Ката-Риос. Общий файл

Неожиданно навстречу мне выползла змея и решительно преградила дорогу:

— Шшшш, — зашипела она, облизываясь тонким раздвоенным язычком, — Глупышшшка, зачем ты сделала это?

— Что? — недоуменно переспросила я у змеи.

— Зачем ты спасла его? Он ведь хочет убить тебя, — рассердилась на мое непонимание змея, сверкая голубоватыми глазами, — И он обязательно добьется своего!

— Повелитель не сделает мне ничего плохого! — неожиданно разозлившись, я топнула ногой и прогнала ее от себя.

— Как знаешшшь, — обиженно зашипела опасная пророчица и уползла прочь.

Степь опустела, но вскоре впереди стал слышен какой-то неясный шум, и оттуда повеяло прохладой.

— Шшшшш, — вновь раздалось у моих ног, — Не спешшши.

Я посмотрела на землю: желтоглазая змейка, точная копия голубоглазой обвилась вокруг моей ноги и с интересом заглядывала в мое лицо:

— А он тебе нравится? — спросила она, лукаво посверкивая глазками-топазами.

Я прекрасно поняла, о ком они все время спрашивают, но не торопилась с ответом. Мне и самой было непонятно, какие именно чувства я испытываю к Темному Богу.

— Не знаешшш? — понимающе мигнула змея. — Сомневаешшшся? Ну, что же, сейчас и проверишшшшь, — она быстро соскользнула на землю, и уже уползая, бросила мне вслед: — Захочешь его спасти, не береги ноги!

Что означают ее слова, я не поняла и поэтому, махнув рукой, пошла в сторону все усиливающегося шума.

Окружающий ландшафт неуловимо менялся. Исчезли трещины в почве. То тут, то там начали встречаться островки буйной зеленой растительности. Наконец странный шум стал слышен более отчетливо, и я поняла, что это журчит вода, скорее всего небольшой водопад.

Неожиданно я увидела, что стою на самом краю каменистого обрыва. Его склон уступами спускается к берегу моря. А по ним бурля и перекатываясь через выступающие вверх острые камни, течет широкий белый поток. Я присела и погрузила в эту белую массу руку — молоко! Да, да, самое настоящее молоко! Я удивленно огляделась. Как странно, оказывается, меня окружало множество людей.

На каждой, выточенной самой природой ступеньке, стояли на коленях, закутанные с головы до ног во все черное, женщины. У каждой в руках было по большому кувшину, которыми они пытались зачерпнуть стекающее с обрыва в море молоко. Я перевела удивленный взгляд на берег и увидела там Дэмиэна, он задумчиво смотрел в даль. Решив спуститься к нему, я вдруг обнаружила, что все каменные ступени усыпаны большими острыми кусками битого стекла, угрожающе поблескивавшего под лучами заходящего солнца.

Пока я раздумывала, как мне лучше спуститься вниз, не поранив босых ног, в небе появилась огромная черная туча. Она с бешеной скоростью мчалась к берегу. Ослепительные молнии сверкали в самом ее центре. С ужасом осознав, что очередная молния ударит именно в Повелителя, я закричала, пытаясь предупредить его. Но он не услышал, полностью погруженный в свои невеселые думы.

— Дэм, Дэмиэн, спасайся! — но мой крик потонул во все нарастающем шуме.

В этот момент раздался сильнейший удар грома, и, разрезавшая на две части небо, молния вонзилась в грудь Повелителя. Он упал, страшные судороги скрутили его тело.

Дэм корчась, бился на берегу в очередном приступе боли, а я вдруг отчетливо поняла, что если сейчас не помогу ему, то следующая молния просто убьет его. Не разбирая дороги, бросилась я по стеклу вниз. Белые потоки реки тут же окрасились алым цветом. Это было одновременно и страшно, и больно, и красиво. Изрезанными в кровь ступнями, не обращая внимания на резкую боль, я без страха ступала по острым как лезвия бритвы осколкам, а печальные женщины провожали меня пустыми взглядами. Наконец я выскочила на берег и бросилась на грудь Темному Богу, закрывая его собой. В этот момент мне в спину ударила молния, предназначавшаяся Дэмиэну. От боли потемнело в глазах, я выгнулась дугой, в кровь, прикусывая губы.

Он крепко прижал меня к себе и вгляделся в мои глаза:

— Это все-таки ты! — прошептал Дэм.

Раздался еще один удар грома, туча, разочарованная неудавшимся покушением, медленно уползала за горизонт. На этот раз мы оба остались живы...

Глава 2.6.

Темный Бог с трудом приходил в себя. Мало того, что грудь болела и ныла, так еще сверху на него давила какая-то непонятная тяжесть. Он застонал и, не открывая глаз, попытался рукой сбросить то, что мешало ему глубоко вздохнуть. Но не тут-то было! Раздраженное урчание и быстрый удар острыми коготками заставил его подпрыгнуть на кровати и окончательно проснуться. Рывком сев на постели Дэм с недоумением уставился на свою оцарапанную руку. Поняв, наконец, в чем дело, он нахмурился и перевел потемневший от гнева взгляд на все еще сладко дремлющую кошку:

— Кэт, мерзавка такая, я ведь обещал, если ты еще раз посмеешь так сделать, сдеру твою хорошенькую шкурку и изготовлю из нее чучело! — разнесся по всему дворцу его негодующий крик.

Услышав раздраженный голос Дэмиэна, утомленные долгим ночным бдением подле его ложа и задремавшие лишь под утро, Николиэн с Тенью вскочили со своих кресел и со всех ног бросились к своему Повелителю. Они так громко выражали свою безудержную радость по поводу его пробуждения, что на шум прибежал верный Калиф. Он одним прыжком вскочил на кровать, и, повизгивая от переизбытка чувств, уже собрался было осчастливить всех троих слюнявыми поцелуями, но получил в ответ решительный протест.

Растревоженные горгульи, видимо так же желая поучаствовать во всеобщем умопомешательстве, тоже попытались присоединиться к честной компании, и уже даже просунули свои уродливые головы внутрь, но, вовремя опомнившийся Николиэн пресек на корню подобное панибратство. Он выпрямился во весь свой огромный рост, строго взглянул на нарушителей спокойствия и нарочито медленно приподнял одну бровь. Этого оказалось достаточно и для горгулий, и для не в меру расшалившегося пса.

Наконец, когда порядок во дворце был полностью восстановлен, Дэм, удобно устроившись на подушках, окинул всех собравшихся вокруг его ложа ироничным взглядом и, выдержав многозначительную паузу, спросил:

— Ну, и что все это означает, друзья мои?

В ответ на этот, казалось бы, простейший вопрос в комнате повисла оглушительная тишина. Было слышно лишь, как пыхтит, стараясь незаметно сползти с кровати, Калиф и как цокают по карнизу когти, пятящихся подальше от распахнутых настежь окон, горгулий.

— Э-ээ, видишь ли... — начал было Ник, но замолчал и беспомощно оглянулся на Тень, мысленно прося о помощи.

— ...Повелитель, — после небольшой заминки подхватил тот, — а что, собственно, ты сам из всего произошедшего помнишь?

— Вообще-то я первый спросил, — беззлобно рассмеялся Темный Бог, — но так и быть, раз мой вопрос вызвал непонятную мне заминку, помогу вам. Помню, как посадил Кэт в клетку, а потом наступила Тьма. Кстати, где эта маленькая разбойница? У меня к ней накопилось очень много вопросов.

Но кошки в спальне уже не было...

* * *

Решение немедленно исчезнуть пришло в мою голову сразу же, как только я поняла, что опять рассердила Дэмиэна. Пока все радовались его пробуждению, я незаметно выскользнула из комнаты и, прошмыгнув мимо многочисленных слуг, без оглядки промчалась сначала прямо по коридору, а потом свернула куда-то вниз по лестнице, пока не оказалась в тупике, заканчивающемся массивными, обитыми железом, высокими дверями.

"Ну, и куда дальше? Назад? А вдруг за мной уже снарядили погоню? Поймают, и прощай моя любимая шелковистая шкурка! Повелитель скор на расправу — сама видела! Думай, Кэт, думай! А что если подцепить коготками вот эту железную закорючку и потянуть ее на себя?"

Раздался едва слышный скрип, и вот я уже протискиваюсь в образовавшуюся щель. Погруженное в полумрак помещение лишь кое-где освещалось массивными факелами, прикрепленными к каменным колоннам, да магическими огоньками, в данный момент тускло мерцающими где-то под потолком. Обшитые черным шелком стены создавали мистически-таинственную атмосферу, а толстенные с золотым тиснением старинные фолианты загадочно молчали, словно знали какую-то тайну, но делиться ею с кем бы то ни было, не считали нужным.

Огромное количество книг потрясло меня. Здесь царили тишина, стойкий запах дубленой кожи и еще чего-то знакомого и волнующего. Далекое воспоминание забрезжило где-то на границе сознания. Но как я ни напрягалась, что именно напоминает мне эта комната, вспомнить так и не сумела. Я принюхалась и медленно двинулась между длинными рядами стеллажей, уходящими высоко вверх.

Неожиданно чья-то тень промелькнула и пропала. Я настороженно замерла на месте и принялась испуганно озираться — никого. В этот момент над самым ухом раздался вдруг быстрый тревожный шепоток, понизу потянуло сквозняком, и невесть откуда взявшийся легкий ветерок взъерошил мою шерстку на спине. Леденящий душу ужас медленно, но верно поднимался от кончиков моих лап все выше и выше, подбираясь к самому сердцу. Еще немного и я просто не смогу дышать, так окаменело тело. Голова закружилась: "Мне нужно прилечь. Ничего страшного не случится, если я посплю немного. Спать... устала... спать...".

Прямо надо мной затрещало, взметнувшись вверх яркое пламя факела, оставив после себя стойкий запах гари и осветив высокую темную фигуру, неподвижно стоящую в углу. Шарахнувшись от нее в сторону, я очнулась от странного наваждения и, выгнувшись дугой, испуганно зашипела:

— Ш-ш-ш! Кто ты?!

Поняв, что обнаружена, женщина отделилась от стены и плавно скользнула мне навстречу. Ее черные, как ночь, глаза пристально смотрели в мои, не позволяя отвести взгляда. Она наклонилась и протянула руку:

— Ну, здравствуй, Кэт, — фальшиво-ласковым голосом произнесла незнакомка и предприняла попытку погладить меня.

Ее тонкие пальцы с длинными заостренными ногтями напоминали лапу хищной птицы. Они словно жили своей собственной жизнью — то судорожно сжимались в кулак с такой силой, что все суставы оглушительно хрустели, то разжимались и, слегка подрагивая от возбуждения, угрожающе тянулись в мою сторону. От ее ладоней пахло тленом и ладаном.

Я нерешительно попятилась назад — эта странная женщина вызывала безотчетный страх и одновременно притягивала к себе.

— Не бойся меня, девочка, я хочу помочь тебе, — прошептала она своими бескровными губами. — Ну же, подойди ко мне поближе.

"Сядь ко мне на носок и спой еще разок, — вспомнились вдруг слова из какой-то детской сказки. — Откуда я знаю все это?"

— Что ты делаешь здесь?! — раздался рядом с нами дребезжащий старческий голос, и между стеллажами возникла туманная фигура сухонького старца.

— Не вмешивайся, Сид! — хрипло прошипела женщина, выпрямилась во весь рост и сделала шаг в мою сторону.

Призрак грозно сверкнул глазами и, вытянув руку навстречу страшной незнакомке, неожиданно для меня выпустил в ее грудь искрящийся голубоватый шар, который с противным чмокающим звуком соприкоснулся с ее телом. В ту же секунду та, что так стремилась дотронуться до моей шелковистой шкурки, вдруг подернулась дымкой, сделавшись полупрозрачной. Женщина содрогнулась, скривилась как от боли и вновь потянулась ко мне. Однако странный старец тоже не дремал, он, не раздумывая, кинулся между нами и с силой толкнул ее прямо на горящий факел. Незнакомка злобно зашипела, а я от неожиданности громко мяукнула.

— Кэт! Где ты! — тут же раздался откуда-то из коридора обеспокоенный голос Николиэна. — Отзовись, малышка!

В этот момент огонь в факеле вспыхнул, выплюнув сноп искр в лицо моей собеседнице, отчего та снова вскрикнула и растаяла, оставив после себя стойкий запах серы и еще чего-то очень едкого и неприятного.

— Фу-у-у! Апчхи! — я непроизвольно чихнула, подпрыгнув всем телом, налетела на стеллаж и задела лапкой неприметную потрепанную книгу, стоящую на самой нижней полке. Та слегка спружинив, подалась под моим весом: что-то щелкнуло, тренькнуло, одна из плит мраморного пола, на которой я в данный момент стояла, дрогнула, со скрипом перевернулась и сбросила меня в бездну.

— Мяу-у-у! Спасите! — только и успела мявкнуть я.

* * *

— Ее нет во дворце, Повелитель, — сбивчиво докладывал Ник. — Мало того, ее нет... нигде.

— Что значит "нигде"? — недовольно поморщился Темный Бог.

— В Темной вселенной! — уточнил Николиэн и перевел свой взгляд на Тень, мысленно прося о помощи.

Тот утвердительно кивнул:

— Мы с тенями, жрецами и горгульями обыскали все закоулки, но так и не сумели найти ее. Кэт пропала!

— Та-а-ак! — угрожающе протянул Повелитель и с такой силой сжал кулаки, что костяшки его пальцев побелели.

Мужчины замолчали, с опаской поглядывая на Дэмиэна, лицо которого постепенно приобретало ярко выраженный свекольный оттенок. Пауза затягивалась....

— Эээ... Дэм, ты себя хорошо чувствуешь? — рискнул, наконец, поинтересоваться Демон Смерти.

В ответ тот с такой силой грохнул кулаком по подлокотнику кресла, на котором сидел, что оно с треском развалилось, и Повелитель оказался на полу:

— Ну, все!!!

Ник и Тень побледнели, отступили на шаг и крепко зажмурились. Они даже дышать перестали в ожидании гнева Темного Бога, который, конечно же, не замедлил обрушиться на их головы, но на этот раз буря длилась не очень долго. После того, как гроза стихла, а слуги убрались в кабинете и вынесли прочь поломанную мебель, трое друзей стали держать совет.

— Итак, — многозначительно глядя на своих собеседников, произнес Темный Бог, — я хочу знать все, что вы от меня утаили. И не спорьте, — он предостерегающе поднял руку в ответ на их попытку возразить, — я вижу это по вашим взглядам, которые вы время от времени украдкой бросаете друг на друга. Кроме того, просветите-ка своего друга, почему это вам вдруг вздумалось сегодня поиграть в заботливых сиделок, словно я уже на смертном одре?

Николиэн вопросительно посмотрел на Тень и, обреченно вздохнув, начал рассказ о событиях, напрочь вылетевших из памяти Повелителя, а так же о том, кем на самом деле была его любимица Кэт.

В течение всего повествования на лице Темного Бога не дрогнул ни один мускул, лишь черные глаза наливались кровью, и отблески адского пламени, что бушевало сейчас в его душе, нет-нет, да и вспыхивали в глубине, сузившихся от бешенства, зрачков.

Демон Смерти уже давно замолчал, а Повелитель все еще задумчиво изучал содержимое своего бокала, рассматривая его на просвет свечи. Наконец, когда тишина уже стала почти осязаемой, он тяжело выдохнул:

— Найду и убью!

Ник быстро обменялся вопросительными взглядами с Тенью и, получив его одобрительный кивок, спросил:

— Быть может не стоит так радикально? Тебя же к ней тянет. Кроме того, ее нужно сначала найти. И не забывай — она спасла тебе жизнь.

Дэмиэн упрямо поджал губы и тряхнул головой:

— Я сказал — найду и убью, а уж потом буду разбираться со своими чувствами. И хватит об этом! — он нетерпеливо грохнул кулаком по столу: — Где ее видели в последний раз?

— В библиотеке у Сида, — с готовностью ответил Тень и торопливо добавил: — Но есть еще кое-что, о чем вы не знаете.