Объектный подход. Часть 2.

Вскоре с высоты птичьего полета я увидел край плато, обрывающийся к подножию практически отвесным скальным уступом. Сначала я удивился, как можно здесь спуститься без альпинистского снаряжения, но потом приметил длинный узкий каньон, в котором скрывалась наша дорога. Он выглядел, словно след от удара гигантского топора, оставленный неведомым великаном. Я так залюбовался величественным зрелищем, что не сразу обратил внимание на обширную равнину, раскинувшуюся парой сотней метров ниже плато.

А посмотреть там было на что. Отнюдь немаленькое открытое пространство равнины практически целиком занимал военный лагерь. От Тэсса я наслушался о военном положении в стране, но с такого расстояния не разобрал, чья это армия — людей или орков. Требовалось посмотреть поближе, для чего я не видел никаких препятствий, надеявшись на невидимость Шпиона для простых людей. Даже не знаю, почему я предпочел пробираться к лагерю у самой земли, а не посмотреть сверху.

На первый взгляд лагерь казался огромным. Я никогда не видел такого скопления народа и поэтому не мог прикинуть количества солдат даже приблизительно. Кстати, то, что лагерь может оказаться и не военным, мне даже в голову не пришло.

Особой планировки не обнаружилось. Походные шатры расставлены в беспорядке, без какого-то смысла. Разве что между ними оставлены широкие проходы. Почти в самом центре стояло несколько особо крупных шатров, отличавшихся от остальных только размерами и вооруженной охраной.

По лагерю сновали орки, легко опознанные мной по описаниям Тэсса. А заодно порадовался, что в этой войне врага так легко узнать — с людьми в форме пришлось бы разбираться, а тут сразу все понятно.

К своему удивлению, в лагерь попасть не удалось. Вернее, я не рискнул. Потому что вторым зрением увидел, что все подступы к нему опутаны какими-то подозрительными нитями, совершенно невидимыми невооруженным глазом. Нити часто разветвлялись, и многие из них уходили к центру лагеря, прямо к тем самым командирским шатрам. Так, понятненько — сигнализация, значит. Смысла пытаться ее преодолеть я не видел — меня вполне устраивала моя позиция.

Обнаружил я и дозоры. Тройки орков — пара мечников и один с арбалетом — периодически обходили периметр лагеря вдоль охранных нитей.

Что ж, придется искать какой-то обход. Только вот я пока не знал, где. Проскочить между лагерем и выходом из каньона, да еще с лошадьми, нереально. А спускаться по отвесной стене — тем более. Со снарягой да без коней — пожалуйста, в любом месте. Но спускать лошадей — я мысленно представил себе эту картину и рассмеялся.

Как бы не пришлось возвращаться.

Я все еще продолжал наблюдать за вражеским лагерем, когда вдруг увидел что-то вроде энерголуча, прочертившего небо прямо от одного из шатров почти строго вверх. Проследив за ним взглядом, только сейчас заметил, что небо вокруг лагеря рассекают какие-то крупные птицы, а этот луч направлен на одну из них. Интересно, что это такое? Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что аналогичными, только почти незаметными тонкими каналами с шатрами связаны все птицы. Это напоминало то, как я управляю своими модулями. Различие лишь в том, что мой модуль полуавтономен, то есть сам собирает энергию и передвигается, а мне надо только указать точку — здесь же вся энергия передается извне, судя по размеру энергоканала. А у меня передаются только данные, да и то не непрерывно, а пакетами с высокой частотой. Поэтому мой канал почти незаметен. Это, в целом, несколько сложнее, зато дает многие преимущества, например, ту же незаметность. У этих же магов в лагере нет причин для такой скрытности, поэтому они пошли по более простому пути — иначе я бы не засек их дозорных птиц.

Не успел я это подумать, как та самая птица вдруг резко метнулась в сторону-вниз, целясь в какую-то мелкую пичугу. Странность этой пичуги я заметил сразу — к ней тоже шел энергоканал откуда-то извне. И точно не из лагеря. А с того же плато, где сейчас находились и мы. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы хищник схватил свою добычу. А затем энергоканал, идущий к плато, налился ярко-красным цветом... и лопнул.

Птица же равнодушно выбросила мертвую пичугу и полетела в сторону плато. В лагере из командирской палатки выбежал орк и стал раздавать приказы, собирая отряд. А через несколько минут появился закованный в черные доспехи воин, с виду похожий на человека. Интересно, маг или просто командир? Я почувствовал, что пора возвращать Шпиона, пока и его не спалили таким же образом.

"Ах, ты ж мать Уйдура!", — только и успела подумать Кириэль, когда она глазами жаворонка-разведчика заметила тень, стремительно пикирующую на птицу. Ей сразу стоило бы прервать связь, тогда у жаворонка еще был бы шанс, но она рефлекторно попыталась уклониться, но сразу справиться с птичьими рефлексами ей, конечно, не удалось. И еще она не была до конца уверена, что это нападение не естественное для пепельного орла, а спровоцированное магами внизу. И упустила момент нападения уже на нее саму.

К счастью, защита работала, и только благодаря ей она осталась жива. А вот защита — нет. Если бы энергоудар содержал в себе какое-нибудь смертельное заклинание, на этом бы ее история и закончилась. Обратная связь, поддерживаемая для более гибкого управления щитами, в данном случае только навредила, передав значительную часть удара и отправив девушку в беспамятство.

Нашу компанию от лагеря орков отделял почти день пути. Шпион преодолел его моментально, живой птице же предстояло лететь сюда не менее получаса.

— Думаю, нам придется поискать другой путь, — сказал я, останавливая коня, — а заодно и укрытие на ближайшее время. — Спутники с удивлением воззрились на меня. Я рассказал им про то, что увидел. Тэсс начал сразу же искать укрытие среди немногочисленных деревьев, а Дранг стал расспрашивать подробности. Его, скорее, больше интересовали мои возможности, чем войско орков.

Вскоре на горизонте показалась та самая птица-разведчик. Глупо надеяться, что она не заметит нас среди одиноко стоящих деревьев, поэтому мы и не прятались, а просто изобразили привал. Мне же очень хотелось узнать, куда она направляется, и я отправил за ней Шпиона, вдоль самой земли и на некотором отдалении.

Миновав нас, птица пролетела не больше трех-четырех километров или, по-здешнему — лин, и начала описывать постепенно снижающиеся круги вокруг какого-то места на дороге. Я все-таки рискнул подвести Шпиона поближе и сначала увидел оседланного коня, бесцельно бродившего прямо по дороге. А рядом с конем без движения лежал всадник.

Тем временем, птица опустилась прямо на всадника и пока рассматривала свою жертву. Вернее, глазами птицы рассматривал свою жертву кто-то, кто нанес ей такой удар. Судя по едва заметной ауре всадника, тот был еще жив. И даже начал шевелиться. Но у меня почему-то возникло предчувствие, что это ненадолго.

Короче, я не стал ждать, пока птица разорвет на куски свою жертву. Пока та не обращала внимания на окружающее, я накачал Шпиона энергией под завязку и прислал туда же Вампирчика. Кроме того, к Шпиону протянул мощный энергоканал от камня в перстне. На таком расстоянии он сильно рассеивался, но кое-что прислать удалось.

И атаковал.

Вампирчик полностью перекрыл связь птицы с лагерем орков, а Шпион послал максимально возможный для него пирокинетический импульс в птицу, разрядившись полностью. У канала не хватило мощности, чтобы сжечь Вампирчика — тот вполне успевал сбрасывать избыток энергии в землю в виде очень красивых молний. Эх, когда же я научусь не тратить энергию зря? Птицу же отбросило ударом, она огненным комком прокувыркалась несколько метров, после чего затихла в дорожной пыли, испуская черный жирный дым с запахом горелых перьев и мяса.

Я не сомневался, что у врагов хватит ума добавить мощности в энергоканал, но те просто не успели. Парой секунд спустя и Вампирчик, и Шпион были отозваны и тщательно замаскированы. Я же вскочил в седло и поскакал в ту сторону сам, коротко сообщив Тэссу о случившемся.

Дорога не заняла много времени. Конь так и топтался рядом, всадник лежал на боку спиной ко мне, останки птицы уже догорели, и теперь вяло дымились, распространяя вокруг запах жареной курицы. Я спешился и подошел к человеку.

Опаньки, а ведь это совсем не всадник! А всадница. Которая и есть тот неизвестный маг. Интересно, что она тут делает?

Я осторожно перевернул ее на спину, отчего всадница тихо застонала. Потом решил, что нечего ей валяться посреди пыльной дороги, и перенес ее в тень ближайшего дерева. Девушка оказалась некрупной и совсем не тяжелой — так и хотелось держать ее на руках. А еще — очень симпатичной.... Но надо оказывать помощь, а не таращиться.

Внешних повреждений не оказалось вовсе — видимо, девушка все-таки не упала, а, скорее, сползла с коня и только потом окончательно потеряла сознание. А чтобы получить информацию о повреждениях внутренних, пришлось погружаться в астрал.

Да-а, неслабо. Такой сложной организации энергоканалов я даже не мог вообразить. Большая часть из них вообще не являлась естественной для человека, и я мог только догадываться о их предназначении. Единственное, что можно понять — то, что порядочная их часть разрушена, но в настоящий момент интенсивно восстанавливается. Как — непонятно, но я предполагал, что восстановлением занимался какой-то специальный искусственный модуль, используя энергию внешнего источника. Я даже смог проследить — какого. Камень красного цвета, висящий на цепочке на шее. В общем, ничего полезного сделать я не мог.

Пока я разбирался с пострадавшей, подъехали Тэсс с Дрангом, и, не зная, что делать, занялись самым полезным делом — обеспечением охраны.

Я поднялся с земли, отчего спутники одновременно обернулись, вопросительно на меня уставившись.

— Если я не ошибаюсь, скоро с ней будет все в порядке, — я отряхнул пыль и прилипшие листья с одежды. — Одно могу сказать точно — судя по тому, что ее пытались убить, к захватчикам она не имеет никакого отношения. А враг нашего врага — наш друг.

— Да я и не сомневался, разрази меня Огнерожденный Дирк! — горячо возразил Дранг. Тэсс промолчал.

— Это я так, для прояснения обстановки, — я даже смутился собственной подозрительности. — И чтобы обосновать то, что мы просто обязаны ей помочь. — Гном энергично закивал, Тэсс же снова промолчал, внимательно глядя на девушку. — Если мы этого не сделаем, отряд, который выслали из лагеря, еще до захода солнца ее прикончит.

— Тогда чего мы ждем? — спокойно поинтересовался Тэсс.

— Когда она очнется. Как ты собираешься ее тащить? Как мешок через седло?

— А если это случится нескоро?

— Если через десять син она не придет в себя, так и быть, привяжем к седлу, — решил я. Кстати, почему это меня тут слушаются? Или просто пока это не противоречит планам Тэсса? — А пока надо решить, как и куда отрываться от погони.

— Сначала скажи, кто, сколько и как вооружены, — приказал Тэсс. — Может статься, никуда бежать не надо.

Я отправил Шпиона на разведку, только теперь не у земли, а на большой высоте. Через несколько минут я уже сообщал разведданные.

— Два десятка пеших воинов. Один верхом.... Оружия с такой высоты не разобрать, но думаю, что не с теннисными ракетками они собрались в погоню. Бегут, но не быстро, хотя гораздо быстрее пешего.

— Как считаешь, когда будут здесь?

— Ну... часов шесть, то есть около трех сатов, не меньше. Но это приблизительно.

— Хорошо, — Тэсс оставался совершенно спокоен, — попробуй рассмотреть командира.

— Да что-то стремно приближаться, — я аж передернулся, вспоминая, как нарвалась девушка-маг.

— От этого зависит, стоит нам бежать или принять бой, — пояснил он.

— Ладно, — я вздохнул, — попробую.

Я отдал Шпиону команду спуститься, и пока тот ее выполнял, оборвал связь. Во избежание, так сказать. Чтобы сделать следующий шаг, пришлось себя пересиливать. Мне хватило примерно трех секунд, чтобы восстановить связь, найти командира отряда орков и постараться его запомнить. Как оказалось, этого времени ему тоже вполне хватило.

Он поднял голову, и прямо на меня через смотровую щель глухого черного шлема уставилась пара глаз. На черном фоне. Вот их-то я и запомнил лучше всего. Красные, с черными вертикальными зрачками. В общем-то, ничего особо страшного и противоестественного. За исключением того, что я не мог оторвать от них взгляда. Вообще. Мою волю как будто парализовало, хотя разум продолжал работать, а подсознание во всю глотку вопило об опасности. Прошло, наверно, лет эдак четыреста, прежде чем тот медленно поднял руку и сделал ей какое-то непонятное движение.

Потом вспышка и удар головой обо что-то твердое. Как выяснилось минутой позже, когда я увидел склонившегося надо мной Тэсса и немного очухался, всего лишь об землю.

— ...твою мать! — вырвалось у меня. — Говорил же, что стремно туда приближаться! — заорал я на Тэсса. — Хорошо еще, я догадался предохранитель поставить, а то валялся бы сейчас рядом с ней. Только дохлый. Чего смотришь? Валить отсюда надо! И чем быстрее, тем лучше.

— Так все-таки ты успел кого-нибудь увидеть? — мои крики Тэсс проигнорировал.

— Да, — буркнул я, — здоровый такой перец на коне, весь в черных доспехах. Я без понятия, какой он воин, но в магии он шарит.

— Понятно. А заклинания антимагии ты не знаешь, — констатировал Тэсс. — Пожалуй, придется, как ты выражаешься, валить. У нас есть только два варианта — либо назад, либо в горы на запад. На востоке обрыв, как ты говорил — там с лошадьми не пройти, а без них нас быстро догонят.

В это время в небе показались птицы-разведчики и стали целенаправленно кружить над нами. Я махнул рукой в их сторону:

— Нам от них не скрыться. А второй раз избавиться от них не получится — не дураки ведь ими управляют. Бежать обратно на юг тоже не выход. Лично я за то, чтобы попробовать обойти западнее — по горам.

— В целом логично, — согласился Тэсс, — но возникает одна проблема — верхом по горам у нас не будет преимущества в скорости. Поэтому я бы предложил то же самое, только обойти их, не углубляясь в горы, а по предгорьям. А ты, Дранг, что скажешь?

— Согласен, — и добавил, — только мы зря теряем время.

И они оба посмотрели на меня. А я посмотрел на девушку, которая пока не подавала признаков жизни.

— Хорошо. Тэсс, готовь для нее коня — я не умею, — я поднял ее на руки.

И тут она пришла в себя.

Глава 16

Кириэль очнулась от того, что летела куда-то вверх. С трудом открыв глаза, она поняла, что ее несут. Кто, зачем и куда — неизвестно. Последнее, что она помнила, то, что она ехала на лошади (кстати, где она?) за Дэном и Тэссом. Следила за ними сверху, используя для этой цели одного из жаворонков, в изобилии водившихся тут. А потом, кажется, решила обследовать местность. Что-то увидела, а дальше темнота.... Что же там было?

Но тут ее мысли были прерваны самым грубым образом собственным организмом, которому вдруг стало плохо от качки. Даже не задумываясь над тем, кто и куда ее несет, она прошептала пересохшими губами: