Королева долго не могла решиться, опасаясь, что её раскроют, но яд приготовила. Заодно Миранда с момента возвращения Эрики не оставляла попыток убедить Императора распустить Инквизицию. Как аргумент она использовала то, что Инквизиция не смогла уберечь наследницу. Миранда понимала, чем сильнее и влиятельнее будет Орден Света, тем больше проблем возникнет с наследованием престола её сыном. Долгое время Александр оставался неумолим, и Миранда уже оставила надежду. Фердинанда будет убедить проще. Когда был уничтожен Орден Талерман, и по этому поводу закатили пир, Миранда решила, её время пришло. Легко будет все свалить на месть талерманцев.
Так оно и вышло, её никто не заподозрил. Император был хитер, и про их связь знали очень немногие. Но тогда перехитрил самого себя. Сначала Александр занемог, а через две недели скончался в невыносимых муках. Он так и не понял, кто его отравил. Валил на талерманцев. Напоследок он успел издать указ о роспуске Инквизиции, а умирая, впервые признался ей в любви. Но Миранда мук совести не почувствовала. Заслужил.
Убить талерманца она пока не рискнула бы. Сложно. Одна ошибка и он ее не пощадит. Но зачем убивать, если можно сделать его союзником?
Глава 7
Талерманец уже почти час сидел в гостиной Эрики, ожидая, когда Ее Высочество изволит закончить одеваться. Она попросила его подождать несколько минут, но уже прошел целый час. Виктор выкурил три самокрутки, нагло проигнорировав все приличия. Ему все равно никто ничего не скажет. Вот пусть теперь тут дурманом несет. Нечего было его так рано звать. Будто Эрика не знала, все как обычно затянется.
С того момента, как наследница вернулась, прошел месяц. Она вдруг стала интересоваться нарядами и драгоценностями. Дело в общем-то для юной леди обычное, тем более для принцессы. Если бы еще это не оборочавалось такой нервотрепкой. Для нее, служанок, да и для него, в том числе. Пару раз Эрика требовала помочь затунять корсет, потому что у девиц, видите ли, нет сил сделать, как следует. Подобное занятие не особенно забавляло Виктора. Ладно еще снимать корсет с очередной девицы, но помогать одеваться юным леди он не нанимался. Раз поможешь, второй, и в итоге придеться исполнять роль придворной леди. Поэтому талерманец два раза подряд "нечаянно" порвал все, и от него вроде остали. Выкрутился. Если бы еще ждать не надо было.
Обычно Эрика никак не могла подобрать подходящее платье, изводяпридворную леди и несчастных служанок, заставляя зашнуровывать и расшнуровывать, и по нескольку раз приносить кучу одежды. Сегодня же принцесса, судя по времени ожидания, была дотошна особенно. Причина была известна. Сегодня в честь дня рождения принца Леона, младшего сына Фердинанда, планировался традиционный Императорский турнир воинов, а затем пир.
Наконец служанка пригласила его войти. Спальня принцессы на этот раз напоминала гардеробную, в которой не наводили порядок целую неделю. Везде были разбросаны платья, ни присесть, ни даже ступить негде. Придворная леди Лилиана натянуто улыбалась. Картину довершали две замотанные служанки, завивающие принцессе волосы.
— Наконец-то! — возмутился талерманец, высматривая, как бы пройти и ни на что не наступить.
— Как тебе мой наряд? — спросила принцесса.
— Нормальный наряд, какой и полагается для торжеств, — отговорился талерманец, искренне надеясь, что его сюда позвали обсуждать не наряды.
— Ну да, нашла у кого спросить. Но спина хоть ровная, это ты можешь сказать? — она, отогнав служанок, повернулась к нему спиной, и перекинула набок длинные волосы.
— Нормально, — пожал плечами Виктор.
— Превосходно, Ваше Высшчество, — встрепенулась леди Лилиана.
— Надеюсь, меня не за этим позвали? Нормально ты выглядешь, хватит уже прихорашиваться, турнир пропустишь, — разраженно бросил Виктор.
— До турнира целых три часа. К тому же я ни за что не пропущу твой триумф, — с хитрой улыбкой ответила Эрика.
— Какой ещё триумф? Кстати, зачем ты меня так срочно позвала все-таки? — с недоумением спросил Виктор.
Принцесса попросила Лилиану и служанок оставить их, подождав в гостиной.
— Я хочу, чтобы ты участвовал в турнире, — тоном, не терпящим возражения, заявила принцесса, когда они остались вдвоем.
Талерманец рассмеялся.
— Ты шутишь? Хочешь сорвать турнир, чтобы половина отказались, а остальные наложили в штаны?
— Будешь участвовать инкогнито. Так можно. Ничего ты не испортишь.
— Ну и зачем тебе это нужно?
— Я хочу развлечься. Хочу посмотреть, как ты всем им покажешь! Или ты боишься?
— Не смеши меня. Там соберутся честолюбивые юнцы, перебить их плевое дело. Чего там бояться? — отмахнулся Виктор.
— Так почему ты не хочешь? Покажешь себя! — настаивала Эрика.
— Мое клеймо давно всё показало. Мне нечего доказывать, учитывая, что меня и так почти все гвардейцы стороной обходят. Я даже не думал тратить время на эту ерунду. Но если тебе так угодно, что ж, пойду, поучаствую. Тем более, Лорана мы ещё в первый день спугнули. Что уже терять, — обреченно иронизировал талерманец.
— Поисками Лорана ты занимаешься, между прочим. И Тадеус его ищет, — возразила Эрика.
— Маги пока не нашли его. А я буду долго искать, находясь тут, — съязвил Виктор.
— Ты же сам организовал наблюдение за его братом. Явится он. Я боюсь тут оставаться, пока ты не отравишь Миранду. Ладно братец, он трусливый дурак, отец помнит тот скандал, но эта шлюха опасна и она под боком. Ее надо убить. Между прочим, сейчас будет пир, подозреваемых будет много, — Эрика шепотом подняла свою излюбленную тему, ей не терпелось убить Королеву
— Ты с ума сошла? Я же объяснял, не время. Она пока ничего тебе не сделает, ведет себя, как шелковая, — не согласился Виктор.
— Если боишься, я прикажу Тадеусу, — процедила Эрика.
— Я не боюсь, приказывай магу, если тебе так не терпится. Но надо делать все разумно, понимаешь? Вот ты говоришь пир, а я тебе объяснял уже, в Империи не та ситуация, чтобы на пиру Королеву травить. Ты же помнишь, что тут случилось, когда ты исчезла? А если Королеву убьют? Нельзя это на пиру делать, надо хотя бы выждать удобный момент. Например, когда она отправится с визитом в дом для убогих, она может заразиться чем-то, — талерманец подмигнул.
— Не зря эта тварь никуда не ездит. Боится.
— Однажды ей придется покинуть стены дворца, вот тогда и обставлю, — уверил Виктор.
— Да, ты прав, это все эмоции. Просто дрянь мне столько крови попортила. Но на турнир ты все же пойдешь, — повторила свое требование она.
— Как прикажете, Ваше Высочество. Схожу, если так хочешь. Ты собираешься к отцу? — поинтересовался Виктор.
— Да, придется. Но как же меня достали эти беседы с ним. Вот и сейчас, до турнира мне придется обсуждать всякий вздор. Ты точно уверен, что когда-нибудь я смогу ему доказать, что со мной можно разговаривать не только о моем самочувствии, книге Мироздания и прочем бреде? Я пыталась заговорить про войну, политику, но он утверждает, что я не должна об этом беспокоиться и все тут, — возмущалась принцесса.
— Ну не все сразу. Я думаю, у тебя есть время. Не забывай, путь к власти тернист...
— И опасен. Знаю я все это. Просто так ли нужно, чтобы отец меня поддерживал? Я помню этот ужасный военный совет, когда мне даже поддержка Тадеуса не помогла. Меня подняли на смех, а отец меня выставил.
— Ну конечно, с ходу предложила повесить графа, они же от тебя не ожидали...
— А что предлагать, если он перешел на сторону хамонцев, предал Империю? Конечно, нужно повесить. Что такого я сказала? — недоумевала принцесса.
— Да кто ж спорит, правильно ты предложила. Но ты нашла, когда предлагать. Не вовремя. Тебе и так только позволили поприсутствовать, да и то со скрипом. А ты сразу так.
— Я же хотела лучше для Империи. И ладно это, но знаешь, что самое обидное, Коннел мое же предложение по тактическому обману противника протолкнул, как будто он сам додумался, — сокрушалась Эрика.
— Не все сразу делается. Если бы ты чаще общалась с отцом, то он бы больше к тебе прислушивался, больше доверял тебе, — ответил Виктор.
— Я уже не знаю, прав ли ты. Но сегодня придется. Думаю, увидимся мы только после твоего триумфа. Разговаривать с Императором — занятие долгое, — принцесса обреченно вздохнула.
Покидая покои Эрики, Виктор мысленно выругался. Мало того, что турнир ему был не интересен и скучен, участие в нем заставляло отказаться от других, более приятных планов. Талерманец собирался провести ближайшее время в постели с женщиной. Причем, не с простой, а с самой Королевой.
Его прибытие во дворец, и последующее назначение телохранителем наследницы наделало много шума. Принц Альдо вдруг воспылал желанием постигать науку в Академии Мудрости, куда его в итоге взяли на индивидуальное обучение. И это в одиннадцать лет. Конечно, талерманец мог с легкостью достать принца и в Академии, но его было решено пока не трогать. А вот Лоран, которого принцесса хотела наказать в первую очередь, как сквозь землю провалился. Виктор мог бы найти гвардейца, но для этого ему потребовалось покинуть Эрхабен как минимум на неделю. Эрика же беспокоилась из-за Миранды, которую, по мнению талерманца убивать пока неразумно. И дело тут не в его личных желаниях, а как он полагал, в здравом смысле. А что он возлегает с ней, так это просто похоть. Да и не зря говорят, держи друзей близко, а врагов еще ближе.
Когда Королева позвала его на третий день пребывания во дворце, он предполагал, что эта женщина попытается перетянуть его на свою сторону. Перекупить, предложить титул, золото. Но когда он вошел, Миранда сбросила красный шелковый халат. Она предстала перед ним голой, а потом бархатным голосом прошептала, что она без ума от опасных мужчин. Талерманец сначала был в шоке от неожиданности. Но желание быстро взяло верх, и Виктор решил, что если Миранда так этого хочет, он тоже не против. Тем более, он ведь ничего ей пока не обещал, а она пока ничего не просила.
Так уж случилось, что у Виктора была одна слабость, красивые благородные женщины. Да и вообще, не захотеть Миранду, если ты нормальный здоровый мужчина, сложно. Королева отличалась соблазнительной внешностью. Красивая грудь, осиная талия, идеальные ноги, очень светлая кожа без единой веснушки, длинные ярко рыжие волосы с красноватым оттенком. При этом она была хороша в постели. Впрочем, никаких других преимуществ Виктор в ней так и не нашел. "Ей бы в борделе шлюхой быть, а не королевой. Сука ещё та, при этом глупа как пробка, а мнит себя умной. Один толк, красивая, и в постели ей равных нет" — в первый же день вынес свое заключение Виктор.
Разумеется, он ждал, когда же Миранда попросит его пойти на предательство. Ждать пришлось недолго, действительно, она уже на второй день после начала их связи принялась обещать ему золотые горы, почет и славу. Естественно, все это в обмен на сотрудничество. Виктор с улыбкой отказал ей, пояснив, что служит наследнице, и не собирается становиться предателем, как бы она не была красива и хороша в постели. Миранда выставила его и талерманец, преисполненный некоторого горького сожаления, вздохнул с облегчением. Получил удовольствие и хватит, зато не нужно скрываться, лучше он в бордель сходит. Королева — враг принцессы, вдруг он привыкнет к ней. Что тогда? Так что, меньше проблем, ведь от искушения делить постель с Мирандой самому отказаться сложно.
Но ни тут то было. Она толи решила не оставлять своих попыток, толи сама пристрастилась к их совместному времяпровождению. А может, просто боялась, иначе он ее убьет. Не выдержав даже двух дней, Миранда вновь его позвала. А Виктор, в который раз, не смог удержаться. С тех пор они периодически предавались похоти, и понятное дело от всех это скрывали. Миранда периодически пыталась уговаривать Виктора перейти на её сторону, однако талерманец, каждый раз отказывался. Это были странные отношения людей, считающих друг друга врагами, но, тем не менее, с завидной периодичностью предающихся постельным играм в любой удобный момент.
Талерманец не собирался делиться данным фактом с принцессой. Пусть наследница лучше думает, он развлекается со шлюхами, а не кувыркается в постели с её врагом. Именно по этой причине он предложил Эрике чаще общаться с отцом. Это ей не повредит, и ему выгодно. Пока Фердинанд занят дочерью, и за саму Эрику можно не волноваться, и они с Королевой могут спокойнее предаваться разврату, спрятавшись в укромном местечке.
Перед началом турнира Виктор все-таки решил заскочить к Миранде. Хоть ненадолго. Как обычно, пробравшись укромными тайными путями, вскоре он был уже в покоях Королевы. Она как раз сидела перед зеркалом, и поправляла прическу. Он уже не удивлялся тому, что почти все свободное время эта женщина проводила, любуясь собой.
Виктор предусмотрительно запер за собой дверь, и без лишних слов направился Миранде.
— Наконец-то, я заждалась, — голосом полным вожделения, прошептала она.
— Я ненадолго, — отрезал талерманец.
— Ты всегда приходишь ненадолго. Но ведь принцесса будет с отцом. У нас много времени, — сладко улыбаясь, прощебетала Королева.
— Я участвую в турнире. Нужно идти, уже собирают участников.
— Ах как интересно! Я обожаю турниры. Истинные мужчины сражаются, невзирая на риск умереть. Великолепное зрелище. Я уверена, ты победишь, — восторженно произнесла Миранда, расстегивая его сюртук.
— Посмотрим. А пока у нас нет времени на беседы, — сурово говорил талерманец и попутно раздевал Миранду.
Она уже едва сдерживала стон от накатившего возбуждения.
— Я приду... Ну почему ты не мой супруг.., — Миранда повернулась к талерманцу спиной, чтобы он расшнуровал корсет.
— Зато твой супруг Император, — спокойно заметил Виктор.
— Император. Он не мужчина. Подобие. Жалкое подобие. Ты не представляешь, как я с ним несчастна..., — с придыханием от возбуждения сокрушалась Миранда, — А ты... Ты... Хочешь, ты станешь Императором? Мы убьем его, и проклятье, пусть твоя Эрика станет наследницей, только пусть мой сын живет, а мы будем регентами. Неважно у кого! А ещё.. у нас будут дети! Очень красивые дети! О боги, порви это корсет, наконец и возьми меня! — под конец потребовала она.
— Я служу Её Высочеству, и выполняю её приказы, а с тобой мы спим, потому что нам это нравиться, — цинично заметил Виктор, который не стал ничего рвать, так как уже успел расшнуровать корсет. Он аккуратно снял его с Миранды, и повернул её лицом к себе.
— Почему? Почему все так несправедливо? Неужели ты ничего не чувствуешь ко мне? — спросила Королева и не дожидаясь ответа, жадно поцеловала Виктора.
Талерманец резко отстранился от губ Миранды, и полным желания голосом, произнес.
— Я чувствую, что хочу тебя, — после этого он подвел её к кровати, усадил, быстро снял с себя одежду, и наклонился к Миранде.
— Ну же, не изводи меня! Возьми меня, умоляю, — сладко шептала она, извиваясь на шелковых простынях.
— Как прикажете, Ваше Величество, — с этими словами Виктор прильнул к её соску, нежно прикусив его, и одновременно властным, но в тоже время нежным жестом взял её за волосы. Она закатила глаза от удовольствия, и страстно провела ногтями по его спине...
