. — Ты знаешь, мой отец в советские еще времена, будучи студентом-практикантом участвовал в раскопках древних курганов на нижней Волге. Так вот, копали они курганы ранней самарской культуры, это примерно пять тысяч лет до рождества Христова. И изредка находили нехарактерные для древних цивилизаций погребения.

Артем замолчал, взял стоявшую рядом возле кровати на тумбочке кружку воды, неторопливо напился.

— Что ты имеешь в виду? — нетерпеливо заерзал на стуле Руслан.

— Покойников тогда хоронили на спине с согнутыми коленями. А в некоторых погребальных камерах находили скелеты с отрубленными конечностями и отсеченными головами, выломанными ребрами напротив сердец, да еще вдобавок придавленные тяжеленными глыбами. Один раз нашли безголовый скелет с проломленными ребрами, видно, сердце вырвали. А вот конечности отрубить позабыли. Глыба, придавливающая шустрого покойника, сдвинута, а поза костяка создавала впечатление, словно он полз в толще земли.

— Без головы и сердца?! — с круглыми глазами спросил побледневший Руслан, который в этом мире боялся только потусторонних сил.

— Угу. Но печень-то цела и обезглавленное тело пыталось ходить, — Артем помолчал, любуясь произведенным жутковатым эффектом, и продолжил, понизив голос и жалея, что сейчас не глубокая ночь и они с Русланом не в дремучем лесу у костра. — Представь, поле боя, жестокая сеча, твоему соратнику сносят голову, а он полежал немного, вскочил и давай народ стращать. Ну, перепуганные соплеменники ему сердечко без наркоза удаляют. А он все равно никак успокаиваться не хочет. Тогда ему рубят руки ноги, чтоб не выбрался, и в могилу. И камешком потяжелее на всякий случай сверху прижимают. И таких погребений обнаружено множество и в более поздних хвалынской и андроновской культурах. Теперь понятно, что никакой мистикой там и не пахло — просто потомки драконьих воинов никак помирать не хотели. Так что ели б не Радмир, бегал бы я живым мертвецом по деревне, до тех пор, пока местные жители не порубили на куски.

— Это точно! — в комнату ввалился улыбающийся целитель с большущей тарелкой горячего куриного супа. — Говорят, ты тут совсем оголодал, на девушек бросаешься?

Из-за плеча целителя выглянула Олеська и показала Артему язык.

— Еда!!! — воскликнул обрадованный Артем и, бросив хищный взгляд на Олесю, добавил: — Ну а девушки потом...

Артем быстро умял суп, попросил добавки. Руслан убежал с опустевшей посудой, а Радмир, усадив пациента на край кровати, пощупал пульс, заставил следить за движением пальца, резко стукнул по коленке ребром ладони и вынес вердикт: — Рефлексы в норме, мозг не пострадал, сердечко практически восстановилось. Везунчик ты наш!

— Это смотря с какой стороны посмотреть, — пробурчал Артем, укладываясь в постель и забирая у Руслана, с лица которого не сходила счастливая улыбка, тарелку супа. — Стрелу в сердце словил — и после этого счастливчик?

— Ну так жив же остался, — хохотнул целитель. — Еще пару дней постельного режима и будем восстанавливать форму.

— Радмир, — Артем проглотил очередную ложку ароматного, щедро приправленного зеленью наваристого супа и продолжил: — Давно хотел спросить, в каких богов верят жители королевства, да и по всей планете?

— Бог в превалирующем большинстве государств один, — с усмешкой ответил целитель. — Перерождение, единственно правдивая вера, доказанная давным-давно. Наш бог, вон он пылает, — Радмир указал на слепящий диск солнца. — Наша звезда и все далекие солнца, сверкающие по ночам алмазной россыпью — все есть воплощения бога, а мы его создания. Имен у бога немного — Светлый, Огненный, Хорс. После смерти человеческая душа отправляется к Свету, где очищается и вновь воплощается на Альфе или еще где, ведь пригодных для жизни миров сотни тысяч. Но в основном душа привязана к одному миру. По результатам своих поступков в прошлой жизни при очередном рождении человек получает поощрение или наказание, а зачастую и то и другое. У вас на Бете есть такое понятие — плоды кармы.

Внимательно слушавшие парни кивнули, и Радмир, серьезно глядя на притихших молодых людей, продолжил: — Прервать круг перерождений тяжело, но можно, выполнив то, для чего был создан — постичь мир и развить разум. Стать богоподобной сущностью, объединиться с общим божественным сознанием и запылать во вселенной еще одной звездой.

— Всего-то делов, — проворчал Руслан. — А ничего что в очередной инкарнации ты не помнишь прошлую жизнь?

— Все есть в твоей глубинной, закрытой на множество замков памяти, — мягко заметил целитель. — Надо только изменить сознание, а это требует строгого соблюдения в начале пути моральных и этических норм, медитативных практик и постоянного совершенствования организма, приведения всех органов к одинаковой вибрации и накопления энергии. Это очень длинный и сложный путь, он не уместится в одну жизнь.

Целитель ненадолго замолчал, задумавшись, и с грустью продолжил: — Когда возникает выбор, начать этот путь, или прожить жизнь обычным человеком, чаще всего выбирают второй вариант. И возможно это тоже правильный выбор — я не видел по настоящему счастливых людей, идущих дорогой самосовершенствования. Намного счастливее те, кто, найдя свою половинку, растят детей и просто радуются жизни. У каждого человека есть право выбора и этого никто не отнимет. Ладно Артем, набирайся сил, а мне пора делами заняться, завтра заскочу.

Радмир поднялся со стула, попрощался и ушел, оставив молодых людей в глубокой задумчивости.

Некоторое время друзья молчали, переваривая полученную информацию и наконец Артем обратил внимание на бритую голову друга: — Ты чего это обрился, под местных косишь?

— Все воины Росы, достигнув совершеннолетия, наголо бреют головы, — немного смутившись, ответил Руслан. — Не жарко, а главное, в бою за патлы не ухватят. К тому же с нашими шевелюрами будем выглядеть белыми воронами — торговцами либо иноземцами.

Артем взъерошил отросшие волосы и согласился: — И мозг загорает. Позови-ка Олеську, пусть и меня обкорнает.

Через час, помывшись в бане и ощущая кожей головы непривычную свежесть, Артем с аппетитом лопал пироги и пил парное молоко. Руслан, поблагодарив Олесю, от еды отказался и с удовольствием наблюдал, как ест выздоравливающий друг.

— Слышь Руслан, а как две сотни кочевников не смогли вырезать неподготовленную к бою деревню? Я конечно понимаю что в деревне около двухсот мужчин способных держать в руках оружие, но фактор неожиданности?

— А кто сказал что неподготовленную? — ухмыльнулся здоровяк. — Эти черти были еще километрах в трех, а деревенские уже вовсю броню одевали и к обороне готовились. Времена неспокойные, кочевники по лесу шастают, так что предусмотрительные местные со стороны границы в радиусе пяти километров от поселения секреты устроили с постоянно сменяющимися быстроногими охотниками. Ты жуй, жуй, не отвлекайся.