Сирена прода

— Лорианна, я бы хотел...

Что именно осталось неизвестно, так как дверь кабинета с резким хлопком распахнулась, и зашёл Харн.

— Отец, вы желали меня видеть? — поинтересовался он, смотря лишь на короля и игнорируя мать.

— Ты вовремя. Проходи. Я как раз хотел выразить благодарность твоей подопечной за спасение жизни и наградить титулом.

— Подопечной?! — растерялся Харн.

— Лорианна, снимите маску. Среди присутствующих в ней больше нет нужды, — с удовольствием произнесла королева, глядя мне в глаза.

Харн только теперь обратил на меня внимание, а мне ничего не оставалось, как потянуться к завязкам. Пальцы дрожали, и они не поддавались. Сделав шаг ко мне, Тень помог, и мне оставалось лишь подхватить падающую маску.

— Лоран?! — и через мгновение, — Анни?!!! — воскликнул Харн, в неверии смотря на меня.

Я почувствовала себя выставленной обнажённой перед всеми присутствующими. Взгляд Харна ранил, а ещё стало обидно, что всё случилось именно так. Мне даже не дали возможности самой с ним объясниться.

— Вы знали? — резко повернулся принц к родным.

— В день твоего отъезда мы хотели тебе сообщить, но ты не стал нас слушать, — ответил Его Величество.

— Это я всё поняла, — добавила королева.

— Мы думали, что ректор откроет тебе глаза, но он решил поддержать инкогнито Лорианны. Это всё слишком затянулось, и мы решили вмешаться. К тому же, не могу же я вручать титул на имя Лорианны Лорану, — пошутил король, желая разрядить обстановку. — Лорианна, подойдите.

На негнущихся ногах я подошла к Его Величеству, и он вручил мне документы, где значилось, что я становлюсь обладательницей замка в провинции Шантинье, со всеми поселениями, а также всех прилегающих немалых угодий. Теперь я получала право именоваться 'леди'. Титул являлся наследственным и передавался моим детям по женской(!) линии.

'Почему 'женской'?!' — удивилась я, а потом поняла, что дар у сирен передаётся именно по женской. Его Величество решил сделать своими подданными моих будущих детей. Ведь как наследница титула я обязана буду принести ему вассальную клятву.

Но обдумать и осознать это я в данный момент нормально не могла. Я была слишком растеряна и даже не присела в благодарном реверансе. Меня прожигал взгляд Харна, да ещё Его Величество продолжил:

— Лорган, в свете последних событий, ты должен снять свой браслет. Нам пока так и не удалось узнать, что за маг готовил ловушку. Лорианна уже не раз показала, что способна постоять за себя, а мы не можем позволить тебе рисковать своей жизнью, если каждый раз при малейшей опасности тебя будет переносить к ней. Не нужно облегчать заговорщикам задачу.

Без слова возражения Харн приблизился ко мне. Я не шевелилась, и он сам взял мою руку и стал снимать перчатку. Они всё рассчитали и обыграли ситуацию так, чтобы он подчинился. И пока принц стягивал её, я не сводила с него глаз, моля, чтобы он посмотрел на меня. Но с сосредоточенным лицом Харн медленно обнажал мою руку, пока не увидел свой браслет. Лишь тогда бросил на меня такой взгляд, что слёзы градом полились из моих глаз.

'Не надо!' — молила я его, когда он пальцем провёл по браслету. Я не хотела его опекунства, и много раз просила избавить меня от него, но в данный момент я всей душой была против этого.

'Не отказывайся от меня!' — мысленно кричала ему, как никогда чувствуя отчаяние из-за того, что не могу произнести и слова.

Только когда он обращал внимание на мои желания? С горькой улыбкой принц взялся за браслет и в его руках он щёлкнул, расстёгиваясь.

— Я не видел дальше собственного носа, а ты так и не смог...ла довериться мне. Из меня вышел плохой защитник, — с горечью произнёс Харн, а я глотала слёзы.

Нет, он был прекрасным защитником, именно сейчас ясно понимала это, а теперь моя судьба зависит от Тени и короля. Случилось то, о чём ещё летом предупреждал лорд Тигуан, и мне было страшно. Ведь он говорил, что из-за моих способностей с Харна снимут опекунство, заставив меня служить в департаменте Тени. Пусть сейчас меня это не так сильно пугало, как тогда, но случись что, и заступиться за меня некому.

— Что с академией? — спросил Харн отца, отворачиваясь от меня и пряча браслет в карман.

— На мой взгляд, пусть всё остаётся по-прежнему, — великодушно разрешил он. — Не стоит привлекать лишнего внимания к Лорианне.

'По-прежнему уже никогда не будет, — понимала я. — Уже не будет посиделок в моей комнате, общих вечеров за занятиями. Всё изменилось'.

Меня накрыло таким отчаянием, что я ничего не видела из-за слёз. Боги, как же больно!

— Согласен, — кивнул Харн. — Если это всё...

Склонив голову перед отцом, проигнорировав мать и не взглянув больше на меня, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

— Мы договаривались о другом,— напряжённо произнёс Тень, обращаясь к Его Величеству.

— Да ладно тебе, всё прошло лучше, чем я ожидал, — довольно заключил он. — Вся эта история слишком затянулась. Леди Лорианна Шантинье, — перевёл он взгляд на меня и улыбнулся. — По-моему звучит.

Вот зря он сейчас об этом. Сжав документ, я поняла, что не желаю никакого титула, мне он не нужен был ни тогда, ни сейчас. Без всякого сожаления я разорвала его пополам, а потом ещё и ещё, пока на пол не посыпались мелкие кусочки.

— И как это понимать?! — потемнел лицом Его Величество.

— Неблагодарная! — воскликнула королева.

— Лорианна, подожди за дверью, — обратился ко мне Тень.

Не поклонившись, я развернулась и вышла, не желая больше никого видеть. Дожидаться лорда я не стала, стараясь удалиться как можно дальше от оставшихся за ней. Я оскорбила короля, разозлила королеву, но всё, о ком могла думать — это Харн. По их милости, правда открылась при обстоятельствах хуже не придумаешь. Я чувствовала, что незаслуженно обидела и уязвила его и теперь даже не представляла, как буду смотреть ему в глаза. В кабинете Харн был сдержан, но я знала, как хорошо он умеет владеть собой и даже представить не могла, как дальше сложится общение между нами.

'Скорее всего, он даже видеть меня больше не захочет!' — от этой мысли слёзы побежали ручьями. Я надела маску, скрывая своё лицо и чтобы не было видно слёз.

Когда дорогу мне заступил жрец Мороса, я не обратила на него внимания. После визита тёмных многие при дворе оделись на бал так. Как с усмешкой заметил Тень в начале вечера, когда я вздрогнула при виде ряженого, чтобы не тратиться на костюме.

Я сделала попытку обогнуть его, но мне опять заступили дорогу и, схватив за руку, затащили в ближайший альков с кушеткой, толкнув на неё.

— Не стоит спешить, у нас есть о чём поговорить, — услышала я глухой голос из-под обычной тёмной маски, пусть и закрывающей всё лицо, и жрец опустил гобелен, отгораживая нас. После всего случившегося со мной, я даже не испугалась.

— Я же предупреждал тебя не рассказывать о Гарде, — лениво произнёс мужчина, садясь рядом и нависая надо мной. Его рука очертила края маски и опустилась мне на шею, чуть сдавив. Жрец ждал ответа, и я не дёргалась, когда он сжал пальцы.

— Я не говорила, — возразила в ответ, получив возможность говорить.

— Не ври мне!

— Можете верить или нет, но это так. Лорд Хэйдес вломился в моё сознание.

— Хочешь сказать, что он тебя пытал? — с недоверием произнёс жрец.

— Нет, но он нашёл способ обмануть меня.

— Ты помнишь, что я тебе обещал?

Отреагировала на угрозу мгновенно: в моей руке возник кинжал, и я приставила его к груди тёмного.

— Я не позволю навредить Гае!

Сейчас у меня была возможность сквозь прорезь в маске видеть его глаза. Обычные, тёмно-коричневые, окружённые густыми ресницами. В них промелькнуло удивление и насмешка.

— Отдай кинжал или Гард его поглотит, — протянул он ладонь.

Вспомнив, как Гая расправлялась с оружием и не желая такого своему кинжалу, я вложила его в пальцы, затянутые в перчатку.

Жрец чуть склонил голову набок, с интересом рассматривая меня.

— Лоран, а тебе не говорили, что ты слишком доверчива?

Говорили и слишком часто, но я не собиралась признаваться в этом.

— Это вы к чему? — поинтересовалась у него.

— Что если я скажу, что могу разорвать вашу связь? — полюбопытствовал он, сжимая рукоять в руке.

— И создать свою? — глаза жреца изменили выражение и я поняла, что как раз этого он не может.

— Не стоит доверять врагам, — наставительно произнёс мужчина, не отвечая.

— А вы мне враг?

— А ты как думаешь? — с любопытством спросил он. Казалось, наш разговор его всё больше и больше забавляет.

— Думаю, что в данный момент вы не планируете меня убивать, а в свете последних событий, это уже немало.

Мой ответ рассмешил мужчину. Пользуясь его хорошим настроением, попросила:

— Снимите, пожалуйста, этот аркан.

— Передумала?

— Да. Иногда крайне необходимо иметь возможность говорить.

— Нет.

— Почему? — спросила его, огорчённая отказом.

— Лоран, я тебя наказать должен, а не наградить. К тому же, мне любопытно, к чему это приведёт.

— Что именно?

— Со временем поймёшь.

— Это имеет отношение к тому, что я сирена? — я не боялась озвучивать это, ведь те, кто за мной охотятся, в курсе этого.

— Уже знаешь? — бросил он на меня быстрый взгляд.

— Когда просыпается третья стихия, иных вариантов не остаётся.

— Вода? — скорее не вопросительно, а утвердительно произнёс жрец.

— А почему не огонь? — удивилась я тому, настолько уверено он это произнёс.

— Огонь пробуждается последним. Тебя будет тянуть к тем, кто владеет этой стихией.

— Что вы знаете об этом?

Жрец промолчал, поглаживая меня по шее.

— А ты входишь в силу, — задумчиво заметил он. — Любопытно, как она проявит себя, если не сможет наполнить голос? — в мужских глазах был чисто исследовательский интерес, но всё же рука с шеи стала спускаться ниже, поглаживая ключицы, а потом и взгляд опустился в моё декольте. — В платье ты обворожительна, — сделали мне неожиданный комплимент.

В моей руке опять возник кинжал, и я недвусмысленно дала понять, чтобы некоторые соблюдали дистанцию.

— Жаль, я бы мог помочь в пробуждении стихии, — всё понял он.

— Мне бы с имеющимися разобраться.

— Мы ещё поговорим об этом, — жрец неожиданно отстранился и встал, заставляя меня запрокинуть голову. — Нам опять мешают. Иди.

От резкого перехода я растерялась и даже не пошевелилась. Откуда он это знает? Почему так уверен?

— Или хочешь отправиться со мной? — спросили у меня, и я тут же в испуге вскочила с места. Так как он меня всё ещё держал за шею, я качнулась к нему и тут же отпрянула, успев почувствовать под свободным плащом крепкое тренированное тело.

— Прощайте, — вежливо произнесла я.

— Увидимся, — возразил жрец, и убрал руку, не давая возможности что-либо ответить. Воспользовавшись тем, что меня отпускают, я скользнула за гобелен.

Немного отойдя от места беседы, была нагнана Тенью.

— Вот вы где, — произнёс он.

Я порадовалась тому, что в маске. Чтобы не отвечать на вопросы, спрятала кинжал в складках платья, думая, куда бы деть его. Ведь разгуливать по дворцу с оружием не лучшая идея. Говорить Главе Тайной канцелярии о своём собеседнике я не стала. Жрецу удалось проскользнуть сквозь охрану, и не стоит его злить. По крайней мере, я цела, Гая тоже и не моя вина, что у них тёмные разгуливают по дворцу, как у себя дома.

Лорд был погружён в свои мысли и шёл быстрым шагом. Я еле успевала за ним. Когда мы вышли на открытую террасу, я чуть приотстала и вороватым движением сунула кинжал в обвивающий колонну густой плющ. Потом призову, когда вернусь. Не успела сделать несколько шагов, как Тень резко развернулся, и его руки легли мне на плечи, чуть встряхнув.

— Лоран, почему ты такая безголовая?! — неожиданно воскликнул он.

Первой мыслью было то, что он увидел мои манипуляции с кинжалом, но я не успела ничего ответить, как мужчина резко наклонился и поцеловал меня.

Мои глаза округлились от удивления, но привыкшая к тому, что он никогда не делает ничего просто так, терпеливо выдержала его напор. Даже веки не закрыла, в отличие от него. Отстранённо рассматривала его черты, которое были близко-близко. Интересно, почему он снял свою маску и где она? Оставил в кабинете? Сейчас лорд был несдержан, пылкий поцелуй пробудил на лице эмоции, которые я не могла понять. И обнимал крепко-крепко. Но ведь не мог он меня просто так целовать?! Имея опыт общения с ним, на эту удочку я больше не поведусь.

'Странно, и в голову не лезет', — отметила я. По крайней мере, никакие воспоминания не всплывали.

Светлые ресницы дрогнули и, встретив мой взгляд, Тень медленно отстранился. Он молчал, напряжённо вглядываясь в мои глаза, и тогда я решила потребовать объяснений происходящему.

'Это было наказание?' — спросила его.

— Наказание?! — повторил за мной он.

'Нет?! — удивилась я. — Тогда зачем? Вы же никогда не делаете ничего без цели'.

У лорда Хэйдеса несколько вытянулось лицо, и он ничего мне не ответил. Теперь уже я была сбита с толку, не понимая его мотивов.

Наши переглядывания нарушил седовласый мужчина представительной наружности, подошедший к нам.

— Признаться удивлён. Впервые слухи не врут, и ты пришёл не один. Познакомь нас, — произнёс он, с любопытством разглядывая меня.

— С каких пор вы интересуетесь моими делами? — холодно спросил лорд.

После этих слов я уделила подошедшему не менее пристальное внимание. Действительно, кто это такой смелый?

— С тех самых, как ты забрал родовые артефакты. Представь меня леди! — не повышая голоса, но требовательно произнёс мужчина.

'Это его отец?!' — ахнула про себя я, находя между ними лишь отдалённое сходство.

— Данная леди совсем недавно опрометчиво отказалась от титула, — не без ехидства просветил отца лорд.

— Из какого рода твоя спутница?

— На данный момент о её семье известно лишь то, что её дядя трактирщик.

— Ты шутишь?! — возмущённо воскликнул мужчина и вопросительно посмотрел на меня.

— Я бы не тратил на это своё время, — уничижительно произнёс Тень, и я поняла, что между ним и отцом напряжённые отношения, раз он так с ним разговаривает и специально злит. — Советую не прожигать взглядом мою спутницу, она нема и ничего тебе не скажет.

Взгляд мужчины на меня трансформировался в брезгливый, и он взбешённо посмотрел на сына.

— Не знаю, что ты задумал, но я никогда не признаю этот брак!

— Я в этом не нуждаюсь. Родовые артефакты благословили союз, — холодно ответил лорд Хэйдес, в отличие от отца, полностью сохраняя самообладание.

— Ты врёшь!

С насмешливой улыбкой Тень обнажил свою руку и, проведя над ней рукой, проявил парный с моим браслет.

— Никакого объявления не было! — хватался за соломинку мужчина.

— Я жду совершеннолетия, — добил его сын.

У меня земля ушла из-под ног. Союз?! Тут же в памяти всплыли слова: родовые артефакты... защита...всегда смогу найти... неужели он действительно...?!

Нет, я даже мысленно не могла закончить мысль! Возобладал здравый смысл, слишком хорошо уже я знала Тень. Он просто намеренно злит и доводит отца неподходящей избранницей. Действительно, всё так: дядя трактирщик, родители неизвестны, немая... Только он и ни слова не сказал о том, что я последняя Золотая сирена, учусь на факультете боевой магии и сильный маг с тремя стихиями. Ах, да... Ещё спасла жизнь принцу, за что меня хотели наградить титулом.