Иногда смерть - это именно смерть

— Проверьте. А заодно проверьте, не завещал ли Альбус Дамблдор что-нибудь Минерве МакГонагалл и если "да", то не пропали ли эти вещи.

— Поясни, — ого, какой требовательный тон.

— Не сейчас, — само собой мой ответ не особо понравился начальству, — честно говоря, идея попахивает бредом, так что лучше сначала проверить. Тем более, много времени это не займёт.

— Ладно, подожду, не клещами же из тебя тянуть, — недовольно и явно завершая аудиенцию, произнёс Харт, — и да, присмотри пока за Поттером. Парню сейчас нелегко.

— Я не лучший кандидат на роль няньки, — начал было я, но быстро понял, что в качестве альтернативы сюда могут притащить рыжее семейство, — но сделаю что смогу.

— Уж постарайся, — похоже, мои мысли не остались секретом для капитана.

А за порогом кабинета я застал занятную картину: там меня ожидала не только Шаалис, но и откуда-то взявшаяся Тонкс. Причем, если демонесса сидела спокойно, игнорируя всё окружающее, то девушка задумчиво изучала свою соседку. Более того, её волосы переливались от рыжего до оранжевого цветов: похоже она пытаясь придать им схожий визуальный эффект ожившего пламени.

— Есть какие-то новости? — отвлёк я Тонкс от столь "интересного" занятия.

— А? — Девушка перевела на меня растерянный взгляд, но в нём не читалось даже намёка на смущение, будто она делала что-то совершенно обыденное. Впрочем, может для неё оно так и есть. — Нет. По крайней мере, ничего стоящего. Мы опознали двадцать семь тел пожирателей, но Того... Волдеморта среди них нет. Ты вообще уверен, что видел именно его?

— Уверен-уверен. Что-то ещё?

— Да вроде нет.

— Тогда что ты тут делаешь?

— Эмм... Наставник приказал присматривать за вами.

— Да? Похоже, кого-то решили держать подальше от основных стычек. — Хмыкнул я и, судя по реакции Тонкс, попал в точку. — Собственно, как и меня, но после сегодняшней ночки я только "за" такой расклад. Ладно, пошли, посмотрим, что там с мелким.

— Тоже мне, "крупный" нашелся, — фыркнула девушка, но следом за мной всё же направилась. Ну а Шаалис и просить не требовалось, она и сама прекрасно знала, что да как.

* * *

Поттера мы обнаружили, ну кто бы мог подумать, в комнате, которую ему выделили. Достаточно просторная, отчего закрадывалась мысль о том, что в штабе дозора заранее предусматривалась пара апартаментов для размещения подобных гостей. Хотя общее впечатление несколько портил тот факт, что располагалась она на подземном уровне. В плане защиты обитателя это удобно, но вот в психологическом плане отсутствие банальных окон не есть хорошо.

— Гарри, ты в порядке? — едва перешагнув порог, Тонкс сразу бросилась к своему... а интересно, кто он ей теперь? Он ведь через пару лет станет лордом Блэком, а она часть этого рода.

— Тонкс, ну ты как выдашь... Парня пытались убить, после чего его выдернули из привычной среды обитания, а там вновь пытались убить, в результате чего погиб один из немногих близких ему людей. Разумеется, он НЕ в порядке.

Конечно, я был, мягко говоря, невысокого мнения о Сириусе Блэке, но я ведь не сволочь какая, чтобы в подобной ситуации поливать помоями покойника, даже если тот целиком и полностью их заслуживает.

— Не придирайся к словам. — Отмахнулась девушка, осторожно присаживаясь на кровать рядом с парнишкой. А выглядел он действительно неважно: осунувшееся лицо, покрасневшие глаза и взгляд направленный в никуда. На нас он, казалось, вообще внимания не обращает. — А ты, между прочим, выглядишь так, словно ничего и не было.

— Ну, так я — это я, — пожалуй, прозвучало несколько самодовольно, но ведь правда же, — меня столько раз пытались прибить, что невольно начинаешь спокойней относиться к подобным ситуациям.

— Да-да, ты у нас молодец... а теперь либо помоги, либо помолчи.

Само собой я предпочёл второй вариант и, подперев собой стенку, молча наблюдал за тем, как Нимфадора пытается расшевелить своего родственничка. И меня прям даже зависть брала, поскольку мне бы она в подобной ситуации не что-то негромко нашептывала, а надавала оплеух, чтобы пришел в себя.

— И что мне теперь делать? — наконец, усилия Тонкс принесли плоды, но столько знакомый по отражению в зеркале взгляд почему-то сфокусировался не на ней, а на мне.

— Жить. — Под потускневшим, полным боли взглядом парнишки все напрашивающиеся колкости оказались задвинуты на второй план, и мне удалось выдавить из себя лишь эту банальность. Всё-таки подобного рода беседы явно не мой конёк. Вот Дамблдор тут бы разродился длиннющей речью. — Думаю, вполне можно договориться, чтобы твоих друзей доставили сюда. А дальше... ну, к Дурслям тебя точно не вернут, что само по себе не мало.

— Угу, — как-то уныло кивнул парень, и было совершенно неясно, слышал ли он меня вообще или нет, — слушай, ты ведь умеешь воскрешать мёртвых...

— Нет, Гарри, воскресить мёртвых не смог бы даже сам Мерлин. А Элион может лишь временно призвать дух усопшего. Так ведь? — блеснув знаниями, Тонкс посмотрела на меня, предостерегающе округлив глаза. Намёк ясен.

— Всё верно. Я вполне могу призвать дух Сириуса, но это будет попросту жестоко по отношению к нему. К тому же я далеко не уверен, что нам разрешат провести подобный ритуал.

— Понятно...

* * *

— Итак, мантия Поттера действительно пропала, — всего четыре часа спустя я вновь оказался в кабинете начальства, и настроение Харта за это время явно не улучшилось, — а в соответствии с завещанием Альбуса Дабмлдора Минерва МакГонагалл действительно унаследовала некий амулет, найти который также не удалось. Так что давай, выкладывай свою теорию.

— Так я и думал... Что вы знаете о Да... Дарах Смерти? — я едва не сбился с мысли, поскольку поймал себя на том, что едва ли не копирую наставительные нотки Дамблдора.

— Хмм... Что-то такое слышал, — Харт ненадолго задумался, — точно. Это же из какой-то сказки.

— Типа того, — сразу видно, что в отличие от меня этот мужчина рос в магической Англии, — но есть определённые основания предполагать, что это не просто легенда. По крайней мере, покойный Дамблдор считал именно так. Три артефакта: старшая палочка, воскрешающий камень и мантия-невидимка.

— С мантией всё понятно, второй артефакт, по всей видимости, был у МакГонагалл, а что с третьим? — как и следовало ожидать, капитан очень быстро уловил мою мысль.

— Палочка захоронена вместе с телом своего последнего владельца. И пропала вместе с ним же.

— То есть, наш неведомый враг уже получил всё, что хотел? И, собственно, зачем нужны эти артефакты?

— По легенде тот, кто заполучит все три, сможет стать повелителем смерти, но тут многое непонятно. — Очевидно, что Дамблдор при жизни имел доступ ко всем трём, двумя владел, а Поттер со своей мантией всегда был под рукой. Но как либо воспользоваться ими, кроме как по прямому назначению, он так и не смог. По крайней мере, так утверждал сам призрак. — Во-первых, что значит "повелитель смерти"? Бессмертие? Или может возможность решать — кому жить, а кому умереть? Что-то ещё? Непонятно. А во-вторых, если нападения на меня ещё как-то можно обосновать, формально именно я убил Альбуса Дамблдора и его палочка принадлежит мне, но вся эта история началась со смерти некромантов, что совершенно не вписывается в канву легенды.

— Хмм... — Харт в который раз начал мерить комнату шагами. Видать, ему так лучше думается. — Не стоит воспринимать всё буквально. Подобные истории нередко опираются на вполне реальные события. И если это наш случай, то стоит учитывать лишь общую суть. То есть мы имеем дело с набором артефактов, коих может быть куда больше, нежели три, и которые при совместном использовании способны вызвать некий особых эффект. Возможно ли такое? Вполне. Древних и могущественных артефактов в нашем мире более чем достаточно. В таком случае мы имеем дело с неким искусным магом, пытающимся во чтобы то ни стало, собрать их вместе. Это мало что нам даёт, но уже лучше, чем ничего. Знать бы ещё, чего он пытается достигнуть.

— Насколько я знаю, в своё время Геллерт Гриндевальд пытался собрать эти артефакты, так что возможно, он что-нибудь да знает. Ну и про ту книжечку из наследия Мортемов забывать не стоит.

— С тобой забудешь, — фыркнул капитан, — министерские вроде как смирились с необходимостью этого шага, но гоблины пока упираются. Ничего, решим и этот вопрос. И в Нурменгард можно будет кого-нибудь послать. А пока... пока отдыхайте.

Глава 23.

Вновь сменив место обитания, я был вынужден который раз заниматься дополнением местной защиты, пусть толку от этих телодвижений и не много. Но всё же я по-прежнему не имел права рисковать и подпускать к нам Дамблдора, к тому привычная рутина позволяла сконцентрироваться на важных вещах. Как следует обдумав всё произошедшее я пришел к мысли о том, что капитан прав и не стоит воспринимать легенду о дарах смерти буквально, а значит, ничего ещё не закончилось. Будь оно иначе, то заполучив мантию пожиратели отступил бы до прибытия подкрепления. Следовательно, три артефакта — это не всё, что требуется нашему врагу.

Вместе с тем было очевидно, что просто так сидеть и ждать, пока неизвестный ошибётся, бесперспективно. Уж больно успешно он действовал до сего момента. Такими темпами мы действительно помрём, даже не поняв, кто на нас напал и что вообще происходит. Не очень-то чувствовать себя не только жертвой, но и тупицей неспособным понять, кто пришел по твою душу. А потому нужно было предпринимать хоть какие-то реальные шаги.

К сожалению, моя идея с Геллертом Гриндевальдом себя не оправдала, тот попросту не пожелал общаться с представителями дозора. Подозреваю, что Дамблдор смог бы его разговорить, но даже если опустить вопрос возможного влияния на призрак, то организовать встречу узника с покойником задача нетривиальная. Хотя сам по себе факт того, что Гриндевальд по-прежнему сидит в своей тюрьме — это уже неплохо. А то я уже начал было опасаться, что против нас, в конечном счете, окажутся все, кто когда-либо имел дело с этими "Дарами Смерти"

Тем не менее, как только от допрошенных пожирателей стало известно о том, что метка, как и ожидалось, по-прежнему неактивна, то у меня появилась новая задумка. И, к слову, успешная её реализация могла не только ослабить врага, лишив его значительной части подручных, но и дать нам столь желанную информацию о нём. Последнее, правда, казалось мне не особо вероятным, но всё же.

Мысль была предельно проста — встретиться с Люциусом Малфоем. Насколько я помнил, по итогам войны с Тёмным Лордом он обеспечил себе помилование и спешно покинул страну. Ещё бы, раз старая знать вновь приподняла голову после смерти Дамблдора, то ему оставаться было попросту опасно. Предателей-то никто не любит. И тут даже если мало кто знал о его роли в охоте за осколками души Волдеморта, то второй выход сухим из воды смотрелся крайне подозрительно. Тем более что оправдали его на удивление быстро. Хм... а ведь если подумать, то старик попросту подставил Малфоя. Небось действовал в рамках заключенной ими договорённости, но нашел лазейку — поступок вполне в его духе.

Где сейчас обитал аристократ я попросту не знал, да и лишний раз покидать штаб мне нежелательно, но оно и не требовалось. Я просто пошел к капитану и тот, выслушав моё предложение, взялся организовать данную встречу. Причем, провернул он всё это на удивление быстро. Видать последние потрясения вынуждали английских чинуш очень шустро реагировать на все требования дозора. Хотя, быть может, тут куда важнее были уже заграничные контакты.

Так или иначе, но ближе к вечеру всё того же, бесконечно растянувшегося дня, в одном из кабинетов на втором этаже штаба, я встретился с магом, который некогда оказал мне значительную помощь. Одни на один, без лишних глаз и ушей — я собирался поднять некоторые темы, о которых совершенно точно не стоило знать посторонним.

— Вот уж не думал, что вновь увижу тебя, Элион, — поприветствовал меня Люциус Малфой, с лёгким намёком на интерес обозревая как меня самого, так и помещение. И как всегда аристократ был весь в светлом, лучился уверенностью в себе и своих силах, а в руках у него виднелась хорошо знакомая мне трость. Вот ведь павлин неисправимый.

— Учитывая обстоятельства нашей последней встречи сложно с вами не согласится, сэр, — обозначив намёк на улыбку, отозвался я, наблюдая, как гость присаживается в предложенное кресло.

Если я прав, и тогда на переговоры приходил именно он, то подобное напоминание будет не самым приятным для напыщенного лорда. Вообще, мне было что ему припомнить, например высокомерное поведение в день, когда я призывал дух его отца, и соответствующее желание имелось, но большего я себе позволить не мог, хотя на этот раз именно на моей стороне была сила. Как ни крути, но его сюда скорее доставили, нежели он явился по своему желанию. И всё же, если после гибели Эльман я по инерции цеплял того же Блэка, то сейчас стало окончательно не до зубоскальства.

— Но раз на моём присутствии так активно настаивали, то прежде чем предаваться воспоминаниям, стоит разобраться с делами, — если мой мелкий выпад и достиг своего назначения, то лорд никак не дал этого понять.

— Как будет угодно, — что же, сейчас действительно хватало реальных проблем, — уверен, вы по-прежнему тщательно следите за происходящим в Британии.

— Верно, — не стал отрицать мой собеседник. Ещё бы, никто в здравом уме не предположит обратного.

— И наверняка поддерживаете контакты с частью бывших... коллег, — если честно я не знал, насколько осведомлён Люциус и в первую очередь собирался устранить именно этот пробел.

— Верно. — Повторился аристократ, но взгляд его заметно похолодел. Похоже, он уже начал понимать, к чему я клоню, и данное открытие ему не особо нравилось. Хотя, по идее, он должен был это понять ещё когда его сюда приглашали.

— Тогда последний вопрос. Известна ли вам причина, по которой эти люди в последние дни столь активны?

— До меня доходили кое-какие слухи, — последовал предельно обтекаемый ответ. Что же, придётся самому озвучивать ключевые моменты.

— Сегодняшней ночью на нас напали маги, одетые как пожиратели смерти и отбились мы с большим трудом, но не это главное. Куда важнее тот факт, что вёл их кое-кто, выглядящий как Волдеморт после своего возрождения.

— Ты уверен? — мрачно спросил Люциус Малфой. И я бы не сказал, что он был особо шокирован таким поворотом, что говорило само за себя.

— Да. Лично видел.

— Понятно... — Выдавив из себя это слово, аристократ прикрыл глаза и замолк. Наверное мысленно просчитывал где можно попробовать укрыться от возможного преследование. Тишина продержалась с минуту, после чего он негромко заговорил. — Две недели назад среди моих старых знакомые из числа оставшихся на материке поползли слухи о том, что ОН вернулся и вновь собирает своих слуг. Но метка была неактивна, и я решил, что кто-то из ближнего круга нагнетает страх, чтобы усмирить конкурентов и взять на себя роль лидера. Или просто какой-то самозванец мутит воду. Если же ОН действительно вернулся...