— Дура! — он шипел-шептал, но почему-то я была уверена — это он проорал. Вытащив из внутреннего кармана капсулу с сизой жидкостью, он вставил её в вытащенный из притулившейся на бедре кобуры пистолет. "Иньектор", — коротко пояснил он. Я ещё успела удивиться: до этого я ни разу не видела, чтобы в Дриме использовали медицину той стороны.

— Спокойно! — он зажал мою голову коленями. Сказать, что было больно, значит ничего не сказать. Если выживу, то эта боль будет сниться мне в кошмарах. А он шептал: "Тише, тише... Сейчас пройдёт", — и зажимал мне рот ладонью. Не выдержав, я впилась в неё зубами. Он не попытался освободиться, только поморщился.

Стало легче. Боль осталась, но её уже можно было терпеть. Заставив себя разжать зубы, я глубоко вдохнула, во рту стоял вкус крови. Почему-то сладкой...

Лаин встал и замотал руку платком. Неуклюже пытаясь действовать одной он залез в карман и вытащил короткую рукоять, из которой тут же вылетело светящееся полотно лезвия.

— Молекулярный нож, — и вновь он ответил на незаданный вопрос. — Давай руки.

Я с трудом села и протянула руки. Морщась, Лаин разрезал цепочку наручников.

— Не трясись, а то отрежу что-нибудь, — он удерживал мои ладони повреждённой рукой. Орудуя ножом, он за минуту сумел разрезать браслеты, не оттяпав мне попутно кисти.

На месте, где были браслеты, запястья окольцовывали алые следы. Я попробовала дотронуться, и тут же ойкнула. Не смертельно, но...

— Перекидывайся. — Лаин явно предпочитал не тратить лишних слов.

Я послушалась и тут же об этом пожалела. В моём укрытии с трудом помещались двое людей...

— Я возвращаюсь в дом. — Лаин раздвинул ветки. — Постарайся не задерживаться и не упоминай... слышишь, не упоминай обо мне. Если ты проговоришься, кто тебе помог, мне конец. И не только мне. Поняла?

Я кивнула и выбралась вслед за ним. Лаин махнул рукой в направлении, куда отправились охотники. Я вновь мотнула головой.

— Пусть их смерть не будет милосердной... — бросил он мне в спину, и в голосе его было злорадство пополам с тоской.

Как ни странно, чувствовала я себя просто замечательно. Ничего не болело, нигде не зудело, голова была ясной. Только во рту стоял отчётливый привкус сладкой крови. Нервно подёргивая хвостом, я принюхалась, напомнив себе охотничьего пса.

Охотников не было ни слышно ни видно. Похоже, Лаин предусмотрел всё. Не верится, что они просто так пошли по ложному следу. Только вот когда он успел?

Предвкушая расправу, я, тем не менее, побаивалась, что среди охотников окажутся и хрисы. Надо было спросить у Лаина. Я не уверена, что справлюсь с кем-то, равным мне по силе.

— Чёрт, она нас провела! — раздалось слева. — Возвращаемся к той иве, она наверняка была там. Чёртов Лаин, вечно он приносит несчастье!

— Чего взять с такого растяпы? — примирительно заметил кто-то. — И слава Королю, что он такой. Нам только ещё одного претендента не хватает для того, чтобы воцарился хаос.

— Тихо ты! — заворчала Никка. Я глухо зарычала, услышав ненавистный голос. Ну сейчас она узнает... — Эй, Хрон, ты слышишь?

— Никка, это у тебя слух обострённый! Бот какой-то шляется по лесу, вот и всё... — Я могла представить себе его досадливое выражение и раздражённый взмах руки. И обиженное лицо Никки. — Возвращаемся!

Они шли прямо мне навстречу. Решив не тратить силы, я остановилась.

Первой из-за деревьев вышла Никка, её за собой тащил пёс, рвущийся с поводка. Хороший стаффорд, но трусливый: едва завидев меня, он заскулил и растерял желание броситься на добычу.

— Гор... Вот чёрт!

— Согласна. Твой персональный, личный чёрт. — Я кивнула и скрестила лапы на груди. — А теперь вспомни, что я тебе пообещала.

— Стреляйте же! — крикнула Никка, отпрыгивая за дерево. Я не стала дожидаться, пока её товарищи опомнятся и откроют огонь. Оттолкнувшись посильней я прыгнула, на мгновение почувствовав себя кузнечиком...

А потом были сладость крови во рту, попавшая в плечо пуля и обломанное жало на хвосте... И Никка, которую я держала за горло и прижимала к стволу дерева. Она была последней, я приберегла самое вкусное на десерт.

— Чёрт, Кимка, как ты перекинулась? Кто помог?!

Я лишь усмехнулась. Так я тебе и сказала, моя милая. Убить ведь тебя не получится, воскреснешь.

— Никогда не слышала о "берсерке"? — я оскалилась. — Тщательней надо было мою одежду проверять. Или ты думаешь, что я, с моей-то паранойей, не прячу в рукаве пару ядерных бомб?

Она хрипела и пыталась разжать мои пальцы, но тщетно.

— Давай же милочка... Давай... Похрипи для меня... — Я провела когтём по её щеке, оставляя кровавый след. — Давай... умри для меня. И учти, если я снова увижу тебя, я повторю. Снова и снова... Мне никогда это не надоест... Клянусь, ты дорого мне заплатишь!

— Это ты заплатиш-ш-шь... — умудрилась прохрипеть она прежде, чем рассыпалась в прах.

Я отряхнула лапы и зашагала обратно к дому. Пора получить ответы на мои вопросы. И, чёрт подери, я знаю, кто мне их даст.

ГЛАВА 13

ОТВЕТЫ, КОТОРЫЕ ЛУЧШЕ НЕ ПОЛУЧАТЬ

— Итак, Первый, где же ты пропадал все эти годы и почему решил объявиться именно сейчас, да ещё на Перекрытии? Ты же всегда крайне нелестно отзывался о снах молодого мира?

Лаин поморщился, глядя на меня. Хотя я и успела переодеться в найденные в одной из гостевых комнат брюки и тунику, но всё равно видок у меня был ещё тот.

Анна сидела у постели мальчишки, до сих пор изображающего из себя умирающего лебедя, так что нам никто не мешал. Правда, хозяева часа через полтора могли вернуться, но Лаин заверил меня, что через час Толик окончательно оклемается и мы сможем уйти через портал, который он, конечно же, для нас выстроит. В любую точку Дрима.

— Первый? — задумавшись, я пропустила вопрос мимо ушей, так что ему пришлось повторить.

— Ты знал меня? — ответила я вопросом на вопрос.

— А почему ты спрашиваешь?

— Потому что не помню, идиот! — не выдержала я. — Я понятия не имею, кто ты такой и какого чёрта здесь происходит. Все мои знания — догадки, основанные на непроверенных фактах и допущениях. Я не знаю, кто ты! Да я и про себя почти ничего не знаю!

Лаин выслушал эту тираду с непроницаемым выражением лица.

— Да, раньше ты был поспокойней. — Он потер подбородок и осторожно переспросил: — Совсем ничего не помнишь?

— Совсем!

— Ублюдочная сука! — прошипел он и добавил ещё пару крепких выражений. — Значит, посмела! А я-то думал, почему это она совсем не опасается твоего возвращения, хотя знает, что ты быстро разберёшься с её так называемыми правами на трон! Ну ничего, посмотрим, сколько хрисов останутся ей верны, когда я пущу слух о том, что она принесла тебя в жертву! Да её же сторонники ей глотку за это порвут!

— Ты о ком? — Я округлила глаза, Лаин опять удивил меня, вот уж не ожидала обнаружить, что он может ругаться словно портовый матрос.

— О Королеве так называемой! — Он глубоко вдохнул и уже спокойней заметил: — Дело в том, что до сегодняшнего дня я, как и вся страна, пребывали в уверенности, что ты вот же тридцать два года лежишь в этом вашем целительном сне, так как при перевороте пытался защитить Короля и был тяжело ранен.

— Не хочу тебя разочаровывать, но мне от роду всего тридцать.

— О чём я тебе и говорю. Тебя принесли в жертву молодому миру, поддерживающему наш. — Он наклонился вперёд, чуть не опрокинув свой чай. — Душу и разум вынули из прежнего тела и вселили в мертворождённого человеческого ребёнка. А, между прочим, Королева клялась, что ни одного хриса в жертву принесено не было и не будет, иначе как по собственному согласию. А дураков, чтобы совершить такую глупость, среди вас нет и не было по определению. И уж тем более ты, Первый. Никогда не поверю, что ты мог согласиться на это. Ты бы скорее на казнь пошёл своими ногами!

— Лаин, боюсь, что это всё-таки было осознанное решение. — Я вздохнула и кивнула на лежащую между нами книгу. — Послушай одну запись, а потом скажешь, верна ли моя догадка.

Я ухватила нож, которым до этого намазывала масло на хлеб, и чиркнула себя по пальцу. Пара капель упало на переплёт. — Во имя Короля!

И опять алые искры и голограмма, твердящая, что я обязана найти Наследницу. Лаин слушал речь Первого с всё возрастающим недоверием, а когда тот закончил и исчез, откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

— Это многое объясняет, — глухо произнёс он. — Вот уж не думал, что он такой дурак.

— Значит, я права? Это был мой выбор?

Он покачал головой.

— Боюсь, нет, Кимка. Тебя никто не спрашивал, хочешь ли ты участвовать в этом безумии. — Он помолчал, подбирая слова. — Ты ничего странного не заметила в облике Первого?

— Нет, а должна была? По-моему, он ничем не отличается от меня, разве что потолще и шрам на плече.

— Вот именно! Потолще! Он не просто пошёл против своих собратьев в безумной попытке спасти Наследницу, он пожертвовал собой и своим родом! Ро-дом! Не просто какой-то занюханной Десятой или именной линией! Он решил, что Наследница стоит Первого! Да этого предательства ему никогда не забудут! Он фактически оставил свой народ без власти!

— Лаин, я ничего не поняла. Ты можешь объяснить по-человечески?!

— По-человечески как раз не могу, не владею ни одним из языков. — Ядовито заметил он, а потом тяжело вздохнул и зарылся пальцами в свои волосы, дёргая их. — А вот по-алларски попробую, только вот объяснять, похоже, придётся с самого начала. Почти три десятилетия назад в Алларии произошёл переворот. Правящая ветвь выродилась окончательно, Наследница Ярь не вызывала доверия ни у простого народа, ни у аристократии. Её бы давно отлучили от рода, но Первый хрис с какой-то маниакальной настойчивостью поддерживал её. Он запугал всех противников, охранял её днём и ночью и не давал Королю изменить своё решение, как тот хотел. С ним боялись связываться. Но в один прекрасный день его сумели обвести вокруг пальца и нейтрализовать на те несколько минут, необходимых, чтобы мятежники ворвались в тронный зал, где в это время находилась вся правящая семья. Король, королева и принц погибли на месте, но Наследница оказалась совсем не так проста, как было принято думать. Она сумела продержаться против хрисов две минуты. Её смертельно ранили, но Первый успел. Никто не знает, что произошло с телом Наследницы Ярь. Когда Первого обнаружили его собратья, перешедшие на сторону захватившей власть Королевы, он отказался отвечать. Принято считать, что он всё-таки не смог спасти ей жизнь. Но, судя по тому, что я сейчас услышал из его послания, Первый сумел таки. Не уверен, что тело её выжило, но он каким-то образом сделал её одной из жертв. Он договорился с кем-то из жрецов и подменил одну из жертв Наследницей. При захвате его сильно ранили, поэтому все поверили в то, что он впал в лечебный сон, который у вас может длиться много лет. Я тоже верил, но... Ты правильно обратила внимание на его живот. Я не эксперт в физиологии хрисов, но как раз два года, разделяющих тебя и Наследницу, — это срок вынашивания ребёнка у хрисов. Он знал, что Королева не рискнёт убить его, знал, что даже ренегаты, перешедшие на её сторону, не допустят того, чтобы уничтожить правящую линию. Но вот его потомок мог бы обрести доверие Королевы и, выждав, подготовить новый переворот, найдя в молодом мире Наследницу и вернув трон законной линии. Похоже, что это не сработало. Королева слишком умна. Она наверняка сообщила Первому, что его ребёнок тоже станет пленником. Тогда он каким-то образом договорился, что вместо плена сын займёт место очередной жертвы. Через кого-то, кто поддерживал его, он передал это вот послание. Перепись жертв не могла так просто оказаться в руках человека, её тебе подбросили — она хранилась в Храме, и лишь жрицы имели к ней доступ. И я слышал, что как раз тридцать два года назад какой-то хакер взломал систему жертвенника и заблокировал доступ к части систем. Думаю, это был Первый. А сегодня ко мне обратилась с просьбой жрица, она и рассказала о тебе, сказала, пришла пора исполнить обещание, данное мною много-много лет назад. Поэтому я пришёл сюда, хотя, признаюсь, очень сильно рисковал.

Я сидела, словно оглушённая, пытаясь хотя бы осознать то, что на меня сейчас вывалил Лаин. Я — не Первый. Точнее, Первый, но не тот. Сын. Или дочь?

— Почему ты считаешь, что Первый мёртв? Может быть, он до сих пор в плену? — спросила я просто чтобы не молчать.

— Он мёртв. Передо мною его дитя, поэтому я уверен, что он мёртв. Вы странный народ: практически бессмертные, вы расстаётесь с жизнью ради потомства, дитя пожирает вас изнутри чтобы родиться, прогрызает себе путь наружу. Я никогда не понимал, как ваш народ умудряется не исчезнуть, с таким-то способом размножения...

Я слетела со стула и упала на карачки. Ужину стало тесно в желудке. Лаин, надо отдать ему должное, не скорчил очередную мину, а помог мне встать и заклинанием очистил пол.

— Тихо, дитя. Это не твоя вина. Он прекрасно понимал, на что шёл. Будь ты воспитана в Алларии, своим народом, ты бы не находила в этом ничего страшного.

— Но я нахожу! — Желудок болезненно сжался. — Чёрт, Лаин, я даже представить себе не могу такого, не то, что счесть нормальным! Это чудовищно...

— Таков ваш народ. — Он пожал плечами и бросил взгляд на часы, висящие между голов над камином. — Иди-ка ты, поднимай своих спутников. Пора отправляться.

— Лаин... — Я вдруг поняла, что у меня сотни вопросов остались. Тысячи. Растерявшись, я потратила время зря. Вот нужно мне было знать о судьбе Пер... моего родителя?! Уж лучше бы посоветовалась, что дальше делать!

— Потом. Я отправлюсь с вами. Доберёмся до какого-нибудь относительно безопасного места, там и поговорим, — опередил он меня. Похоже, он всё-таки умеет читать мысли, как я и подозревала. — Ты давай, поторапливайся. Если меня увидят в вашей компании, мне конец — даже моя неприкосновенность имеет свои пределы, и помощь мятежнику их переходит.

Я послушно направилась на второй этаж, делая зарубку в памяти, спросить Лаина, кто же он, чёрт побери, такой и кто его прислал. Возможно, я найду друзей там, где и не жду?

Но прежде надо узнать, сможет ли он вернуть Анну и Толика на ту сторону. Да, это прежде всего. Сегодняшний день окончательно убедил меня в том, что тащить их за собой — убийство. Это сегодня всё обошлось, а завтра? А послезавтра?

Плюнув на конспирацию, я дала Лаину координаты своего дома. Этот небольшой коттедж стоял в самом сердце леса. В этот дикий сектор и охотники-то не рисковали заходить: боты здесь водились — закачаешься. Даже мне, с моим уровнем, и то приходилось несладко. Не знаю, почему я выбрала это место, но решение себя оправдало, незванные гости меня не беспокоили, единственным, кто знал об том доме был Ястреб, он даже побывал здесь однажды.