Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Знаю, — перед глазами встали события прошлой ночи. В самом деле, какой уж тут благотворительный вечер!

Тайная служба была похожа на муравейник, который придавили ботинком. Атмосфера угнетенности тонула в водовороте суеты. Не было времени скорбеть о погибших. На ступенях уже поджидали журналисты. Сегодня господин Гент с коллегами пришли по душу начальника тайной службы, на меня даже внимания не обратили.

Я ободряюще сжала руку Эйрика и прошла в здание. Мое платье из черного бархата казалось почти уместным, разве что чересчур роскошным. Особенно на фоне того, что все явились в форме, даже Дуах. Поверх шинели прозектора был одет, заляпанный кровью, фартук, из-за чего тот походил на злого мясника из детских страшилок.

— Рэйвен! — 'мясник' заспешил ко мне так, словно только меня и ждал. Выглядело жутковато. — Адэйр уверял, что это не дело 'кунсткамеры', но я настоял на вашем присутствии.

— Спасибо!

— Все в прозекторской. Ждем вас и Эйрика.

— Какое чудесное место для сборов, — пробормотала я, оглядываясь назад. Похоже, начальника тайной службы взяли в кольцо журналисты.

— Кстати, ваша армия поклонников растет. Вчера вечером мне пришлось выпустить из твоего кабинета одну даму. Так вот, она была весьма огорчена своим заточением.

— Насколько огорчена?

— М-м... кгм... Я бы сказал — непередаваемо, — выразительно произнес Дуах.

Непередаваемо цензурными словами, полагаю. Смею надеяться, у Лавенны пропала охота вламываться в чужие кабинеты. Мы с прозектором усмехнулись, как пара заговорщиков, но развивать тему желания не было. Как и настроения злорадствовать.

В прозекторской сидели только двое — Адэйр и Гатор.

— Это и есть — все? — полюбопытствовала я у Дуаха.

Он лишь пожал плечами.

— Не хотелось бы привлекать людей больше, чем того требует ситуация, — поспешил пояснить Адэйр. — Вообще-то ваше присутствие тоже необязательно. Дело серьезное и деликатное.

Деликатнее некуда. Тайная служба спланировала операцию, в ходе которой едва не утонул сам начальник, есть пострадавшие и погибшие боевики. А воров при этом вместо задержания и допроса убили. Заказчик ограбления лабораторий СИИ — некий Епископ — на свободе, в День Мундира будет попивать чай в кресле у камина и читать разгромную статью об этом провале.

— Что ж, я уже здесь, — сказала вслух. — Эйрик присоединиться к нам, как только отобьется от голодных псов снаружи. А пока я хотела бы услышать, что все-таки произошло в Гиенах.

Адэйр расправил кустистые рыжие брови, будто утирал пот со лба, и переглянулся в Дуахом. Прозектор откинул простыню с трупа капитана Девора. Зрелище показалось не таким ужасающим, как в ту ночь, но смотреть было тяжело.

— Я осмотрел пострадавших боевиков и тела, — Дуах указал на серьезные повреждения грудной клетки. — Капитан погиб не из-за взрыва пистоля. В этом случае он получил бы ожоги конечностей и лица, как некоторые другие боевики, но остался бы жив. Я пришел к выводу, что рядом с ним произошел более сильный взрыв, возможно, подорвался тот бочонок с порохом у входа в туннели...

— Вы говорите так, будто бочонок подорвался сам, — раздраженно вставил Адэйр. — Простите. Я расстроен.

— Как и мы все, — заверил Дуах. — Так вот. Мне достоверно известно, что капитан не успел произвести выстрел перед смертью, как и второй погибший. Думаю, они пали от рук преступников, которые взорвали порох, чтобы открыть лаз в туннели.

Прозектор подошел к другому трупу и продемонстрировал похожую картину.

— Вы намекаете на то, что взрыв пистолей сам по себе не мог привести к фатальным последствиям? — спросила я.

— Нет, — убежденно ответил Дуах.

Гатор, все это время стоявший за его плечом, как скорбный ангел, кивнул в подтверждение.

— Это ничего не меняет, — раздался позади голос Эйрика. Он встал в проеме, подперев дверь плечом. — Рэйвен не нашла следов магии, значит, дело в самом оружии. Дуах, Гатор, может, вам удалось найти на телах пострадавших какие-либо другие улики?

— Увы, нет. Со своей стороны я могу лишь гарантировать их выздоровление, — сказал лекарь.

Начальник тайной службы нахмурился.

— Тогда у меня плохие новости. С этого дня я вынужден запретить пользоваться пистолями до тех пор, пока не выяснятся все обстоятельства.

— Но ведь взорвались только пистоли из последней партии, — напомнил Адэйр. — Другие экземпляры уже хорошо показали себя в деле!

— Верно, — ввернул Гатор. — Рэйвен и Талейн охотно подтвердят.

Я закатила глаза. Нашел время попрекать меня за выстрел в Талейна! Но, похоже, лекарь сам понял свою ошибку и прикусил язык, почему-то избегая встречаться взглядом с Эйриком.

— У меня связаны руки. Газетчики на ушах, Кайден вот-вот заявится в управление и потребует объяснений. Он поручился за это изобретение перед членами Парламента. Пистоли — новшество, которое общество еще не до конца приняло. Все это чертовски не вовремя!

— Или наоборот слишком вовремя... — прошептала я так, чтобы услышал один Дуах. Прозектор покосился на меня сначала неодобрительно, но потом вроде бы сообразил.

— Я распоряжусь касательно похорон и поеду в СИИ, чтобы разобраться во всем этом, — сказал начальник тайной службы, не скрывая досады. — Пока у всех есть работа. Рэйвен, зайдите ко мне в кабинет через двадцать минут. Есть просьба.

Гатор с Дуахом восприняли новость о запрете пистолей равнодушно. Для них это значило только то, что в ближайшее время никто не поступит в госпиталь или прозекторскую с пулевыми ранениями. Адэйра же запрет огорчил. С заметным сожалением он пообещал Эйрику к концу дня забрать у сотрудников тайной службы пистоли и сдать в оружейную. У меня, само собой, не было намерения расставаться с такой полезной вещью только из-за того, что какому-то министру припекут задницу в Парламенте. Пусть штатный пистоль мне придется отдать, но дома лежат еще несколько подарков от Джера. Полезно иметь связи в СИИ.

Через полчаса мы с Эйриком уединились у него в кабинете. Если бы я знала его немного хуже, то сказала бы, что он озабочен. Но нет — начальник тайной службы был зол. Обычно, чем сильнее Эйрик злился, тем более непроницаемым становилось его лицо. В этом мы похожи.

— Боюсь, тебе придется взять кого-то с собой в СИИ, — отметила я, присаживаясь рядом с ним на диван. — Если заявишься туда с таким настроением, кто-то должен будет приводить в чувство испуганных изобретателей.

Начальник тайной службы негромко фыркнул. Похоже, мне удалось его позабавить.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что намерена пойти со мной?

— А что?

— Мое настроение может показаться им цветочками по сравнению с твоими методами приведения в чувство, — усмехнулся он. — Нет, я схожу туда один. Вряд ли мне удастся сегодня же прояснить ситуацию, но я рассчитываю добиться от изобретателей официальных комментариев, которые можно пропустить в прессу. Тайной службе и СИИ нужно разработать единую версию, чтобы повторять ее и кивать газетчикам, как улыбающиеся болванчики.

— Какое удачное сравнение.

— Да уж!

— Тогда что требуется от меня?

— Во-первых, я хотел бы, чтобы ты поговорила с Джерлассом. Думаю, твой друг на сей раз может оказаться очень полезным. Он мог слышать что-то о нашем Епископе, кроме того, вращается в кругах СИИ.

— Я запомню этот день, когда ты назвал его моим другом, а не моим вором, — не удержалась я. — Мы с Джером договорились не касаться...хм...рабочих тем, но этот раз он не будет против.

— Отлично.

— А что во-вторых?

— Ну... У нас сейчас, конечно, другие приоритеты. Но понимаешь... Рэйвен. В общем, кому-то нужно разобраться с Лавенной, — пробормотал Эйрик, с некой опаской глядя в мою сторону.

Я не сдержала улыбку, уж очень забавно он мялся. Очевидно, восприняв это, как плохой знак, начальник тайной службы пустился в объяснения.

— Все дело в том, что отец Лавенны может выручить нас с 'абангу', пока не проблема не разрешится. Он купец, живет в Тхератте. И на его складах есть нужные травы. Вот только...

— Просит услугу за услугу? — предположила я.

— Не совсем. С него хватит и тройной цены за травы. Но, как только мы вышли на него, Лавенне начали поступать письма с угрозами. Конечно, он откажется сотрудничать, если его дочь будет из-за этого в опасности.

— Значит, он сложил два и два, и решил, что ей угрожает кто-то из магов. Вынуждена признать, это звучит правдоподобно. Но Лавенна — не просто дочь тхераттского купца, она невеста министра внутренних дел Альдогара. Как и когда ей поступили эти угрозы?

Эйрик заметно расслабился. Очевидно, он испытывал огромное облегчение от того, как легко я это восприняла.

— Это лучше узнать у Лавенны, чтобы не заниматься вольными пересказами. Но есть еще кое-что, о чем я должен предупредить. Не говори об этом с Оланом Кайденом.

— Я, конечно, не собиралась трепаться с министром за кружечкой эля. Но все-таки почему?

— Дело Лавенны в какой-то мере касается государственной безопасности. Допускаю, что в итоге все может оказаться совсем не так, как она хотела нам представить, — Эйрик говорил загадками, и достаточно меня заинтриговал. — Я не хочу говорить Олану, что посвятил в это постороннего. Но твои...мм...навыки переговоров и связи в Ордене помогут уладить все тихо и быстро.

— Ты не мог бы говорить конкретнее? Что эта почитательница кружев и локонов представляет для Альдогара? Помимо отрады для глаз министра, разумеется.

— Она шпионка Тхератта, — увидев мою отвисшую челюсть, Эйрик сдержанно заулыбался. — И очень хорошая, раз даже ты увидела в ней лишь миленькое личико.

На смену удивлению быстро пришло негодование. Что еще за шуточки?

— Ты потешаешься надо мной? — нахмурилась я. — Сейчас не лучшее время для розыгрышей, не находишь?

Теперь начальник тайной службы откровенно забавлялся. Что ж, хотя бы удалось поднять ему настроение. Изобретатели в СИИ не пострадают.

— Я не шучу, Рэйвен. В тот день, когда ты видела нас с Лавенной у чайной лавки, она просила, чтобы дело осталось между нами. Скорее всего, она боится, что по ходу могут всплыть другие факты. И рассчитывает, что я до сих чувствую к ней...расположение.

— Уж я расположу ее, где нужно и, в какой нужно позе! — недовольно проворчала я, встречаясь взглядом с Эйриком. В его серо-зеленых глазах плясали смешинки, но меня это не разозлило, а скорее наоборот — успокоило. — То есть ты утверждаешь, что министр внутренних дел помолвлен с тхераттской шпионкой и находится в курсе происходящего? Более того, с ней был помолвлен начальник тайной службы, и тоже об этом знает?

— Не совсем так. Когда мы были помолвлены, никто ни о чем не догадывался. Потом я остался на своей должности, а Олан занял кресло министра. Естественно, близость к государственным документам привлекала Лавенну больше, чем сведения об операциях по взятию преступников, хотя и этот мост она пыталась не сжечь, — Эйрик замолчал ненадолго, будто вспоминая, а у меня возникло неприятное чувство незавершенности всего этого. Ложное, надеюсь. — Мы с Оланом разругались в пух и прах, да и ты и сама наверняка слышала об этой истории. Но вместе с отделом государственных преступлений я раскрыл правду. Мне удалось убедить Олана продолжить играть роль жениха. Уже какое-то время он успешно сливает ей ложные данные и мне бы очень не хотелось арестовывать ее раньше времени. Кроме того, сама ситуация меня изрядно веселит.

— У тебя хорошее чувство юмора, — одобрила я.

В таком свете ситуация в самом деле забавная. Лавенна считает, что водит за нос двух высокопоставленных мужчин, а на деле хищник стал дичью. Министр Олан Кайден вертится, как уж на сковородке. Эйрик же избавлен от необходимости строить из себя влюбленного олуха — раз, имеет возможность наблюдать цирк со стороны — два, и, в конце концов, получит удовольствие от ареста Лавенны — три. Да сам Абархам снял бы перед ним шляпу!

— Так что, на тебя можно рассчитывать в этом вопросе? — уточнил Эйрик, притягивая меня к себе.

Думаю, на фоне последних печальных событий история с Лавенной может стать неплохим развлечением.

— Еще бы! — только и успела произнести перед поцелуем.

* * *

Беда Эйрика в том, что он не до конца понимал образ мышления магов, но ведь разве не для этого ему я? Люди, которым смлада вбивали в голову, что ценность человеческой жизни определяется степенью полезности Ордену, не стали бы разбрасываться таким кадром, как Лавенна. Если ее угрожали убить, значит, адепты рассудили, что опасности от нее больше, чем пользы. Хотели ли в Ордене сорвать торговую сделку ее отца? Возможно.

Эйрик просил пресечь угрозы, как можно скорее, чтобы отец Лавенны спокойно заключил контракт и передал тайной службе травы для 'абангу'. После этого горе-невесту ждали небо в клеточку и тюремный паек. Удивительно, но меня это ни капельки не радовало. Я просто хотела, чтобы Эйрик был счастлив. Со мной. И знала, что мысль о женщине, которую он когда-то любил, в казематах тайной службы, будет разъедать его изнутри. Медленно, но верно. Он из другой породы людей — благородных, умеющих прощать. Не такой, как я или любой из адептов. Я же в конечном итоге везде нахожу свою выгоду. В финале этой истории мне хотелось видеть своего мужчину, не обремененного муками совести.

Логично было бы договориться о встрече с Лавенной и узнать ее версию. Однако, как ни странно звучит, но адептам я доверяла намного больше, чем ей. По крайней мере, их мотивы были мне ясны, а уловки — привычны. К тому же, с некоторыми из них всегда можно договориться. Так я снова оказалась в здании Ордена, перед кабинетом номер 'восемьдесят шесть'.

— Дважды за одну неделю, Рэйвен! Ты меня балуешь, — с ехидной усмешкой отметил Аластер, едва я появилась на пороге. — Только не говори, что таинственный доброжелатель прислал тебе еще какую-то часть тела.

— А мог бы? — сразу зацепилась я.

Бывший ученик жестом пригласил присесть и поставил передо мной чашу со сладостями. Видимо, решил хоть так нанести вред тайной службе — попортить фигуру следователю.

— Ну, что ты, какое варварство! — наигранно отмахнулся он и заулыбался.

— Оставим тему конечностей. Мне нужно твое содействие, — сказала сразу, без обиняков. Мне было, что предложить, а значит, ни к чему ходить вокруг да около.

Аластер изобразил удивление.

— Уж не из-за той ли перестрелки в Гиенах, в которой погибли боевики тайной службы? Орден не имеет к этому отношения.

— На воре и шапка горит, — пробормотала я и заговорила уже громче. — Если узнаю, что адепты причастны к этому, мы с тобой не договоримся. Я пришла по другой причине.

Вот теперь он удивился по-настоящему. Небось, был уверен, что я приду с обвинениями и начну допытываться. Что ж, не исключено, но позже, когда на руках будут доказательства. А пока лишь косвенные догадки...и кусок металла, который прислали почтой накануне той страшной ночи.

— Говорить собираешься или решила выдержать театральную паузу? — нетерпеливо спросил Аластер, перебирая пальцами белые волосы.

— Тебе знакомо имя Лавенны Суитхерн?