Пустые комнаты, в которых не было мебели, а голые каменные стены и полы, не имели даже намека на ковры или занавески, не вызвали у старой женщины энтузиазма, но когда "хвост" наколдовал несколько толстых и широких матрасов, сказав что это лишь на первое время, ее взгляд смягчился. Вскоре, новые обитатели башни, завернувшись в пледы и одеяла, уже посапывали на своих постелях.
Потративший немало нервов волшебник, собрал своих подчиненных на короткое совещание, где и объявил все запреты, а так же их новые обязанности. Еще он попросил среди пленных, выбрать пару десятков самых адекватных парней, готовых идти на сотрудничество. Пусть дополнительная нагрузка на разум была и нежелательна, но еще несколько "империусов", мозги грифона выдержать были способны.
Убедившись, что все самые срочные приказы отданы, неотложных дел вроде бы нет, а оба пленных пегаса живы, и в ближайшее время умирать не собираются, усталый но довольный собой чародей, отправился отдыхать в свою новую спальню...
...на этот раз, Питер сразу понял что спит, а потому совершенно не волновался.
Он сидел на стуле, в кабинете директора школы чародейства и волшебства, а напротив него, за массивным столом, в мягком кресле, устроился величайший светлый маг последних сотен лет.
— директор Дамблдор, чем я обязан вашему визиту в мой сон? — "Хвост" говорил совершенно спокойно, и даже вежливо.
— и ты совсем не удивлен, увидев меня здесь? — Казалось старик даже расстроился, но в глазах скрытых очками "половинками", таилось с трудом сдерживаемое веселье. — Питер, мальчик мой, когда мне предложили возможность поговорить с одним из своих учеников, я был просто не в состоянии отказаться... тем более когда узнал имя этого ученика, и тот факт что именно сейчас ему необходима помощь и поддержка.
— благодарю, но обойдусь без очередной нравоучительной речи. — Скривив лицо, (только сейчас осознав что снова находится в человеческом теле), отозвался бывший "пожиратель смерти.
— я понимаю, что раньше мы с тобой были по разные стороны баррикад. — Дамблдор шевельнул пальцами правой руки, и на столе появились две чашки с чаем. — Лимонную дольку, или лучше печенье?
Поколебавшись немного, "хвост" все же взял одну чашку, и протянул руку к появившейся из воздуха вазочке с печеньем.
— так вот: я не буду тебе говорить, что заниматься пытками, убивать разумных или держать своих подчиненных под "империусом", это плохо...
— вы только что это сказали, директор. — Питер усмехнулся и отпил маленький глоток чая, чувствуя как мягкий приятный вкус распространяется по рту.
Старый волшебник печально вздохнул, но продолжил:
— Питер, тебе дан шанс прожить свою жизнь так, как хочешь именно ты. Никто тебя не заставляет спасать каждого встречного, карать злодеев или же наоборот, запугивать и убивать мирных жителей. Послушай совет человека, который за свой век видел очень многое: остановись хотя бы ненадолго, посмотри вокруг себя, реши, чего хочешь на самом деле, и иди к этой цели. Худшая ошибка, которую только возможно совершить в своей жизни, это пытаться браться сразу за все возможные дела, в результате так ничего и не добившись.
— я запомню ваши слова, директор. Это все?
— да, мальчик мой, больше мне добавить нечего.
— тогда, пожалуй мне пора просыпаться. — Питер поставил на стол опустевшую чашку и поднялся со стула. — Благодарю за чай...
...открыв глаза, "хвост" уставился на потолок. Это был один из самых мирных его снов, однако после него на душе осталось такое ощущение, будто он что-то упустил.
"а в следующий раз меня посетит темный лорд собственной персоной? Хоть спать не ложись...".
* * *
— "приветствую вас, мои верные поклонники. Да-да, вы не ошиблись и это снова я, несравненный и неподражаемый, ну и далее по списку...".
Что может быть лучше привычной монотонной работы, что бы освободить разум от эмоций и разораться в своих мыслях? Питер знал как минимум еще три способа "расслабиться", но ни один из них не подходил грифону по той, или иной причине. Так что приходилось сидеть в мастерской, "клепать" дешевые "артефакты", и слушать единственную радиостанцию, все еще транслируемую на пустоши.
— "вопреки установившейся традиции, сегодня я начну с новости не относящейся к какому либо региону: в рядах фанатиков новое пополнение, и называется новосозданная организация "искатели древности". Почему же сразу "фанатики"? ну даже не знаю... может быть потому что это тайное общество, члены которого имеются почти во всех крупных организациях мира?".
Очередной амулет, создающий щит от быстро летящих объектов, отправился в почти заполненный ящик. С каждым разом, такие простые "артефакты" становилось создавать все проще, да и их качество значительно улучшилось, особенно сравнительно с самыми первыми издельями. Возможно однажды, "хвосту" будет хватать всего одного взмаха волшебной палочкой, что бы придать материалу форму и вложить в него чары.
— "хорошая новость с востока: войны на уничтожение между бандами рейдеров, пока что не будет. Случилось то, чего никто не ожидал... нет, богини не вернулись в наш грешный мир, и даже легендарные "элементы гармонии" и "кристальное сердце", не были найдены на заднем дворе какого ни будь фермера. Все оказалось гораздо прозаичнее: пегасы, десятилетиями прячущиеся за облаками, напали на несколько небольших городов восточной пустоши, и "вырезали" почти все их население вместе с защитниками. Под "раздачу" так же попали и рейдеры, которые пытались прогнать крылатых вторженцев, со своих территорий. Если учитывать разницу в вооружении, выучке и в том что пегасы могут летать, результат неутешителен для обитателей грешной земли. Однако, так называемый "анклав", либо достиг своей цели, либо понес слишком большие потери, в любом случае, нападения больше не повторялись. Все уцелевшие города восточной пустоши, активно вооружаются и укрепляют свою оборону, что бы не разделить участь менее везучих собратьев. Только мародеры остались довольны случившимся, и вскоре среди них начнутся битвы за возможность разграбить новые руины".
Питер поморщился, представив толпы грязных разбойников, шатающихся по улицам его города, (как единственный выживший владелец дома, он считал себя полноправным наследником всей оставшейся собственности). Даже если применить "империус" на всех оставшихся пленников, и отправить их на оборону стен, этого будет слишком мало, что бы остановить бандитов, почуявших наживу. И самое неприятное, что создать магическую защиту, вроде периметра вокруг башни, он уже не успевает, да и сил на это не хватит.
Остается бессильно сжать клюв, и чаще отправлять подчиненных на сборы всего ценного и полезного.
"ну хотя бы грифоны из "кровавых когтей" вроде бы пошли на поправку, и дополнительных проблем не создают".
— "паладины "лунных воинов", на удивление всей пустоши, набирают добровольцев в свои ряды, и уже даже добились первых успехов. Штурм деревни каннибалов, державших в страхе шесть городов, несколько десятков укрепленных поселков и одну скважину по добыче воды, окончился показательной казнью более чем сотни взрослых мужчин, и освобождением полутора сотен пленников разного возраста".
Железная пластинка, с рунами визуальной невидимости, легла в стопку таких же пластинок. Следующим "артефактом", стала магическая "сигнализация", создающая периметр в десяток квадратных метров, пересечение которого оканчивается громким звоном.
"а теперь о вечном, тоесть о борьбе "бобра" с "ослом". Вы не ошиблись, мои преданные поклонники: я говорю о "Федерации" и "Республике", которые нашли месторождение каменного угля, и сейчас накапливают военные силы, что бы выяснить, кому же достанется это сокровище. Готов спорить на свою любимую шляпу, что уже через пять дней, и те и другие забудут, из-за чего все началось, и противостояние перерастет в полноценную войну, которая закончится только в случае вмешательства третьей стороны. Что касается каменного угля... месторождение скорее всего попадет в руки "стальных рыцарей", отряды которых были замечены неподалеку от места действий".
Убрав волшебную палочку в рукав мантии, волшебник откинулся на спинку стула, и с удовольствием размял плечи и руки. Затекшие крылья расправились на всю ширь, опять же слабым зудом напоминая о том, что порядочному грифону следует хотя бы иногда летать.
"как только... так сразу".
Залпом осушив бутылку с чрезвычайно сладким чаем, Питер задумался о том, что же ему делать дальше. Единственный магазин, приносил стабильный заработок, но ажиотаж на "артефакты" уже прошел, так что товар имелся даже в избытке, ну а особых заказов вроде той работы с городской стеной, больше не поступало. При желании можно было пообщаться с новыми подопечными, помочь подчиненным копающимся в городе, ну или заняться доработкой "метки".
"а почему бы мне не навестить моих крылатых "гостей"?".
* * *
— здравствуй, Биг Шоу, как спалось? — Заходя в комнату, где на столе продолжал лежать всего один пегас, Питер не забыл наложить на стены и дверь, чары не пропускающие звук.
— что ты сделал с Флай Лайт? — Почти спокойно спросил синий пегас.
— ничего особенного. — "Хвост" посмотрел на собеседника совершенно честными глазами. — Ее всего лишь перевели в комнату, с более подходящими для молодой девушки условиями обитания. По правде говоря, я собираюсь провести над ней психологический эксперимент...
— мразь, как же я тебя ненавижу. — Биг Шоу попытался плюнуть в грифона, но "снаряд" не долетел.
— мне казалось, что те кто берет в руки оружие, что бы не только защищаться, но и убивать, должны быть готовы ко всему. — Волшебник обездвижил свою жертву, и подошел вплотную к столу. — Впрочем, я могу ошибаться. Ладно: отложим философские диспуты на более подходящее время, и начнем работу. Предупреждаю, из ментальной магии я знаю только основы, так что тебя ждут не самые приятные ощущения.
Синий пегас очень многое хотел бы высказать своему пленителю, но язык отказывался подчиняться, да и все остальное тело, как будто превратилось в марионетку с обрезанными нитями. А затем мысли спутались, и солдат "анклава", внезапно ощутил себя маленьким ребенком на руках у матери.
Питер старался действовать осторожно, что бы не разрушить личность своего подопытного. Секунда за секундой, день за днем, месяц за месяцем и год за годом, он просматривал жизнь Биг Шоу. Разумеется, грифону не хватило бы и нескольких лет, что бы подробно ознакомиться с памятью синего пегаса, однако и выборочных фрагментов, было более чем достаточно, что бы понять устройство общества, живущего по ту сторону облаков.
Глазами пленника, бывший "пожиратель смерти" видел города из железа и пластика, построенные на огромных платформах, удерживаемых в воздухе за счет мощных турбин, работающих на энергии от компактных реакторов. Все пегасы в той или иной степени, были военными, и если низшие слои общества представляли из себя рядовых солдат и младших командиров, практически не имеющих шансов подняться выше определенной "черты", то "аристократия", занимала все руководящие должности, даже звания старших офицеров передавались по наследству.
Обучение детей начиналось в возрасте пяти лет, и первые три года они осваивали письмо и счет, а так же основы других наук. Приблизительно с девяти лет, все пегасы переселялись в общежития, (для рядовых, их роль играли бараки с двухэтажными кроватями, для офицеров имелись дома с маленькими, но отдельными комнатами). В то же время активно проводилась психологическая обработка, заставляющая детей верить, что они живут в самом лучшем обществе, и им незачем стремиться к большему, так как каждый должен выполнять свою работу, к которой его готовили с рождения. Пропаганда подкреплялась усиленными физическими и умственными нагрузками, заставляющими учеников выкладываться на все сто процентов, что бы ни у кого не оставалось сил даже задумываться о неправильности такой системы.
В пятнадцать лет, когда заканчивалось общее образование, пегасов распределяли по разным группам, где воспитывали в них строго определенные черты характера, и фактически "дрессировали". Именно в этот период, бойцы получали свою сопротивляемость к подчиняющим чарам, так как уже являлись подчиненными немагическим способом.
"солдат должен обдумывать не приказ, а способ его наилучшего выполнения".
Оба пленника Питера, что Биг Шоу, что Флай Лайт, являлись членами специального отряда быстрого реагирования, созданного специально для подавления внутренних "волнений". Пусть они и были относительно молоды, но уже успели поучаствовать в устранении "ячеек" движения сопротивления, руководители которого не были довольны своим положением в обществе, и под предлогом борьбы с тоталитарной властью совета генералов, собирали вокруг себя наивных и молодых пегасов, искренне верящих в высшую цель.
"как это мне напоминает, "высшее благо"... или "всеобщее благо"? странно, но почему-то не могу вспомнить".
Не все в "анклаве" было спокойно, и даже если не учитывать движение сопротивления, хватало и других проблем. Постоянно выходили из строя одна или несколько турбин, поддерживающих платформы в воздухе, что угрожало парящим городам падением на землю. В связи с тем, что профилактический ремонт всей системы было провести невозможно, приходилось заниматься ремонтом поломок, а не его предотвращением. Среди рядовых солдат, высока была зависимость от легких наркотиков, и не редко встречались случаи подростковой беременности.
Сумев наконец разорвать ментальный канал, по которому получал информацию из головы Биг Шоу, Питер устало опустился на "трансфигурированный" стул. В висках пульсировала боль, перед глазами расплывались цветные круги, и живот жалобно урчал, требуя пополнить запас питательных веществ в организме.
Пегасу было не лучше, и хоть он не сошел с ума во время того как неопытный менталист "копался" в его памяти, но и без вреда для психики это не прошло. Все те многочисленные закладки на верность "анклаву", значительно ослабели, да и картины убийства генетически несовершенных членов общества, "всплывшие" из дальних уголков разума, так же не добавляли спокойствия. Нет, Биг Шоу не перестал быть верным солдатом, и если бы ему приказали выстрелить себе в голову, он бы даже не задумался, прежде чем исполнить поручение... но некоторые сомнения начали закрадываться в душу, и у них было достаточно времени, что бы "укорениться" и "расшатать" насильственно привитые ценности.
Немного пришедший в себя "хвост", наложил на пленника отчищающие чары, а заодно вернул часть подвижности. Голова продолжала болеть, полученные знания еще долго должны были усваиваться, так что повторять эксперимент становилось опасно уже для рассудка самого волшебника. Выйдя из комнаты, служащей тюрьмой для пегаса, грифон приказал охране накормить подопытного, а сам накинув капюшон и закутавшись в плащ, направился к кухне.
К сожалению, реальность редко считается с желаниями разумных, а потому как только бывший "пожиратель смерти", устроился за обеденным столом, и отправил в клюв первую порцию "мясных грибов", о себе дал знать переговорный амулет. Так как подчиненным строго запрещалось использовать эти "артефакты" для обычных разговоров, можно было не сомневаться, что произошло нечто непредусмотренное.
