Крайняя война

Кротов посмотрел на униженного соседа, на его жену и спросил:

— Что вы скажете? Отпустить?

— Да, да, — закивал головой парень. — Отпустите их, я сам виноват.

— Да они же тебя чуть не убили? — разозлился ничего не понимающий Сергей. Потом махнул рукой и сказал спецназовцам:

— Освобождайте, — повернулся к Коле и протянул ему Макаров. — Надеюсь, оружие ты им не вернешь?

— Нет-нет, — быстро согласился тот. — Сейчас они уедут, и все дела.

— Эх вы, земляки, — вздохнул Сергей. — Ладно, пошли отмечать мой приезд.

Он посмотрел на парня: тот, наконец, поднялся с колен и отряхивал грязные штаны.

— Как зовут?

— Игорь.

— Собирайтесь, пойдем к нам, пока эти не уедут.

Кротов после всего произошедшего ни на грош не доверял милиционеру. Веселье встречи испарилось. Все примолкли. Сергей чувствовал, что землякам стыдно за такое поведение и ждал, что хоть кто-нибудь выскажется и объяснит. Однако никто не заговорил.

Перед тем, как выйти из ограды, Кротов шепнул спецназовцу:

— Приглядите за ними, чтобы точно уехали.

Пока происходили эти разборки, в ограде Кротовых собрались немногочисленные гости. Мужики курили во дворе, а женщины ушли в дом. Последней появилась та самая женщина, которая встретилась утром на улице и которую Сергей тщетно пытался вспомнить. Она, похоже, пришла без приглашения и, войдя во двор, остановилась и поздоровалась со всеми. Бык, Чирок и Леха радостно приветствовали её и стали бросать какие-то одним им понятные шуточки. Однако она отвечала односложно и не сводила глаз с Кротова. Сергей не то чтобы смутился — теперь его женским взглядом в упор из равновесия уже не вывести — но почувствовал себя неловко. Она явно ожидала от него какой-то реакции. Кротов дернул брата за рукав.

— Ну-ка, подскажи, кто это?

Брат изумленно глядел на него:

— Не узнаешь?! Это же Наташка! Любовь твоя школьная.

Как только Вовка назвал имя, Сергея пробило — конечно же, это была она — Наташка, одноклассница и соседка, с которой в свое время на вечеринке нацеловался так, что губы потом одеревенели. Когда-то в десятом классе он весь год провожал её домой, ходил с ней на танцы и в классе их считали парочкой. Однако то, что после школы Наталья поступила в институт, а он не смог, разлучило их. Сергей отнесся к этому легко и не понимал наполненных тоской писем, приходивших от нее из города. После того, как ушел в армию, он еще несколько раз получал её письма и сейчас не помнил уже, ответил на них или нет.

Узнав, кто перед ним, Кротов вгляделся в лицо женщины. 'Черт! Конечно, это она! Как жизнь её потрепала'. На самом деле Наталья выглядела не лучше и не хуже своих сверстниц, перешагнувших сорокалетний рубеж, просто Сергей оценивал её с уровня своего возраста, когда все, кому за сорок, кажутся глубокими стариками.

Кротов шагнул к бывшей подруге и неловко, не зная, как теперь её называть, поздоровался.

— Привет, Ната.., — он запнулся, потом выбрав средний вариант, продолжил. — Наталья, прости, сразу не узнал. Голова забита мыслями, поэтому такой невнимательный.

Та, не отвечая, отвернулась в сторону и, вдруг, заплакала.

— Не смотри, Сережа... — тихо попросила она и полезла в сумочку за платком. Вытерев слезы, она повернулась к нему и, попытавшись сделать веселое лицо, поприветствовала:

— Ну, здравствуй, Сережка! С возвращением!

Она шагнула к нему и обняла. Сергей ткнулся губами в её губы и почувствовал, что целует совершенно незнакомого человека. Та Наташка, которую он помнил, была хохотушкой с искорками в глазах, с упругой пахнущей ромашкой кожей и губы её тоже были упругими и сладкими.

Отодвинувшись, она опять оглядела его и высказала то, что, по-видимому, давно мучило её:

— Сережа, ну как я тебе? Совсем старая? Ты-то вон, совсем не изменился, только еще расцвел.

— Нет, что ты, — с жаром принялся разубеждать её Кротов. — Ты прекрасно выглядишь! Расскажи лучше, как живешь? Замужем?

— Была. Ты же не вернулся.

— А ты что — ждала?

— Дурак ты, Сережка. Ладно, что было, то быльем поросло. Пригласишь на встречины?

— Конечно-конечно! Знал бы, что ты здесь, сам бы сходил за тобой.

— Ой, не ври, Сереженька, — вздохнула она. — Я же чувствую, что ты и не вспоминал меня. Ты женат?

Сергей задумался, вроде бы женат, хоть и неофициально, и даже сын растет на Баррахе, а вспоминается при таком вопросе, совсем другая — та, что лежит на Планете Тысячи Радуг. Однако чтобы прекратить эту тему, подтвердил:

— Да, женат.

— Красивая?

Сергей улыбнулся, вспомнив Шевезу с Калашниковым в руках и луком за спиной.

— Да, хорошая.

'А как метко стреляет!' — хотелось добавить ему. Но вместо этого он повернулся и начал всех приглашать в дом, отец с крыльца давно показывал ему, что надо заводить гостей.

Когда все расселись, шумя и перекидываясь шутками, Сергей решил сказать тост и поднялся. Держа в одной руке рюмку с водкой — Бык расщедрился и приказал привезти из его магазина какую-то особенную — он постучал вилкой по бутылке, призывая всех послушать.

— Дорогие мои гости, — начал он, но закончить ему не удалось: на руке завибрировал коммуникатор, и почти одновременно в зал вбежал один из охранников — Сергей так и не смог уговорить их сесть за стол. Он глянул на экран и поставил рюмку, подбежавший спецназовец хотел доложить, но Кротов остановил его:

— Тихо, я знаю.

Он постучал по комму, показывая, что получил сообщение. Сигнал был красного цвета, еще и продублирован текстом. Такое не проигнорируешь. Опасность высшего класса! 'Что там происходит?!'

— Простите, я на минутку покину вас, — Сергей вышел из-за стола и, не обращая внимания на удивленные взгляды, вышел из зала.

— У вас какая информация? — повернулся он к охраннику.

— Сигнал тревоги. Высший уровень. Больше ничего. Мы послали запросы — молчат.

Сергей тоже настучал на комме код запроса и, не дожидаясь ответа, тут же набрал код прямого вызова полковника Шадля Берринга — в первую же встречу на корабле полковник дал ему данные персонального кода. Ответа не было. Сергей выругался — непонятное молчание крейсера было гораздо страшнее, чем красный сигнал опасности.

— Не бросили же они нас? — мысль о гибели новейшего крейсера в этом глухом районе космоса он даже не допускал. Неужели продолжается то, что началось еще на Цессии — непонятные аварии и неспровоцированные нападения? В первом же разговоре на крейсере Берринг рассказал, что авария на флаере, доставлявшем их в космопорт, была подстроена. Как ни старались неведомые противники замаскировать все под сбой электроники, специалисты МРОБ нашли следы чужого вмешательства в программу автопилота. Но там, на столичной планете, все было четко направлено против него, здесь же что-то произошло с крейсером как раз тогда, когда его там не было.

— Вы проследили? — отвлекся на минуту Сергей. — Эти бандиты уехали?

— Да, все в порядке, я прицепил метку на каждого. Могу перебросить сигнал вам на комм.

— Ладно, пока не до них, — отмахнулся Кротов. Все происходящее сейчас здесь, на Земле, потускнело и казалось мелким, не заслуживающим внимания, даже недавняя схватка с мафиози. Из зала вышел брат.

— Но ты че? Все там уже заждались. Проблемы? — он заметил тревогу в глазах Кротова.

— Нет, не переживай, так, дела кое-какие...— Сергей очнулся, надо идти к гостям, хоть немного посидеть с ними. 'Вот, блин! Рвался на Землю забыть про все, а космос и не думает отпускать меня, — неожиданно он развеселился. — А если я сейчас расскажу правду, из-за чего переживаю, — что космический крейсер, на котором я прибыл, подал сигнал тревоги и пропал. Вот бы посмотреть на их лица'.

— Продолжайте вызывать, — приказал он спецназовцу. — Я пойду немного посижу. Если что — сразу докладывайте.

'К черту, — решил он. — Не стоит портить всем настроение, бывало у меня и похуже, и ничего, все равно выкрутился!'

— Пойдем, братишка, выпьем и забудем про все. Я ведь вернулся, и это главное!

Только они успели пройти в зал и усесться за стол, опять завибрировал коммуникатор. Кротов глянул — сообщение от полковника Берринга — не стал читать, иначе так гости и не выпьют, и произнес короткий тост:

— Дорогие гости, давайте выпьем за встречу! Я очень рад, что после стольких лет снова вижу вас!

Мать всхлипнула и пробормотала, поясняя неизвестно кому.

— Мы уже все глаза выплакали, а он жив-здоров и целехонек.

Сидевшие дружно поддержали:

— За встречу! — и зазвенели рюмками.

Сергей выпил, занюхал кусочком хлеба и подцепил вилкой смотревший на него соленый груздь. Похрустывая грибом, незаметно начал читать сообщение.

— Твою медь! — не сдержался он. Все недоуменно уставились на него.

— Не обращайте внимания, язык прикусил, — попытался он объясниться.

Материться было от чего — полковник скупо сообщал о нападении на крейсер превосходящих сил и о том, что долго продержаться они не смогут.

'Твою медь! — повторил он, но уже про себя. — Такое происходит и Берринг мне просто письмо пишет. Он бы еще почтальоном отправил. Кто это может быть?! Напасть на корабль Империи с эмблемой МРОБ и семнадцатого батальона — это совсем идиотом надо быть! Явно не Кармадонцы и не Вольные Миры, им сейчас война совсем ни к чему — над всеми Цивилизованными Мирами нависла одинаковая опасность. Кто же тогда?'

В самом конце сообщения Кротов увидел то, что его немного успокоило: на Землю отправлена ротная капсула с десантниками и полным вооружением для того, чтобы прикрыть его. Капсулой также отправлен меч — по правилам, во время нештатных ситуаций, он должен быть только у владельца.

'Если все нормально, то скоро свяжутся, — решил Сергей. — Тогда и узнаем подробности'. Вокруг уже становилось весело, гости еще не улыбались во все лицо, но расслабились и успокоились — водка делала свое дело. Тосты теперь говорили по очереди. Кротов опять поднялся и пошел к выходу. Гости оборачивались, смотрели ему вслед, но никто ничего не говорил.

Он вышел на улицу и рассказал спецназовцу, находившемуся во дворе, о том, что сообщил Берринг, в ответ офицер рассказал ему свою новость — те трое, что беспредельничали в соседнем дворе, едут назад в деревню.

— Да черт с ними, — отмахнулся Сергей. — теперь не до них, ждите вызова с капсулы. Как появятся, пусть поменяют вас. Отдохнете.

В это время на крыльце показалась Наталья, она встревоженно оглядывала двор, но, заметив Кротова, заулыбалась:

— Вот ты где. А я ищу.

Она спустилась с крыльца и присела на лавочку.

— Иди сюда, Сережа. Хочу немножко поговорить, пока не мешают.

Кротов присел рядом.

— Я слушаю, Наташа.

— Эх, Сережка, Сережка, — провела пальцами по его щеке. — Даже не верится. Ты остался совсем такой же, даже кожа как у молодого. У меня сын выглядит так, как ты.

— Понимаешь, — он чуть не покраснел от своего вранья. — Там так принято, нужно обязательно следить за собой, постоянно спорт, процедуры всякие.

— Да, ладно. Я понимаю, это мы здесь о себе не думаем, не до этого. Думаем, как выжить. Наш сраный президент-пьяница совсем в задницу нас загнал.

При упоминании политика голос Натальи сразу изменился, стал неприятным и старым.

— Ой, не буду о плохом, — она махнула рукой. — Все равно не поймешь. Лучше скажи, ты думал обо мне?

По тому, как она затихла в ожидании ответа, Кротов понял, что для неё это очень важно.

— Конечно, Наташа, — Кротову было стыдно, но он продолжал врать, не желая лишать одноклассницу её прошлого. — Я всегда думал о тебе. Если бы не плен, у нас все бы было по-другому.

Было видно, что она обрадовалась, хотя и старалась казаться спокойной.

— Даже если ты врешь, все равно спасибо. Я ведь действительно ждала тебя. И институт готова была бросить, когда ты вернешься, а когда пришло известие о твоей смерти, я тоже как будто умерла.

'Черт! А я ведь совсем о ней не думал! Какой я идиот — постоянно прохожу мимо своей любви'. Он опять вспомнил Джерези, и сердце болезненно сжалось. Сергей обнял свою бывшую подругу и прошептал:

— Прости, Наташа, видно не судьба нам.

Она в ответ тоже прижалась к нему и часто задышала, удерживая слезы, потом оттолкнула и нарочито весело сказала:

— Все! Вечер воспоминаний закончился. Ты мне скажи, что у тебя с чеченами произошло? Лешка рассказал мне немного. Ты смотри, осторожней, они очень опасные. Недавно делили с китайцами что-то, так настреляли хунхузов целую кучу. Менты даже с города прилетали, но все замяли. Такая теперь жизнь: за деньги можно хоть что и ничего тебе не будет.

— Я вижу, — тихо ответил Сергей. — У вас теперь настоящий капитализм.

— Это точно! — подхватила она. — Как у вас в Америке. Даже вместо генерального секретаря — президент.

Кротов больше ничего не успел сказать — калитка открылась, и во двор вошли четверо близнецов в одинаковой одежде — строгих костюмах, галстуках и черных очках. Пришла смена его охране.

— Ты миллионер, что ли? — ахнула Наталья. — Сколько их у тебя? Это же твои?

— Конечно мои, — успокоил он её. — Ты, извини, надо переговорить.

— Конечно, — она встала. — Но ты долго не тяни, заходи в дом, я жду.

— Кто это был, выяснили? — сразу вместо приветствия спросил Сергей.

Офицеры кинули кулак к груди, приветствуя его, потом один ответил:

— Нет, когда мы уходили, еще ничего не было известно. По нескрываемым силовым полям станции дальней разведки крейсера высчитали, что корабли похожи на наши, имперские. Но это только расчетно, визуального контакта не было и опознавание 'свой-чужой' у них отключено.

— Сколько кораблей, выяснили?

— В нападении участвовали, опять же расчетно, по показаниям спектрометров и массметров, около десятка кораблей разного класса, все не ниже фрегата. Главный удар был нанесен с таким расчетом, чтобы измотать и подавить нашу активную защиту. Если бы хотели уничтожить, действовали бы по-другому. Мы считаем, и расчеты тактического отдела это подтвердили, что они хотят добраться до нас живых.

— Связаться с ними пробовали? Может это действительно наши? Земля ведь запретная планета?

— Это не мой уровень, — офицер, в раздумье покачал головой. — Но МРОБ наобум никогда не действует, наверняка все разрешения и пропуска получены. Мы получили приказ на высадку сразу, как только началось нападение, и ушли, как только была отбита первая атака. Так что многого не знаем. Единственное — уже в атмосфере мы получили сообщение о том, что крейсер готов к уходу в подпространство.

— Уже наверняка ушли, — Сергей опять присел на лавку. Надо обдумать ситуацию. — А где капсула и основной десант?

— Там, где высаживали вас, недалеко за горой. С нами пришел еще взвод, сейчас занимают позиции вокруг.

— Какого черта?! Вы же сейчас всех людей перепугаете!

— Извините, капитан, ситуация серьезная, не до сантиментов. Но и, кроме того, все десантники в 'призраках', так что никто их не увидит.

— Блин, — выдохнул Сергей. — Так бы сразу и сказал. Я смотрю, и вы с экипировкой.