И двойника своего можно одеть как угодно. Можно причесать и вышколить. Но тот, кто видел истинную породу, отличит настоящего правителя даже с закрытыми глазами. И легко определит, аристократ ли он, или просто богатая шавка, за лизание ног добившаяся привилегий.
Ксана ни на грамм не верила, что род, долгие годы правивший империей, не смог вырастить, выправить в себе породу. Иначе просто быть не могло — без особой крови, особого самосознания, страна просто развалится на части. Или сменит правителя, что тоже реально.
Она на автомате вела светскую беседу, рефлекторно запоминая ответы. На самом деле, Ксана сосредоточила свое внимание на свите. На после и на других сопровождающих, включая бабника, который тоже здесь находился. Александра должна была понять, какие мотивы руководили Леди, когда она поставила вместо себя двойника.
Впрочем, Ксана по поводу мотивов быстро успокоилась. К напряженности и волнению гостей пририсовывалась какая-то мучительность, можно сказать обреченность и фатализм. Что, кстати, напомнило и о предположительном характере Королевы.
...не уж-то решила прогуляться по городу в одиночестве?..
"Мрак" — пронеслось в голове у Александры.
И как только появилась возможность незаметно позвонить своим, Ксана тут же достала рифодер и рявкнула на подчиненных:
— Вы где Леди посеяли, гении?!
— Она же в парке... — прошептали оттуда.
— Так двойник!! Найти быстро!! — почти рычала она в микрофон. — И магов ко мне!!
— Уррроды, — неизвестно к кому обратилась Она, выключив прибор.
...ни дня без проблемы...
Цокольные этажи бурлили. Все носились, как угорелые, информационные отделы на скорости подключались ко всем спутникам. Поскольку случилось то, что происходило крайне редко. Но чего боялись все сотрудники. Главная в гневе. Очень в гневе. Невероятно в гневе.
И совершенно никому не хотелось попадаться под горячую руку начальницы.
Анастасия
Она быстрым шагом двигалась в сторону корпуса воинов. Нужно было сделать много вещей. Первое — доложить ситуацию о демонах своему Старшему над Сотней. Второе — испросить разрешение на помощь Александре. И третье. Просто посплетничать. Ксана, конечно, подруга, но обсуждать с Ней что-то из жизни Светлого Дома трудно. Есть такие вещи, которые можно понять, лишь родившись с этим пониманием в крови.
— Чистого воздуха, воительница! — раздался веселый голос. Настя оглянулась и увидела старого знакомого — напарника Мировеса в десятке.
— И тебе Светомил, и тебе, — улыбнулась Анастасия. Искренне, весело. А как тут еще поступить — когда перед тобой стоит мужчина с невероятно задорной улыбкой. Желтые, как у кота глаза и густые крупные кудри прекрасно дополняли образ балагура, которым являлся этот немолодой Маг трех тысяч лет от роду.
— Куда спешишь? — спросил друг, довольно жмурясь на солнце (тОчно кот, белый и пушистый котяра).
— Иду отчитываться к Старшему.
— К Соколу* нашему значит. Много гадостей с собой несешь?
— Почему сразу гадостей? — подняла одну бровь Анастасия.
— А что нет? — ухмыльнулся Светомил.
— Ты прямо оракул, — поскучнела Она.
— Да нет, просто опытный, — уже серьезно ответил друг. — Я тоже в корпус. Если дело нас коснется — скажешь?
— Обязательно.
— Вот и ладушки, — улыбнулся Светлый и растворился в воздухе.
*на Аштаре хоть и действительно есть соколы (Люди привезли), но в данном случае соколом назвали птицу Нийраш, которая отличается от дальнего родственника более крупными размерами.
Настя тихонько вздохнула и продолжила свой путь.
Градимир Верший — Старший на Сотней, как всегда находился на своем посту. Некрасивый до эстетики, мудрый до восхищения, один из Старейший Магов Света. Маг десяти тысяч лет и сорока тысяч ступеней. Одним своим лицом с тонкими, резкими до грубости чертами не раз и не два он вдохновлял воинов на битву. Приводил людей к победе.
Мужчина с привычным хладнокровием воспринял появление трех гуляющих демонов. И, скорее всего, он уже знал об этом от Целителей.
В любом случае, Старший легко согласился отправить несколько Десятков* Воинов в помощь соседям. Но с условием — те, кто находится в отпусках, должны вернуться в пещеры.
И Она согласилась, хотя Насте было очень стыдно перед тем же Мировесом, который хотел две недели выходных провести с семьей.
*в данном контексте Десяток — это десять элитных(!) воинов плюс n-ое количество обычных бойцов.
Но тут ничего не поделаешь — есть проблема, надо решать. Впрочем, после зачистки Они смогут спокойно догулять положенные дни. Вряд ли поимка трех не самых сильных демонов заберет много сил у коллег. А сами коллеги будут рады сделать перерыв между своей работой.
Глава 8.
Александра
— Я еще раз спрашиваю, — тихий голос страшнее набата звучал в кабинете. — Каким образом вы пропустили исчезновение этой куклы?
Она сидела в своем кресле и мрачно смотрела на пять бледных мужчин и одну невозмутимую женщину. Последней была доктор медицинских наук Юлиана Эрнем, которая присутствовала скорее ради любопытства, чем по делу.
— Я еще раз спрашиваю... — почти рычала Ксана.
— Накапать валерьянки? — флегматично поинтересовалась начальник медперсонала.
— Юлиана, это не смешно! — укоризненно посмотрела Она на врача. — Мы за эту дур... девушку головой отвечаем, а тебе хиханьки.
— Почему это? — женщина подняла одну бровь. — Я совершенно серьезна. Выпей валерьянки, успокойся. А эти олухи пусть ищут пропажу.
"Олухи" смущенно закашлялись. Зла на главного медика никто не держал, так как знали — ссорится с ней себе дороже.
— Леди Лександра, — "очнулся" Карл (прозванный в народе карликом... за свой двухметровый рост). — Мы сами не понимаем, как это произошло, а Натали...
— Не понимаете?! — ощерилась Александра. Как же её все это достало... — То есть придворный маг не знает, что происходит во дворце?
— Накапать валерьянки?
— Юлиана отстань, — фыркнула Ксана и продолжила. — Сколько с ней было служанок?
— С ней было три фрейлины.
— Как они выглядели? Что-нибудь странное подмечали?
— Хм... — задумались мужчины. А Юлиана хитро поглядывала на всю эту котовасию из-под кудрявой челки. Молчит, коза такая. Мозги как у компьютера, и хоть бы раз что-то дельное предложила. Так нет, стоит в стороне и похихикивает, смотря на потуги менее умных товарищей. Даром, что врачиха...
— Честно говоря, ничего странного мы не видели, — пожал плечами придворный маг. — Девушки одеты в традиционные для того мира платья. Правда, лиц не рассмотрели — там принято у служанок их закрывать, чтоб господ не соблазняли.
— Умно, — хмыкнула госпожа Эрнем, тут же приняв обратно серьезный вид. Главврач вообще редко улыбалась, поскольку эта ее "улыбочка" открывала истинную личность заботливой и доброй служительницы Аполлона. А точнее придавало наивному и миловидному лицу зловредный (для знающих — мерзкий) вид. Из таких вот дамочек получаются самые жестокие и умные преступники. Благо, Юлиана очень ревностно относилась к клятвам. И еще большее благо, что клятву врача приняли во всём СРР.
— Об уме господ и венерических заболеваниях вы поговорите потом, — буркнула Александра, начав успокаиваться. — Надеюсь, вы их ауры сканировали?
— Конечно, — слаженно закивали мужчины. — Ничего странного ни у Леди, ни у фрейлин не обнаружено.
— Мда? — нахмурилась араделис, и уже более зло добавила. — А на амулеты вы их проверяли?
— Эм...
— Вы не проверили наличие амулетов? — снова зарычала Она.
— Накапать валерьянки?
— Да отстань ты!! — рявкнула Ксана. Творец! Правду говорила Настя, когда утверждала, что с новым "придворником" весь отдел наплачется!! Надо, надо было перед отправкой предыдущего на пенсию, попросить назначить замену! Так ведь не до того тогда было. А этот... И ведь только месяц прошел! Самый лучший выпускник Академии, чтоб его... Или это такой юмор у магов?
— Значит так, — зашипела Александра. — Первое! Просканировать ВСЕХ слуг на наличие амулетов. И Леди тоже! Второе — пришлите ко мне Натали с записями съемок женских спален. Третье. Не найдете в течение часа Гостью... УВОЛЮ к чертям собачьим!! — последние слова Она кричала во все горло. Аж стекла задрожали — голос-то оперный.
Маги сравнялись с цветом штукатурки. Даже двинуться боялись с места — злилась Ксана редко, но по-крупному.
— Накапать валерьянки?
— СГИНЬ!!
— И последнее, — уже спокойно сказала отдышавшаяся начальница спецгруппы. — Еще раз ступИте — полетят головы. Ваши, — а потом резко рявкнула. — ВОН с глаз моих!!
Мужчин как ветром сдуло.
Секунду в комнате висела тишина, а потом раздалось неизменное:
— Накапать валерьянки?
Ксана застонала и стукнулась лбом о столешницу.
Кисара
Хлопнула дверь. Александра и Анэстия ушли, забрав с собой то призрачное спокойствие, что обитало в Её душе. Будто решетка опустилась, отделяя Кисару от родного дома. Пусть Она плохо знала подругу отца, и уж тем более не общалась с начальницей гвардии, но... Они были своими. Кусочками родины, где даже земля помогает.
— Ну что ж, Леди, — ободряюще улыбнулся лектор. — Пока ваши... подруги оформляют документы, я расскажу вам о нашей академии. Пересаживайтесь поближе в кресло и слушайте. — И, когда Она перебралась на предложенное сидение, продолжил. — Для начала: наше учебное заведение предоставляет людям четыре ветви для обучения. Первая ветвь — алхимия и врачевание. Вторая ветвь — экзорцисты, телепаты и оракулы. Третья — боевые маги. И четвертая — бытовые маги и маги теоретики. Сама академия состоит из пяти зданий, где первое здание — главное и четыре здания для каждого из направлений. В первом находятся покои начальства, столовая, библиотека, музей, а так же главный зал для церемоний. В остальных — общежития учащихся, лаборатории и лекционные залы. Так же там живут преподаватели. Кроме всего прочего есть места, которые являются общими для всех, но находятся под покровительством определенной ветви. Например, в корпусе Алхимиков находится лазарет, в корпусе Теоретиков ботанический сад, а так же кузница и хранилище материалов. Боевые Маги заведуют стадионом и оружейными хранилищами. В здании Экзорцистов находятся залы для медитации. Ориентироваться во всем этом довольно просто...
Тут Людовир достал из стола небольшое овальное стекло, провел рукой, и перед глазами появилась небольшая, но очень четкая карта:
— Смотрите. Комплекс академии занимает площадь небольшого поселка и по периметру окружен высокой каменной стеной. Пустоты между домами — это парк. Смотрите в центр: округлое здание и рядом с ним еще одно маленькое. Это главный корпус и башня переноса. Дальше. На севере от главного здания на расстоянии двухот метров друг от друга стоят два дома. Западное — Теоретики, восточное — Алхимики. С южной стороны соответственно: Боевые Маги и Экзорцисты. Вы будете жить в юго-западном здании, потому прошу запомнить его месторасположение лучше всего...
— Простите, — прервала его Кисара, всмотревшись в карту. — Но тут не пять, а семь зданий! — и указала рукой на два неучтенных дома, которые находились на востоке и западе от главного.
— Эти здания, Леди, — совершенно спокойно ответил ректор. — Являются общежитиями нестареющих. Восточное — Светлых, западное — Темных. И туда вам лучше не ходить по тем причинам, которые уже назвали ваши спутницы.
— Понимаю, — кивнула Она.
— Я рад, — улыбнулся Людовир. — Впрочем, я выпишу Вам пропуск в светлое общежитие. Чтобы вы могли пользоваться источником, которым является фонтан в главном зале. Это нормально, люди, имеющие в предках тех же эльфов, часто склоняются в сторону Света.
— Благодарю вас, — Кисара сама не заметила, как расслабилась и позволила себе опереться на спинку кресла.
— Ну что ж, теперь приступим к курсу, на котором вы будете учиться, — ректор щелчком убрал карту и взял ближайшую к нему папку. — В ветви Боевых Магов есть три профиля. Маги, которые отвечают за истребление агрессивно настроенной нежити и нечисти. Маги, которые после окончания обучения идут офицерами в армию и Маги общего профиля, которые от имени академии патрулируют земли на наличие опасных для мирных жителей существ. Вы записаны в последнюю группу.
— А чем отличаются первая две от третьей?
— Тем, что Маги Нежитники специализируются именно на нежити и нечисти и занимаются в основном большими скоплениями данных существ. В то время, как Маги Путешественники, хоть и имеют менее отточенные способности, могут заняться и нежитью и разбойниками и даже колдунами — дегенератами.
— Так вот, — вздохнул мужчина. — Всего курсов восемь. Притом, первые три курса проходят без определенного профиля. Грубо говоря, учеников просто накачивают знаниями, чтобы они могли на четвертом курсе выбрать интересную им специальность. Первый курс — это теория магии, начала алхимии, частная бытовая магия, занятия по контролю над способностями, простершая практическая магия. Второй курс — магическое письмо, травоведение, теория бытовой магии, часы медитации, начала телепатии, основы практической магии, простейшая боевая магия. Третий курс — теория знаков, алхимия неорганики, основы общей бытовой магии, часы концентрации магии в теле, основы боевой магии, теория нежити и нечисти. Четвертый курс, тот, по которому будете учиться вы: теория магических кругов, боевая алхимия, полевая медицина, бытовая магия в полевых условиях, теории и практика ментальных защит, магические щиты, теория и практика борьбы и определения нежити и нечисти, стратегия и тактика ведения боев мелкими группами. И, конечно же, боевые искусства, которые, как и щиты будут у вас вести отдельно. Думаю, что большинство наук вам известно, но на лекциях будут рассказывать, как их использовать в полевых условиях, потому советую ходить на все. У вас есть какие-либо вопросы по данному поводу?
— Хм... — Кисара задумчиво нахмурила брови. — Вроде бы никаких. Разве что — требуется ли какая-то физическая подготовка для занятий боевыми искусствами.
— О, — улыбнулся ректор. — Не волнуйтесь, даже общие занятия ориентированы на изначально слабых учеников. За те пять лет им даются знания наиболее нужные для профессии. Тем более, что после окончания обучения молодые маги не начинают работать сразу в одиночку, а отправляются на десять лет в боевые монастыри около опасных зон, где одновременно являются послушниками и служат, как дополнительная магическая помощь.
— Разумно, — одобрила Она.
— Жизненный опыт многих людей не может быть не разумным, — грустно ответил маг. — Знали бы Вы, сколько молодежи полегло до того, как был принят такой распорядок. Притом, что учились тогда не восемь, а четырнадцать лет! Как показало время, практика под надзором гораздо больше помогает выживанию, чем самая тщательная теория.
— Думаю, мне лучше остаться в неведении, — ответила Кира, вспоминая, как десять лет назад из-за очередного сумасшедшего демонолога погибло пять молодых Магов. Пять юношей, только-только закончивших обучение. Им просто не повезло оказаться в охране входов в пещеры. Никто даже предположить не мог, что на земле окажется опаснее, чем в пещерах. Она не присутствовала на поминовении, но смотреть на лица Наставников и родителей погибших было страшно. — Когда я смогу получить расписание занятий?
