— А этот Мастер Алтис… — сказал Ордо, следуя за Этейн в инструктажную. — Как он смотрит на женитьбу и детей? Это Каллиста имела в виду, говоря про маленькие странности?
Этейн вздохнула, словно она готовилась произнести для него давно заученную речь.
— В раннем Ордене Джедай не было запрета на привязанности, а Мастера могли брать в обучение столько Падаванов, сколько считали нужным — и даже если они были взрослыми. Все было куда неформальней. Алтис из тех джедаев, что стремится к истокам.
— Может быть, вам стоило присоединиться к нему.
— Они присоединились к нам.
— Вы знаете о чем я, генерал…
— Как ты думаешь, что сказал бы Бардан?
Джусик быстро стал своего рода моральным ориентиром для молодых джедаев, когда разошлись слухи о его отставке. У него уже была репутация и до того, как он ушел; он уже спорил с Советом Джедай о позиции, занятой относительно войны. Для одних он был примером, которому они хотели бы следовать… но Ордо подозревал, что для других он был укором, и они стали ему врагами — на свой благовоспитанный джедайский манер.
— Думаю он сказал бы, что каждый должен сам сделать собственный выбор. — ответил Ордо.
— А я бы сказала, что присоединиться к более широко мыслящей группе джедаев, будет попыткой усидеть на двух стульях, забыв о проблемах, которые заставили Джусика уйти.
— Ты планируешь покинуть Орден.
— Я твердо намерена это сделать.
И для Этейн это было меньшим из испытаний. Она не сказала Дарману что Кэд его сын, и каждый прошедший день делал это откровение еще тяжелее. Ордо ломал голову над тем, как бы деликатней подать эту новость, но легкого пути не было видно.
Когда они подошли к инструктажной, команда «Дельта» была уже там, внимательно слушая коммандера авиагруппы вместе с двумя другими отрядами коммандо — «Орар» и «Нааст» — которые были сведены, в основном, из бывших учеников Рав Брэлор. Никто из них не обратил внимания на проскользнувших в дверь Ордо и Этейн. Остальные сиденья были заняты солдатами—пехотинцами и пилотами, но пятерых «Нулевых» братьев Ордо пока что нигде видно не было.
Оперативная необходимость редко требовала от них встреч лицом к лицу, но им не хватало друг друга, да и Ком'рк слишком долго был «в поле» в одиночку.
— Кстати, а что вы тут делаете? — прошептала Этейн. — Кэл послал вас за мной приглядывать?
— Нет, я здесь чтобы присмотреть за Кэл'буиром.
— Что—то случилось?
— Может быть.
Этейн чуть повернула голову и пристально посмотрела на него.
— Закончи предложение, пожалуйста.
— Один из его сыновей связался с ним, и рассказал что его дочь пропала.
На миг Этейн прикрыла глаза.
— Бедный Кэл. Он ничего не говорил. Как именно пропала?
— Не знаю. Я жду, что мне скажет Кэл'буир.
Она протяжно выдохнула. Это был не сколько вздох, сколько вырвавшийся у нее возглас откровенной усталости и разочарования.
— Я так хотела бы, чтобы у всех нас жизнь была проще, пусть даже и будет тяжелой работа.
— У нас она будет. Не наделаем ошибок — и она у нас будет.
Ордо редко испытывал жалость, но когда это случалось — и если это было не в их маленьком кругу братьев — ему было жаль Этейн. И ему было жаль ее еще больше теперь, когда он знал что были джедаи, смотревшие на жизнь иначе, и что если бы Этейн была рождена в ином месте или в иное время — она могла бы быть достаточно взрослой, чтобы решить хочет ли она быть джедаем, а не просто быть забранной и воспитанной. И она могла выбрать любовь без страха осуждения.
Если бы галактика была настолько иной… может быть, в ней не было бы и тревог, связанных с этой войной.
— Мы не будем ждать до конца войны, верно? — едва шевеля губами, прошептала Этейн. — Но когда мы узнаем, что время пришло?
Она имела в виду дезертирство — исчезнуть, оставив войну позади. Странный вопрос — когда его задает джедай. Ордо всегда думал, что чувства должны заранее говорить им, когда должны случиться исторические события. А теперь он понял, что у него было куда больше шансов предсказать это — по данным разведки, чем у Этейн, прислушивающейся к Силе.
— Я узнаю. — ответил он. — Как и Кэл'буир.
Нет смысла искать способ остановить ускоренное старение, если никто не доживет до начала лечения. И это значило что миллионы братьев—клонов останутся сражаться, в то время как маленький Кэл'буировский круг везунчиков — исчезнет.
Да, теперь Ордо понимал, почему Этейн не смогла вслед за Джусиком уйти со службы Республике.
— Ты считаешь что Каллиста и ее свободомыслящие друзья справятся с задачей? — спросил он. Коммандер авиагруппы, стоявший на кафедре перед аудиторией, все еще демонстрировал на голокарте как будут высаживать солдат для защиты космопорта. — Они никогда не командовали солдатами, и мы знаем что случилось в последний раз, когда эта роль свалилась на руки необученному джедаю.
— Не знаю. ответила Этейн. Но я сказала командам игнорировать их, если они отдают глупые и самоубийственные приказы. И те это знают.
Этейн была умной женщиной. Она знала что многого не знает, и она доверяла своим солдатам. Кивнув, Ордо оставил ее и выскользнул в коридор, чтобы найти своих братьев.
Точкой встречи было одно из технических помещений, где помешать им мог бы только лишь дежурный дроид. Это не было идеалом, но «Спаситель» оказался в более—менее подходящем месте, в нужное время, и благодаря Этейн у Ордо было достаточно предлогов, чтобы сюда попасть. Когда он вошел, других «Нулевых» не было видно, но Скирата уже был здесь. Он сидел спиной к люку и, явно не услышав, как появился Ордо, продолжал тепло разговаривать по комлинку.
— Знаю, сынок. — проговорил он. — Но за исключением этого — тебе что—нибудь нужно? У тебя все в порядке?
Он слушал еще некоторое время, негромко рассмеялся и сказал «рет», заканчивая разговор. Потом он набрал другой код и подождал.
— Суэ, Гар'ика. Ме'мар ти гар?
Ордо мог бы подумать, что он говорит с одним из своих настоящих сыновей, Тором. Но Скирата делал обычный обзвон своих отрядов коммандо — просто связывался, и узнавал как у них дела. Это важно, — говорил он. Людам надо знать, что кто—то беспокоится, живы ли они еще или нет. Этейн приняла это близко к сердцу — судя по тому, что она навещала каждый отряд коммандо в подчиненной ей группе — каждый из 125.
Ордо подождал, пока Скирата не сделает паузу, и негромко кашлянул. Скирата вздрогнул, будто за его спиной кто—то выстрелил из бластера.
— Извини, Кэл'буир.
— Сынок, ты же знаешь что я глуховат. — Скирата повернулся, перебросив ногу через металлическую скамью, и уселся верхом. — Просто напоминал ад'ике о себе.
Это была та часть жизни Скираты, к которой Ордо и другие «Нулевые» не имели отношения, подобная семье, которая была у сержанта—ветерана до того, как он попал на Камино. Скирате как—то удавалось разделять эти три части; до самого Геонозиса «Нулевые» были едва знакомы с коммандос, о которых заботился Кэл. Ордо объяснял это как метод избегать сравнений между тем количеством времени, которое Скирата тратил на «Нулевых» и тем, как тонко размазано его внимание, когда оно делится на сотню молодых коммандос.
— Я позвал водэ на встречу. — сказал Ордо. — Нам надо прояснить кое—какие вопросы.
— Всех вас? — Скирата выглядел озадаченным. — Звучит грозно. Собираетесь устроить мне внушение?
— Да.
— Слушай, да запишусь я чинить ногу. Обещаю. На следующей неделе.
Ордо открыл деку и просмотрел календарь, отмечая коды медцентров. Мереель уже зарезервировал время у хирурга.
— Не нужно, Буир'ика. Сделано.
Скирата был сам не свой. Новости от ставшей ему чужой семьи серьезно его расстроили. Ордо подумал что это неправильно — когда его собственные сыновья отвергли его, и все же ждут, что он примчится, если что—то пойдет не так; они были взрослыми людьми, достаточно взрослыми, чтобы иметь собственных внуков. Но все же неприятности были у его дочери. А она не объявляла его дар'буиром. И ради Скираты Ордо был готов придерживаться в отношении нее презумпции невиновности… держа одну руку на бластере — на случай, если она окажется проблемой, которая вовсе не нужна его обожаемому отцу.
«Я завидую? Я беспокоюсь, потому что он наш отец, наш буир, и мы не хотим чтобы нам мешали чужаки?»
Это были мысли не в духе Мэндо, и Ордо прогнал их. Еще один напряженный момент, заставивший его гадать — кем же он действительно был.
— Не надо быть джедаем, чтобы почувствовать что что—то происходит. — сказал Скирата. — И у меня есть сообщение от «Омеги».
— Они в порядке. Я проверял.
— Да, знаю. Но Дарман говорит, что они столкнулись с солдатами, которые, похоже, не знают «Водэ Ан».
На фоне галактической войны это было меньше чем ничего. На фоне того, что «Нулевые» узнали на Камино: грядущий конец производства клонов, комплексах основанных на самом Корусканте, и данные Бесани о программе клонирования на Центаксе—2 — это было важным; это значило что существует новая базовая программа обучения. Айвховы поживы были предельно консервативны. А песня была частью пакета быстрого обучения, который вкладывал в юных клонов гордость и стремление служить Республике.
— Первые из центаксианского выпуска? — поинтересовался Ордо. — Потому что мы не заметили никакого реального увеличения в численности солдат. Поверь мне, Кэл'буир я отслеживаю это очень внимательно.
— Их должны проверить в бою, не так ли? Или, возможно, новым клонам хотят дать возможность ассимилироваться. Но если они не обучались в Типоке, а Камино не поставляла Центаксу эмбрионы, то даты, которые Бесани нашла по поставкам клон—материалов на Центакс, означают что мы имеем солдат, полностью выращенных за год или меньше того.
Был только один известный Ордо способ проделать такое.
— Клонирование Спаарти.
— «Арканиан Микро»?
— Не думаю, что даже они могут преодолеть годовой барьер. Они должны были поступить от «Созданий Спаарти» на Картао. Или же Палпатин раздобыл кого—то из бывших клономастеров Спаарти, что более вероятно.
— А еще где—то на Корусканте у него есть каминоанцы. — заметил Скирата. — Этот парень неплохой вербовщик.
Ордо не требовалось сверяться с декой. Его эйдетическая память воскресила весь отчет, прочитанный почти за два года до разрушения сепаратистами фабрики Спаарти на Картао.
— Думаю он подобрал нескольких ученых после атаки на Картао, Кэл'буир.
— Значит, клоны Спаарти. Как ты думаешь, будет от них прок, если их выпекают за год?
Ордо было неприятно слышать что про этих людей — людей, во многом точно таких же как он — говорят в таком духе. Даже в шутку. И даже Скирата.
— Вопрос не только в процессе. — ответил он. — Вопрос еще и в генетическом материале, из которого они созданы. Каминоанцы были недовольны результатами вторичного клонирования, потому они и держали рядом Фетта.
— Надо бы серьезно покопаться…
— Зачем? Все, что нам нужно — следить за тем, когда Канцлер планирует их вывести на поле. Это и будет нам знаком исчезнуть.
— Я не собираюсь просить Бесани снова рисковать собой, сынок.
— Я знаю.
Фраза тяжело повисла между ними на секунду—другую. Потом люк открылся и Ком'рк просунул голову в отсек.
— Так, значит по мне никто не скучал. — заявил он. — Меня не было год, но никто не испек пирога…
— Ком'ика… — Скирата поднялся и обнял его под скрежет бронепластин. Ордо ждал своей очереди. — Давай, снимай это ведро, и дай на тебя взглянуть… шаб, сынок, как ты отощал…
Ком'рк пожал плечами, пристегивая шлем на пояс. Лицо у него выглядело осунувшимся. Ордо воспользовался моментом и пододвинулся чтобы облапить брата. Потом появились остальные «Нулевые», и в техническом отсеке внезапно стало очень людно. Точь—в—точь, как в старые времена — вся семерка вместе, готовая принять чей угодно вызов.
— Я за ним присматривал, Кэл'буир. — заявил Джайнг. — Должен же, наконец, кто—то держать его подальше от Мерееля и его дикого разврата,
Прудии дружелюбно толкнул Ордо в спину.
— Теперь очередь Орд'ики разведывать Внешнее Кольцо.
Так оно и было. Ордо не хотел оставлять Скирату, если он мог ему помочь, но Ордо помнил, что он и так провел больше времени на базе, чем любой из «Нулевых». У Кэл'буира не было любимчиков.
— Тогда свои черновики я спихну тебе.
Мереель стянул шлем и ухмыльнулся.
— Пойдет; и я смогу подсматривать за агентом Веннен, пока тебя не будет.
Остальные рассмеялись. Ордо ощетинился.
— Вод'иказе, мы тут чтобы объявить Кэл'буиру акт неповиновения. Не забыли?
— Думаю, нам надо заказать в кают—компании обед, и отпраздновать то, что мы все еще живы. — хмыкнул Скирата. — После того, как все выскажете.
— Тогда мы все сделаем быстро. — ответил Прудии. — Во—первых ты покажешься хирургу и починишь, наконец, эту лодыжку, и без стонов, как это было до сих пор. Во—вторых, мы найдем твою дочь, но в случае, если твой неблагодарный потомок попытается сесть тебе на шею, решив что ты теперь разбогател, мы отрежем ему…
Скирата огорченно взглянул на него и этого хватило чтобы Прудии замолк на полуслове.
— Ты ничего им не должен, Кэл'буир.
— Он мой сын, ад'ика.
— Он отказался от тебя. Твоя жена не позволила тебе растить своих детей как Мэндо, но твои кредитки они приняли с удовольствием, разве не так? Забавно, что они объявили тебя дар'буиром. Это единственный обычай Мэндо, который они исполнили.
Ордо увидел, как краска сошла с лица Скираты. Этот вопрос он таки и не посмел ему задать, потому что была лишь одна причина, по которой сыновья Скираты, повернувшиеся спиной к их мандалорианскому наследию, могли воспользоваться древним законом, чтобы отвергнуть их отца; они знали что это будет ранить его. Они знали, как это было для него важно.
— Как бы они ни обошлись со мной, — тихо проговорил Скирата, — они не перестанут быть моими детьми. А теперь, почему бы нам не перекусить? А вы, тем временем, все расскажете как дела. Джайнг, как идет сбор средств?
Джайнг вышел в люк вслед за Скиратой.
