"Маг" Вторая книга серии "Истринский цикл". Закончена.

Они выбрались на тракт, уже смеркалось. Влад хорошо видел в темноте и через полчаса свернул на боковую дорогу, выведшую их на берег ручья, к которому они подъезжали ниже по течению. Они расседлали лошадей, Казал повел их поить, Влад нашел сухую лесину, #2 порубил на дрова и поджег — сейчас он уже не пускал шаров, а просто поднял температуру до уровня горения, и скоро на берегу с треском пылал костер.

#2 Часть дерева от корня до ветвей.

Варить они ничего не стали, в переметных сумах было достаточно еды, чтобы спокойно пережить не один день. Можно было и не разжигать костра, но Владу нравилось смотреть на пляшущие языки. Это заложено в природе каждого человека, потому что огонь — это жизнь, это безопасность... Многие любят смотреть в огонь, как будто надеются увидеть там свою судьбу. Вот и Влад, всматривался в горящие угли, с пробегающими по ним синими язычками пламени, в оранжевые сполохи над загорающимися ветками и думал, думал... Что он может предложить драконам? Как сумеет их заинтересовать? Он не знал.

Амалия и охранник расстелили на траве плотный брезент, положили на него одеяла и тонкие покрывала — под ними можно было спасаться от ночных москитов, а использовать что-то более теплое, не имело смысла — на улице было жарко. Даже ночь не разогнала, как следует, дневной зной. В темноте стрекотали какие-то ночные насекомые, бесшумно проносились летучие мыши, в кустах шуршали зверьки, надеявшиеся на остатки пищи, которые существа у костра бросят в ночь.

Влад вызвал дракона и передал ему картинку, где он находится, тот сообщил, что поднимет его как только рассветет, после чего отключился. Лекарь улегся спать рядом с Амалией, забравшейся под покрывало с головой. Она прижалась к нему и уперлась упругой грудью в плечо. Влад чувствовал ее сексуальное желание, желание удовлетворить своего 'бога', и ему стало противно. Женщину хотелось, но не сейчас и не такую. Почему-то ему представилось, что он лежит рядом с живой резиновой куклой...

Он закрыл глаза и сосредоточился — решил попытаться связаться с Марьяной. Если уж драконья магия стала к нему возвращаться, значит, есть шанс, что его попытка удастся.

Влад погрузился в транс и начал шарить в пустоте, пытаясь найти там Марьяну: он представил ее образ, ее фигуру, волосы, ее дышащую поднимающуюся грудь... Картинка вдруг выплыла из черноты, похожая на мыльный пузырь, в котором, как кадры из фильма сменялись декорации, люди, события: вот Марьяна, лежит на кровати с Владом...а вот она уже почему-то в замке и смотрит на Лесану...вот они о чем-то спорят, потом Лесана в объятьях Марьяны плачет навзрыд, стоя в кабинете графа, следом комната пыток с алтарем и черным отверстием в полу, а рядом возбужденные Борислав и Марьяна, горячо обсуждающие какие-то события. Влад понял, он оказался во сне Марьяны, как и в прошлый раз. Связаться с ней легче было, когда она спала, и ее мозг не был озабочен повседневной работой. Влад потянулся к картинкам и стал из них лепить свое. Он создал кабинет графа — вот он сидит за столом с бумагами, потом молниеносно, усилием воли, отнес туда Марьяну и усадил перед собой:

— Марьяна, это Влад! Запомни, я жив и скоро буду в замке. Дождись меня, это не сон, запомни, я скоро приеду, держитесь! И не лезьте в подземелье — там враждебная людям раса человекоящеров! Берегитесь! И остерегайтесь герцога и его племянника — они вместе с ними. Я приеду и все объясню.

Марьяна согласно кивнула, и ее образ стал расплываться. 'Похоже, она перешла в стадию глубокого сна, но мои посылы она запомнит, уверен. Я впечатал ей информацию в мозг, не забудет', — подумал Влад и вышел из транса. Он посмотрел направо: у костра сидел бодрствующий Казал — его программа действий четко предполагала обеспечение охраны Влада в любых условиях. Если не будет от него другого приказа, он готов умереть без сна и еды, пока хозяин не освободит его от вахты.

Влад позвал Казала и приказал лечь спать, потом связался с драконом, попросил подключиться к нему и, если тот услышит что-то подозрительное, предупредить. С тем и уснул.

Утро началось со злостного дракона, который ничтоже сумняшеся слегка пнул Влада в бок своей четырехпалой лапой — хорошо хоть когти подогнул. Слегка — с его точки зрения, а Влад чуть не перелетел через Амалию и не рухнул в ручей. Казал, ведомый программой защиты, мгновенно вскочил на ноги, выхватил меч и ринулся в атаку на чудовище. Дракон уже раскрыл пасть и откинул назад голову, чтобы перекусить его пополам, когда Влад во все горло завопил:

— Стоять всем, не двигаться!

Дракон замер от неожиданности, Казал тоже замер, Амалия, начавшая подниматься с постели, застыла в странной позе, буквально выполнив приказ 'бога'.

— Зеленушка, ты охренел? Ну кто так будит? И не трогай этого человека — он за меня борется, защищает! Откуда он знал, что какой-то дурной дракон подойдет и пнет его хозяина в бок? Ты вообще соображаешь, что делаешь? А если бы я спросонок тебе что-то сделал?

— Хмм... извини. Я как-то забыл, что вы такие хлипкие и нервные существа. — Дракон сделал виноватую морду, хотя по его зубастой здоровенной ряшке можно было понять, что он совсем не корит себя в содеянном, а вполне-таки забавляется.

— Пора на совет. Оставляй своих людей тут, а я сопровожу тебя к месту сбора вождей.

— Зеленушка, мне бы не хотелось оставлять их тут — у меня в мешках сокровища, да и не хотелось бы остаться без лошадей — мало ли кто сюда заглянет, один охранник не сможет уберечь имущество.

— Я позабочусь об этом. Познакомься, моя самка Радуга.

От огромного дерева, как тень, отделился мощный ящер, только немного поменьше Зеленушки, отличающийся от него яркой окраской. Возле глаз у него... вернее, у нее было два больших красные пятна, посередине брюха шла синяя яркая полоса, завершающаяся на кончике хвоста, а хребет был ярко-розового цвета, причем этот окрас как будто вытекал, переливаясь, из зеленого фона.

— Ух ты, какая красавица! — Влад не лукавил, существо было действительно очень красиво, не зря его назвали Радугой. — Она всегда такого цвета?

— Нет, я становлюсь такой в период оплодотворения яиц. Так значит, ты и есть тот человек, которым Зеленушка забил мозги всем драконам? Я думала, ты покрупнее. Не беспокойся, я буду охранять твоих существ, пока ты не вернешься... если ты вернешься.

— Что значит, если? Вы, братцы, это бросьте! Мне еще дел надо кучу сделать, какие если?!

— Ну, всякое бывает, — туманно добавил Зеленушка.

Влад задумался, потом плюнул: ну, будь что будет.

— Давай веди меня, злой ящер, на ваше собрание профсоюзов! Мне хочется до дома добраться, так что давай скорее с этим покончим, веди... Амалия и Казал, ждите меня здесь. — Потом подумал, и добавил: — Если меня не будет больше чем три дня, идите к людям и начните жить заново, забыв про меня.

Его спутники кивнули и остались стоять на месте.

— Я-то не злой, а вот у нас есть позлее меня, — сказал дракон, и добавил: — Ладно, сам увидишь. Залезай на меня, а то тащиться будешь полдня. Только вот что, седло надевать не дам, я тебе не конь. Сверни одеяло и садись на него. Веревкой обвяжи, ага, вот так. Поехали! — Тираннозавр вытянулся, как бегущая степная птица, хвост назад, шею вперед, и понесся рысью по лесу, легко огибая деревья и проламываясь через кусты, как атакующий танк. Влад подумал, вцепившись в веревку и пригнувшись к твердой бугристой спине: 'Какого черта эти ботаники говорили, что динозавры не способны на длительные бега и с трудом меняют направление? Этот монстр несется так, как будто ему хвост поджаривают, и еще ни одного дерева не снес! Впрочем, а как можно было по остаткам костей определить их окрас, образ жизни, особенности поведения? Да никак. Одни домыслы'.

За этими мыслями Влад не заметил, как оказался на плоской каменной площадке размером с половину футбольного поля. На ней, в центре, расположившись кругом, стояли, опершись на свои хвосты, штук десять драконов. Они внимательно осмотрели прибывших, особенно слезшего с Зеленушки Влада, и воцарилось молчание, прерываемое лишь мощными вдохами и выдохами могучих тел.

— Ну вот он я! — обратился Влад ко всем сразу на ментальной волне. — Вы хотели со мной поговорить? Говорите, я вас слушаю со всем вниманием. — И он замер, в ожидании реакции громадных существ...

Глава 8

Влад опустился на темный, нагретый утренним солнцем камень и стал рассматривать драконов, собравшихся на площадке: в центре группы находился огромный черно-зеленый ящер, который внимательно смотрел на него желтыми, с вертикальными зрачками глазами. Все молчали. Влад не выдержал:

— Вы меня звали сюда, чтобы рассмотреть, как следует? Может, все-таки к делу перейдем?

— А какое у нас может быть дело с таким как ты? — высказался один из драконов, издав на драконьем языке серию шипящих и рычащих звуков. — Ты бессмысленный маленький червяк, и если бы не закон сбора, я бы уже откусил тебе голову!

— А ты — здоровенный тупой ящер, у которого не хватает ума и такта поговорить с разумным существом, возможно, превосходящим тебя по интеллекту! — Влад реально рассердился. Стоило тащиться сюда, чтобы выслушивать гадости от тираннозавра. — Вот потому вы и не можете найти общий язык с людьми, ваше самомнение и самодовольство выше вот этого дерева! — И Влад показал на огромный ствол, уходящий вверх на высоту двух десятиэтажных домов, поставленных друг на друга. Если так и дальше будет продолжаться, это выльется в реки крови и закончится вашей гибелью!

— А почему не вашей гибелью? — с интересом спросил другой дракон. — К примеру, мы возьмемся за людей, и будем убивать вас везде, где увидим — вы и исчезнете! Твои россказни о вымирании нашего племени нас как-то не вдохновили... по крайней мере, не всех нас. — Он покосился глазом на черного дракона, продолжавшего хранить молчание. — И вообще, какое тебе дело до нас, с чего это вдруг какая-то козявка решила спасать нас, заботиться о нашем племени? Тебе-то чего с этого? Я тебе не верю.

Влад усмехнулся:

— Сколько вас? Тысячи? Сколько людей? Миллионы? На каждого из вас приходится по тысяче людей, возможно, больше — никто не знает, сколько людей на Мире. А если все люди на вас ополчатся, забыв распри, войны и неприязнь к соплеменникам? Я пришел из другого мира, я не родился на вашей планете — мне лучше видно со стороны, и я знаю, что будет впереди. Хотите посмотреть картинки из жизни моего мира?

Влад сосредоточился и стал передавать драконам образы, которые он извлекал из своей абсолютной памяти: муравейники городов с толпами людей, запруженные стадами автомобилей, огромные океанские лайнеры, воздушные корабли, но главное то, как люди обходятся с себе подобными и окружающим миром — страшные войны, горы трупов, выжженные леса и поля, убитая природа.

— Теперь вы по-прежнему считаете, что проблемы нет, а люди суть жалкие тараканы, раздавить которых ничего не стоит? Говорите, зачем мне это, и какое мне дело? Ну, во-первых, мне стыдно за то, что сделали люди в моем мире, и за то, что они сделают в будущем здесь. Во-вторых, и самое главное — вы мне нужны, как могучее племя, которое может принести мне выгоду: я хочу быть посредником между вами и людьми. Надо ли вам говорить, какие преимущества получит тот, кто сумеет наладить контакт с драконами? Я открыто вам это говорю, поскольку знаю, что вы существа практичные и вы поймете, да и обмануть вас невозможно. Итак, первое — мне вас жалко, я не хочу, чтобы вы исчезли; второе — я преследую свои цели, в основе которых лежит ваше и людское благополучие, но главное — мое и моих близких. Я закончил.

Драконы помолчали, переваривая увиденное и услышанное, потом черно-зеленый задал вопрос:

— И как ты видишь наше сотрудничество с людьми? Мне непонятно, что мы можем совместно сделать?

— Вы умеете передавать мысли на расстоянии, обеспечивая передачу информации, вы можете быть воинами по найму, вы можете обучать людей драконьей магии. Это первое, что пришло на ум. Каждый правитель будет счастлив, иметь отряд таких воинов, как вы. Вам обеспечат проживание, питание, все, что вы захотите, и вам не нужно будет бегать по лесам в поисках еды, ваши дети не будут гибнуть в ловушках, ваши яйца будут беречь и холить, и вам не придется уходить на юг, чтобы яйца вызревали в тепле, вам будет обеспечено тепло. У вас появится стабильное будущее и стабильное настоящее.

Первый дракон поднялся и навис над Владом:

— Я не хочу с ним иметь дело. Этого жалкого червяка надо раздавить!

Черный дракон сошел со своего места:

— Хвостатый, не забывайся! — урезонил он соплеменника. — Мы на сборе! Он под нашей защитой!

— Ничего... скоро все кончится, а там и видно будет. Кстати, у меня есть право вызвать на бой любого участника сбора, если я не согласен с его словами! Это по закону?

Черный дракон, явно в замешательстве ответил:

— Вообще-то закон касается драконов... хм, впрочем, там не сказано, что только драконов. Но сказано, что вызванный может отказаться.

— Если откажется, я убью его после сбора. Я сказал! Никаких контактов с людьми — они наши враги навсегда.

— Хвостатый, мы сочувствуем твоему горю, мы знаем, что люди захватили твоего ребенка и разбили яйцо твоей самки, но ведь о том и говорил этот человек — надо сделать так, чтобы это больше не повторялось! И еще: все случившее с тобой — не результат ли того, что ты нападал на их дома, на проезжающие караваны?

— Нет. Я стал мстить им после того, как погибли два моих сына, а теперь они захватили дочь! И этот человек ответит за них... — Глаза дракона замерцали, он повернулся к Владу и напрягся: — Я вызываю тебя на бой до смерти, человечишка! Если ты выиграешь — я обещаю больше не трогать тебя и твоих людей, ты уйдешь отсюда живым. Если не выиграешь... ну ты-то умрешь точно, но и твои люди, кони — никто не уйдет. И все закончится тут, в лесу. Откажешься — я все равно тебя убью... не на сборе, потом. Найду и убью!

— Ни хрена себе перспектива, ты на себя в зеркале давно смотрел? Ты, здоровенный обалдуй, будешь биться со мной, маленьким человеком, не стыдно? — Влад иронично усмехнулся, хотя смеяться ему совсем не хотелось...

— Ну ты же рассказывал нам тут сказки о страшном человеческом роде, вот и докажи, что ты чего-то стоишь, — издевательски протянул дракон. — Болтать и придумывать сказки все могут!

— Хорошо, я принимаю вызов. Биться нужно здесь и сейчас, или мне будет предоставлено время для подготовки?

— Ты можешь взять себе времени до суток, — вмешался черный дракон, — с тобой рядом будет находиться кто-то из нас... ну, чтобы случайностей не было. А как только ты будешь готов, объявишь.

— Мне нужно попасть к моему каравану. И вот что — есть ли какие-то ограничения в бою, правила, какие-то условия?

— Нет. Ты можешь биться, как хочешь и чем хочешь. И, человек, мне жаль. Таковы законы. Ты согласился. Теперь все в твоих руках. Мы удаляемся на охоту. Как будешь готов, сообщи по ментальной волне. С тобой будут Зеленушка и Радуга. Пожалуйста, сделай так, чтобы тебя не надо было искать.