Перворожденные Целестиалов и Архитекторы Безумия

'Так вот что ты сделал!' — ледяным тоном произнесла Тилотни, но глаза ее горели. Тилотни знала, что Великолепный Ап набирался знаний и силы и однажды могл отвернуться от нее, как уже начал делать Син. Но сейчас ей было все равно. — 'Я просила о потомстве, а не об этих... ужасах'.

'А кто мы, по-твоему, если не ужасы?' — холодно спросил Син. — 'Но истина стала такой податливой, что теперь ее трудно отличить от лжи, которую мы говорим сами себе. Мы не являемся полноправными правителями Небесной реки. Древние силы, над которыми мы почти не властны — сокрытые Боги Праха, правящие в Мирах Праха в нашем измерении — готовятся к битве за превосходство с Целестиалами и их потомками. Если бы мы знали об этом... если бы мы знали, что мы — нечто иное, то, возможно, не отделились бы от нашего брата и не стали бы теми низменными существами, которыми являемся сейчас — проводниками безумия в этих сферах.

'Нам известно лишь то, что отколовшаяся секта Целестиалов стремится к власти, — рассуждала Тилотни, слегка бледнея при воспоминании об этом, — и в отличие от своих миролюбивых собратьев, они представляют угрозу'.

'Хотя ты этого и не понимаешь, — ответил Великолепный Ап, — мы уже давно предвидели твои опасения, что они придут и свергнут тебя с пьедестала. Именно по этой причине мы создали тех, кого ты считаешь мерзостью. Чтобы обрести силу, необходимую для победы над вашими противниками в Мирах Праха, нам нужно было извлечь оттуда субстратные компоненты... задача, похожая на ту, что я решал в незапамятные времена, но не тождественная ей. Тогда я создал существо, похожее на меня, но противоположное мне по своей сути, — существо, из которого появился Мнггал-Мнггал'.

'Даже думать не хочу о том, кто была его матерью!' — с издёвкой произнёс Холодный Данда Син.

Ап лишь закатил глаза. 'Всего лишь протастические споры ленивого близнеца Айона, который, возможно, является источником остальных и заперт вместе со своим отпрыском в Пещере Й'куаа'.

'Надолго ли? Один только твой внук угрожает поглотить всё!' — воскликнула Тилотни.

'Какой бы отталкивающей ни была эта масса энтропии, психоза и смерти, — пояснил Ап, — его природа такова, что в разных мирах он действует по-разному, а каждый из миров имеет свою метафизическую природу, обусловленную элементалями и стихиями, которые ими управляют, так что его возможности ограничены'.

Ап был прав в отношении этого смертоносного существа, что подтвердилось в последующие годы. В одном мире он проявлялся как аморфный оборотень, в другом — как пожирающая всё на своём пути клякса, в третьем — как оживляющий мёртвых. В одних мирах он был силён, в других — слаб. Каким бы грозным он ни был, особенно когда насыщался и набирался сил, его можно было одолеть, как выяснили те, кто был достаточно умён, чтобы найти его слабое место. Однако, распространяясь по разным мирам, он повышал свою способность выживать и процветать.

'Теперь, когда он испытал тебя, он и остальные будут служить тебе в качестве стражей и посланников. Признаться, они... не идеальны, но всё же обладают некоторой силой против богов праха'.

'Им нельзя доверять', — с горечью заметила Тилотни.

'Тяжкая и требовательная Тилотни, страх перед уничтожением будет держать их в узде, — язвительно заверил Холодный Данда Син. — Они будут служить нашим целям или исчезнут! Так что давайте не будем больше рассуждать о несовершенстве наших методов и построим корабли для всех наших обожаемых лоз и узлов, и посмотрим, к чему приведет эта война, которую мы вот-вот начнем...'

Империя некромантов

СИНОДИЙ ЗМЕИНОГО НАРОДА

Те, кто видел Змеиный народ и остался в живых, чтобы рассказать об этом, предполагали, что это одна из многих рас Иллатуриона, созданных Архитекторами, или Старейшими.

Мнггал-Мнггал знал, откуда они взялись, но не спешил делиться этой информацией. Так древний Змеиный народ был оставлен выполнять тайные поручения своих шепчущих повелителей и отправлен в разные миры по всей галактике, чтобы наставлять тамошние народы на путь тьмы. Из родственных змееподобных рас, которые в то время проникли в Небесной реки, хотя другие появились позже, можно выделить три:

Безрукие и безногие уроры служили смотрителями в устрашающем мире Оуране в Иллатурионе. В недрах этого мира, освещенного тремя багровыми солнцами, располагались огромные залы, где уроры под предводительством императора Исджофера хранили растущую коллекцию образцов многочисленных рас, населяющих галактику, сохраняя их живыми, но обездвиженными в специальных витринах. В результате их селекционных экспериментов появилось несколько злобных змееподобных рас, таких как ахрамы из Алахрама, пассары из Серпина и слиты из Сатиемона. Все они стремились к господству в секторе Иллисервимураси, в том числе на Бардо, их мире-гробнице. Какое-то время уроры оставались на Оуране, размножались в огромных количествах и разрабатывали самое мощное оружие для будущего.

Двуногие змееголовые валузийцы умели создавать иллюзии и правили великими и ужасными империями на континентах Валузия, Лемурия и Посейденис в качестве учёных и жрецов-колдунов. Галдерианцы верно служили им. Будучи повелителями махаров, они охотились вместе с ахаками-махарами и населяли подземный мир своими слугами саготами и другими существами, пока Тилотни не истребила Змеиный народ на Уртхе. Часть валузийцев бежала на Сол и в водный мир Валузию.

Из этих трёх рас в нашем повествовании чаще всего упоминаются сситеры. На Соле они соблазнили и скрестились с колонией гормов, в результате чего появилась раса гормаков. Кроме того, они создали гибридную расу людей под названием гурсы, которых отправили покорять систему Антареса. На Уртхе они породили ситских лабридонов. Но самыми гнусными из их деяний были те, что они совершили, будучи колдунами Марана и волшебниками Каэр-Ду. После того как они породили ситских шершней, они похитили секреты магов Квиру и были отправлены управлять эрутросами на Дромренгрен, где они вновь обрели свое истинное имя — Сситер, слуги Ситлана.

КВИРУ, МАГИ КРАСНОЙ ПЛАНЕТЫ

Для ученых Уртхи более поздних эпох вопрос о том, как в Солнечной системе и за ее пределами появилось такое огромное разнообразие людей и человекоподобных существ, имел ответы, уходящие корнями в далекое прошлое и связанные с Земными мирами, утраченными Вратами бесконечности, которые когда-то переносили людей в соответствующий Звездный храм на Красной планете, а также с древним появлением магов Квиру.

В дни, последовавшие за появлением некрофильного бога на Дромренгрене, маги Квиру узнали о мрачных предзнаменованиях. Опасаясь того, что это сулит эрутросам, они отправились на поиски ответов на планету, которую люди Уртхи называют Марсом. В разное время она носила разные названия. Для древних йорхи это был Айхай. Для кси — Тирр. Но с приходом Вультума он стал известен как Барсум.

За много веков до появления Иллириакума, до того, как двенадцать величайших племен Тарка объединились под предводительством джеддака Т'Сириэля, до того, как потомок Дотара Соджата, Арон Миротворец, заключил мир между ними и Калианской конфедерацией, и даже до того, как система была переименована в Шиву, маги Квиру прибыли в этот самый густонаселенный из миров с вопросами: кто эти люди и действительно ли они представляют собой ту страшную угрозу, которой так боятся старейшины, что готовы поступиться здравым смыслом и рассудительностью? Тот ли это темный бог, что преследовал их на Красной планете? Можно ли предотвратить кризис, с которым столкнулся Дроменрегн?

По прибытии Квиру встретили Пловцы, Небесный народ и ульфийские расы, но никто из них не сообщил о каких-либо серьезных проблемах с переселенцами с Уртхи. Более того, жители зелосской колонии Броколь были настолько очарованы людьми, что изменили свою внешность, чтобы больше походить на них.

А в великих городах Хорза, Корада и Торкваса династия мореплавателей Ороваров, принадлежавшая к человеческому роду, уже много лет производила на свет потомство от местных чернокожих марсиан. Последних называли Перворожденными, потому что они были первой расой, созданной на Ксансибаре близ Затерянного моря Корус лордом Ллеулом, прародителем Нети, который слепил их по образу и подобию сефи, только с эбеновой кожей, глазами и волосами.

Несмотря на внешнее спокойствие, царившее в мире, квиру знали, что что-то не так.

Во-первых, лорда Ллеула нигде не было видно. Во-вторых, было тревожно узнать о присутствии людей-змей и их экспериментальной расы на севере. Было странно и то, что среди Ороваров существовал культ Сета. И еще более странным было то, что люди и нечеловеческие расы поклонялись странным богам, самым известным из которых была Исса, богиня вечной жизни. Ее религию позже переняла матриарх Перворожденных, но в ту эпоху квиру было ясно, что Онрай дала о себе знать. Но время было упущено...

Прибыл Прайра Сен... Синеволосые и золотоглазые сефи, ветвь магов-учёных, прибыли, чтобы посмотреть, как поживают их потомки-ульфи, и тоже хотели узнать, чем занимаются эти люди.

Хотя некоторые считали, что гордой расе сефи лучше было бы навести порядок в собственном доме, королева Маб, старейшина магов Квиру, понимала их. Она знала, что в природе сефи заложено стремление помогать (или вмешиваться, как сказали бы её собратья-эрутросы), ведь много лет назад она наладила тесные связи с регентом Руэлем, сюзереном Прайра Сен. Поэтому маги Квиру с большим торжеством встретили Прайра Сен в Айхае. В условиях, когда галактика меняется, а в её глубинах, по слухам, скрываются таинственные сущности, обе стороны сошлись во мнении, что их долг — выяснить, что именно происходит.

В это время магов Квиру вызвали обратно в Дроменрегн. Мрачные маги проигнорировали вызов, решив, что скорее покинут свой дом, чем станут служить мерзким богам. Затем они поведали о позорном положении своего народа союзникам-сефи, которые, в свою очередь, подтвердили то, о чём многие давно подозревали: их великое королевство распадалось на части. Так они превратили свою дружбу в нерушимый союз, оставив позади и Эрутрос, и Сефи, чтобы узнать об этом Враге и победить его.

Начало конца было положено с появлением Рианнона, мага из Квиру. Гордый и недальновидный, он радушно принял змеелюдей, живших в то время в Маране, в своём островном доме.

Он был обманут их лестью и ложными рассказами о том, что они — дети Лохари (змееподобных потомков хисальрианцев), и обучил их тайным знаниям.

Какими бы глупыми ни были его действия, Квиру тогда ещё не знали о существовании Ситлана, который древние люди Уртхи называли Тасаидоном и Таараном. Теперь, вооружённые благодаря Рианнону недавно обретёнными магическими знаниями, змеелюди отправились из Айхая в Дроменкас, чтобы начать там свою работу. Их стали называть Сситер.

В наказание за свое безрассудное высокомерие Рианнон был заточен вместе со своими богатствами в карманном измерении, спрятанном вдали от шумной Джеккары, в самых глухих уголках пустыни, где почти никто не бывал. После этого маги Квиру двинулись на Маран, Город Волшебников, убивая всех злодеев, которых могли, а остальных оставляя в ловушке в виде злых духов подо льдом. Но они не довели дело до конца, потому что на Затерянных островах Рианнона и в далеком городе Каэр-Ду обитали другие змеелюди. Они стали известны как дувианы и волшебники Каэр-Ду и впоследствии принесли миру немало бед.

ВОЙНА ДОМИНАРИ

Тем временем на Дроменрегне Иерархические старейшины к тому времени уже сформировали класс жрецов, названный киссари. Они объединились в шесть домов, подчинявшихся Высшим кланам: Дом Наутили, Дом Джуралос, Дом Лаэфин, Дом Мортисанд, Дом Гриджатус и Дом Делавас. Также был создан класс воинов — массаре.

Как и предсказывалось, Дома Зугурука, Эрла и Тона, составлявшие Высшие кланы, открыто восстали, а вместе с ними и Средние кланы Рат и Сек, которые служили инженерами и рабочими и были недовольны новым порядком, установленным киссари, незаконно и аморально захватившими власть.

Массаре открыто насмехались над Высшими кланами, утверждая, что те цепляются за старые порядки, потому что это им выгодно. Иерархические старейшины говорили неправду и полуправду, пугая людей внешними угрозами и рассказывая о неумелых и плохо подготовленных лидерах, которые не готовы к надвигающейся мрачной реальности. Из-за всей этой лжи многие эрутросы уже не могли отличить правду от лжи. Так же поступили и большинство домовладельцев, которые были заинтересованы лишь в том, чтобы выполнять приказы, если они исходили от законной власти, каковой они считали новый режим.

Согласно полученным указаниям, они построили Великий храм Батона — массивный зиккурат на вершине горы Жирион в долине Ирмони на

континенте Кута. Из расположенных в нём Адских врат однажды должны были появиться боги и их посланники.

Они и не подозревали, что этот день наступит раньше, чем они ожидали, ведь люди начали задаваться вопросом, правильный ли путь они избрали, а многие были совершенно сбиты с толку из-за разногласий между киссари и Верховными кланами и не понимали, что всё это значит. Но только когда из таинственного портала выползли шестьдесят шесть змееподобных людей-кобр, ужас от сделанного ими выбора обрушился на них, вызвав смешанное чувство горя и стыда. Чтобы смягчить шок от их хищных лиц и исходившего от них запаха смерти и разложения, сситеры привели с собой рабов-инопланетян, которые несли благовония, драгоценные камни и всевозможные сверкающие и экзотические сокровища.

Но даже несмотря на все богатые украшения и драгоценные диадемы, подаренные народу, многие дома и кланы были потрясены открывшейся перед ними картиной, а последствия их трусливой капитуляции и нежелания высказываться показались им в высшей степени нелепыми и отвратительными.

Отступать было поздно, и они снова молча, разинув рты, склонились перед своими змееподобными хозяевами.

С уверенностью хищника, знающего, что он намного сильнее своей добычи, лорд Анетан-Трант поднялся по ста восьмидесяти ступеням зиккурата на помост, расположенный прямо над креслами Иерархических старейшин. Ухмыляясь, он обратился к собравшимся и представил себя, свой народ и их роль в качестве надзирателей в новой Империи Эрутрос. 'Мы — повелители-змеи, посланные богами, чтобы принести вам мудрость и обучить вас, чтобы, когда наши чудесные Владыки прибудут и примут вас в свои пылкие объятия, вы были готовы навести порядок в охваченной хаосом галактике'. Змеечеловек произнес все это с хищной ухмылкой. Когда она внезапно сменилась угрюмой гримасой, люди ахнули. — Правильно ли я понимаю, что Дроменрегн не един в этом вопросе?

— Верно, лорд, — ответил лорд Делавас, вставая, чтобы удобнее было обратиться к очень крупному человеку-змее. — Зугуруки отказываются принимать наши новые условия, настаивая на том, что власть над всей этой землёй должна принадлежать коррумпированным Верховным кланам, как это было раньше.

Расправив капюшон, Анетан-Трант спустился на несколько ступенек к тому месту, где стоял лорд Делавас. Лорд Делавас поднял взгляд на нависшее над ним существо, и его ноздри непроизвольно затрепетали от исходившей от него затхлой вони. — Старое гниёт и превращается во что-то новое, — загадочно произнёс Сситер, — а новое склоняется и преклоняется. Мы разберёмся с Зугуруками. Мне гораздо интереснее узнать, что стало с Домом Анноник.