arc_2.1

Кучка тряпья возле одного из зданий шевельнулась, и из-под грубой мешковины на секунду показалась грязная немытая голова одного из городских нищих. Во взгляде беззубого седого старика царила обреченность. Его руки непрестанно кутали озябшие ноги в стоптанных дырявых сапогах.

Остановившись возле него, Олег присел рядом на корточки. Под его взглядом старик сжался, а из-за угла неподалеку от этого здания появилась настороженное худое мальчишеское лицо. Из другого переулка следом появилась еще одна любопытная детская мордашка. Все ясно, молодые волчата, думают, что я буду измываться над их старым товарищем. Попрошайки старались держаться стаями. По-другому тут не выжить. А еще все они — глаза и уши местных воров, за что им изредка перепадает кое-какая мелочь. Плотный тяжелый кожаный мешочек появился у Олега в правой руке, он поманил к себе мальца из ближайшего переулка. Замеченный мальчишка испугано скрылся за углом.

— Твои ребята, Отец?

Старик осторожно кивнул, не сводя настороженного взгляда с Олега.

— Пусть подойдут, я не причиню им вреда. Я бессмертный, мне это запрещено.

На пару секунд старик задумался, после чего кивнул выглядывающему из-за угла мальцу. На вид лет восемь, немытые грязные вихры, две рваные рубахи на теле и плотные штаны из той же материи. Температура в городе сейчас около нуля, и Олегу было страшно даже думать о том, как они умудряются выживать. Синие глаза подошедшего мальца впились в Олега, а его правая рука была напряженно заведена за спину. Наверняка там что-то типа самодельной заточки.

— Здесь пятьдесят золотых, — подкинув в руке звякнувший мешочек, Олег посмотрел на старика. — Мне нужна от вас услуга.

— Мы можем показать господину вход в городскую канализацию. Такой сильный воин, как вы, сможет взять там богатую добычу, — затараторил мальчишка с разрешения старика, но Олег прервал его жестом. В интерфейсе уже появилась системка с заданием на зачистку крысиного гнезда. Какая нафиг богатая добыча, от силы дадут около восьми сотен опыта, плюс то, что набьешь с крыс и продажи убогого лута, упавшего с них.

— Вы часто бываете в канализации? — задав вопрос мальчишке, Олег отклонил задание.

— Мы живем там, там теплее, чем в пустующих домах, — шмыгнул пацан.

— Лови, — мальчишка от неожиданности едва успел среагировать и поймать звякнувший мешочек. — Это просто аванс и предложение немного поработать на меня.

— Что требуется от нас господину? — после очередного кивка от старика спросил мальчишка.

— Нужна карта канализации. Все входы и выходы, которые вы знаете, а также коридоры, ведущие к городским катакомбам. Сделаете — получите тысячу золотых. И еще тысячу, если найдете ход, по которому можно пройти в город, минуя ворота. Такие есть, я знаю.

Некоторое время они ошеломленно молчали, глаза мальчишки буквально впились в озадаченного старика. В его хмуром взгляде появилась подозрительность, и через некоторое он отрицательно покачал головой.

— У меня в питомцах волколак, и стража никогда не допустит подобного монстра в город, — начал пояснять Олег. — У тебя дети, Отец, а под городом живут не только крысы. Ты сам все понимаешь. Я не тороплю с ответом, если надумаешь — придешь к трактиру "Висельник", спросишь Игара, а он передаст весть мне. Эти пятьдесят монет просто за разговор. И ваш смотрящий не заберет их. Я лично попрошу мастера Раваза проследить за этим.

Теперь они были ошеломлены. Видимо, они прекрасно знали, кто скрывается под этим именем. Поднявшись, Олег двинулся вниз по улице. К старику, едва он отошел, подскочила целая стая беспризорников и помогла ему подняться, после чего вся гурьба направилась к ближайшей лавке со съестным. Дети. Даже отойдя от них на приличное расстояние, он продолжал слышать их возбужденный гомон. Какой же сволочью надо быть, чтобы создать такое? Их невозможно было воспринимать куском кода, они настоящие. Голод в глазах мальчишки, обречённость во взгляде старика. Будь оно все проклято. Главное — протянуть в подземелья Дэна, и мы всех тварей, что скрываются там, заставим чувствовать то, что чувствовали эти несчастные дети.

Игра? Реальный мир? Глупо? Это не наше дело? В том мире мне было все равно? Но в этом мире у меня есть реальная власть, реальная возможность помочь им всем. Плевать на опыт и на чертову систему. Так будет правильно. Это главное.

Наши с утра ушли выжигать участок с разросшимися плотоядами. Там над прецепторией разразилась вьюга, а здесь, казалось бы, весна. Из-за магии тут с погодой творится черти что. Надо было, конечно, пойти с ними, но нужно решить много дел в городе. Надеюсь, Слава управится с двумя петами и предупредит наших насчет лесной нечисти. Как же не хватает людей.

Повернув на перекрестке налево, Олег заметил качающуюся на ветру высеченную из дерева в полный рост фигуру висельника на цепях над входом огромного трактира. Подойдя к широкому деревянному порогу, он похлопал по плащу, с которого посыпались брызги воды и не растаявшего ледяного крошева. Тяжелая дубовая дверь легко повернулась на хорошо смазанных петлях. Проскользнув внутрь, Олег оглядел приличных размеров зал, в котором стояло с десяток длинных столов и узких лавок возле них. Светильники, подвешенные к потолку, давали достаточно света, чтобы рассмотреть, что за столами сейчас практически пусто, не считая небольшой компании в глухих плащах, потягивающей пиво за одним из угловых столов. Слева от входа была широкая стойка, за которой расположился огромный лысый мужик со следами давних ожогов на лице. Замасленный фартук и закатанные рукава на жилистых руках. Безразличный взгляд скользнул по Олегу, после чего трактирщик задумчиво продолжил крутить в руках огромную деревянную кружку с пивом. Из подсобных помещений ощутимо тянуло съестным.

— Здравствуй, Игор, — поздоровался с ним Олег, подошедший к стойке. — Мои друзья тут?

— Здрав будь, Олег. Придется немного подождать. Тебе как обычно?

— Да, будь добр, — положив на стойку серебряную монету, практически моментально исчезнувшую в руках трактирщика, Олег облокотился на столешницу. Игор, наклонившись, достал запотевший кувшин, и налил в одну из кружек пенящегося напитка, после чего поставил кружку перед Олегом. — Сдачи не надо, лучше налей и себе.

— Это можно, — хмыкнул гигант, наполняя вторую кружку. — Думаю, хозяин не будет против, все равно посетителей практически нет. Погода дрянь.

— А у нас там вьюга. Наши пошли нежить злить.

— Отчаянные у тебя воины. И чего вам в замке не сидится?

— Так скучно же. Становое-то перенесли, мы теперь там одни.

— Слыхал. Глупость какая, если честно. Можно подумать, в других краях есть безопасные места.

Покопавшись за стойкой, Игор поставил перед собой широкое глиняное блюдо с вяленой рыбой, сделав приглашающий жест Олегу.

— Я тут попрошайкам деньжат подкинул и попросил кое о чем. Скажешь местным, чтоб не обижали?

— Опиши.

Олег кратко описал старика. Некоторое время подумав, гигант кивнул.

— Я им пригляда пошлю. Восемь золотых.

Олег молча выложил на стол монеты, и они тут же испарились в широкой ладони Игора. Тут он толкнул Олега и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Обернувшись, Олег заметил на лестнице Дикса. Залпом допив пиво, он благодарно кивнул Игору и поспешил на верх за уже исчезнувшим вампиром.

На втором этаже также был зал со столами, но здесь было светлее и как-то приличней. В центре зала, за одним из столов сидел мастер Илай в добротном камзоле из качественного сукна, что-то обсуждавший с также неприметно одетым Равазом. Дикс занял место чуть поодаль от них, так, чтобы можно было контролировать и лестницу, и окна.

— Добрый день, Сир Олег, присаживайтесь к нам, — Раваз начал убирать часть свитков, разложенных на столе.

— Мастер Илай, Мастер Раваз, мое почтение, — поприветствовал их Олег, расположившись напротив них.

— Рад, что вы заглянули. Вот векселя на часть переданного от вас товара, — передав два свитка Олегу, он выложил на стол еще один свиток, только уже договорной, и подвинул его Илаю. — Признаюсь, вы нас опять же удивили. Снаряжение семьдесят плюс, да еще в таких количествах — редкость. Мастер Илай заберет все. Сейчас заполним договор.

— Не желаете сдать вашего грешника в аренду? — спросил Илай, заполняющий договор.

— Боюсь, он не оценит такой подход, — хмыкнул Олег. — К тому же в город ему нельзя.

— Жаль. Кстати, клан Леди Алексы недавно умылся кровью, попытавшись устроить облаву на подобного ему.

— Леди?

— Двести пятьдесят тысяч обеспечили регистрацию в магистрате нового герба. И мы знаем, что тут не обошлось без серьезных покровителей, — как бы невзначай проинформировал Олега Раваз. — Очень быстрый рост, а уж какие амбиции.

— Они точно охотятся на грешника? — не желая развивать тему о делах светлых, спросил Олег.

— Мы не уверены, — поморщился Илай. — Слишком быстрый рост. К тому же раны на телах больше подходят некому хищнику. Наши агенты вернулись ни с чем, они так и не смогли найти следов твари в городских катакомбах. Мы лишь знаем, что группа из вашей светлой ветви отправилась в зал возрождения полным составом.

— Все двадцать четыре человека? — ошарашенно спросил Олег.

— Тридцать девять, — поправил его Раваз. — К ним присоединились еще две группы из Рендола. Это город в десяти дневных переходах на востоке отсюда.

— Тогда ситуация очень серьезная, — нахмурился Олег. — Тварь должна сильно прибавить в силе.

— Это так, — кивнул Раваз. — Сейчас идут переговоры с духовниками. Учитывая то, что катакомбы находятся в основном под Верхним городом, они не смогут проигнорировать такую угрозу. И да, недавно светлая ветвь приобрела весьма интересный набор узкоспециализированых эликсиров и кое-каких приспособлений. Нам удалось достать список, и, как это не неприятно для вас, мы сделали вывод, что они выбрали другую цель. Очень уж этот набор хорош против вашего друга.

Черт. А вот это действительно хреновые новости. Может, попытаться поговорить с Михаилом? Они там что, совсем свихнулись, чтобы начать свару между нами?

— Выходит, вы уже знаете, на что способен Дэн?

— Для вора уровня семидесятого их тайники бесполезны, я уж не говорю о сундуках и помещениях, — хмыкнул Раваз. — Мы ознакомились с записями светлой ветви. А особенно с документами, написанными Леди Алексой и господином Михаилом. И дабы упредить ваш возможный гнев скажу честно, у вас мы даже не станем и пробовать.

— А что ж так? — недоверчиво хмыкнул Олег.

— У вашего необычного друга очень опасное хобби, а фантазия вашего мага переходит все границы, — подал голос Дикс, до этого молча стоявший в стороне. — Наши маги до сих пор в шоке от того, что ваш дом еще не взлетел на воздух. Комбинации рун и стихийная магия на их основе — весьма опасная смесь. Очень рекомендую вам нанять им соответствующих учителей. Наш специалист, когда увидел эти художества на дверях арсенала и кабинетов, покрутил у виска и сказал, что ни за какие коврижки туда не полезет. Слишком опасно.

А вот тебе и демонстрация силы со стороны местных. Надеюсь, у них и правда ничего не получилось. Весело я сегодня начал день.

— Не держите зла, сир Олег, — как ни в чем не бывало улыбнулся Раваз. — Вы опасны, и нет ничего удивительного в том, что мы пытаемся узнать о вас как можно больше. А учителей наймите. Я, конечно, уважаю творчество, но будет очень обидно, если вы лишитесь своего дома. Распишитесь, пожалуйста.

Поставив свою подпись на договоре, Олег принял еще один вексель. Над многим предстоит теперь поломать голову.

— Что ж, мне пора, еще много дел, — поднявшись, Олег попрощался с Илаем и Равазом и быстро покинул трактир.

Лишь оказавшись на улице, он позволил себе остановится на несколько минут, чтобы успокоиться. Выходит, у них дома побывал лазутчик. Запахнувшись в плащ, он быстрым шагом поспешил в сторону Верхнего города. Список дел на сегодня оказался гораздо больше, чем казалось утром.

Сапоги выбивали тучи брызг из скопившихся на улице лужиц, нижняя часть плаща уже почти вся была мокрой. Задумавшийся Олег направлялся прямо к центральным вратам Верхнего города. Снежная морось усилилась, и с улиц окончательно исчезли редкие прохожие. Минут через двадцать он уже входил в проем ворот, охраняемый городской стражей. Четыре воина под командованием экзекутора, все пятидесятые. Духовник, облаченный в серый кольчужный доспех, знаком руки приказал Олегу снять скрытник. Сзади него под козырьком сторожки сидел юноша с набором для письма и с несколькими сторожевыми амулетами. Точно такой же наряд был на воротах в нижний город. Судя по тому, что воины держали арбалеты на сгибе локтя так, чтобы можно было за мгновение перехватить их в боевую позицию, все эти предосторожности помогали слабо.

Духовник проверил его сам, после чего дождался подтверждения от юноши за столом, и лишь тогда Олегу разрешили войти в верхний город. Накинув капюшон, Олег направился в сторону замковой гряды к площади, там находились здания основных гильдий. Большую часть пространства от ворот вдоль основной улицы занимали лавки, каменные особняки, огражденные высокими заборами, располагались вдоль боковых улиц. Если взять вправо, то через минут десять можно выйти в храмовый район. Храмов там сейчас не было, вместо них выстроили огромное здание для местных духовников, напоминавшее четырехбашенный донжон.

Кристаллы, посохи, оружие, книги, чаши, изображения этих предметов, вырезанные на деревянных щитах над дверями лавок то и дело попадались на глаза. Бухая окованными сапогами, мимо Олега прошел патруль, возглавляемый рыцарем. До площади осталось всего ничего. Ветер изменил направление, и Олегу стало не до рассматривания окрестностей. Морось летела в лицо, и он прибавил шагу.

Широкая прямая улица вывела его прямо на площадь. Ровный квадрат в сотню шагов, аккуратно выложенный брусчаткой, со всех сторон окружали представительства Гильдий. Прямо по центру напротив Олега высилось огромное трехэтажное каменное здание из серого камня, покрытое красной черепицей. Городской магистрат, он же управа. Внутри находились чиновники всех мастей, а также малый портальный круг. В магистрате регистрировались имущественные вопросы, а также улаживались споры мелких лавочников и прочих. Также половину здания с ними делила Гильдия ремесленников. Все более серьезные вопросы решались в замковой гряде, чьи высокие башни прекрасно были видны отсюда. Там заседал городской совет, а также жил королевский представитель. Там же размещался гарнизон города.

С левого края площади размещались два двухэтажных здания, больше похожие на небольшие крепости. Высокие каменные заборы с небольшими башенками с прорезями бойниц. Мощные, сейчас раскрытые ворота, узкие оконца. Гильдия бойцов, она же гильдия наемников и банковский дом. В первой было можно за деньги обучится новым приемам, получить задания, нанять наемников. Во втором размещался гномий клан Таумиран, заведовавший в городе банковскими делами.

Слева от Олега располагалось обширное подворье, больше напоминающее добротную усадьбу. Эту территорию занимала гильдия Перевозчиков. Они заведовали быстрым и надежным перемещением грузов, в том числе и крупнотоннажных. Справа было здание, напоминавшее небольшой дворец, Гильдия зодчих. Эти ребята могли построить все что угодно, от малых зданий до настоящих замков. Правую часть площади делили Гильдия магов и Гостевой двор.