Отражение Мира Ver. 2.0

— Разрешите? — спросил я у задумчивого молодого мужчины, неспешно попивающего вино прямо из кувшина.

Тот кивнул. Теперь вопрос, когда прислуга соизволит меня заметить?

— Не объясните, о чем... эти так оживленно спорят?

— Думаю, они сами уже не вспомнят. Но начало положили новости из столицы. Если вы не в курсе, там случился тихий переворот, регента швырнули со скалы. И, говорят, это дело рук церковников...

—

* * *

дь! Аэ Сэкэртэчт! — прошипел я, мгновенно осознав масштаб задницы, в которой имею все шансы оказаться.

— Вы только при жрецах Соларна на этом языке не ругайтесь. Могут ведь понять превратно, — выдал неожиданный комментарий мой собеседник.

За-а-ня-я-тное кино. Еще один носитель хэветуна. Так, смуглая кожа, длинные свободные волосы с проседью, чуть хищное лицо... и глаза, почти черные, с легким фиолетовым отблеском. Демон? Может быть, да, а, может, и нет...

— Ластарх, — протянул он руку для знакомства.

— Арднаскел, — ответил я. — Кстати, а слухов, объясняющих причины вторжения алых, много ходит?

— Тех, которые можно назвать достоверными, — нет. А что?

— Недавно мне на голову свалилась информация из первых рук, и я обещал донести ее до людей. По некоторым причинам, в столице этого лучше не делать.

— И? — Ластарх заинтересованно поднял бровь.

— Орки говорят, что пришли сюда только ради того, чтобы вернуть домой дочь вождя одного из своих кланов. Некая Рахэгта.

— Если это правда... то хрордовцы застрянут здесь надолго. Церковь сделает все возможное, чтобы изгнать их именно силой оружия! Искать орчанку никто не будет... Это точно все, что вам известно? — сказал Ластарх, резко вскинув голову.

Неужели догадался? Нет, точно демон.

— Могу только своим собственным предположением поделиться. Кажется, видел однажды сию дочь вождя на невольничьем рынке в Лиарте.

— Когда?

— Хм... месяца четыре назад, если не больше, — почесав лоб, ответил я.

— Интересно... — протянул Ластарх и в задумчивости откинулся на спинку лавки.

Молодой Архонт моментально ухватился за открывшийся шанс. Нет, жрецы точно не будут искать Рахэгту, они, скорее, страну в крови утопят... Что несет в себе большую выгоду для них. Но если этот Арднаскел прав... Удостовериться очень просто — пара недель потерянного времени, всего-то. Работорговцы всегда ведут свою отчетность, вытрясти из них ответы будет не труднее, чем отнять кусок мяса у мелкого беса.

Благодарность хрордовцев не может быть лишней. Пускай сейчас Ластарх сторонится политики, но он амбициозен... Что если потом получится организовать среди алых собственный культ? И это только одна возможность! А на деле их — множество.

Что ж, от левого знания 'избавился', далее вопрос, что мне делать теперь? Да валить из Агронского Королевства куда подальше, вот что! Предварительно совершив набег на столичную библиотеку. Только, боюсь, что продать все трофеи сейчас не удастся. Разве что сердце и печень дракона спихнуть алхимикам и как бы ни за полцены...

— Позвольте дать вам совет, Арднаскел, — произнес Ластарх, резко вставший из-за стола.

Интересно, какой...

— От этого имени веет силой — оно истинное. На вашем месте я бы не называл его каждому встречному, — закончил фразу демон и быстрым шагом направился куда-то к стойке.

Истинное?! Мама! Надеюсь, сказки нагло врут. В ином случае лучше сразу зарезаться. Э-эх, значит, не случайно я нарек себя так...

Из ступора меня вывел появившийся на горизонте лысый трактирщик, почему-то с красным и распухшим левым ухом. Да еще такой любезный-любезный!

Внезапно освободившаяся комната оказалась как нельзя кстати, догадываюсь даже, кого именно надо благодарить за это счастье. Возможность нормально помыться и выспаться в свежей постели дорогого стоит — это если знаешь, что ожидается в скором будущем. Здравый смысл подсказывает мне, будто бы во всей столице сейчас нет ни одной свободной комнаты.

— Ийшэри, можешь объяснить, что такое истинное имя? — спросил я у суккубы, лежащей сейчас на кровати и поплевывающей в потолок.

Эх, жалко она воду не любит, а то в бадье места на двоих вполне хватило бы...

— П-ф-ф! Звук, несущий в себе суть души, это если коротко, — лениво скосив один глаз на меня, ответила демоница.

— Поподробнее можно? Я слышал как-то, что знание чужого истинного имени дает власть над его обладателем...

— Бредни. Истинное имя — оно только твое, и ничье больше! В чужих устах это просто бессмысленное слово, и только, — перебила меня суккуба.

— А в моих?

— Не ведаю. Сначала узнай его, а потом сам с ним разби... Арднаскел!

— Аюшки, — хихикнул я.

— Арднаскел — это именно то, о чем можно подумать? — произнесла удивленно Ийшэри.

— Без понятия! Но да, мне так сказали сегодня. И есть основание верить этим словам.

— Везет тебе! Хотелось бы мне свое узнать...

— Везет в чем, интересно?

— Я же сказала, это ты у себя самого спросить должен!

Кажется, надо мною кто-то издевается. Ладно, будем выдумывать себе псевдоним. Вот только в голову ничего не лезет. Может, просто сократить? Ард... Звучит в целом нормально... но имя в три буквы — это маразм. Допустим, из центра что-нибудь выкинуть. А-кел... брр! Ар-кел, Ард-кел... стоп! Аркел. Короче, сойдет и так, для сельской местности.

Ближе к столице мы озаботились поисками места, где можно было бы спрятать большую часть вещей. Потому как тащить все с собой — никак нельзя. То, что один встреченный кавалерийский разъезд не произвел добровольно-принудительную 'конфискацию', еще не значит, что здесь все такие честные. В сам город сейчас лучше всего вообще топать с минимумом скарба, да на своих двоих...

— Вон пещерка, смотри! — Ийшери указала рукой на какое-то скальное нагромождение у самой воды.

— Ну, пошли, посмотрим, — ответил я, и начал цеплять поводья лошадей к длинной коряге, торчащей из обрыва.

Суккуба решила не ждать. И куда она торопится?

Неожиданный громкий визг застал меня на полпути к пролому. Пришлось резко менять свой прогулочный шаг на спринтерский бег. Пару раз чуть не навернулся — галька под ногами скользит, с-собака!

— И чего орать? — бросил я демонице, буквально влетев в пещеру.

Но в следующий миг сам сообразил. За стоящей столбом Ийшэри не сразу удалось разглядеть крупную, размерами с быка, тушу существа, похожего на варана-переростка, но с тремя парами перепончатых лап. Ага, земноводное, значит.

— В-вот! Василиск, скотина, п-перепугал... У моего лица п-почти челюстями щелкнул, тварь, — растеряно пробормотала суккуба.

— И ты его, несчастного, зеленым приветом облагодетельствовала? — прокомментировал я, внимательнее осматривая быстро разлагающееся животное.

Веселые тут ящерки водятся. Хотя, в компанию к драконам — самое то.

— А что, расцеловать должна была?! — воскликнула демоница и нервно рассмеялась.

— Ладно... Кстати, то что мы на него нарвались — даже везением назвать можно. Вряд ли сюда теперь полезет кто-то. Эта вонь, — я изобразил пас рукой, — долго продержится. Неделю — так запросто...

Из частей дикого дракона у себя оставил клыки — их точно можно будет сбагрить в столичной школе магии, и еще взял свертки с печенью да сердцем, а то органы скоро уже портиться начнут, ведь пропитанные специальным составом тряпки — не панацея. Остальное мы спрятали в пещере несчастного василиска и вернулись на дорогу. Но вместо того чтобы ехать дальше к столице — повернули обратно, к примеченной ранее зажиточной рыбацкой деревне.

Там, в доме у старосты взяли себе комнату с полным пансионом на несколько дней и пристроили заодно лошадей. Правда, две вьючных отдали в качестве платы, но так даже проще. А потом, оставив демоницу одну, я налегке поскакал в Агрон.

Мощь. Величие. Неприступность.

Только такие слова мелькают в мыслях, когда смотришь на картину этого города открывшуюся вдалеке. Он прорублен между утесов, вытянувшихся на добрых три сотни метров ввысь. Ему просто не нужны стены. И венчают это великолепие солнечные блики танцующие на белом мраморе дворцов возведенных над нижними улицами.

Впечатление не портят даже бесчисленные палаточные городки, и возведенные из подручных средств хибары, усеявшие близлежащие холмы. А дальше на восток легко заметить громадный укрепленный армейский лагерь и зону отчуждения вокруг него. Ясно, солдаты не позволяют посторонним подходить ближе, чем на полет стрелы.

Две логи до врат столицы я проехал в окружении вони, многоголосицы стенаний и плача. Орки согнали сюда бесчисленные толпы. Полководцы — учитесь! Такое количество беженцев ляжет неподъемным грузом на плечи любой державы. Здесь уже начался голод, а скоро будет бушевать мор...

— Эй, всадник! Войти в город стоит золотой! А въехать — пять! — проорал стражник из внушительного оцепления на воротах.

Ага, понятно теперь, что означает этот безразмерный стихийный базар образовавшийся здесь же, под боком. Люди жаждут попасть за стены, и им нужны деньги для этого.

— Это ты такую пошлину придумал? — спросил я.

— Плати или катись отсюда! Нам велено нищих не пускать.

— То есть, я, по-твоему, на нищего очень сильно похож? Служивый, скажи мне, ты нищих магов в своей жизни много видел?

— Что ты несешь?! — переспросил тот.

Улыбка, пламя к ладони... Надеюсь, струхнет.

— Слышь, Нинцо, не злил бы ты этого колдуна, поджарит еще, — прошептал кто-то из второго ряда стражников.

— А-а-э... Простите, господин маг, бес попутал! Проезжайте, проезжайте, конечно!

Миновав оцепление и саму твердыню, запирающую въезд в столицу, я немного опешил от внешнего вида близлежащих домов. Кажется, когда-то давно, здесь была монолитная серая скала. Теперь же — царство узких улочек, пробитых между вытянутых в высоту, грубо обтесанных сооружений. А еще — сотни мостков над головой, образующих вместе целые ярусы. Странно, даже, как сюда, вниз, свет Соларна вообще проникает!

Интересно, строителям всюду удалось выдержать основной мотив — прямые углы, благодаря чему нет ощущения хаотичности. Хотя, если подумать, добытому камню всегда можно найти применение, особенно если он похож на кирпич больше чем на валун. Вот и все объяснение.

В целом — тут было бы даже красиво, не будь все так изгажено. Неудивительно, что город закрыли для беженцев, здесь их и так достаточно. Куда ни глянь — в кадре будет с дюжину попрошаек.

Так, хорош стоять истуканом, надо поискать доску объявлений.

Забавно, за десять минут прогулки меня умудрились толкнуть дюжину раз. И постоянно личности такие, жутко мутные. Хорошо, что ума хватило не вешать кошель на пояс... О! Сейчас в щенячьей радости на месте прыгать начну, это же натуральный газовый фонарь! Цивилизация... Точнее два фонаря, по сторонам нужной мне деревяшки, занимающей целую стену, от одного переулка до другого. Надеюсь, тут отыщутся координаты парочки алхимиков.

Но сперва на глаза попалась прибитая к доске газета. В Нургите я несколько раз замечал продавцов печатного слова, но как-то не интересовался — времени не было. Итак, заголовок, крупным шрифтом: 'Высшие эльфы высылают войска на помощь!'

Нет, точно, драпать отсюда, драпать, пока не поздно!

Хм, а подробнее? 'Посол Эль'Дэтэры ответил согласием на просьбу нашего благословенного Короля, Леона Четвертого, о военной помощи. В одном ряду с солдатами Агрона будет сражаться элита эльфийского воинства — полки Золотых Соколов...' Ластарх оказался прав. Переговоров с хрордовцами можно не ждать... А мне, собственно, не плевать ли? Разобраться с первоочередными делами, решить, куда плыть, и до свиданья Королевство. Сейчас же — лучше бы поторопиться. Ведь до вечера необходимо вернуться в деревню, иначе придется на улице ночевать.

С органами дракона разобрался гораздо быстрее, чем рассчитывал. Всего-то по трем адресам пройтись потребовалось. Последний алхимик располагал лавкой в более презентабельном 'среднем' районе города. От 'нижнего' его отделяла широченная лестница в пятьдесят метров высотой. Хорошо еще, что внизу платные стойла имелись, перехватывающая парковка, прямо... Короче, по другой лестнице, уже в 'северный-верхний' район, где располагалась школа магии, я топал став богаче аж на сто одиннадцать золотых.

— Стой! Капюшон скинь! — прогремел завидевший меня стражник, как только последняя ступень осталась позади.

Ух, а много их здесь, покой знати охраняет...

— Да пожалуйста, — пробормотал я негромко и исполнил требуемое.

— Кто т... э-э кто вы? — спросил все тот же, вылупив глаза.

— Эльф. Вы, люди тоже разные бываете, между прочим.

— А-а-а... точно, можете проходить. Не забывайте, что после десяти вечера в верхних районах вводится комендантский час, — любезно проинформировал меня стражник.

О как! И у каждого кто решит слоняться здесь ночью, бдящий патруль потребует предъявить местную прописку... Так, шутки в сторону. Архитектура вокруг славная, кстати. Все те же геометрические мотивы, что и внизу, но исполнение на несколько порядков лучше. А главное — чисто.

Место обитания светочей магической науки найти оказалось проще простого, достаточно задрать голову вверх и немного ею покрутить из стороны в сторону. Высоченная изящная башня, возникшая на горизонте — главный ориентир. И это относится вообще к любому магическому заведению на данном голубом шарике. Главное, когда поинтересовался адресом у алхимика, тот уставился на меня как на идиота, но общеизвестную истину разъяснил. Хотелось еще спросить: 'а почему именно башня?' Но любопытство удалось сдержать. Потом, при случае, обязательно где-нибудь поинтересуюсь данным вопросом.

Но на самом деле, школа магии помимо шпиля располагала еще и несколькими крупными строениями у его подножия. И вся территория учебного заведения была огорожена ажурным кованым заборчиком. А за ним — ни души ...

— Все ушли на войну, — пошутил я себе под нос.

На воротах, однако, под легким навесом, обнаружился скучающий в одиночестве паренек лет двадцати — привратник. К нему и обратился.

— Мне нужно продать пару клыков дикого дракона.

— И? — подняв бровь, спросил человек сонно.

— Думаю, здесь найдется кто-то, кого это заинтересует.

— А я тут причем?

— Вы же привратник?

— Ну да...

— То есть вы должны встречать посетителей?

— Разумеется...

— Я похож на посетителя?

— Похожи...

— Тогда, может быть, вы соблаговолите известить кого-нибудь о моем визите?

— Зачем? — удивленно спросил парень.

Кажется, он совершенно искренне не понимает! Или же это мне над собственной разумностью стоит призадуматься?

— А как еще я могу оказаться по ту сторону забора?

— Пройдя через ворота...

— Которые закрыты, — перебил я.

— На крючок! — закончил привратник и рассмеялся.

— То есть, проход на территорию школы не ограничен? А вы зачем тогда тут торчите?

— Так ведь традиция! — глубокомысленно изрек мой собеседник, подняв палец вверх.

— Тьфу! — подытожил я, и приоткрыл воротину.

— Эй, — крикнул парень мне вслед. — Вам нужен Ланэцо Арьега-и-Натна, он артефакторику у нас преподает.