Вождей не выбирают

— Моих.— покаялась я.— Сама виновата, любопытство — бич человечества! Повязали — и в лагерь. Её сейчас Ил сторожит.

— Да ты что?!— вытаращился крыс.— Он же от бедняжки и косточек не оставит!

— Эта "бедняжка" нас на пару так обложила...

— И за это скормить невиннное создание лохматой зверюге?!

— Да всё с ней нормально!— раздражённо ответила я.— Не тронет он её. Что, в принципе, неудивительно. Характер у девочки — не бей лежачего, но...

— Хорошенькая.— закончил за меня он.— Это я заметил.

— Ил, кажется, тоже...

— О-о!— заблестел глазами Мышель.— Да ладно?! Врёшь небось?!

— Делать мне больше нечего!..

— Ну, атас...

— Только смотри, никому не брякни!— предупредила моя светлость.— А то я же первая от него по шапке получу... одно слово — псих.

— Могила!..— торжественно поклялся Мындер. Ни фига не верю, но вариантов нет...

...— Ну, и что случилось?..— уперев руки в боки, вопрошала я уже в четвёртый раз. Зарёванная царевна, хлюпая носом, подняла на меня чёрные глаза:

— Это так ужасно!.. У... у... ужасно...

— Да что ужасного-то?!

— Иллан мне всё рассказал!

Я недоумённо почесала в затылке — что такого мог поведать наш в принципе неразговорчивый пёс, чтобы довести юную особу с железной психикой до вышеописанного состояния?!

— Что — всё?

— В... в... всё! Про свою жизнь...Бедненький...

— Ну, он "бедненький", хорошо... а ты-то чего ревёшь?

— Жа-а-а-лко!..— опять разрыдалась Аюна. Гм... С чего бы это Ила на такие беседы потянуло? Он ведь даже мне ничего толком не рассказывал, так, бросит пару фраз — и всё...

— А сам он где?

— У... ушёл!.. Переживать...

— А-а...— я пожала плечами и, мысленно махнув рукой на впечатлительную девушку, отошла. Терпеть не могу слёз, но начнёшь успокаивать — только хуже будет. По себе знаю...

Кочевники возвращались от озера одетые и счастливые. Тавруса я поймала за рукав, когда он уже навострил лыжи к сумке с провизией...

— Подожди, полковник. Разговор есть.

— Что-то не так?— отреагировал варвар, хватаясь за висящую на поясе секиру. М-да, теперь он, кажется, и спать с ней в обнимку будет...

— Да успокойся, нормально всё! Я не о том. Вон там, у огня, сидит девушка... Сразу предупреждаю — чтобы никто и пальцем её не тронул!..

— Стасенька, да ты что?!— испугался бородач.— Чтобы я...

— Вот именно — ты! Для тебя и говорю...

— Я никогда...— посерел от обиды Таврус.

— Да знаю, полковник, знаю. Просто случай особый... видишь ли, её внешность... в общем, её мать была налётчиком из клана Ночных Шакалов!

— Что?!— взревел мой "зам", снова хватаясь за топор. Я повисла у него на руке:

— Не сметь! Не сметь, кому говорю?! Мало мне Иллана... Оставьте девчонку в покое, дети за отцов не отвечают!.. Таврус!.. Вот проблема... Это же дочь Кирия, дубина!

— Как?..— ошалело моргнул бородач.— Его Величества?..

— А ты другого знаешь?.. Это — царевна. Так что смотри мне — чтобы ни единого косого взгляда в её сторону!.. Ну?.. Успокоился?..

— Почти...

— Ф-фу, Господи, как с вами иногда тяжко...— я вытерла пот со лба.— Что за день сегодня?! Нервов не хватает.

— Прости, погорячился.

— Ничего, я уже привыкла... Иди, разгоняй всех спать. И скажи Спиртусу, чтобы он прекратил пичкать Мышеля сыром!.. Голодными останемся — он же его тоннами трескать может...

Спала — как убитая! Случись, наверное, третья мировая — не услышала бы... одно слово — стресс. Поэтому утром меня благоразумно не тревожили, предпочитая ждать, когда моя свелость пробудится самостоятельно... Когда я, зевая, выползла, наконец, из шатра, солнце стояло в зените. Между палаток, как Екатерина Вторая по Зимнему дворцу, прогуливалась царевна Аюна — выспавшаяся, свеженькая, с блестящими глазами и румянцем на щеках. Конечно, ей-то что? Она под забором полночи не ползала... Я вяло пробормотала "Доброе утро!", и взглянула на своё отражение в котелке с водой. Хм, оставляет желать лучшего... морда бледная, волосы дыбом, ещё и умыться вчера забыла. Не до того, знаете ли!..

— Здорово, мать!— приветствовал Мыш, забираясь на моё плечо.— Как спалось?

— Не помню.

— Значит, хорошо!.. Тут к тебе бородатый на военный совет набивался, но его Риган прогнал к едрене фене... Заботится! С чего бы это, а?..

— А тебе оно зачем?.. Хоть кто-то уважает мой спокойный сон!.. И правильно! А то с их вечными разборками никакого отдыха... Мышель, я пока умоюсь, а ты распорядись там насчёт завтрака!

— У нас сегодня мясо по-французски!— похвалился крыс.— Вкуснотища-а!.. Тебе мы тоже оставили.

— Что это со Спиртусом?..

— Он-то тут при чём? Это её высочество подсуетилась спозаранку. Наши, конечно, за грибами идти не хотели, но она им такое устроила!.. Никогда не думал, что царская дочка может знать столько... убедительных слов!..

— Например?— мне стало интересно.

— "Чтоб вам (непечатное), (непечатное), и (снова непечатное), тупоголовые (что-то среднее между крокодилом и обезьяной, но с уникально неприличным дополнением), и если сию минуту не будет, как я сказала, то всех вас повесят за (ну, догадались, да?..)"!— процитировал Мыш.— Видала?!

— Сильно...— признала я. Неправильная какая-то принцесса! Царевна, то есть... Надо быстренько её папеньке с рук на руки спихнуть, пока не огребли мы с ней проблем — по самые уши... Вот позавтракаю — и будем решать. Хотя ругается красотка — просто на зависть! Тут талант нужен...

Поплескав себе на лицо холодной водой из котелка, я окончательно проснулась. Эх, вот бы в душик сейчас!.. И на диван перед телевизором... нет, определённо — настроение у меня сегодня явно не боевое... А Таврус, который уже пять минут рядом назойливо топчется, кажется, этого понять не хочет.

— Ну?— спросила я.— Чего над душой стоишь, полковник? Я же сто раз объясняла всем русским языком — дела решаем после завтрака!.. Где мой сухой паёк?

— Тут просто...— замялся он.— Эти самые... Я им говорил — обождите, так нет...

— Кому?

— Так амазонкам, кому же ещё! Наши-то все знают, что тебя на голодный желудок трогать опасно...

— Опять амазонки?— я схватилась за голову.— Ну, ей-богу, достали уже!.. Где они?

— Здесь. Трое. Остальные у озера... Щуки зубастые!

— Значит, вот что...— секунду поразмыслив, сообщила я.— Неси харч.

— А они как же? Воины пока молчат, но ведь и вспылить могут! После вчерашнего!..

— Не боись, всё продумано. Неси миску, и амазонок тоже зови... чего?.. Только вот вякни мне, что это "не по правилам"!.. Кто они такие вообще?!

Таврус пожал плечами и пошёл исполнять приказ. Буду я из-за этих чокнутых кровным завтраком жертвовать... Я приложила ладонь к глазам: в отдалении, окружённые неровным кольцом варваров, переминались с ноги на ногу три лошади с амазонками в сёдлах. Ага, Эрина пожаловала!.. С двумя телохранительницами... Ну что же, неудивительно! Впрочем, храбрости ей всё-таки не занимать... тем не менее, дразнящий аромат из принесённой полковником миски для меня лично сейчас намного важнее!..

— Бешеная!— атаманша в ярости смотрела на меня сверху вниз.— Как ты смеешь?!

Я с удовольствием облизала ложку и взяла ещё один ломоть хлеба. Не соврал Мышель, вкусно — очень!..

— Аюна,— я повернулась к напряжённо стоящей за моей спиной царевне.— Моё восхищение!.. Сроду такого не пробовала.

— Я с тобой разговариваю!— окончательно взбеленилась амазонка.— Что ты себе позволяешь?!

— Не гони волну, Эрина,— безмятежно отзвалась я, с аппетитом уписывая содержимое деревянной плошки,— что ты раскричалась?.. Не видишь — мы кушаем!..

— Ах, ты...

— Вот только без перехода на личности! Я уже заканчиваю...

— Наглая девчонка!..

— Спокойно, бабуля!— в тон ей ответила моя светлость, передавая Спиртусу пустую миску. Весь отряд собрался здесь. Бойцы сверлили атаманшу и двух её сопровождающих злыми взглядами, но за топоры пока не хватались...

— Встань и говори со мной!— потребовала Эрина.

— Слезь с лошади, и я с тобой побеседую.

— Что-о?!

— Ничего!— зарычало моё командирство.— Не я к тебе на поклон пришла, а ты — ко мне! Поэтому не зли людей, ты им и без того не сильно нравишься!.. Чего явилась?!

— Ты украла одну из нас! Ты подло, под покровом ночи, освободила наших пленников!.. Отдай обратно!

— Ни фига себе, — почесал лапой за ухом Мыш,— ну до чего обнаглели!..

— Кого именно тебе отдать?— ухмыльнулась я, набивая трубку.

— Всех!

Ого, вот это амбиции у дамочки...

— Что касается царевны — дико извиняюсь, но она останется здесь. Эта девушка — не амазонка...

— Почему?!— возмутилась непокорная Аюна. Я подняла одну бровь:

— А ты догадайся!..— и этак фамильярненько почесала за ухом сидящего рядом в образе собаки Стража Тени.— Кто-то тут вчера чуть в слезах не утонул. Напомнить, по какому поводу?..

Покраснели — оба!.. Даже Ил, хотя принято считать, что животные этого не могут...

— Не тебе решать, Бешеная, амазонка она или нет!— обозлилась Эрина.— Аюна, ты же вернёшься к нам?..

— Видишь ли...— извиняющимся тоном пробормотала наша пленница.— Я тут подумала... Отец прав — мне стоит вернуться в Гринмор! Мой народ нуждается во мне!.. В общем, прости, но я и так... загостилась!..

— Как?.. — обомлела атаманша.— Ты... не пойдёшь?..

— Нет.— решительно ответила царевна, и чтоб мне лопнуть, если я не заметила, какими глазами на неё смотрел наш пёсик!.. От ненависти до любви — один шаг... Кстати, дочь правителя тоже, кажется, неровно дышит! Хе-хе, Эрина в пролёте — теперь Аюна от нас сама не уйдёт!.. Я не смогла сдержать самодовольную улыбку:

— Ну? Ещё что-нибудь?..

— Это была моя добыча!— взревела атаманша, указуя пальцем на воинов.— Мы взяли их в честном бою!.. Верни!!

— Куча вооружённых до зубов амазонок против голых, как младенцы, мужиков — это у тебя называется честным боем?! Да ты смеёшься, Эрина?!

— Не имеет значения! Они не сопротивлялись!

— А ты бы сопротивлялась?! Там не до этого, знаешь ли...

— Не заговаривай мне зубы, Бешеная!— тряхнула головой женщина. Я развела руками:

— О чём базар?! Если тебе уж так приспичило... да забирай!

У всех присутствующих лиц мужского пола глаза полезли на лоб...

— Только в этот раз, дорогая,— добавила я, не дав ей опомниться,— так быстро и без забот ничего не выйдет!.. Вот тебе моё честное слово — сумеете их победить — все до единого — твои!

Амазонка нахмурила тёмные брови и закусила удила:

— Наши луки — против их топоров?.. Силы не равны!

— Без проблем,— легко согласилась я.— Оружие долой, и стенка на стенку!

— Но...

— Слабо?!

— Мне?!— взвилась Эрина, вскакивая на спину своей лошади.— Хорошо! Согласна!.. Пусть попробуют!..

Она воткнула шпоры в бока скакуна, и вихрем понеслась к озеру. Её телохранительницы едва поспевали за ней... Я посмотрела вслед трём амазонкам и повернулась к Таврусу:

— Ну, что, полковник?.. Сейчас-то вы не осрамитесь?

— Обижаешь!— заулыбался из-за его плеча Спиртус, снимая с пояса секиру.— Да мы этих цыпочек одной левой!..

— Смотри вторую правую не потеряй.— предостерёг возникший откуда-то из-за спин кочевников Риган.— Они всё-таки опытные воины.

— Фигня!— отмахнулся варвар. От Мыша понабрался... Кочевники, ухмыляясь, разоружались. Я взобралась на камень — у озера спешивались с лошадей амазонки.

— Ты тоже пойдёшь?— спросила подошедшая Аюна.

— Боже упаси! Ещё я с бабами не дралась... был как-то случай, сцепились с одной — так я чуть без глаз не осталась!.. Нафиг надо! Мне и отсюда хорошо видно... Иллан! Слетай, посмотри, как бы эти красотки нам очередную засаду не устроили...

— Эти могут.— согласился Таврус, потирая ручищи. Ой, не нравится мне этот общий нездоровый блеск в глазах!..

— Мужики!— предупредила я.— Только без смертоубийства!..

— Почему?— огорчились воины.

— Потому! Они же всё-таки женщины... пусть дуры, это излечимо...

— Вряд ли!— заметил мой крыс.

— Цыц. В общем, план такой — рёбер не ломать, уши не откусывать, глаза не выдавливать!..

— Ну-у...— совсем сникло "общество"

— Но синяков наставить можете!— щедро разрешила я.— И за волосья потягать — дозволяю!..

Примчался Иллан.

— Всё по-честному.— доложил он.— Луки сняли. Копья в камышах спрятали. Ждут!

— Ну, раз ждут...— я вскинула руку.— Народ! На старт... внимание... банза-ай!!

... Вот что такое — война полов!.. И те, и другие, кажется, оттянулись на полную катушку... Визг, ругань... но весело-о! Мы с Мышом болели за кочевников, Аюна (чисто из женской солидарности) — за амазонок. Риган и Иллан, которого я ввиду острых зубов и взрывоопасного характера, на поле брани не пустила, представляли независимую оппозицию... Бой без правил?.. Да какой там бой! Так, бодрая утренняя разминка... Результат — исцарапанные, но довольные кочевники приволокли в лагерь потрёпанных и возмущённо вопящих амазонок!.. Спиртус, так тот вообще тащил сразу двух, причём обе не особенно вырывались... и что в нём женщины находят?!

Последним шёл бородатый Таврус, неся на руках, как военный трофей, Эрину. Атаманша пребывала в конкретно бессознательном состоянии...

— Полковник!— подскочила я.— Ты что?!

— Да я нечаянно!— извиняющимся тоном проговорил он.— Клянусь Аресом, Стасенька... не рассчитал!

— Убил?..

— Что ты?!— испугался варвар.— Так, в лоб приложил слегка, а она — вот...

— Ничего себе — слегка!..— откомментировал Мышель, свесившись с моей руки.— Она хоть дышит?..

— Дышит.— успокоила царевна, наклоняясь к лицу амазонки.— Просто в обмороке.

— Отнеси её ко мне в шатёр.— велела я пришибленному содеянным полковнику.— Буду в чувство приводить...

— Ведро воды на голову — всего и делов!— предложил хвостатый.— Встанет, как миленькая!

— Мы же не садисты!..— укоризненно одёрнула я.— Мы — добрые!.. Зачем ведро, котелок подойдёт... Неси, неси, полковник!.. Так! Парни!.. Алё! Эй!!

Эти охламоны на меня — ноль внимания! Нет, вы представляете?! Ну, как же, в кои-то веки им обломилось такое количество баб-с... и все на халяву! Я уж не говорю о том, что амазонки сплошь спортивного телосложения, ножки там, талия, округлости в нужных местах, и на мордашки симпатичные... в общем, другими словами, но не меняя сути — для наших мальчиков это всё равно, что красная тряпка для быка!.. Похоже, в данный момент меньше всего их интересует моё начальственное мнение... М-да, привлекательные женщины — отвлекают!..

— Бесполезняк,— вздохнул крыс,— в бойцах джентельменство прорезалось. Ты погляди, как вокруг девушек круги нарезают!.. Кто бы поверил, что пять минут назад тут пыль столбом стояла?.. А Спирт-то, Спирт! Ну и жук!..

Спиртус, удобно привалившись к камню, успешно изображал покалеченного. Обе девицы суетились вокруг него, пытаясь облегчить "муки" страдальца.

— В глазах темнеет что-то...— прохрипел симулянт,— воды бы...

Девушки, толкаясь, помчались за водой...

— Я ему просто завидую.— раздался у моего уха голос зеленоглазого рыцаря.— А он сердцеед, ваш увалень!