Часть 1 (общий файл)

Я тяжело вздохнул, взял Тору на руки и осторожно отнес в ее комнату. Там положил девочку на кровать, бережно отцепил ее от себя, помогая себе воздушным коконом, укрыл одеялом, а затем и сам улегся на футон, растленный для меня заботливой Киёко прямо на полу, и мгновенно уснул. Мое присутствие продолжало оберегать спокойный сон маленькой бакэнэко, пока сам я летал в бесконечном пространстве в обличье дракона, оберегая дружелюбные разноцветные огоньки и сжигая дотла молниями охотящиеся на них коварные тени...

Вместе с разгорающимся рассветом приближался еще один суетливый день.

Глава 17. Ловушка, змейка и своенравная ученица

Чудовища большого города не дремлют. Токио. Современная столица Японии, горящая в ночи тысячей огней. Вывески, подсветка небоскребов, потоки движущихся и стоящих в пробке машин... такое зрелище заставляет теряться и в то же время весьма впечатляет и зачаровывает. Но сейчас у меня нет времени на праздное любование видами.

Я поспешно свернул на ближайшую тесную улочку и стремительно влетел в этот странный лабиринт проходов и узких промежутков между зданиями, следуя за нитью цвета морской волны. Поворот. Еще один. Перепрыгнуть через скопище каких-то коробок, ловко избежать встречи со случайным прохожим. И бежать, бежать, не замирая ни на секунду, бежать с надеждой успеть вовремя.

Дальше тупик, но я, не останавливаясь, взмываю вверх, отталкиваюсь от стены раз, другой, третий и приземляюсь на крышу какого-то невысокого здания. Осмотреться не получается — все дома вокруг выше. Поэтому снова прыгаю и взлетаю (используя немного замаскированной магии) на вершину самого высокого сооружения в округе. Так. Нить ведет к тому строению. Офис? Похоже что так... Тут нить начинает дрожать и пульсировать, и я пониманию, что времени на то, чтобы все обдумать и взвесить, у меня уже не остается.

Новый прыжок, плащ (обычный непафосный полупрозрачный дождевик) хлопает за спиной, и я, словно пуля, влетаю в окно. Окно не разбивается, по крайней мере, не в мире людей, потому что сейчас я передвигаюсь по Преддверию. Оказавшись внутри, выхожу из Мира Духов, натянув на себя уже ставшую мне привычной туманную маскировку, и сжимаю в руке небольшой каменный шар, слабо светящийся в темноте. И в тот же миг все строение целиком оказывается заперто в моем Мистическом Доме. Техника рассчитана только на магов и аякаси. Люди, если они тут есть, не будут затронуты. На ходу кладу амулет в карман и спокойно бегу к своей цели прямо сквозь стены. Хлипкие они тут какие-то, а сконцентрированный поток моего ветра уже способен разрубить даже сталь.

Так, пять незнакомых аур (двое из них довольно-таки сильные) и одна знакомая. Сейчас кто-то получит!

[За три минуты до этого, от лица Сидзуки]

Хсссашш! Засада! Двое жаболицых встали справа и слева от меня, блокируя мои движения. Комната, где мне назначили встречу, достаточно маленькая, ускользнуть от них будет сложно. Выход тут только один, и его уже охраняют. Но как они смогли появиться так быстро, словно из ниоткуда?! Я ощутила некое чувство неправильности лишь в самый последний момент и бездарно попалась, так и не успев ничего предпринять. Их капкан почти захлопнулся.

Очень толстый аякаси, сейчас почти ничем не отличающийся от человека, одетый в чуть ли не лопающийся на его туше костюм, стоял прямо напротив меня и облизывал мерзким раздутым черно-фиолетовым языком свои желтые треугольные зубы. Медлит и смакует момент. Тожшше мне, гурман нашшшелсся! Я тут же попыталась собрать воду из воздуха для боя, но в комнате внезапно стало очень жарко, я практически не смогла сконденсировать воду и уж тем более не могла ее заморозить. Явно работа последнего из этой четверки, тоже сохранившего облик человека. Он стоял на страже в проеме единственной двери. Огненный тип? Хсссашш! А ведь все так хорошо начиналось!

Поскольку Кадзе-сан обеспечил нашей общине бесперебойное снабжение, лично доставляя все необходимое раз в пару месяцев, в последние полгода у меня появилось значительно больше времени на разведку и, главное, на поиск последнего наследника мерзкой крови Джибашири. Случайную зацепку мне дал один мелкий зеленый аякаси с болота у полуразрушенной деревушки. Знакомый знакомого, не самый надежный источник информации, но я с радостью ухватилась за эту ниточку, ведь она была первой за долгие годы безрезультатных расспросов. Его наводка привела меня сюда, в Токио. Это не самое безопасное место для аякаси по многим причинам. И вот теперь я в ловушке. Похоже, кто-то заманил меня сюда, чтобы побаловать деликатесссом этого жирдяя. Не дождетесссь! Пусть здесь рядом и нет воды для атаки, но я всегда могу переместиться к любому источнику влаги, даже если он довольно-таки далеко. Мне подойдет даже чья-нибудь раковина или ванна, лишь бы я смогла там восстановить свое тело после переноса. Стоит только сосредоточиться и пожелать... И ничего. Что это за барьер? Магия? Парссшиво. Теперь мне остается только сражаться до последней капли воды. Простите меня, мама, папа, братья и сестры... Но скоро я присоединюсь к вам. Я превратила свое тело в воду, с нескрываемым злорадством порадовавшись разочарованию на лице толстяка.

В этот самый момент весь офис накрыл Мистический Дом. Знакомое чувство. Пару раз мне и самой приходилось использовать этот фокус. Жаль, что иной магией я почти не владею, а то бы давно уже преодолела вражессское колдовство и смылась отсюда.

Все это пронеслось у меня в сознании в одно мгновение, а затем я, воспользовавшись секундным промедлением моих врагов, превратила обе руки в бритвенно-острые плоские хлысты и резким движением обезглавила обоих жаболицых. Толстяка перекосило от ненависти, а Огненный, все поднимая температуру в помещении, явно собрался прибить меня одним ударом, но тут раздался ужасный грохот. Все ближе и ближе, меньше чем за секунду, он достиг нашей комнаты и ворвался внутрь, вдребезги разнеся стену справа от меня. Обжору посекло осколками и откинуло в дальний угол. Огненный защитился от неожиданной атаки огненным щитом, но что-то стремительно мелькнуло, и его разрубило на несколько частей. Я осталась невредимой — все эти щепки и обломки просто на большой скорости прошли сквозь меня, и я тут же восстановила прежнюю форму. Держа в поле зрения ворочающегося на полу толстяка, я настороженно выглянула в получившийся проход. Там меня встретила знакомая туманная физиономия, и я только и смогла, что спросить:

— Хссс, и что ТЫ тут забыл... знаешь ли?

[За пару секунд до этого, семь стен и один труп жаболицего соглядатая спустя, Рю]

Того аякаси в коридоре я прибил на ходу, даже не останавливаясь. Одного взгляда на его ауру мне хватило, чтобы казнить его прямо на месте, снеся голову. Еще один людоед и аякасиед выискался! Мое духовное пламя отправило его душу на заслуженное мучительное перерождение. Осколка нет. Идем дальше. Сидзука быстро сориентировалась и уже убила двух ближайших к ней врагов. Оставшиеся — наиболее сильные. Самый могучий и опасный, похоже, — колдун. От него идет какая-то непонятная дымка, покрывшая собой всю комнату. Второй — пользователь стихии огня и Опытный воин. Он уже готовит удар по змейке. Так, она уже в боевой, неуязвимой для физического воздействия форме. Ждать больше нельзя.

Я ускорился, буквально взорвал перед собой последнюю стену воздушным ударом и проворно заглянул внутрь. Колдун временно дезориентирован и отброшен, а вот огненный, хм, птиц успел поставить щит и почти не пострадал. И его душа оказалась еще чернее, чем у предыдущего врага.

Тонкая, неощутимая и невидимая нить, состоящая из полностью контролируемого мной воздуха, возникла на расстоянии где-то одного дзё (1 дзё = 3,03 метра) от меня, рядом с врагом, ловко изогнулась, словно змея, проникая за его защиту, и, беззвучно разделившись на тончайшие струны, рассекла аякаси на несколько частей, не давая ему перейти в атаку. Словно невидимые мечи, эти несколько нитей пронеслись со страшной скоростью и исчезли, по пути отделив его конечности от тела. Последней на пол упала голова.

Я выпал из "боевого режима", во многом сходного со своеобразной медитацией. Лишь недавно я смог достичь этого состояния на тренировке с Касури (спасибо ей за науку!), а теперь — и в бою. Полезное умение. Время словно замедляется, ты воспринимаешь все в мельчайших деталях и успеваешь быстро принять решение и действовать, не отвлекаясь на посторонние мысли. Похоже на драконью ярость, только в таком состоянии я не буду, словно берсерк, разносить все вокруг. Без разбора, без исключений, без сожалений... не останавливаясь, даже получив смертельные раны. Читал я об этом и, к счастью, сам не испытывал. И не собираюсь.

Драконья ярость сходна также с боевым безумием бакэнэк, только это не проклятие, а состояние души, так сказать... Что-то меня опять на рассуждения понесло, компенсация стресса, что ли? Но нельзя, бой еще не окончен. Колдун жив, и, хотя его неведомое заклинание развеялось, кто знает, на что еще он способен. Эх, расспросить бы его хорошенько, но... это слишком опасно. Он полноценный Высший (как и Сидзука, к слову) и еще и способен магичить. А про его ауру я вообще молчу. Меня от одного взгляда на нее чуть не стошнило.

Я уже хотел атаковать его прямо отсюда, но тут совсем не вовремя вмешалась змейка.

— Хссс, и что ТЫ тут забыл... знаешь ли? — удивленно прошипела она. Мы оба отвлеклись, и враг, конечно же, не преминул этим воспользоваться.

— В сторону! — только и успел крикнуть я, когда шар неведомой ядовито-зеленой энергии полетел прямо в нас.

Я отскочил вправо, Сидзука стремительным потоком воды — влево. А снаряд взорвался кислотными брызгами аккурат между нами. Слава Ками и моим воздушным щитам, что на нас ни капли не попало. А преобразовавшийся в гуманоидную жабу-переростка Толстяк, тем временем... скользнул в Преддверие и попробовал удрать через дверь. Вот так сюрприз! Но ему не повезло. Я последовал за ним в Мир Духов и там запустил в него парочку молний для отвлечения внимания, три воздушных лезвия для ограничения маневра и одну-единственную усиленную воздушную нить-струну, чтобы обезглавить врага. Все эти ухищрения оказались избыточны. Он явно не ожидал моего появления на Астральном Плане, бежал сломя голову, не оглядываясь, и, когда заметил угрозу, было уже поздно. Его порезало, поджарило и обезглавило всеми моими атаками. М-да. Это было как-то уж слишком легко. Пусть и был эффект внезапности, но он же все-таки Высший... Ага! Оказывается, все мои удары, кроме последнего, почти не нанесли ему урона. Раны от лезвий были неглубокие и уже начали было заживать, но с его смертью тело снова стало распадаться. Молнии только слегка поджарили грубую толстую кожу Жаба. И, если бы я не вложил в нить чуточку Силы, кто знает, смогла бы она его обезглавить или нет. Похоже, овладение элементом дерева на высоком уровне давало Толстяку невероятную регенерацию и неплохую защиту... А еще от него осталось целых три (!) Осколка, и они прямо сейчас попытались разлететься в разные стороны, отрастив безобразные черно-дымчатые крылья. Не выйдет. Я призвал Жемчужину и моя Сила ярко вспыхнула, развеивая его предсмертное "окрыляющее" заклинание. Осколки так и повисли в воздухе, трепыхаясь и безуспешно пытаясь вырваться, а я спокойно уничтожил их всех, так же как и небольшой Осколок, оставшийся от птица. Белое пламя привычно вспыхнуло, охватывая их высвобожденные души. Только колдун в этот раз пытался как-то сопротивляться, но без привязки к своим Осколкам у него ничего не вышло, и с беззвучным воплем он рассыпался на неугасающие искры и провалился сквозь Планы куда-то вниз. Думаю, уж он-то точно попадет в Ад.

Я вздохнул, подобрал с пола чадящую черным дымом и стремительно разлагающуюся голову Толстяка (сформированным воздушным коконом — не руками) и вернулся в мир людей, пока там Сидзука не пришла к каким-нибудь неправильным и поспешным выводам.

— Вот. — я кинул свой трофей на пол так, чтобы она смогла разглядеть его скорчившееся в предсмертной судороге лицо. Сидзука вздрогнула и чуть от меня не попятилась (да, понимаю: возникаю, исчезаю, снова возникаю, но уже с чужой головой — кошмар!), но все же устояла на месте, хмуро покосившись на мой "подарочек".

— Еле успел поймать, между прочим — продолжил я с легким раздражением в голосе, — Высший с колдовским умением... если бы не мое вмешательство, он бы не только сбежать — воскреснуть умудрился.

— Как?! — удивленно и настойчиво переспросила змейка (молодец, Рю, — снова ступил на больную тему собеседницы!).

— Осколки. — коротко пояснил я. — И еще какое-то заклинание, чтобы позволить им сбежать с места схватки. Потом они бы нашли себе укрытие, набрались сил, пожирая аякаси и людей... И через пару лет он вернулся бы к нам. С претензией. Так что их я тоже уничтожил.

— Ясно, знаешь ли... — тихо ответила Сидзука, — Я слышала об Осколках. И я... извиняюсь за то, что потеряла бдительность. Но ты меня сильно удивил! Что ты все-таки тут делаешь?!

В чисто женской манере уже перевела стрелки на меня. Ловко! Но мне есть, чем ей ответить.

— Видишь ли, Сидзука-чан, Кагецуки-сан рассказал мне о том, что ты все чаще уходишь в разведку... А я еще до этого слышал тут и там слухи об аякаси, похожей по описанию на тебя, которая расспрашивает всех подряд об экзорцистах...

— Какое тебе до этого дело, Туманноголовый! Хссчто тебе от меня надо?

— Да ничего, — со вздохом признал я, вглядываясь из-под своей туманной маски в ее недоверчивые, пылающие гневом глаза, — Просто на днях узнал об одной группе Пожирателей силы и их наводчиках... А ты как раз у того болота болталась. Да, кстати, этот горе-информатор больше никого не обманет.

— Следил за мной, значит? — сверкнула глазами змейка.

— Ага, — безмятежно согласился я с ней, — как и ты пыталась подкупить Курозакуру и Ёко, чтобы раздобыть про меня информацию.

Сидзука чуть покраснела и еле слышно пробормотала в сторону:

— Все равно они мне ничего не сказали. (Еще бы Ёко ей сказала! Но мне она об этом случае тоже говорить не стала. Конфиденциальная информация, и все тут. Пришлось мне самому догадываться).

— Ну-ну. Вот честно, изначально я искал не тебя, а их. — я махнул рукой в сторону стремительно исчезающих трупов (к утру от них даже следов почти не останется). — Потом наткнулся на того лягушонка и, расспросив его как следует (просто запугал его своим истинным обликом), понял, что ты идешь прямо в ловушку. Спасибо тебе, кстати, за это. Ты мне немало времени сэкономила. А то бы искал я эту компашку по всему городу...

— Ты совсем... ненормальный, знаешь ли. — покачала головой Сидзука. — Искать маньяков, чтобы их наказать. Лезть в ловушку... помогать мне. Спасибо, Кадзе-сан. — змейка уважительно поклонилась мне. — Ты действительно спас меня.

— Всегда пожалуйста, Сидзука-чан. Но все же, будь осторожнее. Твои поиски могут даже привлечь внимание Круга... знаешь ли.

Водная аякаси поморщилась, но все же слегка кивнула, соглашаясь.

— Понимаю я, что сглупила. Больше так подставляться не буду. На ближайшее время придется свернуть поиски. Если слухи уже ходят... И пойдем давай отсюда поскорее, пока экзорцисты не нагрянули! Странно, что они еще не разрушили Мистический Дом, чтобы до нас с тобой добраться.