Над морем глухо громыхают раскатистые залпы, сегодня сводная учебная группа кораблей в составе трех броненосцев, "Баяна" и "Дианы" отрабатывает учебную задачу "подавление береговых батарей противника", в качестве мишеней выступают недостроенные японские сооружения на острове Хас-Ян-Дао. У двенадцатидюймовых орудий даже практические болванки будь здоров, так что скоро они эти капониры добьют окончательно. Адмирал Макаров ввел в учебном отряде своеобразное "соцсоревнование", винную порцию получает только команда того корабля, который отстрелялся за этот день наилучшим способом, или выполнил норматив. А ведь очень нелегко обеспечить десять процентов попаданий на дистанции в тридцать пять кабельтовых и примитивным прицельным оборудованием. Но учения идут уже неделю и у комендоров главного калибра броненосцев уже что-то начало получаться. Но вот что касается самого многочисленного среднего калибра, то тут дела хуже. Нет артиллеристы и тут показали прогресс, только вот фугасное действие старых снарядов снаряженных тремя килограммами черного пороха оказалось откровенно убогим. Я помнил, что что-то такое мне уже попадалось на глаза, поискал и нашел, оказывается в нашей истории, в первую мировую войну, из за отсутствия в русской армии крупнокалиберных орудий современных образцов уже пытались применять шести дюймовки Кане на сухопутном фронте. И столкнулись с тем же самым — крайне слабым фугасным действием. Выход только один — переснаряжать снаряды на тротил, а ще лучше на "морскую смесь". Наместник Алексеев сообщил нам что в Германию, где могут произвести компоненты "морской смеси" уже направлен заказ и "вопрос решается". А вот сколько кругов сделает по инстанциям его бумага пока что-то решится, и не осядет ли она в одной из пыльных папок, не знает никто. Вся надежда только на товарищей Иванова, Степанова, Мартынова и Эбергарда, что после их приезда в Питер, там все забегают как укушенные.

Постучался Вадим, отвлекая от размышлений, — Павел Павлович, из Артура пришел "Страшный". Вот передали поступившую телеграмму "до востребования". — разрываю плотный конверт. Читаю. Пункт отправления Иркутск, текст — "Дядя Саша выехал в гости вместе с племянником Мишей и племянницей Олей. Будет у вас примерно двадцать восьмого. У нас все хорошо, встреча прошла удачно, весь товар продали. Иван."

Дядя Саша, дядя Саша... я крутил в руках бланк телеграммы, — Черт! Александр Михайлович — Великий Князь по должности, Сандро по семейному прозвищу. Через несколько лет станет шефом всей российской авиации и, кажется — не помню, автобронетанковых сил. А племянник Миша и племянница Оля, это значит Михаил Романов, в нашей истории неудавшийся царь и . Значит, на ловца и зверь бежит, причем очень быстро. Исходя из наших планов, тридцатого в Порт-Артуре не будет НИКОГО из больших начальников.... И Макаров и Алексеев, начиная аж с семнадцатого числа, проводят маневры с боевой стрельбой у островов Эллиот, то есть у нас. То, что из-за господина Коковцева не было сделано до войны, надо срочно делать по ее ходу. Что же, каждому времени — свой Кудрин. Благо товарищ Карпенко оперативную паузу им обеспечил, можно и поупражняться. Но, придется им на один день прервать сие увлекательное занятие и вернуться в Порт-Артур, заодно и Пасху отпразнуют. Да и группа "Трибуца" к этому моменту должна подойти из рейда. Надеюсь, что все пройдет тип топ.

Но, раз Иванов пишет что "весь товар продан", значит он этих Романовых исчислил, взвесил и признал годными. И соответственно выложил им тот пакет информации, что предназначен для "лиц заслуживающих полного доверия", и Их Императорские Высочества приедут уже загруженными и заряженными. Так что, все равно получается, что иметь дело с ними придется мне, ибо оба адмирала, и Макаров и Алексеев будут им совершенно неинтересны. ВКАМ, наверное, прилипнет к "Трибуцу", ну так Карпенко и карты в руки. Кроме того, мою постоянную связь с Карпенко никто не отменял, и здесь, на островах, мне остается Новиков. Можно ожидать, что Михаилу морские дела будут скучны, и он обоснуется здесь... а что, сделать из кавалериста морского пехотинца это тоже достойная задача для товарища Новикова. Это я Его Императорское Высочество Возможного Наследника Престола имею в виду. А там наши кого хочешь совратят. Великая Княгиня Ольга, надо бы почитать про нее, а то на нее я как то и не рассчитывал. В крайнем случае свалю это дело на Дарью, ей не впервой. А ВКАМ, кажется, был шефом всей русской авиации.... Вертолеты есть и на "Трибуце" и на "Быстром", так что знакомство с авиацией Александру Михайловичу обеспечено. В дальнейшем, в ознакомительных же целях желательно построить легкомоторный самолет, когда рылся в картотеке, выдел там такого любителя, кажется это кто-то из офицеров "Бутомы". Надо будет поговорить на досуге. И авиацией тоже придется заняться, но чуть потом, а сейчас меня беспокоит несколько иное.

Могут ли наши внезапные победы сорвать с катушек англичан? Затягивать войну, на радость банкирам и военно-промышленным комплексам разных стран, я совершенно не хочу. И образчик для меня в этом смысле это "пятидневная война". Когда просто никто не смог прийти на помощь несчастному галстукоеду. Вот и сейчас, все надо будет сделать так быстро, чтобы британские лорды просто не успели прийти на помощь императору Японии. Хрен ему на лысый череп, а не помощь, сам заварил кашу, сам пусть и хлебает до конца. Хотя уровень подготовки, что называется, армии и флота, ниже всякого плинтуса, но боевой дух высок, что очень хорошо. Именно об этом мне и придется говорить с эмиссарами императора Всероссийского. Что же такое ему Макаров с Алексеевым доложили, что он погнал к нам своего друга детства вместе с младшим братом. Или сам бум-с от потопления эскадры Того был таким громким, что сумел докатиться и до Санкт-Петербурга? А вот Карпенко надо обязательно предупредить о визите ВКАМА. Поскольку "Трибуц" записан как вспомогательный крейсер, а ВКАМ командует всеми вспомогательными крейсерами в Российской Империи, то он и является прямым и непосредственным служебным начальником Карпенко. Надо будет связаться с "Трибуцем" и обсудить вопрос с Карпенко.

Полчаса спустя

радиопереговоры между БПК "Адмирал Трибуц" и БДК "Николай Вилков"

"Вилков" — Добрый день, Сергей Сергеевич! Жму протянутую руку. Ну что, готов к Новым подвигам? Как ваш рейд? Как "Аскольд" с "Новиком"?

"Трибуц" — Рейд нормально, втроем транспортов наловили, целых двенадцать штук. Этот Рейценштейн жадный, будто не немец, а настоящий хохляцкий куркуль. Ничего не разрешил ни утопить, ни отпустить, все в дом. Так что сегодня вечером уже ляжем на курс к Артуру. Передай привет Новикову. Для него подарок. Одна посудина оказалась почти полностью груженой форменным сукном крашеным в цвет британского хаки. А это почти наш цвет. Ну и другие приятные мелочи тоже есть. А как у вас?

"Вилков" — А у нас здесь новые заботы. Иванов телеграмму из Иркутска прислал, дядя Саша едет в гости, причем, вместе с племянником Мишей и племянницей Олей.

"Трибуц" — Какой, такой, дядя Саша?! И какой, такой племянник с племянницей? А? — и после нескольких секунд паузы, — Ой, е! ВКАМ?!

"Вилков" — Вот именно! Великий Князь Александр Михайлович, по прозвищу ВКАМ, наследник престола Великий Князь Михаил и, самая младшая в их семействе Великая Княгиня Ольга, собираются нанести нам внезапный визит. Правда на полпути они нос к носу столкнулись с Ивановым, и слово "внезапный", пожалуй, надо брать в кавычки, теперь это просто визит. Из сообщения Иванова следует, что едут они однозначно по нашу душу. Более того, он признал их годными и вступил в контакт по варианту "А".

"Трибуц" — Значит они знают все?!

"Вилков" — Предполагаю, что да. Да, и еще, ВКАМ скорее всего будет работать с тобой, ему как моряку и карты в руки. Михаила попробуем сплавить к Новикову, а шефство над Ольгой я поручу Дарье.

"Трибуц" — На всякий случай подготовлю адмиральскую каюту, или ты думаешь, что он уйдет в рейд на "Быстром"?.

"Вилков" — Вряд ли, "Быстрый" уйдет в море двадцать девятого, сразу после Пасхи, а ВКАМ захочет сперва осмотреться на островах, чтобы составить о нас свое мнение

"Трибуц" — Ну и что нам это дает?

"Вилков" — Если Иванов не ошибся и мы сами не лопухнемся, то окончательную легализацию, причем на самом высоком уровне. Да и появится возможность навести порядок на сухопутном фронте. Что не говори про Наместника Алексеева, то администратор он неплохой, а вот полководец никудышный. Давно пора выводить войска в район реки Ялу и начинать строить укрепрайон, но штаб Наместника погряз в бесплодных спорах.

"Трибуц" — И ты думаешь Михаил? Сейчас он всего лишь поручик лейб-кирасирского полка, а по жизни выше комдива не поднялся.

"Вилков" — В тот раз не поднялся, так в этот поднимется. И кроме того он все таки второе лицо Империи и едут они, я надеюсь, с соответствующими полномочиями, а не из личного любопытства. Вообще-то Николай Второй склонен к мистике, и неизвестно что он себе нафантазировал после того что ты сделал с Того. Последний раз так Нахимов турок при Синопе приласкал, но не двумя кораблями против двенадцати. А если еще и Иванов в Питере свою миссию на отлично выполнит, то будет вообще замечательно.

"Трибуц" — Ну дай то Бог, Павел Павлович, дай то Бог. А мы со своей стороны постараемся не плошать. ВКАМа если что на борт приму и в море с ним схожу, ради так сказать, мастер класса. А уж сухопутный фронт и все остальное, это уже ваши с Новиковым дела, я тут не понимаю и стараюсь не касаться. Только хочу предупредить, что блокировать Корею со стороны Пусана-Цинампо мы пока не можем. Это потребует полного уничтожения Японского Императорского Флота, а сие пока невозможно без применения вооружений из двадцать первого века.

"Вилков" — Это нормально. Главное чтобы они не проскочили где-нибудь еще. Чем больше японских войск набьется именно в Корею, тем фатальнее будет их поражение в кульминационный момент. Перережем эту ниточку в конце мая, когда туда уже переберутся все триста тысяч японских зольдатиков. Ну, ты знаешь, тогда у нас и все броненосцы из ремонта выйдут, и их команды полный курс боевой учебы пройдут, а уж что касается новиковской бригады морской пехоты, так это и есть наше секретное ноу-хау. И тогда, да, будет японцам земля пухом... Главное в этом деле не торопиться

"Трибуц" — Аминь! Вернусь — поговорим подробнее! Да, следите за телеграфом! Я тут нашим японским друзьям, в кавычках, сюрприз сделал.

"Вилков" — Что за сюрприз?

"Трибуц" — В ночь с девятнадцатого на двадцатое послал вертолеты заминировать внешний рейд Сасебо донными минами. Это на тот случай, если Камимура захочет выйти и пресечь наши безобразия. Но пока тишина, никто никуда не идет.

"Вилков" — И что дальше?

"Трибуц" — Ну, то что кого то не минует чаша сия это точно, и если по нашу душе не выйдет Камимура, то самая вероятная жертва это два крейсера итальянской постройки типа "Гарибальди", "Ниссин" и "Кассуга". Их вот-вот должны перегонять из Иокосуки в Сасебо. Вряд ли новейшие крейсера направят на Цусиму в третью боевую эскадру.

"Вилков" — Хорошо, последим за новостями. Внимательно. Если эти "гарибальдийцы" утопнут, так и не сделав ни одного выстрела, вот будет печаль американскому банкиру мистеру Шиффу, который и дал японцам в долг, что бы они смогли купить себе пару дорогих игрушек.

"Трибуц" — Да нехай его хоть кондратий хватит, только дышать легче будет. Все, Палыч, конец связи, кажется у нас очередной клиент.

"Вилков" — Конец связи, и ни пуха!

"Трибуц" — К черту.

24 марта 1904 года 15-05 по местному времени.

Восточно-Китайское Море, 30 гр. СШ, 125 гр. ВД. .

Пятые сутки три корабля под андреевскими флагами бороздят Восточно-Китайское море, останавливая и досматривая торговые корабли. И вот какая незадача, почти все они идут под британским торговым флагом и уж точно все везут Японской империи все что необходимо для войны с русскими варварами. Как-никак, британский торговый флот самый многочисленный в мире, и по количеству единиц и по дейдвейт-тоннам. Не сравнить ни с чем шок, который испытывают британские шкиперы, когда к ним на палубу поднимаются возглавляемые офицером русские матросы. Короткое разбирательство, проверка документов, досмотр содержимого трюмов и вот уже команде предложено или спуститься в шлюпки или в тихий и уютный трюм, где они и пробудут до прибытия в любой российский порт. Не было ни одного торгового судна, которое нельзя было бы обвинить в перевозке военной контрабанды. Когда то эти законы писались под диктовку лордов британского адмиралтейства, которые думали что это им и их союзникам на веки вечные суждено останавливать и проверять, но нет, роли переменились, и, вот уже, британская торговля страдает от слишком суровых законов.

Но что это?! Через воды опасные сейчас для всех кораблей не несущих на флагштоках, ни доброфлотовского триколора, ни андреевского стяга, неторопливо, двенадцатиузловым ходом, пробирается пароход под торговым британским флагом. На его борту игривое название "Веселая Марго". В его трюмах образцы новейшего военного снаряжения, которое необходимо испытать на войне, а в каютах около двух сотен британских волонтеров, что плывут на войну с русскими варварами. О, как тяжко жить, когда с Россией никто не воюет! Настоящий крик души истинного либерала и джентльмена. А ведь на борту кроме джентльменов есть еще и два десятка леди, достойные последовательницы Флоренс Найтингейл и Мери Сикол. Они тоже гордые, тоже готовы в огонь и под пули, чтобы доказать что Британия достойна править миром.

Но, не срослось. На этот раз небеса не были благосклонны к британским затеям. Пока суровые викторианские джентльмены пытались флиртовать с чопорными не менее викторианскими дамами, "Веселую Марго" ощупали невидимые пальцы поискового радара на вертолете с "Трибуца". Судно было измерено, взвешено и признано годным к захвату. А как же, водоизмещение около пяти тысяч тонн и двенадцать узлов скорости. И теперь каждый оборот винта приближал британский трамп к затаившемуся в засаде хищнику. Впередсмотрящие внимательно обводят взглядом горизонт, но не разглядеть на морской глади, лежащий в дрейфе, покрытый маскировочной раскраской корабль, да еще и с острых носовых углов. Вот до "Веселой Маргариты" остается миль пять и "Трибуц" дает ход, вздымая под форштевнем белопенный бурун. Морской тигр прыгнул, и теперь британской козе осталось только блеять в ужасе.

— Джонни, Джонни вот ты и нарвался на собственную хитрость. Хотел быть умнее всех, Джонни? Теперь плати по счетам, Джонни, время пришло. Не вернешься ты в родной Саутгемптон, Джонни. Ты приплыл Джонни!

Тогда же, и там же

БПК "Адмирал Трибуц".

Команда — "средний ход" и "Трибуц" двинулся навстречу неопознанному пароходу, с каждой секундой набирая скорость. Капитан первого ранга Карпенко опустил бинокль, — Сергей Викторович, — он повернулся к командиру БЧ-4, — передайте на "Аскольд", Рейценштейну, что мы взяли еще один трамп. Сейчас он у нас на встречном курсе и государственного флага пока не видно, но, судя по обводам корпуса, судно британской постройки. Андрей Николаевич, как всегда, будьте готовы дать один снаряд под нос, если клиент вдруг проявит неблагоразумное упрямство.