Гэв Торп "Клятва Верховного Кахла"

Она остановилась и посмотрела прямо на совет, который теперь застыл в позах и выражениях, некоторые выглядели откровенно раздражёнными. Миртун бросила взгляд...

— Я Верховный Кахл, и в этой роли я уважала пожелания Пространства Очага. Но я также всё ещё кахл разведывательного отряда Хернкин и командир 'Великого Предприятия'. Именно в этом качестве я решила расследовать исчезновение Верховного Кахла Ортонара.

Окружённая аплодисментами и криками неодобрения, а также множеством выкрикиваемых вопросов, Миртун повернулась и нашла Железного Шлема на скамьях просителей. Она подняла руки, чтобы аудитория успокоилась, что потребовало некоторого времени.

— С чемпионом в качестве проводника, — продолжила она, когда шум стих, — мы осмелимся войти в Колодец Ирду и найдём потерянную Кин Цитадель, где Ортонар был замечен в последний раз. Если он мёртв, как мы опасаемся, мы вернём его Вотанну, и как можно больше других. А затем мы заберём всё остальное, что там есть, ради чего уже было отдано столько жизней. Как бы сильно мы ни спорили, мы не можем найти здесь ответы на то, что случилось или почему он отправился туда. И пока мы не можем ответить на этот вопрос, мы можем сказать, что делаем работу Вотанна.

Члены совета были на ногах, как и многие другие в зале. Никто не испытывал терпение стражей, предпочитая выражать поддержку или протест с трибун и пола. Миртун снова жестом попросила утихомирить шум. Во второй раз это заняло больше времени. Лутар присоединился к ней, когда она смогла сделать так, чтобы её было слышно.

— Это не поездка в один конец. — Она не была уверена, были ли эти слова для него или для всех остальных. — Я полностью намерена вернуться и продолжить быть Верховным Кахлом, но пока меня нет, Пространство Очага имеет моё полное благословение, и у его камергера есть мои полномочия действовать в качестве регента по всем вопросам.

— На 'Великом Предприятии' нет Мастера Пустоты, — объявил Кир Звёздный Странник, выступая вперёд со скамьи совета. Воско и ещё несколько человек следовали за ним в качестве неофициальной делегации.

— Мы с Лутаром справлялись достаточно хорошо до сих пор, — ответила Миртун.

— Не для того места, куда вы направляетесь, — ответил старый Железный Кин. — Если вы ошибётесь, спускаясь в Колодец, никто не вернётся, чтобы рассказать об этом.

С другой стороны подходил кто-то ещё. Миртун подумала, что это Железный Шлем, но перед ней стоял Брёкир Лекки, на этот раз вне своего неуклюжего боевого доспеха. Его телохранитель и подрагивающие Э-КОГи всё ещё сопровождали его.

— Всё ещё нужно обсудить дело Гильдии! — рявкнул Брёкир.

— Я могу говорить только с одним из вас за раз, — огрызнулась Миртун, видя, что Железный Шлем действительно направлялся к ней вместе с парой других просителей, которых ещё не видели.

— Я иду с тобой, — объявил Звёздный Странник.

Их заявление создало внезапную тишину вокруг Миртун.

— А как же корабль Оплота? — потребовала Гурта, камергер. Она выглядела скорее обеспокоенной, чем злой. — Приливы Бильскюрнун — не увеселительная прогулка.

— А у вас более чем достаточно опытных Мастеров Пустоты, чтобы справиться с трудными участками, — ответил Звёздный Странник, их металлическая рука жестом охватила других на скамьях рядом с троном. — Я не собираюсь упускать эту возможность путешествовать по Колодцу Ирду, и я уверен, что найдётся ещё несколько желающих пойти.

— Мне действительно нужно... — протест Лекки был прерван криком из дальнего конца зала.

— Ты огромная боль в заднице, Миртун, но 'Хитрый Странник' будет рядом с тобой, — крикнул Фиртор, стоя среди изрядной банды из своего отряда. — И если там, в старой Цитадели, можно будет что-то утилизировать, тебе понадобится помощь, да?

Другие главы разведывательных отрядов Хернкин тоже выкрикнули свою поддержку, заставив Миртун в третий раз потребовать тишины.

— Я рада помощи, но мы не можем все уйти с корабля Оплота без глаз и ушей. Фиртор заговорил первым, так что он идёт. Все остальные — проведём лотерею. Ещё два отряда, и всё. Чем больше пойдёт, тем больше шансов кого-то потерять по пути. Будет много возможностей заработать на Приливах Бильскюрнун, и нам нужны быстрые корабли, чтобы добраться туда и занять лучшие участки сбора урожая вокруг той чёрной дыры.

Ещё больше вопросов было задано, шум, от которого Миртун отступила в зал совета, оставив советников и просителей позади. Лутар проскользнул за занавеску вслед за ней, направляясь к урне с брю.

— Некогда, — сказала Миртун, схватив его за руку. — Мы должны готовиться к поездке. Гурта! Ты можешь заняться всеми приготовлениями. Я иду на 'Великое Предприятие', и меня не беспокоить ни по какому поводу, кроме реальной катастрофы.

Она свирепо посмотрела на камергера, которая кротко кивнула и положила свой планшет на своё место за столом. Остальные, последовавшие за ними, были так же запуганы, даже Воско.

— Слушайте, — сказала Миртун. — Вы знаете, что так лучше. Совет правит от моего имени, и вы все знаете, что так будет глаже. Я дала разрешение на сбор урожая гравитационных приливов и передала официальную власть камергеру. Это не так, как когда уходил Ортонар. Вы знаете, куда я иду. И я действительно планирую вернуться.

— Ортонар тоже так планировал, — тихо сказала Воско. — Но, возможно, ты права. Некоторое время без... разрушений может быть не лишним.

Когда Верховный Гримнир поддержал Верховного Кахла, остальные советники согласились с несколькими нахмуренными взглядами, но без словесных споров. Миртун воспользовалась моментом, чтобы уйти, пока их настроение не изменилось, а Лутар последовал за ней.

— Я боялся, что ты... — начал Путеводитель.

— Боялся? — Миртун чуть не споткнулась, ошеломлённая его словами. — Ты думаешь, я делаю неправильно?

— 'Неправильно' — слишком широкий термин, моя звезда-самоцвет. Есть много применимых причин, почему ты должна это сделать. Но также и некоторые, которые не применимы. В данном случае важен мотив. Если ты просто пытаешься избежать сокрушительной ответственности...

— Это не так.

— ...или это как-то связано с твоей историей с орками...

— Это не так.

— ...тогда всё решено, не так ли?

— Верховный Кахл Миртун! — Крик сзади можно было узнать как Лекки, даже не оборачиваясь. В его голосе было что-то, что заставляло Миртун нервничать, даже когда он просто произносил её имя. Чувство entitlement, смешанное с негодованием?

— Я не могу, — сказала она.

— Я встречу тебя на 'Великом Предприятии', — сказал Лутар, останавливаясь и поворачиваясь.

— Позже, мой звёзд-вожатый.

Когда она услышала, как он повысил голос, перехватив посла гильдии, мысли Миртун были сосредоточены на фразе Лутара. 'На 'Великом Предприятии', — сказал он. Возвращение на их законное место. Корабль отряда был там, где им и следовало быть — последние пару дней были экспедицией.

Как только он увидел, что Путеводитель поворачивается обратно к нему, Лекки понял, что Миртун снова отмахивается от него.

— Серьёзно? — пробормотал он, обращаясь больше к себе, чем к своей молчаливой спутнице. — Оскорбление усугубляется.

— Мне жаль, — начал Лутар, но Лекки не интересовали никакие извинения.

— Я пытался, — прорычал Брёкир. — Терпению Гильдии несть конца. Я доставил руду на плавильню, но она всё ещё не знает пламени. Если плавильня не придёт к руде, будут серьёзные последствия, помяни мои слова.

— Клятва? Или угроза, Мастер Лекки? — спросил Путеводитель. Его тон был вежливым, но в вопросе слышался стальной оттенок. — Оба, кажется, опасны.

— Забавно, я думаю о том же, — вмешалась Эркунд.

Лекки разозлился на обоих, не уверенный, чем заслужил такое неуважение.

— Передай Миртун, что я буду на 'Искре', если она захочет решить этот вопрос полюбовно. — Он жестом указал на Эркунд. — Мои руки связаны. Я свяжусь с Вечной Гильдией Мастеров Рунического Письма, чтобы узнать, предложат ли они какую-либо отсрочку. Пока я не услышу каких-либо возражений или не получу согласия от самой Миртун, считайте контракт аннулированным.

Держа голову с максимальным самоуважением, которое он мог собрать, Лекки развернулся на каблуках и зашагал прочь, игнорируя вопросы Путеводителя, доносившиеся до него по коридору.

Джордики была удивлена, обнаружив Верховного Гримнира Воско, ожидающую на набережной у причала 'Великого Предприятия'. Корабль должен был отчалить в конце вахты и ждал её прибытия. Начальник Дока Грета стояла наверху трапа, силуэтом выделяясь на фоне главных доковых огней.

— Немного опаздываешь? — спросила Воско, проведя рукой по своей лысой голове. — Миртун, кажется, стремится уехать.

— Да, это не удивительно. Она ненавидит ждать, когда решение принято. А до принятия решения, может, и подумать о нём. — Джордики поставила одну ногу на трап. Её вещи были перенесены обратно на борт из её недолго занимаемых покоев на корабле Оплота, но она держала под мышкой пачку книг и прозрачных плёнок, взятых в Главном Святилище. — Ты не вызываешься пойти с нами, как Звёздный Странник?

Выражение шока на лице Воско было достаточным ответом, но она всё равно ответила.

— Предками, нет! Я вижу твоё облегчение, но не обижайся. Гурта достаточно хороша для управления делами, но кому-то нужно остаться и вести Род. Ты, должно быть, рада. Снова во главе своего собственного Святилища, никому не нужно отвечать.

— Кроме Миртун. И если честно, если бы меня спросили, это был бы не мой выбор. — Джордики сделала шаг назад на набережную, наклонившись ближе, чтобы поделиться с Верховным Гримниром. — Я могла бы узнать так много больше с тобой и остальными о Вотанне и Первых Истинах, и о путях защиты.

— Так почему ты едешь? — Воско взяла свободную руку Джордики в обе свои. — Я была бы рада возобновить обучение, Найденная-дочь.

Джордики посмотрела на свою руку, затем на Воско и не смогла найти ответа. По крайней мере, такого, который она действительно хотела бы сформулировать, о долге и обязанности, и о куче других вещей, которые прозвучали бы фальшиво, если бы она произнесла их вслух. Вся ситуация была глупой, и она чувствовала себя идиоткой, продолжая быть её частью. И всё же она знала отряд больше, чем что-либо ещё в своей жизни, и у неё не было той связи с Родом с остальной частью Вечной Звёздной Кузницы.

Мимолётный взгляд жалости омрачил черты Воско, что разозлило Джордики больше, чем любая мысль о разлуке с Главным Святилищем. Она поняла, что Верховный Гримнир совсем не ценит её самодельное Святилище, хотя на самом деле это было замечательным достижением. Не желая показывать, как сильно подсознательное снисхождение уязвило её гордость, Джордики осторожно убрала руку и поклонилась в знак уважения.

— Пожалуй, мне лучше идти. Мы будем отправлять сообщения, когда сможем. Полагаю, вы не услышите нас с другой стороны Колодца, как и Ортонара, но никогда не знаешь.

Не дожидаясь ответа, Джордики развернулась и зашагала вверх по трапу. Наверху она остановилась рядом с Гретой, которая, казалось, прочитала её мысли.

— Верховный Кахл уже на борту, ты последняя.

— Все вернулись? — Джордики была удивлена, что некоторые Хернкин не остались на корабле Оплота.

— И ещё около трёх десятков новичков. Мы заполнили все каюты. — Начальник дока с силой ударила рукой по управлению, которое запустило убирание трапа, и дверь одновременно закрылась с шипением. Яркий свет фонарей погас, но Джордики видела всё так же хорошо при более тусклом свете доковых ламп. Формы укрытых магна-катушечных мотоциклов, транспортеров 'Сагитавр' и других транспортных средств заполняли пространство, воздух был густым от свежего масла и озона. — Я сообщу Верховному Кахлу, что ты здесь, и мы сможем отправляться.

— Да, сделай так.

Джордики взгромоздила свои книги и проложила путь через транспортные средства отряда. Она повернула налево от дверей, направляясь к своему Святилищу, а затем остановилась, осознав, как всё это было знакомо. На мгновение показалось, что кто-то другой находится в её теле, направляя её путь. Стряхнув с себя это чувство, она снова пошла вперёд.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

СЛЕДУЯ ПО СЛЕДУ

Не впервые с момента отбытия с корабля Оплота Лутару пришлось заставить себя не оборачиваться на Миртун в командном кресле. Вместо этого он заставил свой взгляд двигаться в другую сторону, к Киру Звёздному Страннику, стоявшему на посту Мастера Пустоты слева и чуть позади штурвала и навигационных станций, последняя из которых была занята Путеводителем.

— Впереди формируется контрциклика, — предупредил Лутар, спокойно озвучивая анализ данных, непрерывно поступавших от варп-измерителей. Строки цифр и рун заполняли его экран, словно изобары на метеорологическом дисплее, за исключением того, что они представляли плотность варп-энергии в четырёх измерениях, ни одно из которых на самом деле не существовало в варп-пространстве. Покрытый слоем реальности, созданным варп-полями, 'Великое Предприятие' ощущало своё окружение, измеряя количество энергии оберегов, необходимое для поддержания барьера, и, соответственно, соответствующее количество эмпирического давления, пытающегося его прорвать. — Магнитуда три целых две десятых, средний дрейф — три процента.

Он и Звёздный Странник могли бы общаться цифровым способом, как они делали это в астронавтикуме, но хотя это было бы быстрее, это исключало остальную команду мостика и, в частности, их командира. Именно к Миртун Мастер Пустоты направил свои следующие слова.

— Это как раз наша точка выхода в систему Трига, ур-кахл, — объяснил Звёздный Странник. Они пожали пустотными бронированными плечами со скрипом суставов тезиевого сплава. — Мы могли бы прервать прыжок досрочно и добавить несколько оборотов к нашему путешествию внутри системы, но я думаю, что такой сдвиг не должен побеспокоить варп-барьеры 'Великого Предприятия'.

Лутар удержался от замечания, но не прежде, чем его динамики издали напряжённый хрип неодобрения. Звёздный Странник продолжал смотреть на Миртун.

— Наш Путеводитель, который отличается осторожным нравом, кажется, считает этот план неблагоразумным.

— Наш Путеводитель пользуется величайшим уважением этой команды, — ответила Миртун, улыбнувшись Лутару. Она вернула взгляд к Звёздному Страннику. — Это помогло уравновесить самоуверенность бывшего Мастера Пустоты.

— Спасибо, — сказал Лутар, но Верховный Кахл продолжила, как будто он не говорил.

— Но в данном случае я приветствую оценку моего нового Мастера Пустоты, чей опыт в этих ситуациях даже больше. Проведите нас через запланированное падение.

— Понял, ур-кахл.

Подавляя мятежное искушение немедленно начать расчёт необходимого маршрута, Лутар дождался, пока Звёздный Странник не отдаст приказ, прежде чем Путеводитель занялся своей навигационной станцией. Он быстро разработал вектор, который быстрее всего пронесёт их через циклики, с которыми им придётся иметь дело, огибая край одного, чтобы отскочить от края другого.

— Передаю курс штурману, — доложил он, перепроверяя цифры.