В тени и мраке

— Мастер Калисус? — окликнул его Родиан и спрыгнул с седла. — Где хранители?

— Простите? — спросил человек.

— Хранители! Разве они не приходили?

Писец моргнул в замешательстве:

— Как вы узнали... да, просто...

Крик раздался эхом по пустой улице.

Гассан иль'Шанк был едва ли не в полпути к кварталу, когда услышал стук копыт и прижался к ближайшему зданию. К магазину "Перо и пергамент" подъехали шестеро Шилдфёлчес. Травля капитана, начинала уже раздражать.

И вдруг в уши Гассана ворвался полный ужаса крик Мириам.

Он посмотрел в сторону, куда ушли хранители.

Молодые люди и фолиант были в опасности, но его не должны были увидеть здесь.

Гассан закрыл лицо капюшоном и переведя взгляд на город, увидел капитана Родиана, бегущего к нему.

Шестеро сразу — это будет непросто.

Перед глазами возникли модели заклинаний. Шесть светящихся фигур плавно захватили стражников и чтение заклинания в его голове ускорилось.

Гассан побежал вперёд, обгоняя капитана. Он должен был найти трёх молодых хранителей.

Капитан уронил поводья Снежной Птички и побежал в сторону крика, но топот копыт за его спиной, заставил его обернуться.

— Капитан, постой! — кричал ему Гаррот.

Потом он резко притормозил у какого-то здания.

Родиан повернулся к центру улицы и вытащил свой меч. Ближайший уличный фонарь был слишком далеко, чтобы различить...

Он ещё раз посмотрел, но ничего не смог увидеть.

Раздался новый крик.

У него не было времени на погоню за тенью и он побежал дальше. Его каблуки гулко стучали по булыжнику пока он не остановился, чтобы проверить один из узких переулков. На полпути вниз, в темноте он увидел свет, но тот был слишком низко к земле и не освещал здания.

Между стенами стояла некая чёрная масса...

Родиан сделал быстрый шаг и вздрогнул от резкого крика, эхом прокатившегося в ограниченном пространстве.

— Огонь... из света!

В переулке полыхнуло пламя.

До Родиана докатилась волна гаснущих уже язычков пламени и его обдало теплом. Но огонь расщепился перед тёмной фигурой, а затем она переместилась в сторону.

Чёрная масса... фигура за ней... она стояла позади бушующего огня и корчилась. Пламя потрескивало, но едва касалось ткани чёрного плаща. И тем не менее, фигура в плаще корчилась, как буд-то её заставляло делать это тепло от огня.

Родиан почувствовал липкое прикосновение страха. Но потом он вздрогнул и бросился в переулок, поднимая меч и крича:

— Держите выход!

Фигура не шелохнулась и он побежал к стене.

Родиану показалось, что он увидел рукав балахона, мелькнувшего из под развевающегося плаща. Рукав скользнул вверх и показались пальцы, завёрнутые в полосы чёрной ткани. Эти пальцы вошли в кирпич, вырывая кусок и разбрызгивая крошку вокруг.

Родиан поднял руку и прикрыл глаза от летящей в него кирпичной крошки.

Прежде чем он пришёл в себя, фигура исчезла.

Тупой удар прервал чей-то крик, и огонь в мгновение исчез.

Родиан заморгал, на миг ослеплённый внезапной потерей света. Затем он вскинул меч и бросился вперёд.

Гассан дрогнул и отступил от темноты, заполнившей переулок. Волна страха захлестнула его подобно холодному северному дождю, в один миг, замочившему его одежды. Он не отводил взгляд от фигуры даже когда услышал, как бежит капитан.

Свет от холодного кристалла лампы горел ещё ярко, когда Гассан услышал шепот, исходивший от фигуры в чёрных одеждах.

Он не узнавал бы эти глухие слова, даже если бы услышал их ясно. Но он знал, что происходит. Все маги использовали свои символы и заклинания, необходимые для их искусства.

Где-то в переулке пел Дэгмонт.

Из всего ордена в Колсите, Дэгмонт был единственным, кто показал истинную способность к магии. Даже Премин Ксок подтвердил способность мальчика для тавматургии. Вот почему Гассан и выбрал его, чтобы сопровождать хранителей с фолиантов.

Его наставник изо всех сил старался развить и отточить навыки Дэгмонта. Но всё же Дэгмонт не был опытным магом и ему ещё не удавалось создавать настоящее колдовство. Хранитель действовал слишком медленно, даже используя заклинание.

— Огонь... из света! — вдруг закричал Дэгмонт.

В переулке вспыхнуло пламя и бушующий красный свет осветил фигуру в чёрном плаще и его одежду.

Гассан прикрыл лицо от яркого света и тепла. Он знал, что сделал Дэгмонт.

Хранитель изгнал свет из кристалла, трансформировав его в пламя и вместе с этим увеличив его силу. Это было легко сделать, так как свет и пламя принадлежали одному элементу. Но Гассан был поражён эффектом.

Огонь лизнул высокую тёмную фигуру, но ни один кусочек ткани его одежды даже не тлел.

Красно-оранжевые усики пламени танцевали у края плаща скорчившейся фигуры.

— Держите выход! — закричал Родиан.

Последнее, что было нужно Гассану, это то, чтобы капитан вонзил меч в его спину и тогда он изгнал мерцающие шаблоны из своего разума. Его зрение сконцентрировалось на фигуре в чёрном плаще и капюшоне.

В лицо Гассана ударила кирпичная крошка и фигура обрушила мощный удар на стену переулка рядом с ним.

Гассан потерял фокус и Дэгмонт закричал.

Он вздрогнул, когда услышал, как оборвался крик хранителя.

Пламя мгновенно исчезло.

Гассан услышал шорох и треск ткани. Его взгляду помогал только тусклый свет холодной лампы. Он прижался к стене переулка, когда фигура обернулась. Крылья плаща извивались и скручивались как буд-то от ветра, цепляясь за кирпич зданий как живые. Существо держало в руке фолиант, и его пальцы были замотаны чёрными лентами ткани.

Он повернул голову и капюшон с чёрным провалом на месте лица.

Он мгновенно упустил картины и символы из своего сознания, быстро вызывая другие. Когда они поднялись из глубин его сознания, его взгляд обратился внутрь себя. Кто-то крикнул в конце аллеи "Сэр!" и фигура в чёрном плаще возникла с другой стороны.

Гассан бросил всю свою волю к земле под ногами.

Фигура набросилась на него и тогда тело Гассана взлетело вверх.

Родиан прищурился, стараясь разглядеть тёмный силуэт заполнивший узкое пространство. Ему мешал необъяснимый страх, но он видел развевающийся тёмный балахон. Лицо у незнакомца было закрыто капюшоном.

И вокруг кружила другая фигура.

Хотя от холодной лампы в переулок проникал свет, Родиан не мог разглядеть лицо за тяжёлым капюшоном. Казалось, что там находилась тьма, которая была темнее всего вокруг него.

Он повернулся, заметив, что фигура в тёмном плаще сжимает толстый кожаный фолиант

— Сэр!

Он увернулся, услышав предупреждение Лукана. Мимо пронеслась тёмная рука — в перчатке или покрытая чёрной тканью?

Раздался резкий треск ломаемого кирпича наполнил переулок и одна из фигур в тёмных одеждах взмыла прочь.

Исчезла и другая фигура и с исчезновением его зловещего плаща, появился и свет от далёких фонарей. Переулок стал светлее.

Родиан замер.

На камнях валялась холодная лампа, а чуть поодаль неё лежали три тела.

Ближайшей к нему оказалась пухлая девушка, которая принимала поводья Снежной Птички в его первый визит в гильдию. Она лежала на боку, а её руки и ноги были неестественно скручены, как буд-то она умирала в конвульсиях. Её широко распахнутые глаза и пепельное лицо, изуродовал ужас.

Как у Джереми и Элиаса.

За ней, лёжа на спине, растянулся её высокий спутник. Его лицо было превращено в кровавое месиво. У его головы лежал большой кусок кирпичной стены.

Третья и последняя фигура, лежавшая в переулке была стройной и хрупкой.

Молодой человек лежал, сжавшись калачиком, как буд-то хотел скрыть то, как он умер. Он был очень бледен, а его карие глаза были также как и у девушки открыты.

— Созидательница, Труженик и Мечтатель. — прошептал Родиан.

Он потерял их всех.

На крыше Гассан услышал снова треск кирпичной крошки. В темноте он различил промелькнувший силуэт в чёрном плаще.

В этот момент Гассан испытывал холодное сожаление в связи с потерей Дэгмонта, а затем он посмотрел в ту сторону, где заметил фигуру.

Он оказался на другой стороне переулка. Заклинание в его разуме помогло перенести его на следующую крышу. Он прокрался по крыше, параллельно аллее и когда добрался до карниза нависающего над переулком соседней улицы, он огляделся.

Никого не было ниже, но затем он заметил его.

Словно гигантский задрапированный в чёрное паук, он взобрался по стене здания в пятидесяти ярдах вниз по улице. Когда он достиг крыши на фоне уличного фонаря был виден его силуэт и чёрный плащ.

И он всё ещё держал фолиант, сжимая его в одной руке.

Гассан очистил свой разум взывая к новым фигурам. Он погрузился в себя, а затем потянулся к далёкой фигуре на крыше.

Он сжал пальцы сомкнув их на воздухе.

Чёрная фигура напряглась и вдруг фолиант повис в воздухе, словно удерживаемый невидимыми руками.

Гассан выпрямил спину и почувствовал как его трясёт от напряжения. Он упёрся ногами в крышу и сжал кулак, потянув его на себя.

Фигура споткнулась. Она крепко схватила фолиант обоими руками и потянула на себя. Гассан сделал то же самое, руками разрывая воздух.

На дальней крыше послышалось шипение.

Вокруг Гассана закрутились порывы ночного ветра, взметнув его одежду. Он встал на колени, чтобы упереться в крышу и сжал руки, словно физически держал фолиант.

И тут его ударил внезапный порыв ветра.

Из лёгких выбило дыхание, как буд-то на его тело обрушилась стена воздуха и опрокинула его на спину. Он перевернулся и снова встав на колени, ошеломлённо обводил взглядом крыши.

Вора на дальней крыше не было.

Гассан оставался на месте потому что был слишком ошеломлён и потрясён. Чтобы наколдовать такой сильный ветер, нужно было обладать знаниями в тавматургии и быть сильным магом.

Фолианта не было. Трое хранителей лежала мёртвыми. А ведь Гассан мог подчинить их волю себе и просто посмотреть заветные страницы.

Внизу в переулке послышался топот ног.

Гассан прижался низко к крыше. Он должен был достичь гильдии прежде чем до неё достигнут новости о том, что произошло здесь. Он не знал, как объяснит это Хайтауэру или Сикойн, не говоря уж о том скажут стражники.

Он достиг середины крыши и поднялся на ноги. Бросив взгляд на юго-запад, он не обнаружил никаких признаков своего противника. Но на полпути он остановился.

По крышам мчалась тёмная фигура, за спиной которой развивался чёрный плащ.

Эта новая фигура пришла с севера и звуки его шагов, отличали её от той тени. Когда он достиг края крыши, он перепрыгнул через улицу к зданию напротив. В движении он схватился за край крыши руками и уличный фонарь выхватил его из темноты.

Нет, он был не в капюшоне, а в шляпе с очень высокими полями.

Гассан смотрел на юг, где исчезла фигура в тёмных одеждах.

Рядом охотился ещё один вор. Но не было времени, чтобы обдумать это — слишком он устал сегодня. Гассан спокойно двинулся вдоль крыши, направляясь к следующему переулку.

Родиан перепрыгнул через тела и пробежал вдоль аллеи. Затем он посмотрел в дальний конец улицы и остановился. Свет от фонарей расходился во всех направлениях. Он повернулся, прислушиваясь к ночным звукам, но так и не увидел и не услышал ничего.

Ничто не могло исчезать так быстро.

— Капитан! — прокричал из-за спины Гаррот. — Один ещё жив!

Родиан ещё раз оглядел улицу, а затем побежал к лейтенанту.

Гаррот опустился на колени перед хрупким молодым человеком в сером балахоне. Лукан и другие гвардейцы стояли в полном молчании. Младший гвардеец наконец, моргнул и присел.

Он колебался, а затем осторожно потянулся за блестящим кристаллом, буд-то боясь, что может быть сожжён. Родиан тоже не видел таких устройств в гильдии.

— Дай мне. — сказал он.

Лукан взял кристалл, его глаза расширились и он передал его Родиану.

— Слабое сердцебиение. — сказал Гаррот, припав ухо к его груди.

Родиан присел со светящимся кристаллом и узнал лицо мальчика. Этот парень сидел рядом с Винн Хигеорт, когда он пришёл сообщить о грабеже. Лицо у него было пепельное, как у девушки, но он неглубоко дышал.

— А как же девушка? — спросил Родиан.

Гаррот просто покачал головой.

— И фолиант?

Родиан не ответил, а вместо этого приложил два пальца к горлу молодого хранителя, чувствуя слабый пульс.

— Ему нужен целитель.

— Нет. — ответил Гаррот. — Отвезите его в гильдию. Они лучше знают что делать. Помните кашель моей сестры? Я возил её к хранителям.

Родиан почти рявкнул в ответ отказ. Последнее, что он хотел, это потерять единственного свидетеля. Он протянул руку и закрыл пальцами глаза хранителя, чтобы не пересыхали. Его жизнь имела большее значение, чем всё остальное.

— Что случилось? — спросил кто-то.

Родиан поднял голову и увидел мастера Колсита с его пони и телегой. Он стоял в конце переулка.

— Оставайся там! — приказал он, а затем посмотрел на Гаррота. — Я возьму его в гильдию. Убедитесь, чтобы никто не проходил в переулок, пока вы здесь всё тщательно не обыщете. Лукан, вы и другие, должны найти способ вызвать кого-нибудь ещё для охраны переулка.

Молодой гвардеец не двигался и не говорил. Глаза его переместились на искажённое лицо жертвы в синем балахоне.

— Сейчас! — рявкнул Родиан.

Лукан встряхнулся и побежал по переулку.

— Кто это сделал, а главное, каким образом? — тихо прошептал Гаррот.

Родиан посмотрел ему через плечо на мёртвую девушку.

— Что..? — спросил он и запнулся.

Он сомневался в своей памяти и в том, что он видел.

— Что ты видел? — спросил он наконец. — Когда вы пришли за мной, что ты увидел?

— Человека. — ответил Гаррот, нахмурив брови. — Высокого человека в чёрном плаще.

Родиан быстро подхватил выжившего хранителя и зашагал по переулку в сторону телеги. Внутри него вспыхнул гнев, когда он перешагивал тело молодой девушки.

Королевская семья поддерживала ошибочное мнение хранителей. Теперь ещё двое из них были мертвы и один может последовать за ними. Но кто бы не сделал это, Хайтауэр и Сикойн несли за это ответственность. Они отказались признавать опасность и отправили хранителей в ночное время.

На этот раз Родиан обязан был узнать от них всю правду.

Винн всё ещё ждала в общем зале, но прошло уже слишком много времени. Только несколько человек по-прежнему либо читали, либо записывали что-то, тихо переговариваясь. Она одна не могла найти себе занятия.

Если бы она просто сидела без дела, Домин Хайтауэр или Премин Сикойн, могли её как-то одёрнуть. Они никогда не упускали случая отметить любое странное поведение с её стороны. Но она не смела покидать зал на достаточно долгое время, чтобы принести журнал или книги из своей комнаты.

Ужин был закончен, но посланники до сих пор не вернулись. Что было с ними, если они так задержались?

Размышления Винн прервала громко хлопнувшая дверь и она бросилась со скамьи, чтобы выбежать навстречу Николасу, Мириам и Дэгмонту.

Но вместо этого, появился мастер иль'Шанк.