Мир Подземелья

— -И что, неужели... насмерть? — -ахнула Таня. Мужик почесал у себя под мышкой:

— -Да не... Староста как чувствовал, к чему дело идет. Они ж когда пьянствовать сели, оружие свое в сенях оставили, не рассчитывали они на сопротивление! Ну, мы патроны-то и повыколупывали из обойм. Давит он на спуск, а там щелчки одни. Перевертыш знай командует: Готовьсь! Цельсь! Пли! Первый тужился-тужился: не стреляет винтовка, и все тут! Второй затвор дергает: та же проблема. Перевертыш аж глаза выпучил: где патроны? Нету! И мужички с дрекольем подступают. Малорослики шнырь по углам, и разбежались, пьяные-пьяные, а пронырливые. Командир превращаться начал, да не успел, вот беда-то... Как углядели мы, что из него морда звериная прет, враз угостили поленом по загривку. В момент морда спряталась, тихий да мирный стал, заглядение. В подвал его посадили, там по сию пору и сидит.

Главарь откашлялся, устал, видимо, с непривычки так долго говорить. Прочистив горло, он продолжил:

— -Покумекали мы, в общем, на сходке и решили, что хоть при старой власти и тяжеленько было, а при новой как бы еще тяжелее не стало. Вон, они уже и дорогу деревяшкой перекрыли, всех, кто ни поедет, назад заворачивают. Леший к ним объясняться ходил, так потом полдня пули из себя выковыривал, они, как его увидали, сразу огонь открыли. А те летающие штуковины, которых мы по телеку видали, теперь каждый день над лесом туда-сюда, туда-сюда... ну будто ищут чего! Только те были черные, а эти серые, другой породы, наверное. То просто летают, а то какую колдовскую гадость сбросят, такую, что аж воронка от нее. Одно беспокойство от этой дерьмократии, и ничего хорошего. Мы тут, стал быть, против нее партизаним. Нелюди по дороге идут — -до заставы своей уже не дойдут. А людей здесь особо и не бывает, акромя тех, кто в городе. Вы только... Мы и вас, честно говоря, за перевертышей приняли.

— -А что ж вас мало-то так? — -фыркнул кто-то из эльфов. Мужик смущенно потупился:

— -Дык что, если армия идет, так мы ей хоть какую подмогу окажем... Староста-то сказал армию ждать, не высовываться, но нам с ребятами за деревню обидно стало...

— -Самовольничаете? И много вы уже нелюдей набили?

— -Ну... никого пока. Вы первые попались...

— -Ваше счастье, иначе первые бы для вас и последними стали...

Мне нравились эти ребята. Хоть и с дурна ума, но организовать самое настоящее партизанское движение — -это уже многого стоит. Оружие появится, новые люди со временем тоже... если этих не вырежут каратели. А ведь без них не обойдется. Один не добравшийся до базы конвой — -и на ребятишек начнется самая настоящая охота. Удивительно уже, что за оборотнем, посаженным в подвал, не пожаловал отряд спецназа...

— -Слышите, опять летят, — -бородатый партизан поднял вверх крючковатый палец. — -Надо бы уйти с дороги, а то мало ли...

Над лесом мерно нарастал гул боевого самолета.

— -С дороги! — -бешено заорал маркиз. — -Сигайте с лошадей, понесут! Быстрее!

Серовато-синяя дюралевая птица на бреющем полете пронеслась над деревьями, перепуганные лошади рванули вперед, подальше от страшного летающего чуда... Маркиз с ненавистью посмотрел вслед разведчику:

— -У, гады, чтоб у вас керосин кончился... Как нам теперь попасть в Арнго, интересно? Лошадей поди поймай, да и через блокпост просто так не пройдешь. Армию эту ждать, что ли?

— -А вам в город надо? — -удивился партизанский командарм. — -Так там тройное оцепление, перевертыш на упыре сидит и лилипутом погоняет! Однажды уже и штурм был.

— -И чем кончился?

— -А ничем. Нелюди с огнестрелами, маги с волшбой. Постреляли-постреляли и назад откатились. Ждут чего-то.

— -Ясно чего, — -протянул Райян, поглаживая эфес шашки, — -истощения магического резерва они ждут. А что там за армия подойти должна?

— -Да ваших же, — -снова удивился мужик. — -Подкрепление. Люди и эльфы под командой ген... ералиссимуса. Говорят, через неделю здесь будут.

— -Через неделю будет слишком поздно... А скажи-ка, милейший... как тебя звать?

— -Михай.

— -Милейший Михай, а нельзя ли как-нибудь пробраться в город... ну, как-нибудь эдак, а? Обходными тропами?

— -Наверное, можно. Только это староста решать должен, давать вам проводника или не давать. Я-то этих троп не знаю.

— -Что ж, тогда пойдем в гости к старосте, — -подытожил я. — -Двинулись.

— -Умом... — -проворчал маркиз.

Через лес мы шли гуськом. Впереди Михай под конвоем маркиза (чтоб глупости всякие в голову не пришли), за ними я с Таней и эльфы, вежливо подталкивающие новоявленных партизан стволами револьверов. Красивый лес... Птички поют, деревья по большей части лиственные, высокие, аж под небеса, растяжки под кустиками опять же для колорита... Стоп. Растяжки?!

— -Стоять! Дальше ни шагу, — -мой друг напряженно рассматривал нехитрую конструкцию из осколочной гранаты и тонкой медной проволочки, натянутой поперек тропы.

— -Это почему? — -не понял наш проводник. — -Ничего опасного нету. — -Он попытался шагнуть вперед.

— -Идиот... — -прошипел маркиз, отпихивая его от опасной находки. — -Жить надоело? Одно движение, и ты на небесах на арфе "Марсельезу" наяривать будешь! Повторяю, никому не двигаться с места! Думать будем, что с ней делать.

— -Обезвредить сможешь?

— -Навряд ли, — -откликнулся он. — -Откуда я знаю, что к ней подключено? Я на войне этой погани навидался. Два проводка, источник питания и фугас на обочине. Перережешь проволочку, разомкнется цепь, и рванет так, что на Луне слышно будет. Не-ет, такие вещи даже опытные саперы разминировать берутся в самых крайних случаях. Подорвать ее, и дело с концом!

— -Метку наложить?

— -Опасно... Взрыватель фугаса, если он есть, как раз на метку может быть рассчитан. Но это если ставил мину маг, а скорее всего, это работа ваших малоросликов... Там недалеко, кажется, овраг? Живо все туда! Я один работать буду.

Мы залегли в овраге. Ну, скорее это была канава, неглубокая, но достаточная для того, чтобы в ней, как в окопе, могли укрыться несколько человек. Через пару секунд появился маркиз, скатившись к нам, он показал мне сведенные в кружок большой и указательный пальцы.

— -Подрывай.

Маленькая шаровая молния, сорвавшись с его ладони, по крутой дуге выскользнула из оврага и метнулась к растяжке. Глухой взрыв потряс деревья, горы опавших листьев вперемешку с землей взметнулись ввысь... но ярчайший огненный цветок мгновенно испепелил и их, и сухой валежник, устилавший серую лесную почву. Густые лиственные кроны оказавшихся в эпицентре деревьев на миг полыхнули оранжевым огнем и осели на землю благородным пепельным покровом, маленькие язычки пламени заплясали по ветвям тех, что были чересчур далеко. М-да-а... вот так и начинаются лесные пожары.

— -Это что же? — -выдохнул кто-то рядом со мной. — -Это они что ж, артефакт умудрились к растяжке присобачить? Ох, умельцы от лопаты и миноискателя... Надо ж было додуматься...

Для тушения пожара пришлось воспользоваться морозильным заклинанием. Горящие ветки покрылись сосульками, а растопившаяся вода залила пламя. Однако, заминированный лес — -это уже не лес, а вьетнамские джунгли какие-то. Того и гляди, в капкан наступишь или на мину-"лягуху". А еще были такие своеобразные устройства... например, яма глубиной всего в полметра, в которую вставлена рама с загнутыми книзу длинными стальными зубьями. Провалилась нога — -уже не вытащить. Брр, подумать страшно...

— -Господин барон, — -ко мне вежливо обратился один из эльфов.

— -А... что?

— -Господин барон, у того самолета были подвесные контейнеры. Я склонен думать, что это контейнеры кассетных мин.

— -Что-о?!

— -Эльфик, а ты точно уверен? — -поинтересовалась Таня.

Вообще-то эльфы не краснеют. У них чуточку иное, чем у людей, строение кровеносной системы. Сильные эмоции не вызывают у эльфов притока крови к коже на лице, это свойство их, как бы сказал один земной писатель, генетического статуса. Но данный представитель лесного народа от подобной фамильярности оказался близок к нарушению законов природы. Смерив девушку недовольным взглядом, он запыхтел, как самовар, но сумел сдержаться и через какую-то минуту продолжил таким же ровным голосом:

— -Я видел такие однажды. Страшная штука. В каждом — -по двести небольших зарядов, взрыватели самые разные. Как контактные, так и тепловые, так и подрывающиеся от близкого движения... Если он уже отбомбился, то, наверное, где-то там, — -наемник махнул рукой. — -Михай, где, говоришь, твоя деревня?

— -Ну, там она и есть...

— -Сочувствую, — -он ободряюще похлопал партизана по плечу. — -Вполне возможно, что теперь ее там нет. А есть громадное поле, перепаханное кассетной бомбой. Мужайся.

Мужик взревел раненым тигром. В его длинной, обильно пересыпанной непечатными словами и бессвязными междометиями речи не прослеживалось никакого четкого смысла, кроме желания немедленно... поганых дерьмократов... которые... и т.д и т.п. Маркиз внимал с восхищенным интересом, да и я, признаться, почерпнул для себя несколько новых выражений. Даже не знаю, сколько еще он мог изощряться в отборной матерщине, если бы Райян не прервал его, потребовав вначале привести нас, куда обещал, а потом уж пусть, если хочет, распугивает ворон.

Больше нам мин не попадалось...

Деревня была в порядке. Даже, я бы сказал, в идеальном порядке. На обширной поляне в самом сердце леса возвышались несколько десятков ухоженных домишек, некоторые даже были двухэтажными. Все они были украшены резными наличниками, коньки крыш увенчивались флюгерами в виде петушков, стрелок, лисьих или собачьих морд и полумесяцев. Ставенки аккуратно выкрашены светло-синей или зеленой краской, все заборы ровненькие, высокие, ни единого покосившегося. Народ по улицам ходит опрятный, даже сапоги у всех вымыты, как парадные подковы генеральского коня. Аж завидно. Ты тут, понимаешь, грязный, черт-те сколько не мывшийся, из окопа в окоп на карачках перебираешься, каждый день под пулями, как под дождиком... А им и не каплет. Хорошо живут!

Мы шли боевым строем по центральной (хотя вообще-то единственной) улице. Впереди маркиз, как маг-оборонщик, неприятеля высматривает. В центре эльфы, в одной руке шашка, в другой револьвер, конвоируют семерых аборигенов, как недобитые колчаковцы пленных красноармейцев. Позади я, как тяжелая артиллерия, и Таня с видом самым что ни на есть королевским шествует. Народишко из-за заборов боязливо пялится, свиньи из луж хрюкают. Староста с похоронным видом всю процессию встречает. Лепота!

— -Отряд, стой! Раз-два. Кто тут главный?

— -Я, ваша милость, — -мелкий мужичок староста, зато глаза хитрые, туда-сюда так и бегают. Себе на уме, сразу видно. Маркиз командует:

— -Значит, так. Меня, всенародно любимого, накормить, напоить и спать уложить. Всех остальных на зимние квартиры. Все понял?

— -Все, ваша милость. А осмелюсь спросить, армия-то далеко еще?

— -Да нет, тут, близехонько, — -благодушно кивает взявший переговоры в свои руки маркиз, — -мы вот передовой отряд по взаимодействию с повстанческими силами. Белые-то в деревне есть, дедуля?

— -Ась?

— -Неприятель, говорю, есть поблизости?

— -А-а, есть, как не быть иродам... Вон, недавно перевертыша в плен взяли, вам передать намеревались. Нам-то он без надобности.

— -О, молодцы! — -одобрил маркиз. — -Герои! Партия вас не забудет. По квартирам!

На допросе присутствовали: ваш покорный слуга, староста, в подвале которого и сидел пленный вервольф, Райян, напряженно расхаживавший из стороны в сторону, ну и Таня, которой хотелось посмотреть на живого оборотня. В просторном подвале, скорее напоминающем пресловутую землянку "в три наката", к одной из стен был прикован невысокий человек, стальной ошейник охватывал его худую шею, а длинная собачья цепь крепилась к намертво вбитому в бревенчатую стену колышку. В полутьме желтые глаза человековолка светились, как у кошки, выделяя даже больше света, чем две громадные восковые свечи, притащенные старостой из кладовки.

— -Итак, с какой целью твой отряд прибыл в данный населенный пункт? — -начал допрос контрразведчик.

— -Неправильное построение предложения, господин эльф. Слово "итак" может быть только в конце абзаца, — -невозмутимо ответил пленник. Зеленые эльфийские глаза сверкнули не хуже, чем у него самого:

— -Не ерничай, животное. Ты не в том положении, чтобы пытаться шутить. Отвечай на мои вопросы, иначе...

— -Иначе что? Я природный вервольф и не боюсь серебра, покоящегося в ваших ножнах. Пытать меня бесполезно, я нечувствителен к боли. Убивать меня, пока я ничего не сказал, бессмысленно. Так что это вы сейчас зависите от меня, а не я от вас. — -Он улыбнулся.

— -У меня есть время, чтоб разговорить тебя, — -прошипел эльф.

— -На глазах у дамы? — -парировал он.

— -Андрей, выведи девушку отсюда, — -попросил Райян, — -и выйди сам. Мы должны остаться наедине.

— -Вот как? А местного старосту ты даже не считаешь за личность? Не так ли, Эдельгерд?

Высокий эльф, который стоял, согнувшись в три погибели под низким потолком, стремительно распрямился, ударившись затылком о притолоку. Потирая ушибленную голову, он прямо-таки взвыл:

— -Откуда ты знаешь мое имя?!

— -Я многое знаю про тебя. Эдельгерд Крайми, клан Белой Сосны, зеленый эльф. До настоящего времени занимал пост начальника контрразведки Мономата. Участвовал в Восстании на стороне людей, прославился после битвы в Трех Ущельях... Мы тогда неплохо развлеклись, не правда ли? Полторы тысячи эльфов остались лежать на сухой земле Ущелий.

— -И две тысячи оборотней не смогли восстановиться!

— -Увы, это так... — -он печально качнул головой. — -Я долго ждал этой встречи. Правда, мне хотелось, чтобы она произошла иначе.

Эльф молчал.

— -А теперь я вновь командую боевым отрядом, — -он практически смеялся нам в лицо! — -И пусть я в плену, но свобода придет! Она придет на наших клыках, на топорах карликов и молотах великанов! Льесальфахейм оказывает нам поддержку... да-да, зеленый, ваши ненаглядные родственнички готовы выложить немаленькие деньги за то, чтоб представителей лесного рода больше не осталось на земле! И за то, чтоб людей, ваших несуразных творений, мы вырезали под корень, пока они не уничтожили Мир Подземелья, как вы одиннадцать тысяч лет назад с дурна ума взорвали Атлантиду!

— -Что?! Эльфы — -это атланты?!

— -А ты не знала? Они — -ваши создатели, милая девушка. При встрече плюнь в лицо Дарвину. Они взяли за образец неандертальца, слегка подкорректировали цепочку ДНК и получили кроманьонца. У вас есть около трехсот генов, которых не было у ваших предков. Люди — -искусственно созданные эльфами существа. Очень давно, почти пятьдесят тысяч лет назад зеленых изгнали на Землю альвы, их более развитые сородичи, оставив без источников магической энергии, вот они и стали искать новые способы ее получения... Ну а заодно решили создать себе армию. С ее помощью они надеялись вернуться в Льесальфахейм, а в результате получили господствующую сейчас на планете расу. И собственный остров, уничтоженный термоядерной реакцией!