Высшая ставка (Мк)

Разум раскололся на части. Первая часть порождала одно видение за другим, всё более и более откровенного содержания, другая — успешно, но недостаточно быстро боролась с первой.

В какой-то момент перед глазами встала недавняя картина разбойника, пристраивающегося к бесчувственной красавице. Вспышка ужасной боли, моментально перешедшей в ноющую, пронзила мой пах. Рухнув как подкошенный, я скрючился. Тело, повинуясь первому же приказу шокированного сознания, ничуть не стыдясь с интересом наблюдающей за действом девушки, скинуло штаны и полезло руками в трусы. Только убедившись, что всё на месте, а испытанные ощущения — ни что иное как результат прямого магического воздействия на мои нервные окончания, постепенно успокоился.

Ну как успокоился... Насколько это возможно после пережитого. Пожалуй, тут и до бессонницы с кошмарами недалеко. Да и целителю поскорее показаться стоит — слишком ценная, нежная и ранимая часть меня подверглась подлому сокрушающему удару. А лучше сразу к жрице Адели обратиться — заодно и голову мою проверит. Бережёного, как говорится...

— Думаю вопрос сексуальных взаимоотношений мы решили раз и навсегда, — равнодушно бросила эта мучительница.

Прислушавшись к себе, понял: да, подобный вопрос действительно больше не стоит.

Даже со временем, когда мои возможности менталиста и поддержка ангра позволят избавиться от закладки, отношение к красавице явно будет далеко даже от простых фривольных шуточек. Остаётся надеяться, установленная закладка на провисание вопроса будет срабатывать только по отношению к ней.

Но не установки закладки в собственном разуме я испугался. Нет. В конце концов, боги не позволят незнакомке взять меня под плотный постоянный ментальный контроль. На Материке с этим строго. А вот сама необходимость установки столь неоднозначного запрета — вот что привело меня в ужас.

Эта мера может понадобиться только в одном случае — если девушка планирует довольно длительное и тесное общение, в результате которого у меня неизбежно возникли бы мысли постельного характера по отношению к красотке. Учитывая же её явно неординарную личность, от простых фривольных мыслей до падения в пучину любви — для меня было бы вопросом времени. Ну... если б мне характер её понравился и много чего ещё по мелочи. После прошедшего же урока, про её характер, когда и в каком состоянии мне не задали бы вопрос, ответ будет один: "Ссссс...стерва!". Впрочем, от любви до ненависти, как и наоборот, лишь один шаг. Но что-то мне подсказывает, что именно этот шаг я никогда не совершу.

— Очухивайся быстрее и прекращай сверкать своим "достоинством", — насмешливо фыркнула стерва. — Или мне считать это попыткой соблазнения?

Заслышав такую трактовку, поспешил вскочить с земли и привести себя в порядок. Если у неё только за намёки мыслей такой способ убеждения в неправильности совершаемого, то что будет за соблазнение действием?

— Не боись, справляя естественные потребности организма, можешь особо не скрываться. Да и я подсматривать не буду — не интересно. Ты главное делай всё согласно этикета.

Вот и подтвердились мои худшие опасения. У девушки на меня какие-то планы и отказываться от них, интересуясь моим мнением, она не собирается.

— Поблагодаришь потом, а пока можешь радоваться.

Чему следует радоваться, так и не понял. А следовательно и испугаться не успел. Часть тёмного доспеха с...стервы пошла лёгкой рябью, сложившись в причудливо извивающиеся и вразнобой пульсирующие переплетения тончайших нитей, обрамлённых по окружности изображением шестиногой ящерицы с длинным мощным хвостом, и гладкой чешуёй, сотворённой из переливающейся разными оттенками тьмы. В голове мелькнуло сравнение с драконом, но тут же разбилось, зацепившись за куцые рудиментарные отростки крыльев. Прижатые к змеиноподобному телу тонкие косточки недокрыльев, между которыми едва угадывалось мерцание мелкочешуйчатой плёнки смотрелись не серьёзно. Но и не комично — боги упаси.

Изображение сложилось в своеобразную печать, зависшую в нескольких сантиметрах от моего лба и... рывком втянулось в мою голову как раз в районе ангра. Непереносимая боль скрутила тело, но я не мог пошевелить ни одним мускулом, так и стоял выпучив глаза. Заодно пришло частичное понимание происходящего процесса — печать прорастала в энергетические каналы моих тонких тел, подминая их под себя.

Кажется, я наконец понял чему стоит радоваться. Всю свою сознательную жизнь до определённого момента, я считал себя здоровым пессимистом, с оптимизмом смотрящим на жизнь.

Крах привычной жизни неизбалованного, но и ни в чём не нуждающегося мальчика, здорово поубавил оптимизма.

Продажные судьи и следователи, беспределящие менты и вообще государственные чиновники всех должностей и уровней, прикрывающие друг другу задницы круговой порукой, а в качестве смазки совести принимающие крупные взятки в твёрдой валюте или ценным движимым и недвижимым имуществом, а то и просто услугами, зачастую криминального толка — всё это со временем избавило от розовых очков и оптимизма по отношению к миру. Разве что для мести делал исключение, считая свалившиеся на оставшегося одиноким подростка разом потерявшего всех близких людей жизненные перипетии платой за будущую успешность свершения мести. Да, для убитых мной на земле свершилось практически только возмездие. Слишком сжатые у меня были сроки, дабы не обойти никого из врагов заслуженным вниманием. Но оставшейся четверке кровников в планах была именно Месть. Месть с большой буквы. В этом я был оптимист. Во всём остальном лучикам оптимизма позволял пробиваться только после того как учтены все возможные негативные варианты развития сценария. Да и то это была скорее надежда на то, что когда произойдёт что-нибудь неучтённое (а оно обязательно произойдёт), оно будет не критичным.

Возрадоваться мне предлагалось осознанием того факта, что я оказывается никогда не снимал розовые очки и всегда был безнадёжным оптимистом. Омрачалось всё тем, что нынче я уже точно законченный пессимист.

— Ты любопытный. Сумел заинтересовать меня настолько, что я решила провести эксперимент. Поздравляю со становлением на пути кандидата на вступление в слуги... — тут она проговорила какую-то длинную фразу на шипящем но странно певучем языке. — Не многие удостаиваются такой чести. Можешь называть меня госпожа Ллинли, или просто госпожа. Впрочем, лучше зови Мастер, это даже предпочтительнее. Обещаю сделать твою жизнь интересной и насыщенной. Возможно, даже доживёшь до момента, когда разрешу обращаться ко мне Учитель. Это если милость богов будет к тебе воистину безгранична.

Ехидный, насмешливый голос "просто госпожи" отдавался погребальным звоном в моём разуме, сжигая в беснующемся пламени остававшиеся ещё надежды и мечты, отпечатываясь в сознании приговором.

Ну уж нет! Из глубин души начали подниматься, холодная ярость и решимость бороться до конца. Благо они всегда рядом со мной в последние годы. Пусть даже борьба приведёт к смерти, не для того я столько пережил, чтобы просто так склониться перед просто более умелым и могущественным противником, позволяя ему навязывать свою волю. И уж тем более в моих планах нет попадания в подчинение дроу.

Печать? Подчиняющая? Да и хрен с ней. Я хоть и одиночка по натуре, но далеко не одинок. На Материке боги действуют активно и пытаться подчинить себе посвящённого одному из них — один из смертных грехов для практически любой религии. Мало кто из богов поощряет самоубийц, нагло влезающих в сферы их интересов. И даже если душа такого идиота попадёт обратно к своему богу, самоубийце от этого легче не станет.

Ангр. Моя последняя надежда не потерять себя. Тонкие энергетические щупальца наложенной дроу печати уже начали обволакивать разум. Молитва, призыв, крик души... не знаю как назвать то, что я вложил в свой посыл, используя ангр как центр фокусировки. Наверное всё это вместе взятое и много чего ещё до кучи.

Трикрон ответил. Ответил чётко и однозначно. Не так как я ожидал, вернее, как хотелось бы, но ответил.

Ангр вдруг налился Силой. Сознание пробкой вылетело из тела, позволив наблюдать за разворачивающимся действом. Нет, не так. Моё сознание так и не покинуло тела, ощущая всё происходящее с ним. Но в то же время я как бы наблюдал за всем и со стороны, с кристальной ясностью осознавая и понимая всё. Уже опутавший мой разум и все тонкие тела неразличимой сетью печати змей замер. Миг и тёмное чешуйчатое тело втянулось в ангр.

Секунда? Две? Минута? Не знаю на какую продолжительность мир замер и со мной не происходило абсолютно ничего, оставив предоставленным самому себе. Для меня прошла не вечность, нет. Но мгновения тянулись долго, ведь как только время придёт в норму и понесётся вскачь, приговор будет уже вынесен без права апелляции.

Следующее, отложившееся в разуме воспоминание — призрачный змей, вылезший из ангра. Он значительно уменьшился в размерах, поблек, стал полупрозрачным и.... Обвился телом вокруг кристалла ангра, положив свою голову на его вершину. Сама печать, уже вросшая в мою энергетику, так и продолжила опутывать тонкие тела, но делала уже это... Не знаю как сказать. Не осторожнее, а менее агрессивно, что ли, и без попыток подавления воли с перехватом управляющих функций.

— Молодец. Додумался попросить своего бога о помощи. Поздравляю, предыдущие пятеро даже не вспомнили, что уже давно не принадлежат себе полностью и отправились на перерождение.

Я облегчённо перевёл дух, вернувшись сознанием в обычное состояние. По окончании наложения печати призрачная змейка истончилась и стала совершенно невидимой.

— Зачем? — задал я насущный вопрос.

— Очень просто. Я — Мастер молодой, но уже через пару сотен лет, а то и раньше, вплотную приближусь к тому, чтобы претендовать на звание Магистра, и мне необходима практика в воспитании новых Мастеров. Это непременное условие, требуемое практически всеми богами для своих последователей, соискателей на звание Магистра. Тем более Трикрон, а именно благодаря ему я тут, в качестве платы за нахождение на здешнем курорте выразил пожелание о наставничестве как минимум для одного из его людей на пути Мастера. Если повезёт и ты окажешься не таким идиотом, как большинство встреченных мной до этого момента волосатиков, то свою часть договора я выполню достаточно быстро.

То, с какой особой интонацией она произносила слова Мастер и Магистр — явно с заглавных букв — позволило предположить, что имеется ввиду отнюдь не обычный мастер-маг. Тут нечто другое. Ллинли вкладывала в эти слова гораздо больший смысл. Учитывая же, что каждое слово сопровождалось многоуровневым мыслеобразом, расшифровать в которых я сходу не в силах ничего кроме самого первого слоя, предположение явно верно. Да и, спустя пару минут усиленного мозгового штурма, чуть разобравшись с пересылаемыми Ллинли мыслеобразами, понял что не все так плохо как казалось на первый взгляд.

С одной стороны: стать Мастером, да ещё и под личным руководством другого Мастера — однозначно мечта. Причём, я конечно не полностью уверен, однако по косвенным признакам предполагаю, что это нечто на уровне здешнего магистра, а то и чуточку выше. И преодоление планки магистра менталистики сюда точно входит в обязательном порядке.

С другой стороны... Личность наставницы и её метод добровольно-принудительного взятия ученика не внушают оптимизма. Я конечно оптимист, но... я им был до недавнего времени. Нынче я вряд ли увижу вместо крестов на христианском кладбище сплошные плюсы. Да и найти его за Вратами проблематично. Зато крестов для моих планов "просто госпожа" Ллинли приготовит с избытком. Хотя бы потому, что она ДРОУ!

Достоверных сведений, кроме Земной литературы, мифов, легенд, фильмов и прочего о дроу нет. Зато все источники сходятся в одном: воины и маги они превосходные; отличаются от прочих рас маниакальной мстительностью и чудовищной жестокостью. Рекомендация: по возможности держаться подальше. А уж учитывая абсолютный матриархат в их обществе...

Ну а с третьей стороны, Трикрон ответил на мой призыв однозначно, позволив дроу поставить на меня метку. А это значит Ллинли теоретически может сделать из меня Мастера, ну или как минимум просто мастера в относительно короткие (по меркам той же дроу) сроки. Правда и шанс скопытиться во время обучения близок к единице. Особенно "радует" упоминание о прошлых пятерых неудачниках, отправившихся на перерождение. Однако и заинтересованность у красавицы есть личная, упоминание о курорте и пожелании бога об этом ясно говорят. Боги — не те личности, чьи пожелания можно игнорировать или затягивать их выполнение. Правда никто не обещает и моё успешное окончание обучения — это уже будет зависеть полностью от моей силы воли и способностей. Необходимый потенциал по крайней мере есть, иначе весь спектакль с моим принятием в слуги/ученики был бы бесполезен.

Кроме того, в голове после проведённого ритуала, пусть и с небольшой задержкой, сформировалось и осталось знание о свершившемся. Если приводить аналогии, то получаем Трикрона как сюзерена, Шанкриса как покровителя в некоторых специфических вопросах и Ллинли как учителя и наставника — тоже своего рода вассальные отношения, но с учётом приоритета интересов Трикрона. При этом мой Бог от меня требует не какой-то конкретной службы, а просто жить и самосовершенствоваться. Остановка в развитии не повлечёт его гнев, но рано или поздно послужит причиной гибели — характер у меня далеко не мирный и врагов хватает. Даже тут, за Вратами уже умудрился потоптаться по любимым мозолям многим. Шанкрис — он просто благоволит, ибо его сфера интересов во многом пересекается и сливается со сферой интересов Трикрона, а мой жизненный путь за последние несколько лет так или иначе периодически входил в зону ответственности обоих.

Ллинли... Кроме плюсов и минусов непосредственно обучения у Мастера магии дроу, есть ещё метка принадлежности к конкретной семье дроу. И на весь период обучения интересы этой семьи будут превыше моих собственных. Да и достигнув звания Мастера, разбегусь с домом, к которому принадлежит её семья, но не с самой Ллинли. Перед ней мой долг будет не измерить. И не только перед ней. Ибо если это свершится, то иначе чем благоволением богов подобное будет не объяснить. Слишком мизерны (будем самокритичны и не слишком отрываться от реальности) шансы на успех. Даже с учётом ангров и проводимых жрецами модификаций. Просто хотя бы потому, что арены никто для меня не отменит, а на них противники будут мне под стать.

На уровне Материка смысл вкладываемый дроу в звание Мастера соответствует магистру как минимум пяти-шести различных разноплановых направлений магии. Причём именно направлений, а не их узких специализаций. Не по силе, а по умениям. До Магистра (архимага по тем же меркам Материка) ей как до звезды пешком, ибо Мастер она молодой, хоть путь уже и начат.

То-есть с парой-тройкой высших демонов Ллинли ещё сможет потягаться, но вряд ли больше. Однако возможно подобное только при наличии качественно и грамотно подобранной магической амуниции, способной увеличить мощь мага в разы, и при соответствующей предварительной подготовке. Иными словами на данный момент она пока еще не стратегическая, но уже далеко и не тактическая ядерная боеголовка по своей разрушающей мощи. Впрочем, на своей территории...