Связанные

— Ага, я невыносим...

Женька смерила меня злобным взглядом.

— Не бывает невыносимых людей. Бывают узкие двери.

Вот ведь... зараза. Но при этом милая и добрая. Если ее не бесить.

— И не думай, что между нами все по-прежнему! Я тебя боюсь... Ты опасен!

— Но только не для тебя, русалочка моя мелированная.

Шес

Всю дорогу до дворца Дарелин нес Жени на руках, при этом постоянно ее донимая своими шуточками. Она злилась, била его кулачками его в грудь, царапалась и огрызалась, но при этом совсем забыла об их ссоре. Она забыла даже о своем страхе, который я почувствовал, когда скатился по лестнице в борделе. Интересно, что между ним произошло, что Темный Лорд себя ведет таким странным образом?

— Немедленно поставь меня! Я могу сама идти! — истерично закричала она, чем вызвала смех у Дарелина.

— А я помню, как ты рассказывала эльфятам сказку, в которой русалочке было больно сделать даже один шаг. Так что я забочусь о твоих ножках.

Я тоже помню эту сказку. Маленькие мальчики дроу слушали ее с раскрытыми ртами. И вообще, они не ожидали такого доброго к себе отношения, это для них оказалось внове. Я понял, что мой народ не любит детей, особенно мальчиков. Мы слишком эгоистичны. А Жени отнеслась к ним с заботой и теплом. Рассказывала сказки, угощала пирожными, учила играть в прятки и в 'Стражей и разбойников'. Дети ее боготворили и чуть не плакали, когда она уезжала.

— Я не русалочка! Я человек! — взвизгнула Жени и снова ударила кулачком Дарелина в плечо.

— Ты сокровище. Думаю, следует приказать дроу, чтобы носили тебя в паланкине, как императрицу. Такие прелестные ножки не должны касаться земли. Правда, Шес?

Я даже опешил от неожиданности. Дарелин весело подмигнул, а Жени смерила меня типичным взглядом взбешенного Темного Лорда.

— Я думаю, Жени смотрелась бы очень хорошо в паланкине. Но ее живой характер скоро даст о себе знать. Она не сможет долго бездельничать, как положено особе столь высокого статуса. Начнет портиться характер... И я не готов принять все последствия.

Дарелин и Жени задумались, представив себе, что будет, когда ее характер испортится. Лорд, наверное, вспомнил те страшные дни, когда у нашей подопечной случались женские недомогания. Вспомнил и вздрогнул, с ужасом глядя на хрупкую фигурку.

— Я передумал насчет паланкина. И вообще, делай что хочешь, лишь бы жизни твоей не угрожало.

Зря он это сказал! Злость моментально испарилась из ее глаз, ее заменили холодность и расчетливость. По моей спине пробежали мурашки, предвещая скорую беду.

— Все, что хочу?

Не подтверждай, Лорд! Только не подтверждай! Она же что-то задумала.

— Да. Все, что только пожелаешь. Любой твой каприз, даже самый безумный.

Я чуть себя по лбу не ударил от подобной глупости. Неужели ты не чувствуешь, как она тебя подталкивает к чему-то страшному!

— Я хочу пожить самостоятельно, без твоей опеки и защиты Шеса.

Ой, как все плохо.

Что нам теперь делать? Что ты теперь ей скажешь, мой Лорд?

Я устало опустился в кресло, теребя шевелюру и смотря на пламя в камине. Дверь приоткрылась, и через несколько секунд на ковер рядом со мной опустился Дарелин.

— Тебе не удалось переубедить ее?

— Нет. Упрямая девчонка...

Да уж, упрямства ей не занимать. Особенно если его питают обида и страх.

— Но хоть о чем-то вы договорились? Хоть какой-то компромисс нашли?

Дарелин растрепал волосы на макушке и тяжело вздохнул:

— Я уговорил ее не просто путешествовать, а отправиться в академию магии и искусств, что в землях людей.

— Но ведь у нее нет достаточного для обучения магического дара!

— Значит, будет учиться петь, танцевать или еще чему-нибудь! Это неважно...

Он закрыл лицо руками, и я понял, что худшее он еще не сообщил.

— Мы не должны будем навещать ее. Только Ингр сможет привозить амулеты для поддержания жизни. Никаких телохранителей и нянек. Тебе позволено проводить ее до академии, а потом поступить так, как пожелаешь. Тьма, что же делать? Как ее защитить теперь?

Люди очень жестоки, поэтому нам есть чего опасаться. Когда они узнают, что Жени из темных, то начнут ей за это мстить. А она так неразумно отказалась от охраны!

— Есть идеи?

— Нужен союз с людьми, чтобы заслать в академию наших молодых для обмена опытом. Хотя бы десяток. Но я даже не представляю, как подступиться к этим надменным смертным!

Почему она мне не позволяет остаться рядом с ней? Только ли потому, что хочет самостоятельности?

— Сделаем это через эльфов. Я женюсь на владычице, заключим с этими светлыми союз, а через них и на людей выйдем. Заодно можно будет попросить светлых эльфов приглядеть за нашей русалочкой. Того же Энувиэля, скажем. Он достаточно молод для того, чтобы поехать обучаться в академии.

И мысль о свадьбе с эльфийкой меня не так уж пугает. Она красивая и, судя по выходке, с чувством юмора. И не похожа на женщин моего народа. А уж какая она в постели! М-м-м... моя семейная жизнь может сложиться достаточно хорошо, хотя не думаю, что нас будет связывать что-то, помимо похоти.

— Честно говоря, я боялся предложить тебе этот план. Ты не обязан жертвовать собой ради подобной затеи.

— А кто сказал, что я жертвую? В некоторых аспектах владычица — просто богиня, так что первые несколько лет будет довольно напряженными, но приятными. А потом уеду в долгое мировое и межмировое турне.

— Спасибо тебе, Шес. Спасибо, что помогаешь расхлебывать последствия моей глупости.

* * *

— Кес, ты все так и планировал?

— Не совсем, сестренка. Брачный союз владычицы и этого дроу — да. Они будут счастливы в браке, так как предназначены друг для друга. Но Женька должна была вернуться в замок моего сына и работать над его характером.

Опять эта девица портит все его планы. Пора с ней уже разобраться. Кес покачал головой, продумывая дальнейший ход.

— Ничего, пусть он о ней пока потоскует, — легкомысленно заметила его собеседница. — А девчонке ты дашь магический дар?

— Не знаю. Может быть, но не сейчас.

Пока что нужно внести новые коррективы в план.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СВЯЗАННЫЕ ОДНОЙ ЦЕЛЬЮ

Глава 1. Учись, студент!

Совесть — это богатство. А мы, студенты, люди бедные.

NN

— Юная леди, какого цвета у вас получилось зелье?

Старая ведьма, по ошибке признанная светлым магистром Аделаидой де Тривис, вперила в меня взгляд. За месяц учебы я успела возненавидеть эти поросячьи глазки, глядящие на мир сквозь толстенные стекла очков.

— Э... бордовый... становится черным...

Я неуверенно присмотрелась к колбочке. Точно. Чернеет. И почему у меня такое плохое предчувствие?

— Бездарь! Всем в укрытие, неучи!

Отработанными движениями ученики рванули под стол, сделанный из пяти каменных плит наподобие коробки с наполовину отсутствующей одной боковой стенкой, уткнулись мордами в пол и закрыли головы руками. Не прошло и десяти секунд, как надо мной здорово рвануло. Стол весом в пару центнеров, укрепленный заклинаниями, подпрыгнул, заставив меня пережить несколько страшных секунд.

Наконец все закончилось. Стряхнув с себя каменную крошку и ошметки ингредиентов, я поднялась. Как оказалось, только для того, чтобы столкнуться нос к носу с мисс де Тривис.

— К ректору! Немедленно!

Я скривилась, но послушно направилась к кабинету ректора. И как я раньше не догадалась, что в этом заведении мне слишком часто придется иметь дело Даластором? Дряхлею, мозги отказываются работать Старый развратник! Мерзкий лицемерный некромант, чтоб ему в тещи досталась эта ведьма Аделаида!

Остановившись перед дубовой дверью, я перевела дыхание и напустила на себя виноватый вид. Этому очень помогали фрески, изображающие какие-то баталии, наводящие на мысль о преисподней и чистилище. Дверь неожиданно распахнулась, словно приглашая войти. Что ж, отказываться я не имею права.

— Добрый день, господин ректор.

Он окинул меня сальным взглядом, заставив поморщиться.

— Добрый день, конфетка. Опять разнесла лабораторию?

Я скривилась, мысленно затягивая на шее нахала петлю. Да как он смеет называть меня конфеткой? Я же не какая-нибудь шлюха. Омерзительно!

— Не опять, а снова. Мне не дается зельеварение. Ты зря определил меня на факультет целительства. Это была ошибка.

Он лишь тонко улыбнулся и жестом предложил сесть в кресло. Плюхнувшись, я с трудом поборола желание забросить ноги на стол.

— Я никогда не ошибаюсь. Просто ты не сосредотачиваешься на предметах. Витаешь в облаках. Вспоминаешь о жарких ночах с Темным Лордом? Или с тем дроу?

— Заткни пасть. Еще раз ты, светлый, вякнешь насчет Дарелина или Шеса, я тебе лично кишки выпущу, даже если сама при этом загнусь.

Я разозлилась. В последнее время это стало случаться все чаще. Все-таки жизнь в стане врага, где даже десятилетний сопляк желает тебе долгой и мучительной смерти, здорово меняет характер. Я вот стала жутко наглой, местами сентиментальной, истеричной хамкой с приступами хандры. И, соответственно, количество конфликтов в моей жизни резко подросло. Даже драки были, после которых все участники вяло переругивались, отдыхая в лазарете.

— Ты не забыла, с кем разговариваешь?

Я лишь фыркнула и закатила глаза к потолку, выказывая этим свое отношение к ректору. Ну как можно уважать типа, который стабильно три раза в неделю подкатывает с цветами, шампанским и предложением весело провести время?

— С бабником и нахалом.

И еще парочку 'лестных' эпитетов можно добавить.

— Не нарывайся, деточка, а то вместо поездки на свадьбу к своему дроу будешь лягушкам и жабам глаза выковыривать. Ну, или другим общественно-полезным трудом заниматься.

Я прикусила язык. Лишиться из-за собственной несдержанности встречи с моими красавчиками? Да ни за что! Я по ним так соскучилась. Особенно по Дарику. У меня уже через день после отъезда кошки на душе скреблись. А через неделю я была готова реветь, кричать и бежать из академии в сторону темных земель. По остальным я тоже скучала. Даже по дриаде, которую нагло сплавила Дарелину.

— Не стоит этого делать. Темный Лорд может занервничать, решив, что его наследницу удерживают в плену, и примчаться спасать меня вместе со всей своей армией эльфов. Темных и светлых.

Ректор побледнел и надолго отключился от этого мира. С ним такое постоянно случается, когда он над чем-то глубоко задумывается.

Решив дать ему полчаса на возвращение в реальность, я подошла к окну. Красивый все-таки отсюда вид. Внизу, прямо под окнами, небольшая тренировочная площадка для немагических занятий, где в данный момент два десятка юношей активно осваивают владение копьем. Справа — оранжерея, сверкающая на солнце хрустальными стенами. Терпеть не могу это место — памятен еще укус корня мандрагоры. И ладно, если бы за палец, не так обидно было бы, так эта гадость тяпнула меня за попу. Слева — парадная аллея, украшенная статуями предыдущих ректоров. Многие из них, кстати, студенты расписали и нарядили. И я свою лепту внесла в это безобразие. За тренировочной площадкой раскинулся прекрасный парк, в котором проводятся занятия по медитации и некоторые практикумы по магии земли, где адептов просят выращивать цветочки. Собственно, все эти клумбы и произведения садовнического искусства — контрольные работы и зачеты учащихся. Самые красивые из них оставляют в назидание. Поэтому парк постоянно разрастается, пополняясь как плодами удачных экспериментов, так и неудачных, но очень живучих. И посреди парка — огромный купол зверинца, где содержатся всякие магические твари, начиная от единорогов и кончая химерами. Мое любимое место, кстати.

— Хорошо, на свадьбу ты поедешь, а наказание я тебе потом другое придумаю. Все, катись отсюда.

Надо же, наш некромант в благодушном настроении. Этим надо воспользоваться. Поспешно поклонившись, я выскочила за дверь и тут же налетела на Энувиэля, улыбающегося так блаженно, словно уже использовал чуток розовой конопли для личных целей.

— Ты что такой довольный? Получил наследство от дальнего родственника?

Ага, от владычицы по завещанию, чувствую.

— Тьфу на тебя. Свидание у меня вечером. Она потрясная. Дриада, но среди ее потомков есть эфиры. А ты опять вляпалась?

Я обреченно закатила глаза. Этот наглый эльф, получивший от владычицы разнарядку на охрану моего тела, задался целью переспать с представителями всех рас. То у него эльфийки, то человечки, то дриады, то наяды, то русалки, то оборотни. Теперь вот чистокровные надоели, взялся за полукровок. Господи, да когда же это закончится? Я уже устала выслушивать подробнейшие отчеты о его похождениях. За что мне эта пытка?

— Я не вляпалась, а совершила необдуманное действие.

Приведшее к фатальным последствиям. Эх, правильно говорят, что язык мой — враг мой.

— Ага, с тобой всегда так. Ты бы хоть раз попробовала думать для разнообразия, — пожурил меня ушастый.

Сам дебил...

...Памятен мне случай, когда мы отправились на ознакомительную практику в деревню Стойлово, где я должна была собирать травки, а Энувиэль — выращивать. Руководителем нашей практики был Самсоний. Недавний выпускник, лоботряс, любитель экспериментов. Эти двое чудиков как-то раз вывели новый сорт грибов, поспорили друг с другом насчет съедобности и сожрали на пару целую сковородку. Самсоний так и не признался, что ему глюкануло, но наутро отчаянно краснел и щеголял побритыми ногами в чулках. А вот эльфу привиделось, что за нами гонится нечисть, и он, схватив меня за руку, рванул прочь от деревни, прямо по огороженным заборами огородам. Первый забор, невысокий, я перелетела у него на плечах, а перед вторым, двухметровым, закрыла глаза, чтобы не видеть этого безобразия и сразу свалиться в спасительный обморок. До сих пор не понимаю, как мы преодолели препятствие, но вот он результат — капустное поле. И вдруг этот хлыщ нагибается и подхватывает один кочан, не замедляя темпа.

— Что глазами пилькаешь? Хватай капусту! — приказал мне он, убыстряясь.

Чудом извернувшись, я тоже подхватила кочан. Бежать сразу стало тяжелее.

— И что д-д-дальше? — задыхаясь, поинтересовалась я.

— Жри! Она нас спасет от жмуркуркуров! — ответил он на ходу и принялся активно жевать свой кочан, да так, что уши заходили ходуном.

Вот тут-то я и поняла, что грибочки были не простые, а поэтому, слегка психанув, швырнула свой кочан прямо ему в голову. Результатом стало два выбитых эльфячьих зуба (до сих пор храню) и бессознательное тело, которое я только к рассвету дотащила до домика руководителя. Зато появился постоянный повод для шуток, а клички 'Кролик' и 'Заяц' прочно закрепились за Энувиэлем...

— ...ой, не читай мне нотаций, любитель грибочков. Совесть поимей!

Я брякнула это чисто машинально, но эльф не мог не заржать. Ему всегда нравились подобные перлы в моем исполнении.

— Хватит ржать, пошляк. Подобное проявление эмоций дурно сказывается на имидже возвышенных и утонченных эльфов.

Честное слово, он даже захрюкал! Ну и какой из него после этого перворожденный?!