Цена человечности 2

Войдя в храм, я развеял заклинания, скрывавшие мою силу, которые не позволяли де Гору и другим любопытным видеть больше, чем мне было нужно. Богиню такой ерундой не обманешь, а внимание верховной жрицы это должно привлечь. Уж слишком враждебная у меня энергия.

Конечно, оставался шанс, что к нам выйдет храмовая стража, и попытается спровадить. Но насколько я слышал, Арания предпочитает решать подобные вопросы самостоятельно. Ещё бы, с той-то силой, что её одарила Алессандра. Если я ошибся, со мной есть Лис, и можно будет попытаться сыграть заново.

К счастью, вскоре я что-то почувствовал — в храме повсюду была разлита энергия, и на остроту своих чувство нельзя было полагаться на все сто, но к нам определённо приближался кто-то могущественный.

Так оно и оказалось. Простояв в большом зале — мы не стали углубляться в здание — всего несколько минут, к нам вышла вторая хозяйка этого храма. Верховная жрица Арания в сопровождении пары стражников и трёх немолодых жриц.

Она выглядела как конфетка. Юное подтянутое тело — очередной подарок богини — было завернуто в роскошные шелковые одеяния, переливающимся водопадом струящиеся вслед за ней. Наряд более чем откровенный — если как следует присмотреться, можно было даже разглядеть контуры сосков, проступающие под тончайшим шелком. Разумеется, столь притягательный облик был обманчив. Я не слышал, чтобы за последние пару веков у Алессандры менялась верховная жрица.

В каком-нибудь другом мире, её и саму приняли бы за богиню. Вечная молодость и сила, сопоставимая с могуществом целого архимага. Сила, но не мастерство. Н-да, не приняли бы. В отличие от магов и других одарённых, жрецы — ничто без силы своих хозяев. И эта старая, но молодо выглядящая высокопоставленная слуга прекрасно знает о подобном отношении к себе со стороны магов. Как удачно, что на тёплый приём я и не рассчитывал.

Она окинула нас внимательным взглядом, и я решил, что жрица узнала Лиса, судя по её слегка нахмурившемуся лицу.

— Вам здесь не рады, головорезы из Горзы. Поищите благословения в храме менее разборчивого бога. Здесь святилище Алиссандры Милосердной, — про себя я только что глубоко вздохнул. Вот так просто, слуга может оскорбить целого Распорядителя Горзы, сейчас имеющего в своём распоряжение целую армию профессиональных убийц, магов и воинов. И ведь ничего он ей не сделает. Боги и все к ним приближенные находятся вне земных законов.

— Мы пришли не за благословением, верховная жрица. Надвигаются ужасные события, которые затронут весь мир, и твоя великая богиня должна об этом узнать.

— И что же случилось, если сам Распорядитель исполняет роль даже не гонца, а его молчаливого спутника?

— Грядёт война. Враг, от которого боги отгородились в далёком прошлом, нашёл дорогу на Элтор. И миру нужна твоя помощь, богиня Милосердия. Мне нужно поговорить с тобой. От этого зависит всё.

— Ты должен говорить со мной! Не смей обращаться к великой напрямую!

Я не ответил. Вопрос прозвучал в присутствии главных ушей божества в её собственном храме. Она не могла не услышать. Остаётся только ждать. И следить, чтобы стражники не попытались нарушить драматичную тишину.

Когда пауза уже грозила затянуться, прозвучал ответ:

— Хорошо, я выслушаю тебя. Но если ты потревожил меня зря, вы оба умрёте, — посреди комнаты из ниоткуда явилась человеческая фигура. Сработало! Это Алессандра.

Кажется, Лис не разделял моей радости. Чёрт, в его взгляде читалось что-то, отдалённо напоминавшее упрёк. Как лесной пожар напоминает лагерный костёр. Он на меня обиделся, не иначе!

Глава 10. Божественный сговор и стихийное бедствие

Второй раз в жизни передо мной предстал бог. Я попытался прочувствовать момент и сравнить свои ощущения с прошлым разом. Ничего общего.

Бельфегор пугал до ужаса, до звона в ушах, до смерти. Да, я уверен, что если бы мог умереть в Бездне, то я бы точно испустил дух при виде Тёмного бога.

От Алессандры веяло огромной силой, но страшно было только от осознания, кто сейчас стоит предо мной, в ожидании моих слов. Она согласится с моими доводами? Убьёт? Или сделает что-то похуже? Но на подсознательном уровне она не внушала животного страха.

Посмотрев на застывшую в одной позе, бездыханную богиню, я на секунду окинул её взглядом из магического зрения. И тут же переключился обратно — перед глазами плясами белые пятна, в голове шумело. Всё что я успел заметить — окружающее пространство, залитое ослепительной божественной силой, и чудовищно яркое сияние, исходящее от Алессандры.

Можно себя поздравить. Пусть богиня пришла сюда не воплоти, но это и не иллюзия — не фантом её силы. Богиня Милосердия решила явиться лично, стянув в эту комнату львиную долю своего могущества.

— Для меня честь видеть тебя, Алессандра, — я поклонился, и Лис тут же повторил за мной движение. Перед существом, что старше многих миров и могущественнее самых древних магов, не так уж и зазорно проявить уважение. Она может стереть меня из мироздания просто из-за дурного настроения. Бездна научила меня психологии бессмертных эгоистов.

Так повелось, что к богам нужно обращаться на "ты", но сдабривать речь официальными титулами божества, такими как "Богиня Милосердия".

— Не могли бы мы поговорить в более уединённой обстановке? — задал я вопрос, стрельнув глазами в жриц и храмовую стражу. Мне вовсе не улыбается, чтобы новости разошлись по континенту раньше времени. Начнётся же настоящий хаос.

В следующую секунду меня подхватил вихрь силы, и я очутился в другом месте. Небольшая белоснежная комната без окон, дверей, и даже без мебели. Стерильно пустое помещение. Не знаю, где мы находимся, но подозреваю, что это место создала Алессандра за миг до того, как перенесла нас сюда. Мгновенно путешествовать в любую точку мира одним лишь усилием воли. Маги о таком могут только мечтать. Кроме, разве что, Повелителя Воздуха. Это существо способно на что-то подобное.

Тут я обратил внимание на то, каким составом мы оказались в новой комнате. Только я хотел озвучить свои сомнения, как Алессандра заткнула меня одним взглядом, и произнесла:

— Арания — проводница моей воли. Она в любом случае узнает всё, что ты мне расскажешь. И не тебе здесь ставить условия. Моё время дорого, поторопись.

Время дорого... Никак она специально подготовила эту фразу для разговоров со смертными. Такие как она не умеют ни считать, ни ощущать течение времени. Давным-давно разучились.

— Враг, о котором я упомянул — Бездна. Тёмные боги нашли способ открыть Врата в Элтор. Из того что я знаю о самой Бездне и о пространственной магии, у нас есть около десяти лет.

— Откуда тебе это известно?

— Всему виной способ, который придумали демоны, чтобы открыть себе дорогу в этот мир. Нужно найти кого-то с сильной сопротивляемость Дыханию Бездны. Он должен быть настолько не похож на демона, чтобы его пропустил портал, который перенесёт его на сам Элтор. Они проделывали это уже десятки раз, но безуспешно. До сих пор.

— Это ты? Тебя отправили на Элтор, чтобы провести армию демонов? — пахнет жареным. Разговор пошёл по совершенно неправильному маршруту. Надо переключить её внимание на что-то важное.

— Нет! — я выставил перед собой руки ладонями вперёд, отгораживаясь от высказанных обвинений. — Я погиб в своём мире, и возродился в Бездне. Но оказался настолько неподходящим для того места, что за несколько десятков лет так и не превратился в демона. Он использовал против Элтора мою человечность, а не злой умысел!

— Он? Кто он?

— Бельфегор. По его приказу Лорд Бездны Харон убил моего учителя, а меня самого пленил. После чего он открыл портал и вышвырнул меня в Элтор, надеясь, что меня не разорвёт на части во время перехода, и я попаду в этот мир. Живым или мертвым — не важно. Лишь бы они смогли ощутить Дыхание Бездны, и по нему найти дорогу сюда. Бельфергор нашёл способ обойти вашу защиту. Я же ненавижу его всей своей душой. Несмотря на опасность, я пришёл сюда, и рассказал тебе всё это. Я хочу, чтобы эпоха Бездны подошла к концу. Нужно объединиться и встретить эту армаду во всеоружии.

В следующую секунду меня с грохотом отшвырнуло на стену. Съехав вниз, я со стоном поднялся и увидел, что Лиса и даже Аранию постигла та же участь. И если Лис, хоть и потирал ушибленный затылок, но уже поднимался на ноги, то жрице досталось куда сильнее. Алессандры в комнате не оказалось.

— Дан, что это значит? Я уже думал, она нас убьёт, — встревоженный Лис подошёл ко мне, но тут он увидел всё ещё лежащую жрицу. Подойдя к ней, Ганс аккуратно дотронулся до её плеча, а когда она начала активно шевелиться, помог подняться на ноги. Ошеломлённая Арания смотрела на меня с недоумением, а в её взгляде виднелась обида.

— Что случилось? Богиня...

— Вижу, ты ещё никогда не видела свою богиню, не сдерживающую сил, верно?

— Что ты хочешь этим сказать, убийца? — даже хорошее сотрясение не смогло вправить мозги этой особи. Впрочем, несмотря на небрежность, Алессандра не оставила жрицу без своей поддержки, и Арания уже полностью восстановилась. Ах да, небрежность.

— Новости, что я передал твоей богине, застали её врасплох, и она забыла придержать вою силу во время перехода. Нас вовсе не пытались убить, Лис. Это всего лишь лёгкое касание силы божества. Полагаю, она захотела тут же проверить мои слова об уязвимости защиты.

Арания попыталась ещё о чём-то меня расспросить, но я не поддержал беседы. Алессандра должна вот-вот вернуться. Насколько я понимаю, почувствовать, готовится ли Бездна к вторжению, пока невозможно. Значит, она совещается с другими богами, обсуждая саму возможность озвученного мною сценария.

Ожидание далось тяжело. Мы не знали где находимся, и как отсюда выбраться. Ни окон, ни дверей. Помещение было так переполнено божественной силой, что воздух едва не светился. Это создавало непреодолимые помехи для построения портала. Ловушка, из которой нет выхода, разве что стены ломать. Да и то... вдруг мы внутри скалы?

Пространство жалобно искривилось, и на белоснежный пол ступила Алессандра, на этот раз, воплоти. Богиня была прекрасна и ужасна в своём гневе. Полагаю, мои слова получили подтверждение.

— Рассказывай всё что знаешь! — приказ, подкреплённый толикой силы, был способен преодолеть сопротивление даже мага. Я держался из последних сил лишь потому, что заранее знал, с чем столкнусь. Решимости мне придавал и тот факт, что Алессандре было далеко до Бельфегора. По крайней мере, с точки зрения давления на психику. Тогда, во тьме, я думал, что моё сознание просто разлетится мириадой осколков от присутствия бога, и я навсегда потеряю себя. Сейчас же я был в состоянии сопротивляться. Уже немалый прогресс.

— Конечно, ради этого я и пришёл.

Дальше последовал мой рассказ о событиях последних семидесяти лет — сроке моей текущей жизни. Я огибал спорные моменты, и концентрировался на фактах, в особенности на тех, что были способны вызвать эмоциональный отклик у богини — на моих знаниях о семи Герцогах Бездны. Ведь именно с этими противниками здешнему пантеону предстоит вскоре столкнуться.

Очень о многом я умолчал. В частности, о моём реальном возрасте. Бессмертные привыкли считать всех короткоживущих бестолковыми и неопасными детьми. В лучшем случае. Именно это мне нужно. Упор на то, что я просто жертва Бездны и жажду её краха.

Мой монолог всё длился и длился, и длился. Даже Лис, вытянувшийся в струнку в присутствии богини и не решавшийся шевельнуться, начал переминаться с ноги на ногу и демонстрировать едва заметное нетерпение.

Но я не обращал внимания ни на кого, кроме богини, и рассказал всё что знаю. За исключением пары маловажных для неё, но крайне значимых для меня, подробностей. Важно, чтобы она получила от меня исчерпывающую информацию. Будет совсем некстати, если меня запрут в подобную камеру, построенную где-нибудь на дне океана. И непонятно — как ценного свидетеля или чтобы в будущем казнить. Во что бы то ни стало, мне нужны развязанные руки.

— Я хочу убить тебя, порождение Бездны. Однако делать этого я не стану. Гонцов казнят только дикари. Если ты действительно истово желаешь падения Бездны, то ты получишь право заслужить прощение своей кровью и кровью демонов, что вскоре прольёшь, — богиня выждала пару секунд, а я поймал себя на мысли, что чувствую себя так, будто мне прямо на плахе отменили смертный приговор, и упёрла взгляд в Лиса. — Зачем ты привел его ко мне?

— Это касается объединения континента, Алессандра. Уже началась война между империей Вилстон и королевством магов Ниморией. Как ты знаешь, за империей стоит бог войны Артор. Я уверен, что он вмешается в войну. Тогда Нимория проиграет, и нетерпимые к другим народам жрецы разделят Оттов.

— Мы решили не влиять на ход истории. Поэтому боги не участвуют в войнах. Артор не станет вмешиваться в дела смертных.

— Он уже это сделал. Желтый туман исчез в мгновение ока. Сами жрецы не смогли бы сделать подобного.

— У тебя есть доказательства или ты просто бросаешься обвинениями в сторону бога?

— К сожалению, это лишь догадки. Но Алессандра, прошу тебя, если Артор всё-таки вмешается, убеди его остановиться. В грядущей войне нам будут нужны маги, чтобы противостоять низшим демонам, — вообще-то, некоторые маги и с Лордами потягаются, но не стоит заострять на этом внимание. Боги такие самовлюблённые эгоисты.

— Твоя просьба ничего не значит. Но если Артор действительно вступит в войну смертных, я вмешаюсь.

Этого мало. Мне нужно быть уверенным, что она присмотрим за своим сородичем.

— Если бог войны не станет прямо помогать Вилстону, то победа будет за Ниморией, а империи нужен будет новый император. И новая вера, — я выразительно посмотрел на Лиса. Тот быстро смекнул и включился в разговор.

— Богиня Милосердия, я Распорядитель Горзы, — Ганс снова поклонился, — после победы, за мою военную помощь, именно я стану императором Вилстона. И для меня было бы честью, если именно ты станешь богиней-покровительницей новой империи.

Огромная площадь и население — это очень щедрое предложение, даже для богини. Она сможет прилично увеличить своё влияние и ущемить зарвавшегося Артора, которого среди богов и так недолюбливают. Императорская корона для Лиса это ещё не решённый вопрос, но всё идёт именно к этому. А когда боги вмешаются в ход этой войны, и все узнают о заслугах Лиса... о тех заслугах, которые будут приписаны Лису, вопрос будет решён в тот же миг.

Если же боги не вмешаются... что ж, тогда всё что я делал последние тридцать лет, было напрасно. Но что-то мне в это не верится — всё-таки, я неплохо понимаю ход мыслей существ, наделённых огромным могуществом. И ненавидящих, когда это могущество ограничивают.

— Об этом мы поговорим после вашей маленькой и такой несвоевременной войны. По этому поводу у меня есть поручение для тебя, порождение Бездны. Ускорь окончание войны, чтобы мне не пришлось вмешиваться. Отправляйся прямо на фронт и проследи за всем. А я буду поглядывать на всё твоими глазами, — видя мой замешательство, богиня добила меня. — Поверь, для тебя это намного лучше, чем оказаться запертым в темнице до конца времён. А именно такую участь я готовила для тебя.