Край ветров: ....

Потом они спели и про любовь, и про смерть, и про обрезанные крылья, а после — еще про дорогу и возвращение домой. И когда отзвучала песня про умершего бога и попытки найти свет в самом себе, Рин, опустивший микрофон, на какое-то мгновение замер, глядя в зал как-то потерянно, словно позабыв на секунду, кто он и где находится. Это был не цепкий взгляд, выискивающий знакомые лица, как тогда, когда они только вышли к толпе, но растерянный, непонимающий взгляд потерявшегося в толпе ребенка.

Это длилось не дольше нескольких секунд. Но Кей словно протрезвела, почувствовав, как бегут по спине мурашки.

Да, она бывала на их концертах множество раз. Да, этот раз отличается тем, что она Рейнхарду больше не наблюдатель. Но такого... Рин не позволил бы себе вести себя на сцене вот так, он не стал бы допускать такое нарочно. Не тот у него образ. Не тот у него характер. На сцене он предельно собран, его движения, обманчиво легкие и плавные, филигранно точны, каждый его жест и каждая улыбка — отрепетированы, просчитаны, выверены.

Мгновение кончилось так же внезапно, как наступило, Рин моргнул, выдохнул, потянулся к бутылке с водой, стал пить.

Через минуту гитара запела снова, и, как Рейнхард и бещал, это была песня о драконах, о тех, что жили когда-то в северных горах, но исчезли, по легендам, в Мороке, а как известно, Морок — средоточие путей, и найти драконий след поэтому невозможно.

Откровенно говоря, на фоне той новой песни эта представлялась наивной и слабой. Но люди любили ее, и завершение концерта прошло на "ура!".

— Но подождите, не расходитесь, — у микрофона снова был Аристарх. — Как мы и обещали, сегодня не совсем обыкновенный концерт. Мы, совместно с фондом защиты ильменских чистокровных троллей, хотим разыграть сегодня невероятнейше ценный приз, а именно — прекрасный вечер в компании нашего очаровательного вокалиста, ничего неприличного, вы не подумайте. Все деньги пойдут нам и на покупку нелегальных документов троллям. А? Что? Меня? Ой, вы мне льстите, но я подумаю. Так вот...

— Ну ничего себе! — вдохновилась Аяла.

Кей медленно и опасливо повернулась к ней, надеясь всей душой, что Аяла.. не станет.

— Итак, мы начинаем со скромной суммы в одну пина-коладу, — Аристарх поднял указательный палец вверх. — О! Девушка в третьем ряду! Итак, одна пина-колада раз...

Рейнхард стоял, словно белая статуя, и на лице его нельзя было прочесть ровным счетом ничего.

"Можейт, уйти?" — подумалось Кей. Судя по всем признакам, начинался какой-то цирк.

— Пина-колада два... — Аристарх устремил палец в дальний конец зала: — Две пина-колады?

— Плачу деньгами, — раздался раскатистый бас. — Готов потратить десять штук.

Весь зал обернулся на голос.

Прожектор высветил упитанного мужчину, похожего на дальнобойщика.

— Л-ладно, — продолжил Аристарх, улыбаясь слега ошалело. — Десять штук раз... десять штук два...

— Пятнадцать! — звонко воскликнула Аяла Фредек, поднимая над головой бокал с кремовым ликером, непонятно когда успевший там образоваться.

Круг прожекторного света тут же переместился на нее, и Кей, сидящая рядом, попыталась спешно отодвинуться, закрывая лицо руками в тщетной попытке быть неузнанной.

— Итак, дама рядом с Катериной раз, — беспощадно заладил Аристарх, — дама рядом с Катериной с пятнадцатью штуками два...

— Двадцать, — раздался мужской голос из затененной ложи, и прожектор высветил чьи-то гладкие черные волосы.

— Ребята, я столько не стою, — Рейнхард на секунду завладел микрофоном. — Серьезно, вы ж понимаете, что подразумевается максимум ужин?

— А ну не мешай бизнесу, — шикнул на него Аристарх и вернул микрофон себе. — Двадцать штук раз!

— О Потерянный, — Кей в шоке уставилась на Аялу. — Ты что творишь?!

— Развлекаюсь! — Аяла выпила свой коктейль одним махом и подняла уже пустой бокал. — Двадцать четыре тысячи и брендовая косметичка!

— О, ну раз косметичка, — со знанием дела покивал Аристарх. — Тогда... Дама с косметичкой раз! Дама...

— Тридцать тысяч, — снова мужской голос из затененной ложи.

— Хрен с тобою, за-би-рай! — весело прокричала Аяла, не дожидаясь одобрения Аристарха.

Ари оглядел зал:

— Ну что? Будут еще ставки? Нет? Отлично! Итак... Наш ценный лот продан господину в фиолетовой блузке! Рубашке, простите. И-и-и я попрошу на сцену счастливого облада... э-э... счастливого победи... точнее представителя счастливого победителя нашего экстраординарного ауцкиона!

Аудитория "Негорюй" пришла в неистовство, когда, протиснувшись сквозь их плотные ряды, на сцену выбрался мужчина, не уступающий ростом Рейнхарду, а то и превосходящий его, с собранными в низкий хвост вьющимися волосами цвета янтаря. Кей знала его, и все равно не могла понять, что вообще происходит.

Мйар Вирамайна, мягко улыбаясь, приобнял за плечо остолбеневшего Рейнхарда.

— Ну а расскажите... нам же всем интересно... зачем вам Рин? — Аристарх ловко подсунул Мйару микрофон. — Что вы будете с ним делать?

— Ну, насколько я понял, этим широким жестом один наш друг хочет расплатиться за то, чтобы безнаказанно покритиковать ваше творчество.

— Ничего себе, — Ари присвистнул. — Вот это да. То есть, вы будете как бы унижать Рина за всех нас и говорить ему, как плохо он поет и как мы плохо играем, и, чтобы не обидеть, вы решили нам заплатить?

— Это было спонтанное решение, — признался Мйар. — А поет он, по-моему, хорошо.

— Что ж, — Ари обратился к толпе, — сдается мне, шансы были изначально неравны. Но, видит Потерянный, у вас еще будет возможность заполучить себе немного нашей нежной жемчужинки, пускай сегодня — только в виде постеров и дисков! Подходите к стенду у выхода, не толпитесь, уважайте и любите друг друга! Надеемся, вам понравилось! Расскажите о концерте друзьям, заливайте фотографии в специальный альбом! Автограф-сессия...

Разглагольствования Аристарха смешались с шумом толпы, когда Кей вытащила не особо сопротивляющуюся Аялу в холл, а затем и на улицу, под дрожащий свет фонарей.

— Ну ничего себе! — обалдело комментировала произошедшее та. Изо рта ее вырывался пар, глаза блестели. — Вот это да! А кто был тот мужик? Рожа какая-то знакомая... а как он Ринушку обнимал! Ой, что будет-то! Кей! Ты же хотела с ним поговорить! Куда мы идем?

— Почему вот цену выкрикивала ты, а стыдно мне? — отчаянно и расстроенно посетовала Кей, набирая номер такси. — Ая? Ну... что за дела!

— А-а, — Аяла понятливо кивнула. — Ты не хотела, чтобы тебя там видели. Чтобы он видел тебя там. О-о. Значит, не все еще решено! Но если б он просто так заметил тебя? Это надо было парик надевать, что ты, как не шпион, вас там же учат такому, разве нет?.. Он бы все равно заметил тебя, так что я не думаю, что виновата.

— Все пошло не по плану. Дурацкие торги какие-то, вот это все... Да-да, машинку к "Эмберу" пожалуйста, — Кей стала диктовать оператору на том конце сначала адрес Аялы, а потом свой.

— Так в чем же проблема? — спросила Аяла, дождавшись, когда Кей положит трубку. — Не по плану и что? Подошла бы...

— Так, ну нет. А то я не знаю, как в такой ситуации все решается. "Привет-пока, очень приятно видеть". Меня вообще не должно было быть там сегодня. Прийти туда было ошибкой.

— Да что там у вас такое?

Прозрачные светло-зеленые глаза Аялы Фредек слегка рассредоточенно, но очень настойчиво пытались пробурить в Кей хорошую такую дырку.

— Ничего, — совладав с собой, ответила та. — Вообще, я не понимаю, зачем тот мужик, как ты говоришь, стал выкупать его, при том, что они знакомы — ему стоило всего лишь позвонить... Может, они с некромантом решили спасти Рейнхарда от позора. Да, я знаю, группа нуждается в деньгах, но это какая-то уж совсем заоблачная дичь...

— Кто этих мужиков поймет, — Ая развела руками. — Ой, кажется, мы забыли в гардеробе пакеты...

— О мой бог, — Кей шлепнула себя ладонью по лбу.

Делать было нечего, пришлось возвращаться в клуб.

В эту ночь Кей снилось что-то весьма бессвязное. Там точно присутствал Эрно, но его образ был бледен, едва очерчен. Там был Ал Киарай Лорем, как никогда живой и настоящий, загорелый, будто бы бронзовый, юный и оттого еще тонкий, гибкий. Ал имел отношения с какой-то девицей, у них все было сложно, и Кей во сне жалела, что не может попасть на место этой девицы. Ей упрямо казалось отчего-то, что уж с ней у Ала все было бы хорошо.

Проснувшись, она какое-то время зло раздумывала о том, почему Лорем снова всплыл в памяти. В конце концов, там-то все было решено еще шесть лет назад. Даже у Эрно больше прав посещать ее сны, чем у Ала. И почему, несмотря на все произошедшее, ей не приснился, например, Рейнхард?

Вечером она накрасила глаза, оделать так, как никогда до этого, и вызвала такси.

За каких-то двадцать минут Кей оказалась на самой окраине города. По сути, это была окраина окраин, конец частного сектора, дальше — только водохранилище, лес, горы, а за горами — снова морские просторы.

Если идти в сторону города, можно наткнуться на грузовой двор станции "Водохранилище". Если идти прямо, будет само водохранилище. Его можно пересечь, двигаясь по горбу старой дамбы, и если потом идти в сторону леса, можно выйти к усадьбе некроманта. А если никуда не ходить и оглядеться по сторонам, то на холме у перекрестка обнаружится придорожная гостиница — большое двухэтажное здание, стоящее особняком, выкрашенное в грязно-алый цвет, слегка обшарпанное, с постоянно моргающей неоновой рекламой по всем бокам. Вот только на закате реклама еще не горела, или — вообще не горела? Освещены были только несколько окон на втором этаже, и это позволяло думать, что внутри кто-то есть.

Насколько Кей поняла из объяснений Рина, они встретятся там.

Конечно, местечко он выбрал... Он что-то там бормотал еще про вынужденный переезд, но... Разве переезжают нормальные люди из приличного дома в старом городе в придорожную гостиницу на отшибе?..

Над водохранилищем мягко стелился туман — бледная тень того тумана, что разлился над городом поутру и не рассеивался даже к полудню. Кей как раз ходила тогда в офис поглощающих, забрать предоставленную экипировку. Вместе с туманом на улицы спустилась дивная тишина, и все казалось каким-то заторможенным. Сонные троллейбусы плыли сквозь белесый воздух, как большие медленные рыбы, редкие прохожие потерянно озирались по сторонам, силясь отыскать за плотной пеленой знакомые ориентиры.

Кей вернулась домой в середине дня, упаковала рюкзак, проверила документы, поставила на зарядку все нужные приборы и села разбираться, что ей нужно будет сделать, чтобы добраться до указанной гляциологической станции. Судя по директивам, сначала ей предстоял авиаперелет до Тасарос-Фесса, и билет уже куплен. Дальше следовало как-то попасть в Кетлесс, а уже из него взять курс на северо-запад и каким-то образом... Вспомнив про ремонт станции в Малом Версусе, Кей позвонила на головной вокзал Тасарос-Фесса, узнать, не пустили ли поезда в Кетлесс снова. Пустили. Это весьма облегчало задачу. Итого, ей оставалось лишь сориентироваться в самом Кетлессе и найти там кого-то, кто согласился бы довезти ее до реки Арос, а там уже она сама сможет добраться до Остара...

Кей тогда пересчитала выданные деньги, сверила их с ценами билетов на все нужные направления, прибавила возможные издержки и практично рассудила, что, пускай средств хватает с излишком, сэкономить на плацкарте никогда не помешает, а разницу плюс непотраченное по итогу можно будет смело забрать себе.

До вылета оставалось двое суток. Основные приготовления были сделаны. Указание шефа насчет бывшего наблюдаемого исполнено не было.

Кей надеялась, что исполнять его не придется. В конце концов, думала она тогда, если бы Рин чего-то от нее действительно хотел, то смог бы вырваться даже после концерта, несмотря на эти дурацкие торги... и что? Успеть поймать их с Аялой до того, как приехало такси?.. Но так успевают со временем только в плохо срежиссированных сериалах, в реальности разминуться с другом по пути за хлебом — элементарно. С другой стороны, как известно — если молодой человек вам не звонит, значит, вы просто не нравитесь ему достаточно. И никаких оправданий.

Звонок раздался примерно в четвертом часу дня. Рин говорил спокойно, даже излишне как-то дружелюбно и предлагал встретиться. Кей поняла, что деваться некуда, и ответила, что может зайти к нему часа через два, где бы он ни был — домой, на репетиционную базу, в кафе? Он сказал, что переехал, и назвал адрес.

И только выбравшись из такси, Кей окончательно поняла, что это за место.

По трассе изредка пролетали автомобили, двигаясь на огромной скорости. Кей какое-то время стояла, рассматривая ломаный силуэт гостиницы на фоне огненно-алого неба и, пытаясь собраться с мыслями, не заметила, как выкурила три сигареты подряд. Солнце тем временем село окончательно, оставив мир грязновато-синим.

Кей поняла, что окончательно замерзла. В короткой юбке и чулках по середину бедра все-таки было прохладновато для такой погоды и для такого времени суток, а джинсовый плащ согревал не особо. Тут уже или идти, куда пригласили, или вызывать такси обратно, то есть, трусливо сбегать. Но она давно научилась в такие моменты сознательно "выключать" тревогу, обходить ее и не замечать, и потому, закинув в рот мятный леденец, принялась выжидать момент, чтоб перейти на другую сторону трассы.

Собираясь сюда, она все-таки позвонила Аяле и поинтересовалась, как лучше одеться для того, чтобы... ну, чтобы провести вечер определенным образом. Аяла сказала, что надо по возможности обнажить и подчеркнуть достоинства, а недостатки — скрыть, но не чрезмерно, чтобы не было ощущения, будто бы ты своего тела стыдишься. Взамен на более подробный совет Аяла поинтересовалась, куда это Кей собралась конкретно, но ответа не получила. Пришлось Кей как-то самой придумывать, как этот совет интерпретировать, и, так как ноги она считала своей самой лучшей частью, то попыталась сделать акцент на них. Конечно, существовал риск, что в таком наряде ее примут за представительницу несколько другой профессии... Однако она понадеялась, что как-нибудь с этим справится, если что. Да и плащ, вроде бы, слегка разбавлял получившуюся вульгарность толикой сдержанности.

Перейдя дорогу, она, продолжая нервничать и оттого часто оглядываясь по сторонам, приблизилась к крыльцу, взошла по пологим белым ступеням и замерла перед деревянной дверью со стеклянными вставками, затянутыми светоотражающей фольгой. Фольга была гладкая и почти зеркальная, а оттого достаточно хорошо отражала свет придорожных фонарей, и Кей взглянула на себя еще раз, пускай изображение и было слегка искажено. Собственное лицо показалось ей бледным и каким-то слегка пугающим с этими попытками сделать выразительный макияж. Ну да, вот так надо было на концерт идти... удалось бы смешаться с толпой.

Никаких звонков возле входа не обнаружив, Кей потянула дверь на себя и вошла.

Внутри было темно. Кей запоздало подумала, что могла бы вообще-то позвонить Рину, чтобы он вышел и встретил ее, но ладно уж... Впрочем, можно позвонить сейчас. Но вместо звонка она первым делом включила фонарик на телефоне и осветила им помещение: это оказался заброшенный зал стандартного ресторана "под старину", с выкрашенными черным лаком грубыми деревянными столами и лавками, со сколоченной из плохо обработанных брусьев барной стойкой, с поддельными животными головами, развешанными по стенам.