В гости к мертвым.

— Ага, по фляжкам разлить, — улыбнулся я, — там его немного, кстати.

— Вот, и я про это, — поднял указательный палец Костя.

— Значит, так. Как и был уговор, 'десятину' в общий котел Форта, остальное Толику, пусть барыжит, — отставил я тарелку и потянулся за чайником, — Вить, только, наверное, знаешь что... Перепиши все, что мы ему привезем, и пусть он автограф чиркнет и дату поставит. Я на свою-то память не надеюсь, а на чужую и подавно, надо контролировать.

— Хорошо, сделаю, — ответил он и подставил свою кружку под чайник, из которого я наливал себе кипятка.

Поездка была напряженная и отняла некоторое количество сил, которые я решил восполнить здоровым сном, что сразу же и сделал после позднего обеда — лишь разувшись, повалился на кровать, предварительно опустошив баночку намародеренного пива. Себе, конечно, оставили кое-что, остальное Виктор поехал отвозить Толику и на склад форта, только вот патроны и оружие зажали, это уж, извините, стопроцентный наш трофей. Спустя пару часов меня разбудило позвякивание стекла в окнах из-за проезжающего рядом с домом КамАЗа. В комнате никого не было, кроме черного котяры, который пристроился на подоконнике, и, греясь в последних лучах заходящего солнца, созерцал происходящее на улице. Кот обратил внимание на скрип кровати, мягко спрыгнул на пол, подошел ко входной двери и, вытянувшись, начал точить когти о наличник, при этом громко мяукнув.

— Гулять, что ль, намылился? — спросил я его, обуваясь.

Кот в ответ сел у двери, блеснув на меня своими большими и желтыми глазами.

— Ну, иди, — я приоткрыл дверь, и черный бандит выскочил на крыльцо.

И я пойду, Никитку проведаю да блондинку нашу крашеную. Прихватив приготовленную сумку, я вышел на улицу, прикрыл дверь и вставил в проушины для замка привязанный на веревке болт, вот такой у нас тут коммунизм пока что... Обратил внимание на кота, который, брезгливо тряся то одной лапой, то другой, пытался пробраться на другую сторону улицы, ступая в грязное месиво талого снега и воды.

Несмотря на теплую погоду, дети не играли на улице, так как очень грязно и полно луж. Дошел быстро, и, постучав в дверь, тихонько толкнул ее. Лера сидела в окружении детей и читала им вслух книгу, Тамара возилась у плиты, ей помогали две девчонки лет пятнадцати. Я сразу уловил запах чего-то печеного.

— М-м, как пахнет у вас тут, — вытерев ноги, присел на длинную лавку у входа, под которой пристроился целый ряд аккуратно составленной детской обуви, — здравствуйте.

— Здравствуй, Влад, — улыбнулась Тамара, отвернувшись от плиты, — поздоровайтесь, дети.

— Здравствуйте, — хором протянули дети.

Лера мне кивнула, немного улыбнувшись, а Никита быстро подбежал ко мне, и, протянув руку, сказал:

— П-привет!

— Ну, привет, — после рукопожатия я посадил его на колени, — как ты тут?

— Х-хорошо.

— Молодец, — потрепал я его по волосам, — так держать. Тамара, я тут вот принес кое-что.

— Сладости?

— Ну да, тут шоколадки, ну и прочее, всякое сладкое.

Дети заметно оживились, загомонили, и им уже не была интересна книга.

— Так, после полдника, — нахмурив брови, встала со стула Лера.

— Какая строгая, — подмигнул я Никите, — ну, после полдника, так после полдника, мужики потерпят, правда?

Никита закивал, улыбаясь, при этом все же не сводя глаз с сумки, которую Лера убрала в тумбочку у плиты.

— Дети, мыться и за стол, — вытирая руки о полотенце, заткнутое за передник, сказала Тамара, — Влад, поешь с нами?

— Спасибо, но у меня дела, надо идти... — поднялся я с лавки, — Ну, бывай, Никит, будет время, заскочу обязательно в гости.

— Я провожу, — сказала Лера Тамаре, когда я уже выходил на улицу.

Стоя на открытой веранде, я облокотился на перила и стал разглядывать, как две щепки наперегонки плывут по весеннему ручью, утыкаясь в 'берега' тающего льда.

— Ну, привет, — Лера прижалась к моему плечу и тоже уставилась на лужу, — попросить тебя хочу... Я знаю, чем ты с ребятами занимаешься, Григорий Иваныч рассказал.

— Вот же... Болтун — находка для шпиона.

— Вы, если будете где и на магазин с одеждой наткнетесь, соберите детской одежды и обуви... Ну, и взрослой, особенно нижнего белья, некоторым девчонкам переодеться даже не во что, я все свое раздала почти.

— Хорошо, — повернулся я к ней, — еще просьбы, пожелания.

— Будь осторожен, — Лера подняла было глаза, но, покраснев, снова уставилась на грязные ручейки, журчащие вдоль веранды.

— Буду, — чуть толкнул я ее плечом, — ты как сама-то?

— А знаешь, хорошо. Оказывается, мне нравится с детьми возиться, с Тамарой подружились, хорошая и добрая женщина.

— Может, как-нибудь посетим заведение Толика? Посидим... Он откроется скоро уже.

— Не знаю... Давай позже.

— Ну, позже, так позже. Ладно, пойду, — я чуть приобнял ее и, перепрыгнув лужу, соскочил с крыльца веранды.

Торопился я, собственно, к деду Галиму, так как информацией от Потапа о том, что куры тоже могут быть опасны, надо было поделиться. Но волновался зря — Галима я не застал дома, но зато там у него поселилась молодая татарская семья с ребенком. Мне открыл парень, представился Ринатом, и я передал ему то, что хотел сказать Галиму, но он, улыбнувшись, сказал, что после некоего инцидента почти всех кур пустили под нож и закоптили, а тех нескольких, что оставили — самых крепких и здоровых — рассадили по отдельным клеткам. Потопал обратно, выбирая фарватер по грязной тропе...

В лагере, вернее, теперь уже в Форте Джанет, жизнь кипела. Вояки, что обживали один из корпусов, что-то перестраивали внутри, громыхая инструментом. На расчищенной от снега и грязи площадке спортгородка какой-то офицер стоял перед строем явно гражданских и что-то говорил. Людей с оружием, похоже, ополчения, немного, не больше взвода. То и дело проезжала техника, груженная стройматериалом — это активно разбирали Северный.

— Влад, ты далеко? — зашипела радиостанция, — Это Григорий.

— Нет... Прогуливаюсь по территории.

— Хватит прогуливаться, иди в совет, дело есть, надо обсудить.

— Хорошо, Иваныч, скоро буду.

Проходя мимо нашего дома, посмотрел на все еще торчащий в проушинах болт...

'И где они шарахаются?' — только подумал я, как на нашу улицу вывернул 'форд' с сидящим за рулем Виктором.

— Ты где был-то?

— Так у Толика, пока помог разгрузиться, потом все описали, сам же велел...

— Ясно, а Костя?

— Он к Игорю вроде ушел.

— Ладно, я в совет, Иваныч что-то вызвал.

— Я с тобой.

— Ну, паркуй броневик и пошли.

Виктор припарковал 'форда' у скучающего ГАЗона-'технички' и мы пошли к зданию администрации лагеря.

— Прошу разрешения, — приоткрыл я дверь, на которую перекочевала стеклянная табличка из части.

— Да входи, Влад, — пыхтя 'беломориной', махнул рукой Лукин, — ты не один?

— С напарником.

— Проходите.

В кабинете, кроме Лукина, Андрея, Иваныча и Изосимова, сидел Николай — связист, что приехал в Форт вместе с нами после визита к военным.

— Как вы съездили, мне Изосимов уже доложил, — притушил в пепельнице окурок Лукин, — только я не понял, что там за стычка у Светлого произошла?

— Да не то, чтобы стычка, просто бывший авторитет из Оренбурга в Светлом обосновался со своей братвой, как я понял, ну и местных, видно, подмяли. С одной стороны... С другой, зачистили деревню и не дали ей полностью замертвячиться. Думаю, бедолага на перепутье, разрыв шаблона у него, не знает, что теперь делать и пытается делать то, что привык. Если мозги на место не встанут, долго не проживет, своя же братва его и закопает.

— Понятно... Ладно с этим, как его?

— Потап.

— Да, с ним потом разберемся. Что я выдернул тебя, Влад... Ты со своей группой уже обтерся, так скажем, в новых условиях, поэтому просьба к тебе от совета в сторону Башкирии прокатиться в составе группы Изосимова.

— Далеко?

— Не очень. В общем, такое дело: вышел на связь районный военком, Авдеев Федор, точнее, он был военкомом, я с ним знаком давно, еще по службе. Он сообщил, что один из учителей и пара десятков старшеклассников укрылись в школьном бомбоубежище, у них там то ли класс кадетский, то ли еще какой патриотический факультатив, не знаю, непонятно толком. Сам военком забаррикадировался в одноэтажном здании ДОСААФ — пристройка рядом со школой, у него с бомбоубежищем связь есть, полевка прокинута еще со времен союза. Ясно одно, есть группа выживших в райцентре, с ними дети, и они просят о помощи. Воды в бомбоубежище уже сутки нет, снаружи, сам понимаешь, что творится... Надо вытаскивать их. Операцию проводим по готовности, и еще сеанс связи будет позже. Старший группы Изосимов, с ним взвод, больше выделить не могу, так как оставлю голым форт, а работ еще много, да и более-менее 'живой' брони у нас три единицы, остальную технику таскаем понемногу, но когда ее осмотрят и приведут в состояние 'стояния', неизвестно.

— Так, от меня-то что требуется?

— Помощи, Влад, каждый человек на счету, а умеющий стрелять и имеющий опыт столкновений с этими покойниками вечно голодными, это большая поддержка будет... Ну как, согласен?

— Эм-м... Я-то согласен, но ребятам приказать не могу, сами понимаете.

— Я тоже согласен, — уверенно кивнул Виктор и посмотрел на отца, на что тот одобрительно взглянул на него, — да и Костя, думаю, согласится.

— Отлично! — Лукин встал из-за стола и оперся на него руками, — техника своя у вас есть, и неплохая, топливом обеспечим, а в остальном, в чем нуждаетесь?

— Патроны, — развел я руками, — да и пулеметом ваше военное хозяйство могло бы поделиться.

— С пулеметами проблема, не так много их у нас, все на периметре, но в аренду ПКМ выделим.

— Только в аренду?

— Влад... Не время торговаться, давай спасем людей, а 'Привоз' после будем устраивать.

— Хорошо, в аренду, так в аренду, — согласился я.

— Тогда свободны до вечера. Готовьте технику, заправляйтесь с запасом и к Изосимову к караулке подъезжайте за боекомплектом и оружием. Николай Степаныч как только проведет сеанс связи, сразу даст команду выезжать и, может, дополнительные вводные поступят.

По дороге к дому мы с Виктором разошлись — отправил его за Костей. А сам быстрым шагом пошел по талому и рыхлому снегу вдоль тропы к домикам. Черный бандит сидел на крыльце и нервно бил хвостом, завидев меня, он так мявкнул, будто ему на хвост наступили.

— И чего сердишься? Вот такие мы хреновые хозяева, — спросил я у трущегося о ногу кота и, открывая дверь, сказал, — заходи, сейчас дам что-нибудь поесть.

Вернулись Виктор и Костя, и я снова отправил Виктора гонцом найти Петра — шофера. Я знал, что он с приходом вояк уволился, так сказать, с караульной службы и хотел затеять что-то вроде автомастерской, что по нынешним временам очень полезное и, похоже, прибыльное дело.

А мы с Костей принялись собирать снаряжение и оружие. Зачем понадобился Петр? А затем, чтобы проверить ГАЗон, и, если согласится, то и поучаствовать в операции. Предстояло спасать людей, а в 'форд' много не влезет, БТР и БРДМ-2 будут заняты группой Изосимова, пойдет еще КамАЗ, которому вместо тента на дуги в скором порядке мостили сетку-рабицу.

— Привет честной компании, — в сопровождении Виктора вошел в дом Петр и стал тщательно вытирать ноги, — что, все не угомонитесь никак?

— Петр, тут такое дело...

— В курсе, мне Витька рассказал по дороге.

— И что?

— Что, ключи давай, пойду смотреть технику.

— А с нами поедешь?

— Поеду, а то вы 'ездюки' еще те... Бампер уже где-то помяли на броневике своем.

— На, — протянул я ключи от машины, — спасибо, что согласился.

— Не булькает, — ответил Петр, громко высморкался в носовой платок и вышел из дома.

А я сел на кровать и что-то задумался...

— Ты чего? — присел рядом Костя.

— Мужики, Петр вот высморкался, а я... У меня же гайморит хронический уже лет десять как, а я и не заметил, что уже который день не простаиваю по утрам у раковины, не высмаркиваюсь... Уж извините, за подробности.

— И о чем это говорит?

— Не знаю, но похоже, какой-то эффект от этого вируса.

— Хм... — состряпав глупое лицо, Виктор спросил, — так что же, теперь и триппер не страшен?

— Витя, вот кому что, а лысому расческа, — поправляя ремень, встал с кровати Костя, — автомат и снарягу проверил?

— Э-м... нет еще.

— Так кому стоим?!

— Иду...

Дверь открылась, и в дом вошел Петр, вытирая ветошью руки.

— Машина вообще-то новье. Подтраивает, правда, но думаю 'дать ей овса' по трассе, и все нормально будет. И из будки все лишнее надо убрать, а то мало ли, придется скакать по колдобинам, так еще покалечится кто.

— Ясно, тебе надо собираться? — спросил я Петра.

— Мое дело рулить, а это я всегда готов, — ответил он и кивнул на составленное у стены оружие, которого было неприлично много на троих, — стволов лишних у вас достаточно, дадите какой-нибудь на покататься?

— Дадим, — кивнул я, — ну что, по чайку на дорожку?

Все согласно закивали, я поставил чайник на плиту, достал АКСУ и подсумок с магазинами из нашего арсенала и отдал Петру.

— Вот, в самый раз, — ответил он, расстегнул ремень и начал продевать его в шлевки подсумка.

В западной части форта тарахтел дизель, обеспечивая дежурное освещение по основным участкам и питая снятые с караульных вышек военной части прожектора. У караулки было многолюдно, Петр затормозил рядом с 'бардаком' и сказал:

— Ну, иди, получай эти, как их... Вводные.

Повернувшись, нажал кнопку переговорного устройства на задней стенке кабины:

— Я в караулку.

— Понятно, — прохрюкала мембрана динамика, вдобавок фонящая помехами от генератора машины.

Выпрыгнул из ГАЗона и осмотрелся. На броне сидели бойцы, я подошел к двери в караулку и заглянул внутрь — подполковник Лукин, связист и Изосимов сразу обернулись...

— А, прибыли, ну заходи, — сказал Лукин с вечно торчащей из уголка рта папиросой, к слову, потухшей.

— Топлива нам налили, в кунге бочка полная, как насчет пулемета и боекомплекта?

— Будет, — кивнул Лукин, — значит, так, ситуация на данный момент все та же: люди ждут помощи, судя по описаниям, их обложили мутанты, вентиляционную шахту им пришлось завалить, твари через нее пытались пролезть, а вход в бомбоубежище из подвала школы, в которой тоже мороженым вас угощать никто не собирается.

— Это понятно, — вздохнул я.

— Работаете тремя группами. Первая под командованием Изосимова, это десант брони, вторая — снайперская группа на КамАЗе, ими этот парнишка, как его... Да вы знаете... а, Миша — сержант.

— Знаем.

— А третья собственно твоя группа, Влад, даем тебе пулемет с пулеметчиком в усиление.

— А патроны к нашей стрелковке?

— Вот, — Изосимов кивнул на два ящика и картонную коробку с подсумками и пустыми магазинами, — четыре цинка достаточно?

— Понятия не имею, а вдруг там задержаться придется?

— У нас с собой еще есть дополнительный боекомплект.