Принесли двуручники. Коллекционные клинки Тома забраковала, пояснив, что нужно чтить произведения искусства, чем вызвала уважительный рокот у приглашенных владыкой воинов. Наконец она остановила свой выбор на обычном рабочем клинке, непритязательным на вид, но прочном, и на совесть сделанном.
Удар был нанесен мастерски. Клинок с тонким свистом рассек воздух и конец клинка двуручника упал на пол, а султан, к чести своей, с трудом, но удержал равновесие.
На тонком красивом клинке не было ни царапины. Ни, даже мельчайшей, зазубрины.
— Всякие слова здесь неуместны, работа мастера говорит сама за себя — произнес султан, взглядом указывая секретарю, который тут же взял перо, на Дамира.
— "Ну вот, Дамир теперь не пропадет" — удовлетворенно сказал Полак. — "И правильно, мне он нравится. А нам не жаль добрых дел".
— Это еще не все — с улыбкой добавила Тома — Вы разрешите Полаку облачиться в доспех Вашего величества?
— Конечно. Я уже даже не пытаюсь угадывать, каким еще сюрпризом Вы меня удивите сегодня.
— Осталось всего три сюрприза — успокоила его тома. — Два сейчас, и третий вечером, когда мы закончим все дела, примерно через шесть часов.
Тем временем Полак облачился в доспехи, преподнесенные султану.
— Ваше величество, может отдать приказ воину охраны? — спросила Тома. Ему нужно нанести удар своим мечом по доспеху моего телохранителя. Ручаюсь, это безопасно.
— Ну, если Вы ручаетесь — с сомнение произнес султан и кивнул начальнику охраны.
Тот вызвал одного из воинов и отдал короткий приказ. Первые мгновения после удара, ни султан, ни его свита не поняли, что произошло, постепенно стало яснее. Клинок просто прилип к доспеху, а попытка его оторвать привела к тому, что он отломился в месте контакта с доспехом.
— Теперь давайте я ударю клинком Вашего величества — предложила Тома.
Султан молча отдал ей меч, и она нанесла страшный удар по спине Полака. На этот раз клинок не выдержал, а по лицу Полака было видно, что удар был безболезненный.
— Костюм твердеет при ударе и распределяет его силу по всей поверхности тела. Человек чувствует просто толчок, но совершенно безболезненный.
— А меч? — в голосе султана явно слышалось сожаление.
— Не беспокойтесь, Ваше величество — ручаюсь, Ваши сожаления напрасны. — Давайте вложим его в ножны так, как если бы он был целым, почувствуйте, что в месте разлома куски прилипли друг к другу. А теперь подождем до вечера, примерно шесть часов. Я напомню Вашему величеству.
— Все что я раньше слышал о вашем клане и чему не верил даже на одну десятую, оказалось правдой, но не всей. Вся, правда, боюсь, настолько невероятна и чудесна, что услышав ее, я снова не поверю. А сейчас давайте поговорим о вашем путешествии на север. Какие трудности видите Вы в исполнении моей просьбы? — вернулся султан к первоначальной теме. — О денежных затруднениях, если они и были, забудьте. Ваши слуги уже упаковывают двадцать тысяч золотых в виде монет и драгоценных камней. Одними монетами груз будет слишком тяжел, как объяснили мне мои казначеи.
— Главная сложность, пока что, добиться разрешения хана, на пересечение пустыни. Я слышала, что разрешения на проход дается только купцам из ханства, и нет никакого способа получить его чужакам вроде нас.
— Да, это проблема — признался султан. — Даже я не знаю, как ее разрешить. Я дам Вам адрес моего человека в Кайре. Он поможет, чем сможет. Если получится как-то договориться, сообщите ему, а он сообщит мне, что вы отправились. Если не хватит денег, не стесняйтесь, он достанет сколько нужно. Мне очень Важен этот союз с Империей.
— Я могу лишь пообещать Вашему величеству, приложить все силы для того чтобы передать Ваши бумаги императору. Но, не все от меня зависит. И позвольте узнать. Чем особенно необходим Вашему величеству союз с Империей?
— Вам скажу, надеясь, что это останется тайной — после некоторого раздумья ответил султан. — По какой-то странной причине в султанате нет магов, а в Империи самая сильная магическая школа. Я надеюсь, что можно как-то с двух сторон договориться с ханом о проходе через его земли, хотя бы только для официальных, государственных делегаций. Экономически ханство не пострадает. Но боюсь, хан на это не пойдет, он боится усиления соседей. Возможно развитие морского пути. До моря, по скалистой пустыне султанат сможет обустроить дорогу, не столь и велико расстояние. Даже по совершенно мертвой территории вполне можно преодолеть. Порт мы построим, взаимные интересы с Империей постараемся найти. Делить нам нечего, слишком далеко, а вот пользу взаимную можем и найти.
— Спасибо за доверие, Ваше величество — как можно торжественнее произнесла Тома. — Я не могу обещать, что смогу выполнить Вашу просьбу, но обещаю приложить все силы к этому.
— Мне достаточно такого Вашего обещания, чтобы быть почти уверенным в выполнении моего плана — учтиво закончил разговор султан.
— Ваше величество, давайте ненадолго отдохнем от ужина и посмотрим что с Вашим клинком.
— Не буду возражать, хотя уже знаю, что он восстановился. Несложно догадаться. Ну, какое еще чудо могло произойти.
— Да Вы правы, он снова стал целым и поверьте, снова срежет любой другой как тростинку, если конечно тот второй не такой же.
— Да любопытно, а что произойдет, если второй такой же? Если клинком, разрезающим все на своем пути, нанести удар по клинку, который ничем нельзя разрубить? — Задал султан загадку, вызвавший недоумение, а затем и вежливый смех всех присутствующих.
— Подготовьте каждому из моих гостей грамоту, о том, что они имеют статус моего доверенного лица и личного друга — сказал секретарю султан, давая понять, что аудиенция окончена.
Глава 7. "Ворота в ханство".
На долгом пути к оазису, Дархан, Полак и Арнол вновь увлеклись разговором, но их роли на этот раз поменялись. Теперь Дархан пытал вопросами Полака с Арнолом о жизни до Перелома, об устройстве общества, о науке и технике тех времен, обо всем, что мучило пожилого ученого, еще до встречи с настоящими Древними. Дамир, Салех и Фани играли роль аудитории, которая ловила каждое слово, приводя друзей, поначалу, даже в некоторое смущение. Впрочем, они быстро справился с ним, читать лекции было каждого не в новинку.
— Так Вы считаете, что вся техника Древних до сих пор совершенно как новая, и во вполне рабочем состоянии? — в который уже раз уточняли то Дархан, то Дамир. — Но как такое возможно?
— Не вся, а только та, которая произведена по принципам нанотехнологий — отвечал Полак. — И даже она не вся, лишь та, в которую вложено "умение" самовосстановления. Те артефакты, которые дошли до вас, как раз такие. От всего остального, скорее всего, даже пыли не осталось.
— А эти чудесные корабли, "Кракен" и "Надежда", о которых Вы рассказывали. Они уцелели?
— Нисколько не сомневаюсь, что уцелели — уверенно ответил Арнол. — Даже, если они были сильно разрушены, десятков тысяч лет, им хватило бы для восстановления. Энергии это требует немного, и их источник питания, даже в отсутствии поля способен обеспечить регенерацию всех систем. Поле уже довольно давно наладилось, хоть и не полностью. Да, я уверен, что и "Кракен" и "Надежда", где-то тихонько ждут нас, совершенно исправные.
— Вот бы их найти — мечтательно произнес Салех.
— Это не самое ценное из того, что наверняка уцелело — неожиданно для слушателей, отметил Полак. — Есть такое устройство, со сложным названием "Универсальная фабрика нанороботов". Вот что нам нужно больше всего остального. Найдем ее, восстановим цивилизацию.
— Неужели это возможно? — Спросил пораженный Дархан. — Судя по вашим рассказам, цивилизация Древних была такого уровня, до которого даже в сказках не доходят.
— "Универсальная фабрика нанороботов", позволяет производить любое устройство, включая и саму себя — пояснил Полак. — Если ее найти, то сделаем и новую капсулу, и любой корабль, даже космический, при желании.
Оазис оказался сказочно красивым местом. Изумрудная зелень, великаны деревья и как будто кукольные домики соединенные извилистыми тропинками, посыпанные толстым слоем желтого песка. Маленькие мостики через множество ручейков берущих свое начало из подземных источников.
В Кайру вошли примерно в полдень. Вымощенная камнем дорога из султаната, вела к низине, в которой располагались знаменитые торговые ряды Кайры. В них продавались товары, как султаната, так и ханства. Нигде в султанате нельзя было купить экзотический товар по такой цене как здесь. Переход по пустыне поднимал ее вдвое, а то и втрое против той, что в местных торговых рядах.
— Что дальше? — Тома остановилась на обочине перед спуском в низину.
— А дальше, Салех с Фани ищут для нас гостиницу. Только хорошую, денег не экономить. Все должны видеть, что приехали богачи — Распорядился Арнол. — Дархан с Дамиром самостоятельно идут и расспрашивают купцов, как проехать в ханство. Дамир ищет сведения о своем знакомом и способам связи с ним. А мы пройдем по рядам. как обычно, прокладывая дорогу сквозь толпу для своей богатой, скучающей хозяйке, которая приценивается ко всем красивым товарам.
— Забракуйте несколько предложенных вариантов, капризничайте, заставьте их побегать — добавил Дархан в наставлении Салеху и Фани. — Дайте понять, что вы заплатите сколько угодно, лишь бы вашим господам было удобно и комфортно. После того как вы снимите жилье, весь город должен знать, что приехали необычные путешественники.
— Собираемся на этом месте, скажем, от семи до восьми часов вечера. Если важные дела кого-то задержат, то он может опоздать, но в полночь, идем выручать. Мы уже хорошо знаем вас и найдем по ауре, где бы вы не находились, так что особенно не бойтесь. Фани, спрячь свой кинжал с глаз — завершила инструктаж Тома и все разошлись, согласно полученным указаниям.
— Давайте разделимся, уважаемый Дамир — предложил Дархан. — Вы пойдете разговаривать с купцами и оружейниками, думаю, я там буду Вам только мешать. Я же, пойду и поговорю с начальниками охраны, чиновниками и вообще администрацией города. Познакомлюсь с ними. Таким образом, каждый окажется среди тех, кого лучше понимает.
Дамир, согласно кивнул и удалился в сторону торговых рядов, здороваясь по пути со знакомыми. Как оказалось, он знал очень многих из тех, кто приехал сюда, как из султаната, так и из ханства. В многочисленных лавках, стоявших вдоль обеих сторон улицы, почти каждый второй из их владельцев окликал его по имени или приветствовал жестом.
Партнер, на встречу с которым так надеялся Дамир, к счастью был здесь. Они оба очень обрадовались и сели поговорить, заказав достойный обед в лучшем здешнем заведении. Дамир похвастался, что султан выбрал именно его в качестве основного поставщика двора. Пользуясь произведенным на партнера впечатлением, Дамир осторожно начал расспросы о возможности перехода в ханство.
— Давно хотел посмотреть, как у тебя поставлено дело, уважаемый Кадар. Ты мое видел, а я только со слов могу судить о твоем, а оно меня тоже очень интересует.
— Да разве я против — вздохнул Кадар. — Но есть строжайший приказ самого хана, не пропускать никого из султаната по этой дороге. Хан хочет сохранить за собой монополию торговли с Империей. Мне ли, простому купцу, ему перечить.
— Неужели нет никакого способа?
— Я поспрашиваю, если ты так хочешь, сошлюсь на качество твоих клинков, на то, что ты поставщик двора султана, но вряд ли это все поможет. Но будь готов к самому тщательному допросу, если твоя просьба найдет понимание стражи. Какую сумму ты готов потратить за проход через ворота?
— Какие ворота? — не понял Дамир.
— Прости, я не объяснил. У нас так называют эту дорогу — "Ворота в ханство".
— Скажи, что относительно суммы, я готов рассмотреть их предложение — ответил Дамир, встретив изумленный взгляд Кадара.
— Да, дела у тебя идут в гору, если ты можешь так говорить о деньгах, до того как услышал цену — уважительно заметил купец.
Дархан, тем временем, переговорил со стражником, посетовал на пыльную дорогу и за серебряную монету узнал имена и места пребывания всех, сколько-нибудь значимых чиновников и офицеров отряда охраны. Обрадованный щедрой наградой стражник, с удовольствием поведал ему даже о характере некоторых из них.
На секретаря, наместника хана в Кайре, визитная карточка Дархана, произвела неизгладимое впечатление. Дархан с удовлетворением отметил, как работает его идея. Еще в мастерской Дамира, он увидел, сколь просто Полак делает голографические миниатюры. Совет дать каждому из членов отряда по нескольку визитных карточек с голограмками на лицевой стороне был воспринят сразу. Полак за вечер наделал их по полсотни каждому. Таких не было ни у кого, даже у султана, что намекало на особый статус предъявителя.
Секретарь буквально метнулся к наместнику и менее чем через минуту пригласил Дархана в кабинет наместника.
— Рад видеть в качестве гостя нашего города, столь необыкновенного человека как Вы, уважаемый Дархан — рассыпался в любезностях наместник. — Хотелось бы узнать, чем я могу быть полезен столь знатному посетителю Кайры?
— Я зашел познакомиться с главным лицом города и засвидетельствовать ему свое почтение. Надеюсь, не слишком оторвал Вас от дел.
— Что Вы, уважаемый, мои дела и заключаются отчасти в том, чтобы помогать гостям города, особенно столь знатным и почетным.
— Спасибо, но я лишь представляю здесь по-настоящему знатную особу, при которой занимаю место скромного наставника и учителя.
— Могу ли я услышать имя этой особы — поинтересовался наместник, изобразив повышенное внимание.
— Это Высокая госпожа Тома, доверенное лицо и личный друг самого султана — с особым значением произнес Дархан. — При этом она не является подданной султаната.
— Почту за честь нанести ей визит или принять у себя, как Высокой госпоже будет угодно.
Дархан встал и, прощаясь, передал визитную карточку Томы, которая на обескураженного наместника, произвела еще более сильное впечатление.
— Могу ли я узнать титул или какой-нибудь иной статус Высокой госпожи Томы — поинтересовался наместник.
— К сожалению, госпожа Тома, специально подчеркивает, что путешествует как частное лицо. Я не уполномочен раскрывать ее положение.
— Даже если Вы лишь обозначите границы ее влияния, не называя ничего конкретно, я буду Вам чрезвычайно благодарен — осторожно настаивал наместник.
— Нет, не просите, поверьте, не могу. Кстати, Вы слышали что-нибудь о Клане Рысей в Империи и о таком титуле в ней как Пресветлые? — спросил Дархан, и по изменившемуся лицу наместника понял, что тот не только слышал, но и имеет некоторые представление относительно того, какие люди входят в этот клан.
Дархан был доволен собой, крючок наместник проглотил глубоко и надежно. Остается ждать развития событий. Пока непонятно в какую сторону они разовьются. Во всяком случае, хуже не будет, их и так не пускают в ханство, в крайнем случае, будут продолжать не пускать.
Салех с Фани тоже потратили серебро за подробный список всех гостиниц и трактиров с характеристикой каждого из заведений. Времени хватало. Они решили начать обход с заведомо непригодных мест, но, конечно, из верхней части списка, помня о том, что весь город должен узнал о знатных и богатых гостях.
