Дыхание подземелий

Ближе к утру, когда бодрствовал уже Борода, со странным ощущением, что спать больше не хочется, проснулась Сигга.

— Спи. Следующий раз не скоро отдохнем.

— Не могу.

— Ну тогда седлай коня, поехали — сказал он, продолжая сидеть, на что девочка натянула край плаща повыше , пряча нос от утреннего холода.

— А ты почему не спишь?

Кажется вопрос всерьёз удивил мужчину, потом он вспомнил, на сколько Сигга далека от реалий этого листа и лишь пожал плечами.

— Не спится.

— Скажи, а раз я оборотень, я могу оборачиваться волком?

— Нет. И вообще, забудь это слово "оборотень". Ты — Серая.

— Но почему? Как так?

— Потому, что это разные понятия.

— Нет! Почему я не могу оборачиваться волком?

— потому, что еще не прошла инициацию.

— Что еще за инициация? Зачем?

Мужчина потер глаза, подбирая подходящие слова.

— До этого момента твои внутренние силы, словно закрыты печатью. Это как потеря девственности, без которой невозможно родить.

Девочка покраснела до ушей при таком сравнении и от греха подальше прекратила расспросы, хотя само сравнение прочно засело в голове, пугая донельзя.

А Бороде только того и надо. Нечего вперед лешего в болото сягать, еще не созрел зверь в ней и нечего о нем раньше времени узнавать. итак хватает неприкаянных, что так и не справились со своей сущностью. естественно от этих перешептываний вскоре проснулась и Айрэ, с недоумением наблюдая ситуацию.

— Мы же вроде собирались не спешить? Еще не рассвело.

— Ты выспалась?

— А сам как думаешь?

— Мелкой не спится.

— Так пусть дежурит. А ты ложись.

-Совет был дельный. И вот уже через пару минут Сигга получив инструкции недоуменно смотрела на двух, блаженно спящих взрослых и с тоской пыталась понять, какая религия заставила ее подорваться в такую рань в преддверии длинного тяжелого дня, вместо того, чтобы сейчас сопеть, лежа на боку. Но нет, теперь приходилось сидеть, завернувшись в плащ с головой, следить за покоем в округе. На случай опасности наказано было немедленно будить Бороду. Интересно, опасность смерти от скуки считается?

Сигга тяжело вздохнула и потыкала палкой головешку в костре, выбивая искорки и рассуждая о вселенской несправедливости и жестокости. Как вообще она умудрилась попасть сюда? Каковы шансы на успех человека в том, чтобы попасть в другой мир? Как много людей пересекали грань своего мира? Один из скольки миллионов? А из тех, кто умудрился попасть, многие ли вот так моментально находили знакомых и товарищей? Словно само провидение вело ее именно сюда, именно к этим людям. Впрочем, если брать в пример Александра, то создается впечатление, что не такая уж и редкость эти путешествия между мирами, или как они их там называют, листами. Интересно, как он сам попал сюда? И как выучил язык? Кто его учил? Другие серые в этих пресловутых Домах Серых? Или может тут есть школы или частные учителя?

Вообще этот мир был заметно меньше развит, нежели Земля. Странно, что он не принес сюда вещи из их мира, из их века технологий. Да на наделал бы шума и прослыл бы самым лучшим магом-воином с каким-нибудь АК-74. А при нем вон. Даже оружия приличного нет. Вон, даже меча нет. Только какие-то кинжальчики — она сама видела: за голенищем и на бедре. И что такими маленькими сделаешь? Даже колбасу не порезать. Ну, не порезать хотя бы потому, что колбасы она тут пока и не видела. Только лишь мясо в чистом виде. Интересно, а сыр то хоть есть? И хлеб в своем свежем виде, а не в сухариках? Сухари уже просто осточертели.

С мыслями об оружии она вспомнила о своем личном ноже, размера доброго кресала и полезла в рюкзак. С ним в руках девочка чувствовала себя увереннее и спокойнее, тем более, ей же сказали сторожить? Какой сторож без оружия?

Черный клинок перекочевал из сумки и, как всегда, удобно лег в ладонь. Было что-то в нем дикое, необузданное, внушающее силу и веру в себя.

Рядом послышалось вежливое покашливание, Сигга подскочила со своего места, держа нож наготове и высматривая нарушителя спокойствия. Им оказалась ну совсем уж согбенная старушка, испуганно отшатнувшаяся при виде ножа.

— Ой ты, мамочка, чего ж так кидаться? Неужто бабку старую решила прирезать? — прошамкала она, обнажая желтые пни зубов, и заставляя девочку стушеваться.

— Ой, извините. Вы так тихо подошли... — она задумчиво оглянулась на спящих. Те, похоже, тоже, не только не заметили чужака, но и от их разговора не проснулись.

— Много ли умеючи, когда тело твое на столько иссохло, что и трава неохотно пригибается под твоим весом. А вот ты, я смотрю, бойкая. Небось и фехтовать умеешь?

— А то! — гордо выпятила грудь девочка, вспоминая свои 'тренировки' с палкой на крыше.

— А меч то у тебя есть? Или только этот ножичек? — кивнула она на то, чем только что так гордилась школьница, смущая ее еще больше.

Сигга насупилась и отрицательно помотала головой.

— У меня есть хороший меч — сказала она, доставая оружие и протягивая его. А девочка уже не могла оторвать взгляд от заветного предмета. Не это ли ее мечта? Уж с ним то она быстро докажет, на что она способна!

Короткая резная рукоять без гарды холодила ладонь, блинное лезвие оттягивало руку своей тяжестью, а бабка продолжала.

— Но получишь ты его только если сможешь хоть раз дотронуться до меня этим мечом раньше, чем я до тебя. Согласна?

— Конечно! — чуть смутилась девочка, удивляясь таким простым требованиям. Ну и условия! Куда уж этой бабуле, с которой песок сыпется? На нее, еще и с мечом? И Сигга осторожно, боясь ранить старуху, ткнула, медленным аккуратным уколом, прямо той в живот. Каково же было удивление, когда лезвие меча осталось на месте, а вот рука, вместе с рукояткой проплыли по нему вперед так, что оказалось, словно меч девочка теперь держит обратным хватом. А незнакомка в это время легонько толкнула ее ладонью в грудь.

— Хм. Ладно, что-то добрая я сегодня. У тебя три попытки.

Сигга, стараясь не терять времени, снова перехватила меч и ударила наискось, рубя, но лезвие, словно выгнулось, так и не задев старушку с хитрой улыбкой, легко шлепнувшей ее по руке, держащей меч. По спине прошел холодок, от понимания, что это не простая бабка в поле потерялась.

— Еще одна попытка и ты — моя — сверкнули ее глаза и обнажился довольный оскал. Надо было непременно задеть ее. Что значит 'стать ее'? В каком смысле? И что это за меч такой, гнущийся, словно бумага и с плавающей рукоятью? Девочка засопела, пытаясь сосредоточиться, но стоило ей начать удар, ведьма оказалась вплотную перед ней, уходя с линии атаки меча, и просто вырвала меч из рук. В горле застрял ком от ужаса. Это как же? Это что?

— Ну вот и все — ласково сказала бабуля, уже не притворяясь — теперь ты моя.

— Сигга рванула вперед, не согласная с таким раскладом. Намереваясь как угодно заставить отказаться ее от сказанного, но ведьма просто исчезла, растворилась, оставив внутри ощущение, что что-то действительно изменилось.

Это было нечестно, подло! Как она могла купиться? Как такое вообще могло произойти? Девочка оглянулась на костер и спящих. Дамон, привстав на локте, удивленно взирал на нее.

— Ты чего прыгаешь?

На глаза наворачивались слезы. И вот как она это ему объяснит? Возможно ли теперь что либо изменить?

— Тренируюсь! — рыкнула она в сердцах и плюхнулась на свое место у коста.

Женщина тоже проснулась только теперь и недоуменно смотрела на девочку, не понимая, в чем дело. А между тем уже рассвело.

Хоть Сигге и сильно не хотелось признаваться в своей глупости, а здравый смысл подсказывал, что Бороде лучше знать, как бороться со всякой местной нечистью. А ну как знает?, как от нее отделаться? Девочка подняла задумчивый взгляд на уже вставших Бороду и Айрэ. В утреннем свете окружающий мир словно стал иначе, отдаляя еще такое свежее видение. А была ли старуха? Не приснилась ли она? И Сигга уже не могла ли вспомнить лицо, ни даже одежду описать, все более утверждаясь в мысли, что это ей привиделось спросонья.

Сборы не заняли много времени, зато это время безжалостно было потрачено на то, чтобы девочка сама оседлала коня. С горем пополам и подсказками дело было сделано, а вот с ездой оказалось куда хуже. Нет, конечно, она молча сидела себе в седле, казавшимся просто квадратным, и пыталась представить, как ужасны должны быть пытки, если обычная верховая езда вызывает такие непередаваемые ощущения во всем теле. Головная боль, утихшая было, на ночь, вернулась вдвойне. Вы когда нибудь пытались смотреть под водой без специальной маски или очков? все становится неясным, размытым и, словно ненастоящим, хотя в реальности сомневаться не приходится. А если потрогать то, что видишь, так и вовсе оно представляется в совершенно новом свете. Вот и сейчас картина мира плыла перед глазами, обманывая ощущения. Жесткая грива, казалась такой привлекательной. Интересно, никто не заметит, если она на минуту так приляжет отдохнуть?

Сегодня Сигга с еще большим трудом управляла своей подопечной, то и дело прилично отставая, так что Борода уже просто на автомате оглядывался. Каково же было его удивление, когда посмотрев через плечо в очередной раз, он не увидел наездницу. Только резко остановившись и развернушись всем корпусом, ему стало ясно видно, что девочка спит, довольно неудобно перегнувшись через седло на шею лошади.

— Спать надо было ночью. Подъем!

Грозный рык не подействовал. вынуждая перейти к физическим аргументам побудки за плечо. Слабая отмашка и стон были единственной реакцией. У девочки был жар и просыпаться она явно не собиралась. Удивительно, что вообще еще не свалилась. Вон как вцепилась в гриву, аж пальцы побелели; зубы сжаты, желваки играют и слышно, как скрипят зубы, стирая эмаль.

* * *

В этот раз нас обслуживали женщины, впервые за эту неделю. Улыбающиеся, с глубоким декольте и стеклянным, застывшим страхом в глазах. То и дело взгляд женщин останавливался на плотных шишках, виднеющихся даже сквозь густую шевелюру волос на моей голове. Сразу видно — забыли, с кем имеют дело, а многие по молодости и не знают. Так и подмывало пустить кишки паре-тройке гоминидов, не смотря на запрет. Останавливала только возможность, в таком случае, остаться без такой удачной работенки. Условия просты: выполнять приказ и, пока не придем на место, никого не трогать. Впрочем, ребята не отказывали себе в том, чтобы полапать аппетитные зады служанок. Гопленок то днем с огнем не сыщешь, а сыщешь — не сбежишь. Селятся всегда целыми поселениями, где и воспитывают детей, и раньше сезона черта с два подпустят к себе, еще скорее калекой сделают.

Надо мной склонилась черноволосая пышка, открывая чудесный вид на все, чем только могла соблазнить и подлила хмеля. На шлепок негромко ойкнула и скрылась за дверью, пряча испуг затаившийся во взгляде.

Харстад Гаурат сидел рядом со старостой, равнодушно оглядывая зал и ребят. Староста что-то без умолку рассказывал ему, то и дело прижимая руки к груди и поглядывая украдкой на остальных. Моя рука так и потянулась к мечу, проверяя, хорошо ли выходит из ножен и на месте ли. Вот харстад одним взглядом указал своему помощнику проверить остальных ребят в селении; вот заерзал на месте старикан, нервно поглядывая на баб. Губы сами собой растянулись в презрительном оскале. Ни противостоять открыто не умеют, ни засаду как следует устроить.

Помощник харстада, со скучающим видом, не выпуская кружки из рук, встал у стены, вытащил добро из штанов и уже собрался облегчиться, как староста оглушил визгом:

— Нет, нет! Пусть выйдет на улицу! Там много кустов!

— А-а-а? — обернулся любитель отливать в помещении с видом чисто, незамутненного интеллектом разума на лице (зажав кружку за край зубами).

— Это же не выветрится! — снова взвыл дед — Пусть выйдет! — обратился он умоляюще к Гаурату, который на это равнодушно пожал плечами и лишь кивнул на выход причине беспокойств. Тот активно закивал, натягивая штаны и тут же направившись вон. Еще минут пять, и все будут предупреждены и готовы к бою с трусливыми луд этого листа. Сразу они не напали. Это хорошо. Значит их план уже провалился. Когда спустя минут 15 в зал так и не вернулся вышедший, глава начал подавать первые признаки беспокойства, то и дело ерзая и поглядывая на дверь. Затем он отправил человека, плохо скрывая причину своего беспокойства. Тут же в зал вошло несколько девушек, разносящих напитки и еду. Ребята активно гребли все, до чего дотягивались, но ничего не пили. Мало ли чем эти крестьяне могли травануть выпивку. А вот еду вряд ли — самим потом есть нечего будет.

— Ну что ж, не буду вас более утомлять, да и у меня дел еще много. Можете пользоваться всем, что найдете. Мой дом — ваш дом.

Неужели ему понадобилось так много времени, чтобы понять, что ничего не получится? Девушек стало еще больше, выпивка разливалась обильно и щедро. Тут их что ли закрыть, чтобы под горячую руку не попали, а то где потом их живых искать? А ведь с вопящей и брыкающейся это дело всегда интереснее, нежели с куском мяса.

Харстад схватил главу селения за шиворот, не давая встать, и рванул на себя, от чего тот упал.

— Я не разрешал тебе уходить!

— Я ...я...простите мне мое...

— Сколько воинов в вашей деревне? — прервал он его лепетание.

— Что вы, какие воины, мы всего лишь...

он когтями поддел широкие ноздри старика и потянул вверх.

— И кто вас, идиотов, надоумил споить нас?

Последний проход по каналу пришлось делать в спешке. Жители листа, на которой они прибыли оказались в курсе и перемещений и поджидали отряд(!!!!). Был отдан приказ избегать столкновений и не оставлять в плен своих живых. Гаурат глотку сорвал, пытаясь собрать уже развалившихся на отдых гопленов. В результате пахари умудрились пригвоздить десятка три ребят прежде, чем шашель смог создать тоннель. Еще несколько гопленов осталось прикрывать отход самого шашеля. Тоннель вывел нас в подземелья другого листа, так что пришлось в темпе вальса валить дальше.

— Эй, Грен, сколько тебе обещали за эту работенку? — Улаг и не заметил, когда я догнал его. Нас определили в разные сотни, так что, будучи подельниками с пацанских времен, мы оказались раскиданы в разных частях колонны. Даже во время отдыха было не до выискивания товарища, который должен тебе 40 серебряков.

— Ты о чем? Как и остальным — все, что утащу, плюс место на новом листе.

— Всем, да не всем. Поговаривают, некоторым тут платят монетой за каждый день — я закинул руку на плечи гоплена, и заговорщицки подмигнул — А еще ходят слухи, что это не простой новый лист, а что он полон силы.

Изо рта Улага пахло как всегда отвратно, словно он питался на помойке, нет, все мы, конечно, не эльфийки, но у него всегда был просто убойный выхлоп. Подельник сбросил мою лапу.

— Не гони пургу, всем известно, что каждый новый лист слабее предыдущих.

— А еще говорят, что это не первый поход туда.

— И что?

— А то, что ребята так и не вернулись, а люди снова нужны.

— Ты бы меньше уши развешивал, а больше башкой думал.