— Господа, — повернулся Оби Ван к собравшимся в "шагоходе" командирам высшего звена. — Вы слышали адмирала. Турель — наша головная боль. Поэтому я приказываю всем экипажам транспортников сойти на землю и построиться в боевые построения для атаки.

Каждый боец пусть получит к штатным двум гранатам три запасные. Зарядить оружие на максимум. В первых рядах пойдут трехногие АТ-AP и новенькие AT-ST. Огнем их поддержат разведчики AT-RT.

Три подразделения клонов под командой капитана Рекса обойдут развалины Мингерштейна, и, переправившись через высохшее русло, ударят по зениткам в лесу. Три СНДК будут отвлекать зенитчиков, кружась на пороге дальности выстрела. Под огонь зря не лезть, при малейшей опасности немедленно отступать — мой персональный приказ пилотам СНДК. Рекс, с бойцами уничтожив зенитки, подаст сигнал красным флаером. В случае же неудачи СНДК заберут вас с проблемного участка.

Как только зенитки прикажут долго жить, генерал Секура возглавит Желтую эскадрилью тяжелых бомбардировщиков. Их немного, но для неповоротливой турели вполне хватит. Желтые бомбят турель, мы массированным огнем подавляем противника в окопах и идем в штыковую.

В центре за танками и разведчиками пойдут основные силы во главе со мной. Генерал Вос будет координировать огонь гаубиц в тылу. До уничтожения зениток генерал Секура возглавляет вторую линию наступления из Волонтеров и ополченцев, — голубокожая тви"лека недовольно поморщилась, — командир Тано отправится вместе со мной.

Глаза юной тогруты радостно заблестели в предчувствии скорой битвы.

— Итак, вы получили приказы. Выполняйте. И еще, — Кеноби улыбнулся краешком губ. — Да пребудет с вами Сила!

XXX

— Две тысячи убитых! Это невозможно! — со всей силой стукнул об стол кулаком генерал Кеноби. — Две тысячи убитых за...два часа!

— Плюс почти все танки выведены из боя, — угрюмо сказал Квинлан.

— Мы не предполагали, что в лесу прячутся два батальона боевых дроидов и целая рота этих проклятых дройдек.

Капитан Рекс мрачно постучал ногтем по своему закопченному шлему.

— Враг отбросил нас по всему фронту. К тому же турель открыла огонь по нашим позициям.

В подтверждении слов Айлы где-то за бронированным кожухом гигантского "шагохода" глухо прозвучали раскаты взрывов. Пол под ногами опасно завибрировал. Если так пойдет и дальше, АТ-АТ банально грохнется оземь, превратившись в гигантский огненный шар.

— Надо провести разведку.

Все повернулись к Квинлану Восу.

— Разведка доносит, что северный квадрат не простреливается. А он, как вы можете видеть на карте, — палец Квинлана указал на мерцающую голопроекцию, — ближе всего к расположению войск противника. От него до турели рукой подать. Предлагаю сходить и посмотреть на месте, не можно ли как-то уничтожить турель с близкого расстояния.

— Идея не плохая, — задумчиво поскреб подбородок Оби Ван. — Кто пойдет в разведку?

— Я, конечно, — ухмыльнулся Квинлан.

— Я пойду с генералом Восом. У нас долгая история сотрудничества с ним, — усмехнулась Айла.

— Нет, — покачал головой Оби Ван. — Генерал Секура останется здесь моим заместителем. С генералом Восом пойду я.

XXX

— Я знаю, как уничтожить проклятую турель, — широко улыбнулся Оби Ван, скатившись на дно воронки.

— И как? — поинтересовался, очищавший себя от липкой грязи Квинлан.

— Мы уничтожим силовой генератор, — вполне довольный собой сказал Оби Ван.

Через час в командирском "шагоходе" произошло новое совещание.

— Это безрассудно, — скривилась голопроэкции адмирала Юларена. — Вы забыли про зенитки в лесу. Капитану Рексу и его бойцам, как вы помните, не удалось их уничтожить.

— Все я помню, адмирал, — нетерпеливо отмахнулся Кеноби. — Но, как вы все помните, особенно генерал Секура, попытки уничтожить турель с воздуха предпринимались большим количеством кораблей. По ним зениткам, хочу, не стреляй.

Мы же уничтожим генератор двумя маленькими одноместными истребителями. В бой пойдут старые добрые "Эфирные феи". Эти истребители быстры и маневренны. В них будет довольно сложно попасть. К тому же за штурвалами будут сидеть джедаи. А это, поверьте, не малого стоит.

— Я так понимаю, что лететь хотите именно вы, — улыбнулся краешком губ Юларен. — Кто составит вам компанию?

— Асока Тано.

XXX

— Бен, ты хорошо подумал, зовя меня с собой на ответственный вылет? — большие глаза тогруты пристально уставились на Оби Вана.

Кеноби с Асокой гуляли по чудом уцелевшему парку. Стройные ряды деревьев тянулись вдоль озорной дорожки, что петляя, скрывалась за следующим холмом. Одетый в золотые и багряные наряды парк утопал в плотном утреннем тумане. На Джабиим пришла осень.

Где-то вдалеке вяло перестреливались засевшие в окопах республиканцы и мятежники. Эхо далеких взрывов приглушал туман. Там, впереди, была война, была смерть, тут же царил мир. Мир засыпавшей до следующей весны природы. Джедаи наслаждались редкой минутой покоя.

— Да, Асока, я хорошо подумал, — остановился Оби Ван.

Асока остановилась подле него.

— Бен, ты же знаешь, что случилось на орбите. Я струсила. Я испугалась того долбаного "Кинжала". Видя, что вражеский пилот идет на таран, я оцепенела от ужаса. Его лицо. Бен! Его лицо! До конца дней своих я не забуду его лица, — глаза тогруты стали мокры от слез.

Это было лицо фанатика. Мятежник принял смерть и нес ее мне. Я не выдержала. Я ушла вниз, спасаясь, удирая от него. Я плохая охотница, Бен! Я плохой джедай!

— Нет! Это не правда, — положил свои руки на плечи Асоки Оби Ван. — Ты храбрая и умная девочка! В той ситуации любой бы сдрейфил. Даже я...

Асока подняла глаза. В них зажегся знакомый Оби Вану озорной огонек.

— Это правда?

— Правда. Я никогда не лгу тебе.

— Поцелуй меня, Бен, — неожиданно сказала Асока.

Губы джедаев соединились. Поцелуй был долгий. В нем смешались горечь утраты, страсть, нежность, надежда на будущее. Оби Ван поймал себя на мысле, что в этом осеннем лесу на вражеской планете он познал покой.

Оторвавшись от губ Оби Вана, Асока провела по ним своим длинным пальцем.

— На счастье...

— Асока! — крепкие руки рыцаря оторвали тогруту от земли и с силой прижали к своей груди. — Асока! Все будет хорошо! Теперь я это точно знаю. Кончится война, отгремят сражения и...

— И мы будем вместе, — счастливо рассмеялась Асока.

Их губы вновь соединились в поцелуе.

XXX

— Генерал, — к двум истребителям подошел улыбающийся капитан Рекс. — Смотрите, не поубивайте там всех, дайте и нам размяться.

— Постараюсь, Рекс, — ухмыльнулся Кеноби, одним прыжком оказываясь в кабине. — Но, сразу говорю, это будет сложно.

Сзади, в паз для астро — дроида, тихо гудя, опустился Арту — Диту.

— Ну, что полетаем, старый дружок?

Арту бодро засвистел.

— Что? Целую армию? Ну и ну! Я не знал, что в тебе таится дух истинного воина, — рассмеялся Оби Ван.

— Берегите себя! — крикнула Айла Секура, стоя подле Квинлана Воса. На лице тви"леки застыло искреннее беспокойство.

— Обязательно, — махнула на прощание рукой Асока, закрывая фонарь.

Квинлан Вос изобразил рукой стреляющий бластер. Уничтожь, мол, дружище, чертову турель. Глаза кифара пылали озорным огнем. Он верил в своего старого друга. В тот миг Оби Ван тоже верил в себя. Весь мир наполнился яркими красками. Он знал, что победа близка. До нее стоит лишь протянуть руку.

Помахав друзьям в последний раз, Кеноби включил питание.

Вздрогнув всем своим железным телом, "Эфирная фея" устремилась вверх. Рядом несся истребитель Асоки Тано. Оби Ван мог видить летчицу через стекло фонаря. Увидев, что он на нее смотрит, Асока послала возлюбленному воздушный поцелуй.

Оби Ван расхохотался.

— Ай да вертихвостка!

— Вижу цель, — послышался из комлинка голос Асоки.

— Я тоже. Приготовься маневрировать.

— Да, командир.

— Сегодня все закончится, все будет хорошо, — как мантру повторил про себя Оби Ван и погрузился в вечное течение силы.

Весь мир изменился. Стал ярче. Оби Ван видел каждого бойца в лагере сепаратистов, видел все их движения, слышал каждое слово. Лучи зениток огненным дождем устремлялись к истребителям джедаев, но тем в последнюю минуту всегда удавалось увернуться.

"Эфирные феи" скакали по небу, как безумные, выделывая "бочки", петли и немыслимые кульбиты. Стрелки противника приходили в благоговейный ужас, видя немыслимый танец в небесах.

Ничто не могло остановить джедаев. С каждой секундой турель увеличивалась в размерах. Стали видны мостки и кабины операторов, мельтешащие фигурки наводчиков. А за ними, квадратные боксы. Силовой генератор.

И тут турель выстрелила.

Взрыв потряс небеса. Звездолет Асоки дернулся, как подбитая птица и камнем устремился вниз. Черный саван дыма окутал всю левую часть "Эфирной феи". Взрыв прогремел далеко, над самым лагерем республиканцев, но его взрывной волны хватило, чтобы повредить двигатели истребителя.

Связь с Силой нарушилась.

Яркие росчерки выстрелов мелькали со всех сторон.

— Асока! Асока! — заорал вне себя Оби Ван. — Прыгай, Асока! Прыгай!

Он увидел лицо девушки. По нему катились слезы, но в глазах застыла решимость. Она с тоской глянула на Оби Вана. Казалось, этот краткий миг растянулся на всю жизнь. Каждую черточку, каждую родинку запоминала она на лице любимого.

— Прощай, Оби Ван...Все будет хорошо! Будем жить.

"Эфирная фея" камнем летела вниз, но вот, вздрогнув, поменяла курс. Асока справилась с управлением! Минутная радость Оби Вана сменилась отчаянием. Он понял, куда ведет свой истребитель юная тогрута. На силовой генератор.

— Прыга-а-ай!!!

— Будем жить!...

Крик потонул в страшном взрыве. Казалось, земля вспучилась, извергая из себя целые пласты земли и тучи обломков. Сложная система траншей была сметена в одну секунду, а развалины Мингерштейна сравнялись с землей. Вражеской турели пришел конец.

Рассудок Оби Вана помутился. Он смеялся и плакал. Рыдал и хохотал, как безумный.

— Сегодня все закончится, все будет хорошо, — повторял и повторял он.

Маленькие фигурки оставшихся в живых сепаратистов убегали к лесу. Они спасались бегством. Они хотели жить. Черная волна ненависти накрыла джедая. Оскалившись, он дико заорал:

— Хотите жить?! Сволочи! Сволочи! Хрен вам, а не жизнь.

Рука легла на гашетку.

Синие всполохи вспороли землю, разрывая тела в клочья. Оби Ван до упора вдавил гашетку, стрелял и стрелял. Слезы текли по лицу, но он не замечал слез. В этот миг он не замечал ничего, кроме бегущих к лесу врагов.

— Хотели жить?! Получите! Получите! Сдохните! Сдохните все!!!

"Эфирную фею" ощутимо тряхнуло. Померкла вся электроника в кабине. Арту издал тревожную трель. Из приборной панели повалил густой дым.

Зенитки в лесу. Оби Ван расхохотался. Как он мог забыть? Зенитки!

Арту заверещал. Земля приближалась с каждой минутой. Но Оби Ван не хотел прыгать. Он хотел остаться в кабине. Он хотел тишины. Он хотел покоя.

— Прыгай! — вдруг раздался далекий хорошо знакомый голос. — Прошу тебя, Бен, прыгай!

Падме?!...

Оби Ван был столь изумлен, что, не задумываясь, подчинился. Фонарь отлетел в сторону. Рука коснулась секретной кнопки под сиденьем. Мир взорвался. Волна воздуха вырвала Оби Вана из кабины умирающей "Феи" и кинула прочь.

Прежде чем потерять сознание Оби Ван успел удивиться, что на Джабииме делает Падме. Потом наступила тьма.

Глава IV

Интриги.

Заплаканная Дорме вбежала в кабинет.

— Госпожа Падме! Госпожа Падме!

— Дорме? Что случилось? — сенатор от Набу оторвалась от компьютера, на котором набирала текст, предстоящей речи в галактическом парламенте.

В голосе Падме сквозило плохо скрытое раздражение. Молодая женщина не любила, когда ее отвлекают от малого эпистолярного творчества. Ее секретарь Дорме так и не научилась поначалу стучать, а потом влетать в комнату, как оглашенная.

И все же Падме любила эту жизнерадостную миловидную девушку. Дорме — прекрасный секретарь, талантливый менеджер и... просто хороший друг. Сенатор улыбнулась про себя. В эти темные военное время смех и шутки Дорме скрашивали безрадостное существование бывшей королевы.

Падме боялась признаться в этом даже себе, но факт оставался фактом. Она устала от политики, от гнилого Сената и прогнивавшего до мозга костей зловонного Корусканта. Теперь город-планета уже не очаровывала ее своими закатами и восходами, миллионами неоновых огней и вечным шумом забитых до отказа улиц.

Все чаще молодой женщине снились зеленые луга ее родного мира. Великие горы севера, моря и океаны, озера... К тому же в последнее время в ее сны стал приходить нежелательный гость из пошлого.

Оби Ван.

Рыцарь джедай. Рыцарь предатель...

Падме хотела ненавидеть его, но не могла. Перед глазами вставали его чудесные глаза, мужественное лицо, добрая улыбка. В снах они были вместе, как в те счастливые дни на Набу. Зеленые луга Озерного края окружали их, а пение птиц приносил свежий ветер весны. Скачки на Гварларасе. Ветер в лицо. Захватывающее чувство восторга. Детские мечты сбылись. Белый рыцарь на черном коне. В тот миг Падме была по-настоящему счастлива. Никакие мелкие политические победы и достижения не шли в сравнение с этим. Быть рядом с ним. Быть любимой. Да скажи хоть слово треклятый рыцарь, и она бросила все, зачеркнула прошлое и пошла навстречу будущему вместе с ним. С любимым.

А потом он ушел. Оставил никчемный листок бумаги.

Однако недавно произошло нечто странное.

Сон настолько яркий, что его не отличишь от реальности. В нем Падме вновь увидела Оби Вана. Он находился в кабине маленького истребителя. "Эфирная фея", кажется. Вокруг крошечного суденышка мелькали молнии выстрелов и распускались алые цветы взрывов. "Фея" бешено вертясь, в последнюю минуту успевала избежать попадания. Великое мастерство пилота чувствовалось в лихорадочной гонке в небесах.

Но вот взрыв сотряс истребитель, и густой черный дым повалил из его недр. Падме увидела Оби Вана так близко, как будто он находился рядом с ней. Джедай отрешенно смотрел в одну точку. Он не хотел спасаться. Он не хотел жить. Что-то трагически страшное произошло накануне. Что-то, что подорвало в джедае веру в жизнь.

В эту минуту Падме четко поняла, что если он не сейчас не катапультируется с гибнущей "Феи", то неминуемо погибнет.

— Прыгай! — из-за всех сил закричала Падме. — Прошу тебя, Бен, прыгай!

— Госпожа! Что, с вами? — забарабанила в дверь, испуганная криком сенатора Дорме.

— Все в порядке, Дорме! Просто ночной кошмар.

Успокоенная секретарь удалилась к себе, а встревоженная Падме села на постели. В молодой женщине крепла уверенность, что с Оби Ваном произошло что-то плохое. Но, что? Где? Когда? Было ли это видение будущего или прошлого? Увы, Падме не знала этого. Бывшая королева Набу не была джедаем. Нить Силы ей не доступна.