Жук*

.

— Добрый вечер госпожа Эйви. Нет, собственно определение способностей мне не требуется.

Магистр удивлённо подняла брови.

— А... что, собственно тебе требуется?

— Жиль сказал, что чёрного немного есть. На базовую инициацию хватит. Я считаю, что это уже великолепно. Так что вопрос собственно — в базовой инициации на чёрном цвете.

Магистр посмотрела на пустой бокал... и налила из шершавой бутылки тёмной жидкости.

— Присаживайся, незнакомец. У тебя такой интересный ошейничек. Не расскажешь, откуда взялся?

"Ошейничек" возмущённо дернулся и проявился на своём законном месте. Во всей красе.

— Упс. — Магистр довольно улыбнулась. — Извините младшая Тонли. Чтобы узнать цепь, требуется её увидеть. А я не чёрный магистр, так что без вашего согласия посмотреть рисунок не могу. Парень, ты расслабься. Сейчас я поговорю с твоей... барышней и мы чего-то придумаем. В смысле инициации. Кстати. Я не видела тебя в списках поступающих.

Тиму очень хотелось сказать что-то резкое. Но он ограничился тем, что попросил Левир уйти и не мешать разговору между людьми.

— К сожалению, времени у меня не так много, госпожа Эйви. В ваших списках вы меня не увидите. Итак. Мастер Жиль подтвердил, что инициация может быть проведена. Что вы скажете?

— Двенадцать ка на счёт Университета. И хоть прямо сейчас.

Магистр была недовольна. Цепь Тонли, это ещё не повод, чтобы изображать из себя владыку планетарного уровня. Таких солдатиков, приносящих с контракта трофейные артефакты, она видела куда больше, чем Тим мог себе представить. Первая же цифра обычно ставила всё на свои места. Желания за которые надо дорого платить, далеко не всегда по карману таким вот... как этот. Сейчас он скажет "подумаю", а через недели две притащит продавать свой любимый артефакт.

— Итак. Двенадцать на счёт. Что ещё?

— Как что?

Тим нахмурился. Тётка определённо не принимала разговор всерьёз.

— Давайте мы уточним ситуацию. Завтра я подтверждаю следующий контракт у координатора Данеги. Мне необходимо точно знать условия, которые я ему выставлю и представлять общую стоимость процесса и адаптации после него. Так лучше?

Магистр пожала плечами.

— Двенадцать ка это сутки на площадке второго луча. Набор специалистов и консультация по оптимальному использованию ваших способностей. Почему именно чёрный? Если из-за Тонли, то нет смысла. Привязка цепи пройдёт и в зелёном и в синем цвете.

— Насколько мне известно транспортные возможности у чёрных куда лучше, чем у зелёных.

— И куда хуже, чем у синих. Если ваша собственная структура равновесна, то базовую вы можете взять и на синем цвете.

— Цепь сможет оперировать синим? Стоп. Вы хотите сказать... я понял. Синие конструкции не используются на ближнем слое собственной энергетики. Там где работает Тонли.

Эйви удивлённо наклонила голову. И решительно отодвинула свой бокал в сторону.

— Извините за приём. Достали эти... корговы добытчики чёрных артефактов. Почему вы не хотите проходить курс обучения?

Тим облегчённо выдохнул. Трофейные артефакты? Вполне возможно. При текущем положении в Синти где с чёрными воюют, вполне можно представить себе поток трофейного снаряжения, попадающий в столицу.

— У меня личные причины искать красный контракт с возможностью самостоятельного выбора места работы. Насколько я знаю, Университет в первые четыре года обучения не выдаёт таких контрактов своим ученикам.

— Специальность?

— Старший офицер группы информационного обеспечения. Или — планетарные спецоперации.

— Чувак, представляться надо. — Эйви потеряла напускную важность и снова придвинула к себе бокал. — Ты ошибаешься. С такой специальностью, да твоим пониманием общего положения волновой практики, через пару месяцев тебя с руками оторвут на любую из горячих точек. — Голос магистра стал вкрадчивым. — Университет, это куда больше, чем узкая планетарка Данеги.

Тим тем временем обкатывал в голове возникшую мысль.

— И... насколько дороже синий? Ты ведь не просто так меня уговариваешь?

.

"Ллай, я беспокоюсь. Будь добра, найди возможность связаться".

Тим стоял возле рецепшена и уныло рассматривал висящий на своём месте ключ от домика. Ну и... что теперь ему делать? Как такое может быть, он себе не представлял. Человек выкладывается до упора, создаёт все мыслимые условия и, вместо долгожданной награды получает — неизвестность. Что, к чертям собачьим, происходит?!

— Вы Тим?

Он покосился на подошедшего военного.

— Да.

— С вами хочет поговорить генерал Венит. Это касается вашей невесты.

— Нет. — Тим с трудом удержался, чтобы не разбить к херам стойку. — Что с Ллай?

Офицер равнодушно пожал плечами.

— Курьер обычно передаёт только приглашение. Мне ничего не известно по вашему вопросу.

— Привет Аттер. Ты принёс стандартное приглашение? — подошедшая Коли с опаской косилась на вцепившегося в стойку Тима. — Тим мой клиент. Он почти сутки на ногах, день был очень... насыщенным, так что завтра я свяжусь и уточню время встречи. Хорошо?

Курьер кивнул и ушёл обратно к транспортной площадке. К демонам эти личные вопросы. Почти всегда с ними какие-то проблемы.

— Тим, тебе надо отдохнуть.

— Зачем?

— Утром у тебя официал по последнему контракту. На двенадцать — процедура в Университете, в шесть встреча с Данеги. После этого мы поднимемся к генералу Венит на Узловой и всё встанет на свои места. Нельзя ломать добытое таким трудом, если ты даже не знаешь что случилось. Скорее всего внеплановый выход группы чёрных. Или рейдеры, или... да достаточно сейчас дерьма в Синти, ты уж поверь мне. День, два и всё выяснится. Ничего страшного не случилось.

— Да, мамочка. Где здесь бар?

Тим не мог представить себе причину, которая заставит офицера прибывшего в трехдневный отпуск из горячей точки, убежать в первый же день. За день до собственной свадьбы. Без всяких объяснений. В груди росла пустота.

— Коли? Можешь отправляться домой. Я... выпью немного на причале и приду спать. Обещаю.

.

После третьего обжигающего горло глотка Тиму стало немного легче. Он подождал пока выпитое успокоится и сделал ещё один глоток. Отставил в сторону бутылку и сел на знакомое место. Из кармана появилась жменька разных мелочей, которую хозяин небрежно разгрёб пальцем правой руки. Карточка. Это уже можно выбросить. Восемьдесят две тысячи за синий цвет. Охренеть можно. Собственно теперь на карточке остались слёзы. Разве что на подземке прокатиться напоследок. Вот. Остаток заработанных денег выкатился на ладонь из небольшого мешочка. Огромный прозрачный камень кольца прикоснулся к ладони и уже через мгновение стал иссиня-чёрным.

— Говоришь что всё плохо? — Тим быстро пьянел. — Так всё и есть. Хотел бы я увидеть, как ты станешь зелёненьким на пальце Ллай. Но.

Тим покатал кольцо на ладони и прищурился, осматривая водную гладь. Интересно, какого цвета камень станет, если его забросить... во-он туда? Красивый жест в два десятка килокредитов. Левир озабоченно дернулась. Хозяин ничего не говорил и цепь перетекла на ладонь, коснувшись кольца.

— Нравится? Дарю.

Волна осторожного недоверия. Но Тим уже пришел в себя. Всё правильно. После того, что случилось сегодня, он пуст. Совершенно не факт, что при самом счастливом продолжении, сегодняшний день он сможет забыть. А если не забудет, то... кольцо не понадобится точно. Очень красивая вещь. Чем продавать за бесценок, лучше подарить его Левир. Она определённо порадуется.

Цепь убедилась, что это не шутка, а действительно подарок и осторожно обвилась вокруг кольца. Камень медленно терял черноту.

.

.

* Кабинет генерала Венит. Узловой Патруля.

— Ну и что ты делаешь?

— Данеги, ты о чём спрашиваешь?

Координатор смотрел на генерала и чувствовал себя полным идиотом.

— Есть человек. Человек пришёл сам. Индекс инициативности, причём вполне разумной, у него выше, чем у тебя. Я его обхаживаю почти месяц.

Генерал Венит выдохнула.

— Так, планетарник, давай без вот этих сказок. Что у тебя такого случилось, что ты пришёл сюда и стоишь в моём кабинете с сердитой рожей? Я не таскаю твоих людей. Они мне... без надобности.

Координатор дернул щекой.

— Так вот, час назад он мне заявляет, что ему на всё плевать. А только что я получаю отметку о том, что он ушел на контракт мясом. Я поднимаю весь материал... и что вижу?

Генерал терпеливо слушала.

— Тебе Ллай говорила, зачем сюда приехала?

Ага-а, вот куда он завернул?

— Насрать, что она там выдумывает. Задолбала изображать специалиста. Ещё и стучать на своего командира всяким... планетарникам.

Данеги разом остыл. Потеря специалиста с базовым тестом выше пятисот, потеря инициативы у специалиста шедшего на генеральскую должность. Прямое противодействие образованию устойчивого брака. Эта тетка определённо потеряла берега. Он ещё проверит, что там с первым женихом Ллай произошло.

— Если бы не гибель Тавера, она бы сидела на твоём месте, генерал. Так что ничего она не изображает. И шла она именно на твоё место... но вдруг оказалась в самой опасной дыре? И кажется мне, что ваша совместная работа в течение долгих лет, ей не слишком нравится.

— Да пошел ты. Топай отсюда, пока охрана не вывела.

— Я подал рапорт с просьбой разобраться в твоих действиях по отношению к ней. И запросил материал с копиями твоих приказов. Теперь я буду это дело держать на контроле до тех пор, пока тебя, сука старая не посадят за решетку.

Венит насмешливо смотрела на гражданского. Счас ему приказы выдадут. Там такие грифы секретности, что сам Грей не продавит. А когда этот неудавшийся муженёк в составе свежего мяса прибудет воевать, то вообще проблема снимется. Есть у Ллай одно больное место. Удобное и безотказное.