Правильнее было спросить — к кому, но... адепт его понял правильно. Тренн внимательно следил за противниками, не давая им покинуть собственное поле зрения.

— Тебе что, есть разница, кто именно оплатил твою доставку?

— На некоторые имена у меня блокировка.

— Тогда... выбора у тебя, точно нет. Ты отправишься с нами.

— Я возражаю.

В руке у Тренна появился пистолет, но совершенно никакого впечатления не произвел. Разве что брови одного из тройки иронически выгнулись. С таким выражением он и отправился к демонам. Оружие отработало штатно. Три выстрела и после поворота, еще одна серия, по паре, закрывавшей выход из скверика.

— Так... заряд отработал. Подача патрона и разгонник, в норме... а почему щиты остались? Артефакт?

Точно. У двоих нападавших, персональные щиты ставил артефакт. Не сам по себе, но всё равно, очень удобная вещь. На него требовалось только подать энергию. Пули булькнули в щит и пробитая керлитовой насечкой брешь автоматически затянулась, поскольку артефакт восстанавливал щит самостоятельно. Впрочем, адепту это не помогло. Сложный боеприпас изготовить не удавалось, а вот сделать на пулях керлитовую насечку, Тренн смог. С таким куском металла в сердце или в голове... Тренн посмотрел на тела, выжить было сложно.

Щиты с трупа снимались проще простого. Движение руки в перчатке с вставками. Такие разрушения артефакт восстановить уже не смог. Трофеи, в этот раз, требовались совсем не из меркантильных соображений. Они ведь так и не поговорили? А информация была необходима.

Всё произошло очень быстро. И противник пришел в себя только через пару минут, позволив Тренну спокойно собрать с тел всё, что понравилось. Когда из дома появилась очередная тройка, на этот раз с арбалетами, добычи в сквере не оказалось. Тренн ушел на один из собственных маркеров. Вспомнил курс магистра и со вздохом "развязал" прыжковую метку.

Ещё одна причина использования ТОЛЬКО собственных меток в том, что сейчас у Тренна, выпадет минимум четыре маркера. И опять адепт похвалил неведомого создателя теории, маркер снимался очень просто. Команда — и ключевые узлы конструкции разрушаются. Места, где метки были установлены, использовать уже нельзя. Переход просчитывался противником по остаточному следу. Два прыжка — точно. Были индивидуумы, которые просчитывали и третий прыжок. Четыре — не просчитывал никто.

— Грифон, ты очень удобный сотрудник. Постоянно приносишь интересные вещи.

Ваннар смотрел, как Тренн выкладывает в ряд свои трофеи.

— Тю, а цепи тебе зачем?

— Носитель информации. На цепях нет плетений. Материал идеально держит информационное поле. Что ещё надо?

Магистр замолчал. Кучка вещей продолжала расти.

— Та-ак. — Голос наставника потерял веселье. — Пятерка адептов? С артефактами? Значит это была не случайная ссора?

Тренн остановился и хлопнул себя по лбу.

— Ланг. Он знал тех, в чьем доме мне устроили засаду.

Ланга сразу же оповестили, но в помещение, где Тренн снимал стримы с вещей, он не пришел. Магистр сказал, что пока поработают они вдвоём. И даже не объяснил поспешно вернувшемуся адепту, почему его отозвали. Помощник магистра обзавёлся странными артефактами и сел на стульчик у входа, контролируя весь коридор обитаемого сектора.

— Магистр, возможно стоит почистить транспортную площадку?

Ваннар снисходительно кивнул.

— Уже. Тебе свой маркер тоже надо будет обновить.

— Всё собранное ты посмотреть, конечно не дашь?

Тренн удивлённо повернулся к магистру.

— С чего это вдруг — не дам? — И тут же получил еще один урок.

— Ты ведь не знаешь точно, как я отношусь к человеку, заказавшему твой захват? И тебе не известен список наших союзников в том городе, куда ты уходил. Если у Ненкилла другие планы, то твои осознанные действия, поставят тебя под угрозу. А я знаю гораздо больше и могу сказать "нет" любым твоим действиям. Что ты станешь делать в таком случае?

Грифон офигевал. Если это и война, то война очень странная. Личная месть или спасение собственного имущества, при условии, что ты не оповещён о статусе объекта — воспринимаются вполне нормально. Даже если ты прибил союзника. Но если его оповестит Ваннар, то выбора уже не будет.

— Чему ты удивляешься, Грифон? И на стороне Зидо сейчас достаточно тех, кого я считаю порядочными человеком. Люди в своей массе — одинаковы. Отличаются только условия, в которых они принимают решение о сотрудничестве. И... я не говорю о тех, кто не выполняет своих решений. Хотя кое-кто считает таких людей вполне нормальными и даже — удобными. Тебя ведь одна из подружек сдала? Нет, я не смотрел твой материал. Ты сам покажешь то, что сочтешь необходимым.

Похоже, неприятные прозрения Тренна только начинались. Магистр прямо намекал на то, что на стороне Тралона оказалось достаточно негодяев? Впрочем, если в государстве гражданская война, то и методы здесь особенно не выбирают.

— Если бы мне задали вопрос до того, как было полностью разрушено моё родовое имение, не известно, как бы всё повернулось. — Магистр был совершенно спокоен. — Я, знаешь ли, вырос в Коти, а этот город — вотчина Герона Торвиса. И должен тебе сказать, что Торвис очень адекватный человек и его городу живется хорошо. Я не знаю, какие причины заставили его стать союзником Зидо. Но он... слишком качественно делает всё, что должен.

Совершенно неожиданную помощь в определении союзников оказал Ланг. Они болтали с Тренном о проблемах, связанных с идентификацией нейросети и планетарной вычислительной сетью.

— Кошмар, Гриф. Настоящий кошмар. Власть, какая бы хорошая она ни была — это всегда люди. А у нынешних руководителей любого уровня, всегда есть собственные интересы, которые они двигают, невзирая на все политические заявления. Коммерческие и личные. В случае, когда собрать о тебе информацию просто, ты теряешь возможность защищаться. Законы сейчас таковы, что на любого человека есть компромат. И такая сеть, с информацией о твоих знакомых и местонахождении, просто подарок для... скажем меня, желающего заставить тебя делать то, что требуется мне лично.

Тренн кивнул. Любая палка — о двух концах.

— Методики борьбы с распространением информации существуют. И с использованием её не по назначению. Пусть они не слишком эффективны и пользоваться ими, часто мешает само государство.

Тема была бесконечной, но в процессе её разбора, Тренн узнал, что Знаки у держателей вассальной клятвы, различаются. Их легко определить, но провести сравнение или анализ, получается далеко не всегда. Легче всего определить самый сильный личный Знак.

— Да нет. С чего бы Знаку Черного изменяться?

— Ну, как с чего? При любой клятве или договоре, Знаку необходимо контролировать условия. Они часто разные и привязываются к разным людям.

Тренн подумал, что Знак Патруля, который он вызывает, визуальных отличий от обычного не имеет. Или он не обращал внимания? Впрочем, если Знаки третьих энергий изменяются сильнее, чем серебро, то и искать закономерности — лучше в них.

Началось составление системы идентификации, на основе нейросети. Эта система была совсем не так проста. Для того, чтобы определить принадлежность человека, находящегося на клятве или договоре, требовалось увидеть его Знак. Или... Знак его подчиненного. И точно знать особенности Знака, скажем, того же Зидо Затейника, Королевы или магистра Тралона. Но так или иначе, процесс стартовал.

Трен старательно вспоминал все случаи, когда видел работу знакомых ему людей со Знаком. И сравнивал собственно Знаки. Для этого пришлось задействовать корабельную сеть, потому, что даже его личный вычислитель, уже не справлялся. Изображение Знака, снятое с регистратора, было на порядок сложнее того, которое фиксировал глаз человека. Сплошные силовые линии, как оказалось, состояли из переплетения более мелких, те, в свою очередь, были сплетены из совсем тонких нитей. И так до бесконечности.

В первую очередь, закономерности требовалось искать в первом слое. Нейросеть Грифона уже второй слой, быстро не обрабатывала. Было бы легкомысленно ходить по городу с вычислителем. Идея была слишком хороша, чтобы вот так просто работать. Да и материала оказалось гораздо меньше, чем хотелось бы.

Ваннар этой идеей не заинтересовался. Он сказал, что чувствует первые два уровня подчинения. И ему, обычно, этого вполне хватает. Но от предложения провести теоретическую работу по определению закономерностей таких изменений, не отказался. В результате, магистр получил заинтересованное сотрудничество и активное использование корабельной сети, для анализа отличий. А Тренн получил обширную базу различных Знаков с уточнениями об уровне подчинения. Два, три, иногда — четыре уровня, общеизвестных или определяемых магистром.

Результат появился не быстро. Но характерные "личные" отпечатки для основных действующих лиц, были определены.

— Тебе стоит знать, что более слабый Знак, будучи вторым или третьим в ряду подчинения. может блокировать или изменять условия первых двух. Не глобально. И не во всех случаях.

А Грифон подумал, что магистр слишком умён. Потому, наверное и прячется от различных начальников так далеко.

Небольшая сеть, собранная в лаборатории, считала стрим-ленты куда лучше мобильного вычислителя. Нашлось достаточно информации о процессе продажи Тренна. Нашлось и лицо, и имя заказчика. Не нашлась только вторая обитательница гостеприимного дома. Судя по тому, что Тренн узнал, она была против торговли и от нее избавились. Это известие напрочь перечеркнуло мысль оставить всё как есть.

Лангу информация выдавалась выборочно. Его тоже интересовала ситуация, в которой он оказался невольным участником. Именно он привел Грифона в дом к бедствующим женщинам. И именно Ланг смог найти крохи, указывающие на дальнейшую судьбу второй обитательницы. Как ни странно, ответ нашелся не в стрим лентах. Ланг обратил внимание на глаза женщины во время последней встречи. Тоненькая серебристая каёмочка вокруг зрачка. Уже собственный, более тщательный анализ внешности с собственных записей регистратора Тренна показал все признаки употребления "звёздной пыли". Это означало медленное угасание для того, кто употреблял этот наркотик. В Лепестках не было медблоков и опытных психологов, способных провести курс восстановления. Да и проводился такой курс, насколько было известно Тренну, только на самых ранних стадиях. С момента последней встречи с молодой женщиной, прошло больше двух месяцев. И совершенно неизвестно, сколько ещё пройдет, пока она найдется. Шансов, похоже, не было.

Информацию о Виме Рату, аристократе, чьи наёмники пытались провести захват, Грифон собирал ногами. Спрашивал знакомых и случайных собеседников в ресторанах и на аллеях города. Нейтралом Рату назвать было нельзя. Единственное, что определилось точно, это его участие в продаже синтетического наркотика. Этот вариант местными не производился. Ни в Лепестках, ни в Бастарде. Из Баронств всякой дури завозилось столько, что самому что-то делать было не выгодно. Да и присматривали за этим рынком вполне качественно. А в таких случаях, распространитель или перевозчик выполняет мелкие просьбы или поручения поставщика. И никак не сотрудничает с его противниками. Это мешает бизнесу.

Удалось увидеть Знаки некоторых из официальных представителей Рату. Вторым уровнем во всех случаях был отпечаток Зидо Затейника.

Мало помалу определились цели и определился план действий. Началась подготовка к выполнению. Последствия собственных действий даже в масштабах города, Тренн просчитать не мог никак. Потому и готовился к самым сложным вариантам. Не без оснований, одним из вариантов была необходимость оставить гостеприимную пустотную станцию. Для Грифона, при отсутствии каких либо вестей от Тралона, это было слишком неудобно.

— Магистр, у Ланга не оказалось рабочих маркеров для Бастарда. Я у вас в гостях, на Лепестках, нахожусь уже больше трёх лет. У меня есть люди о которых стоит беспокоиться. И... под Знак подтверждаю, что моё возвращение не ограничивалось конкретными сроками. Обязательным условием договора была инициация и базовый курс обучения. Возвращение живым и здоровым на место, с которого меня перевели сюда. Как именно и при каких условиях будет происходить возвращение, оговорено не было.

— Услышал. У меня также нет инструкций на твоё возвращение. В рамках твоего обучения... я свожу тебя в одно из мест. Но мой совет — не уходить, пока не завершим работу над следующим разделом. Это будет полезно тебе лично. Ну... и твой взгляд на проблему может открыть новые возможности для меня.

Грифон думал недолго. А после оглашения названия темы и вовсе отбросил сомнения. Артефакты связи.

— Жаль, что в известных мне местах, все старые портальные площадки Империи уже разобрали. Ратон в качестве основы неплох, но тетансам был бы лучше.

Грифон поставил себе птичку. Он точно знал, где такой материал есть в избытке. Но... это пустота. Обломки развитых планет исследовались Джеком. И старые порталы встречались не редко. Основу под них провязывали тщательно и никакие катаклизмы не могли разрушить огромные плиты, несущие те самые площадки. По этому поводу было немало разговоров с Джеком, но как именно использовать такой материал, они не придумали.

На фоне работы и обучения, двигался прогресс и в подготовке к активным действиям. Боеприпас с керлитом был, наконец, вправлен технологически и Грифон получил первые магазины к своему оружию. Оболочка скрыла керлит и появилась возможность использовать разгонные поля в полную силу. Глушители, не представлявшие особой проблемы в механическом варианте, были изготовлены сразу. Волновые — после длительной отработки вариантов. Черные дополнения к стандартному оружию были очень удобными, но слишком неустойчиво работали в поле подавления. А рассчитывать на противодействие было необходимо. Впрочем, первые два — три выстрела из винтовки будут производиться в ранее выбранных условиях. А условия для пули... поля подавления не имели практического значения. Тонкую оболочку обдерет первое же защитное поле, а сердечнику с керлитовыми сегментами, волновые препятствия не страшны.

Как всегда, жизнь внесла существенные коррективы в теоретические построения. Было выбрано место и время. Всё сложилось практически идеально. Но выстрел не прозвучал. Грифон, ругаясь сквозь зубы, перебирал магазины к винтовке. Нужной последовательности боеприпасов он не подготовил. Мощный защитный купол был гораздо большего размера, чем рассчитывалось. Керлитовый боеприпас успеет разойтись и потерять требуемую точность. Боеприпас с ратоновым сердечником доставит требуемую конструкцию и поле сложится, пуля при этом разрушается, значит потребуется второй выстрел. Но второй выстрел будет рискованным, поскольку на замену магазина потребуется время, а падение внешнего защитного поля не пройдет незамеченным. Рисковать эффектом неожиданности, Грифон не собирался.