— Так это ты угрожал Жилю научить работать "быстро"? Он был впечатлён. Два раза о тебе вспоминал. Это... много. Слышь, уникум, ты как умудрился из обычного автомата адепта прибить? Причём не просто прохожего, а нападающего боевика?
Уникум неопределённо пожал плечами. Им что, лекцию тут читать? Что-то его гид подозрительно много знает про Жиля, впору и об этом персонаже лекции читать. Но не сейчас и уж всяко, не в этом месте.
— Мы отклоняемся от темы. Вобщем понятно. Бумажник с местными документами. Вот что такое цепь аристократа. Пэл, давай поищем описания практики управления такими вещами. Лучше всего — именно Тонли.
Постепенно отклонений от темы стало меньше. Пэл пришлось объяснять специфические термины. Тим морщился и пытался вправить в картинку собственного видения мира такие странные и неудобные детали. Мир вокруг него изменился. С этим определённо что-то требовалось делать.
.
Через пару часов, когда у Тима закончился первый вал вопросов, он устало отвалился на спинку стула и кивнул.
"Левир, она наверняка не возьмёт деньги"?
Первый ответ цепи ещё не был словом. Но сложно перепутать согласие с чем-то ещё.
"У нас найдётся чем сказать спасибо"?
Вопрос был риторическим. К подобному развитию событий Тим был совершенно не подготовлен. К его удивлению Левир выдала короткую волну сожаления и в ладонь Тиму выпало что-то маленькое и тёплое. Он выбрал момент, когда библиотечная мышь ушла за очередной книгой и посмотрел на предмет. Красивая старинная монета. Квадратная, с профилем какого-то важного мужчины. Надписи... Тим перевёл взгляд на одну из книг, надписи были на холту.
"Компенсирую при первой же возможности".
Сожаления в согласии Левир стало заметно меньше.
— Спасибо, Пэл. Вы нам очень помогли. В качестве оплаты вашего времени... — Лицо Пэл скривилось. — ...я хотел бы предложить... это. Не знаю, достаточно ли... — Тим посмотрел на Пэл и понял, что достаточно. Никакой жадности или азарта. Она аккуратно взяла тонкими пальчиками монету, внимательно осмотрела рант. И счастливо выдохнула.
— Девятнадцатый год. Первая серия. Клоумн, монетный двор герцога Сано. Замечательно.
Коли с трудом сдерживала любопытство. Весь путь до административного здания она косилась на Тима и что-то себе воображала. Так думала Левир и без особого стеснения делилась своим мнением с хозяином. Тим стоимость подарка не рассматривал вообще. Сложно найти вещь, которая может вызвать счастливую улыбку у человека живущего книгами. И если удалось найти такую... то это событие. Пэл действительно выполнила работу, которую сам Тим делал бы месяцы. Кроме того не могло не оказать влияние уважение к ней мастера Жиля. К мнению этого человека Тиму было не стыдно прислушаться.
.
Выйдя из здания Тим вдохнул сладкий воздух и едва не закашлялся. Воздух в этом месте был пронзительно-чистым и действительно вкусным. Не сравнить с пыльной дыхательной смесью крупного города.
Аккуратно мощёные камнем улочки, явно не предназначенные для транспорта. Масса всевозможной зелени, в которой основной комплекс Университета просто утопал. Стилизованные под старину здания. Цвета были неестественно яркими, и улочки и все детали — чистыми и аккуратными, стовно их построили только вчера и... если заглянуть за угол, можно увидеть рабочих в оранжевых комбезах, заляпанных краской, которые грузят в свой фургончик инструмент. Тим, несмотря на усталость, глазел на окружающий пейзаж и вздыхал. Вот это место, точно было похоже на сказку.
В здании администрации, бывшей следующим пунктом меню, сонный клерк приоткрыл щёлочки глаз и... увидел Коли. Тим бы сказал, что эта бледная немощь УВИДЕЛА Коли.
— Здравствуйте Коли. — Лицо клерка расплылось изображая самую приветливую улыбку из возможных. — Ректора сегодня нет. Но с красного вернулась магистр Эйви. У вас снова клиент на тестирование способностей?
Тим делал невозмутимый вид и думал, что о собственном мелком бизнесе его спутница ничего не сказала. Клерку выражение лица Тима было определённо ниже пряжки. Как и его предполагаемые способности. Как и... всё окружающее.
— Вы так редко к нам заходите... разрешите я вас провожу до кабинета магистра.
Это был не вопрос, потому что узкая лента высокого молодого парня, не имеющего никаких признаков рабочей мускулатуры, вытекла из-за стола и пристроилась вопросительным знаком слева от гида. Всю дорогу до кабинета он рассказывал Коли одну монотонную и явно бесконечную историю. О чём? Тим вдруг вспомнил, что ругаться это плохо. Да и с чего бы ему ругаться?
.
Толстенные ковры и позолоченные рамы картин. Тяжелые гардины и витые каменные лестницы. Кучеряво живёт администрация Университета. Просто на зависть красиво. Тим чувствовал себя в своём простеньком костюмчике натуральным пришельцем. В этом-то месте? Больше похоже на старинный королевский дворец.
Немощь притащила гостей в огромный зал со сложным рисунком дорогого паркета и лентой исчезла за дверью одного из кабинетов. Для местного работника обстановка определённо не была актуальным фактором. Парень выскользнул обратно и картинно изобразил нечто типа "вас ожидает королева". Тим в свою очередь кивнул и прошел в кабинет.
Внутри он осмотрелся и облегчённо расслабил плечи. Обычный офис. Ну... почти обычный.
— Добрый вечер госпожа Эйви.
— Добрый. Сент сказал, что вы на тестирование?
Женщина в мягком кресле королевой не выглядела. Королевы в потёртом камуфляже не ходят. Демократично... но слишком уж. Но владелице кабинета было плевать и на демократичность, и на мнение гостей. Вместо традиционного отпуска она сидела здесь и общалась с посетителями. Раздажение магистра Тим чувствовал без всяких слов. Счас вот глотнёт из дорогого бокала и ляпнет традиционное — "понаехали".
— Нет, собственно определение способностей мне не требуется.
Магистр удивлённо подняла брови.
— А... что, собственно тебе требуется?
— Жиль сказал, что чёрного у меня немного есть. На базовую инициацию хватит. Я считаю, что это уже великолепно. Так что вопрос собственно — в базовой инициации на чёрном цвете.
Магистр посмотрела на пустой бокал... и налила из шершавой бутылки тёмной жидкости. От стола поплыл густой аромат.
— Присаживайся, незнакомец. У тебя такой интересный ошейничек. Не расскажешь, откуда взялся?
"Ошейничек" возмущённо дернулся и проявился на своём законном месте. Во всей красе.
— Упс. — Магистр довольно улыбнулась. — Извините младшая Тонли. Чтобы узнать цепь, требуется её увидеть. А я не чёрный магистр, так что без вашего согласия посмотреть рисунок не могу. Парень, ты расслабься. Сейчас я поговорю с твоей... барышней и мы чего-то придумаем. В смысле инициации. Кстати. Я не видела тебя в списках поступающих.
Тиму очень хотелось сказать что-то резкое. Но он ограничился тем, что попросил Левир уйти и не мешать разговору между людьми.
— К сожалению, времени у меня не так много, госпожа Эйви. В ваших списках вы меня не увидите. Итак. Мастер Жиль подтвердил, что инициация может быть проведена. Что вы скажете?
— Двенадцать ка-ка на счёт Университета. И хоть прямо сейчас.
Магистр была недовольна. Цепь Тонли это ещё не повод чтобы изображать из себя владыку планетарного уровня. Таких солдатиков, приносящих с контракта трофейные артефакты, она видела куда больше, чем Тим мог себе представить. Первая же цифра обычно ставила всё на свои места. Желания за которые надо дорого платить, далеко не всегда по карману таким вот... как этот. Сейчас он скажет "подумаю", а через недели две притащит продавать свой любимый артефакт.
— Итак. Двенадцать к.к. на счёт. Что ещё?
— Как что?
Тим нахмурился. Тётка определённо не принимала разговор всерьёз.
— Давайте мы уточним ситуацию. Завтра я подтверждаю следующий контракт у координатора Данеги. Мне необходимо точно знать условия, которые я ему выставлю и представлять общую стоимость процесса базовой инициации и адаптации после него. Так лучше?
Магистр пожала плечами.
— Двенадцать к.к. это сутки на площадке второго луча. Набор специалистов и консультация по оптимальному использованию ваших способностей. Почему именно чёрный? Если из-за Тонли, то в этом нет смысла. Привязка цепи пройдёт и в зелёном, и в синем цвете.
Эйви несколько упрощала ситуацию. Впрочем, если этот парень собирается слупить деньги с Данеги, то ей самое время позаботиться о том, чтобы их стало... немного больше. Посетитель пригладил рукой воображаемые волосы.
— Насколько мне известно транспортные возможности у чёрных куда лучше, чем у зелёных.
— И куда хуже, чем у синих. — Подхватила хозяйка кабинета. — Если ваша собственная структура равновесна, то базовую инициацию вы можете взять и на синем цвете.
— Цепь сможет оперировать синим? Стоп. Вы хотите сказать... я понял. Синие конструкции не используются на ближнем слое собственной энергетики. Там где работает Тонли.
Эйви удивлённо наклонила голову. Редко встречаются неадепты, которые вот так сходу ловят тонкости работы артефактов. Подумала... и решительно отодвинула свой бокал в сторону.
— Извините за неласковый приём. Достали эти... корговы добытчики чёрных артефактов. Почему вы не хотите проходить курс обучения?
Тим облегчённо выдохнул. Трофейные артефакты? Вполне возможно. При текущем положении в Синти где с чёрными воюют, вполне можно представить себе поток трофейного снаряжения, попадающий в столицу.
— У меня личные причины искать красный контракт с возможностью самостоятельного выбора места работы. Насколько я знаю, Университет в первые четыре года обучения не выдаёт таких контрактов своим ученикам.
Магистр вздохнула. Это был факт. Стоимость обучения в Университете зашкаливала и первые несколько лет никакого выбора никто не давал. Впрочем.
— Специальность?
— Старший офицер группы информационного обеспечения. Или — планетарные спецоперации.
Тю. С такой специальностью этому парню и тут работа найдётся. Если планетарка вот такими ребятами живёт, то в Университете обычных военных специальностей катастрофически мало. Коргов профиль.
— Чувак, представляться надо. — Эйви потеряла напускную важность и снова придвинула к себе бокал. — Ты ошибаешься. С такой специальностью, да твоим пониманием общего положения волновой практики, через пару месяцев тебя с руками оторвут на любую из горячих точек. — Голос магистра стал вкрадчивым. — Университет, это куда больше, чем узкая планетарка Данеги.
Тим тем временем обкатывал в голове возникшую мысль.
— И... насколько дороже синий? Ты ведь не просто так меня уговариваешь?
— Ну конечно не просто так. Ты ведь сюда вернёшься. Это не вопрос, если ты не понял. Помаешься с куцыми огрызками возможностей и захочешь большего. А старт на синем, это куда как лучше. И для тебя и... для нас. Честно говоря есть изрядный дефицит желающих приобрести именно синий профиль.
К подобному повороту Тим готов не был. Но магистр уговаривать умела. Что требуется военному? Защита и оружие. У любого, кто более или менее знаком с военной практикой в Синти, вопрос о цвете энергетических щитов или наполнении главных калибров, сомнений не вызывает. Максимально доступная энергетика. Нейтралом человек не оперирует. Серебро? Это уж слишком хлопотно. Требуется совершенно нетривиальная подготовка и развитые личные возможности по одному из третьих цветов. Доступный и реально удобный цвет в этом случае очевиден. Синий.
.
"Ллай, я беспокоюсь. Будь добра, найди возможность связаться".
Тим стоял возле рецепшена и уныло рассматривал висящий на своём месте ключ от домика. Ну и... что теперь ему делать? Как такое может быть, он себе не представлял. Человек выкладывается до упора, создаёт все мыслимые условия и, вместо долгожданной награды получает — неизвестность. Что, к чертям собачьим, происходит?!
— Вы Тим?
Он покосился на подошедшего военного.
— Да.
— С вами хочет поговорить генерал Венит. Это касается вашей невесты.
— Нет. — Тим с трудом удержался, чтобы не разбить к херам стойку. — Что с Ллай?
Офицер равнодушно пожал плечами.
— Курьер обычно передаёт только приглашение. Мне ничего не известно по вашему вопросу.
— Привет Аттер. Ты принёс стандартное приглашение? — подошедшая Коли с опаской косилась на вцепившегося в стойку Тима. — Тим мой клиент. Он почти сутки на ногах, день был очень... насыщенным, так что завтра я свяжусь и уточню время встречи. Хорошо?
Курьер кивнул и ушёл обратно к транспортной площадке. К демонам эти личные вопросы старших офицеров. Почти всегда с ними какие-то проблемы. Выслушивать претензии ему хотелось меньше всего. Коли девочка шустрая, сама всё уладит. Именно за это её и ценят.
— Тим, тебе надо отдохнуть.
— Зачем?
— Утром у тебя официал по последнему контракту. На двенадцать — процедура в Университете, сразу после неё — встреча с Данеги. После этого мы с тобой поднимемся к генералу Венит на Узловой и всё встанет на свои места. Нельзя ломать добытое таким трудом, если ты даже не знаешь что случилось. Скорее всего внеплановый выход группы чёрных. Или рейдеры, или... да достаточно сейчас дерьма в Синти, ты уж поверь мне. День, два и всё выяснится. Ничего страшного не случилось.
— Да, мамочка. Где здесь бар?
Тим не мог представить себе причину, которая заставит офицера прибывшего в трехдневный отпуск из горячей точки, убежать в первый же день. За день до собственной свадьбы. Без всяких объяснений. В груди росла пустота.
— Коли? Можешь отправляться домой. Я... выпью немного на причале и отправлюсь в кровать. Обещаю.
.
После третьего обжигающего горло глотка Тиму стало немного легче. Он подождал пока выпитое успокоится и сделал ещё один героический глоток. Вот. Теперь достаточно. Отставил в сторону бутылку и сел на знакомое место. Из кармана появилась жменька разных мелочей, которую хозяин небрежно разгрёб пальцем правой руки. Карточка. Это уже можно выбросить. Восемьдесят две тысячи за синий цвет. Охренеть можно. Собственно теперь на карточке остались сущие слёзы. Разве что на подземке прокатиться напоследок. Вот. Остаток заработанных денег выкатился на ладонь из небольшого мешочка. Огромный прозрачный камень кольца прикоснулся к ладони и уже через мгновение стал иссиня-чёрным.
— Говоришь что всё плохо? — Тим быстро пьянел. — Так оно и есть. Хотел бы я увидеть, как ты станешь зелёненьким на пальце Ллай. Но.
Тим покатал кольцо на ладони и прищурился, осматривая водную гладь. Интересно, какого цвета камень станет, если его забросить... во-он туда? Красивый жест в два десятка килокредитов. Левир озабоченно дернулась. Хозяин ничего не говорил и цепь перетекла на ладонь, коснувшись кольца.
— Нравится? Дарю.
Волна осторожного недоверия. Но Тим уже пришел в себя. Всё правильно. После того, что случилось сегодня, он пуст. Совершенно не факт, что при самом счастливом продолжении, он сможет забыть сегодняшний день. А если не забудет, то... кольцо в ближайшее время, ему не понадобится точно. Очень красивая вещь. Чем продавать за бесценок, лучше подарить его Левир. Она определённо порадуется.
