Ген мужества

"Зря ты так, Филин... Просто мне кажется бессмысленной ваша затея в одиночку разобраться с врагами. Один в поле не воин. Возглавить людей? Думаю, у вас это получится. Но спасать Землю должно все ее население, объединившись"

Стас задумался. Мысли инопланетянина практически в точности повторяли недавно сказанные Орлом слова. Только сообща люди смогут победить инопланетных агрессоров. Сила в единстве человечества.

— В единстве сила, — пробормотал он.

"Это ты хорошо и правильно сказал" — заметил Жилин.

— Это не я сказал, — мотнул головой Стас, — это известное изречение... А если человечество неспособно справиться с бедой?

"Значит, оно обречено на вымирание" — устало подумал Жилин.

— Но почему?

"Потому что слабое. А побеждает сильнейший"

— И население Крда обречено на вымирание? Или у вас есть шанс выжить? Стать рабами и выжить.

"Нет, — ответил Жилин после некоторых раздумий, — думаю, у нас шансов нет. Мы оказались слабаками. Когда гиганты перестанут нуждаться в наших услугах, они попросту забудут о нас. И крдаки умрут от голода... Я вот, кажется, уже..."

Жилин не договорил и упал ничком на землю.

Стас опустился на колени, перевернул Жилина лицом вверх, приложил ухо к хитиновому панцирю. Сердце! Ведь сердце-то у инопланетянина должно быть! Оно должно стучать как у любого живого существа. Но почему-то не стучит. А может, у крдаков нет сердец? Стас попытался вспомнить то, о чем рассказывала Станислава. Нет органов пищеварения... вместо желудка губка... А сердце?..

"Нет, я еще не умер... — услышал он в своей голове. — Однако и живым назвать себя не могу... Наверное, это агония. У меня нет сил. Совершенно... И мысли путаются..."

— Я понесу тебя! — воскликнул Стас.

"Зачем? Не надо... оставь..."

— Ну уж нет! — возразил Стас, поднимая инопланетянина с земли; Жилин оказался неожиданно тяжелым, что никак не вязалось с его хрупким насекомоподобным обликом. — Я русский человек, а русские своих в беде не бросают...

Увидав, что командир сгибается под тяжестью таракана, Воробей и Сокол бросились на подмогу. Орел, несший коробку, остановился. Стелла продолжала брести, глядя под ноги, но вскоре и она остановилась.

— Чего с ним? — спросил, подбежав, Воробей.

— Трнк закончился.

— Что за трынк?

— А, ты же не знаешь... Короче, силы у нашего Жилина кончились. То есть запас жизненной энергии практически равен нулю. Вот такие пироги.

— Не понял. Помер, что ли?

— Еще жив, но... не жилец.

— Да что же это такое!.. — расстроился Сокол. — Вчера Скворец, сегодня Жилин! Что за... Жив, говоришь? Может, наши медики чего смогут?

— Вряд ли, — покачал головой Стас. — Тут другие процессы... Но я все равно донесу его до дома. Он ведь теперь друг наш.

— Да... — Воробей огляделся. — Носилки бы смастерить, да из чего тут смастеришь — кустики зачуханные одни.

— Ничего, так донесу, близко уже. Вы только излучатель мой возьмите...

Их, наверное, заметили издали. Когда отряд подошел к порталу, отважных бойцов встречали — у открытого проема стояла Стася и еще две незнакомые девушки. Стася улыбнулась Филину, как ему показалось, не только приветливо но и радостно. Он улыбнулся ей в ответ, однако улыбка получилась кислой. Одна из девушек, увидев Стеллу, бросилась к ней, раскрыв руки для объятий:

— Стелла! Господи, ты ли это, подруга моя дорогая!.. — обнявшись, зашептала, впрочем, довольно громко: — Когда Федор в поход уходил, я сразу всем сказала: тебя искать пошел, не иначе. Ты знаешь, как он мучился, когда вы с ним потерялись? Просто ужас! Похудел, сам на себя не похож стал. Ну, слава богу, теперь вы вместе... А кстати, где он? Что-то я не вижу...

Женщина замолчала, по лицу ее пробежала тень страшной догадки. Она переводила взгляд с одного бойца на другого, словно искала ответ на свой вопрос.

— Феди больше нет, — тихо ответила Стелла и заплакала.

Стас заметил в проеме еще нескольких обитателей Островка Надежды. Среди них был и президент Решетов. Стас осторожно положил Жилина на невысокий пригорок, подошел к людям.

— Наш общий товарищ, — сказал он, — и друг, Федор Джонович Скворцов погиб смертью храбрых в бою, защищая мирных граждан. Он... — Стас вдруг ощутил в горле комок — тугой, забивший всю гортань и не дающий ни говорить, ни дышать. Он мотнул головой, помассировал горло. Выдавил хрипло: — Простите, нас, люди, что не уберегли Федю...

19. Обман

Жилин попросил не заносить его под землю, оставить здесь, под открытым небом. Сказав товарищам, чтобы не ждали, Стас остался наедине с умирающим инопланетянином.

Поначалу Жилин еще как-то пытался мысленно общаться со Стасом, но вскоре его мысли стали путаться. В голове Стаса звучали отдельные слова, непонятные фразы.

— Что, брат, совсем худо?

Стас не ожидал ответа и не услышал его, вместо ответа какой-то набор звуков, в основном согласных и что-то вроде шипения испорченного динамика. Он снял перчатку и погладил Жилина по плечу. Тело инопланетянина было не холодным и гладким как казалось и думалось, а теплым и чуть шершавым на ощупь. "Почему я ни разу не прикасался к Жилину голой рукой? — подумал Стас, — брезговал?.. Так вроде я не брезгливый"

— Ну, как он? — Воробей выбрался из подземелья и присел рядом со Стасом.

— Кажется, отходит... А ты чего не пошел отдыхать со всеми?

— Успеется... — Воробей шмыгнул носом: — Жалко Жилина. Нормальный был мужик, отважный. И честным оказался... Я спросить хочу: чего дальше делать будем, командир?.. Феди нет, а дамочка эта... — Воробей дернул острыми плечами. — Кто ее знает, получится у нее что, или сидеть нам под землей, да у моря погоды дожидаться?..

— Сидеть не будем, — ответил Стас, — к людям пойдем...

И он поведал Воробью о своем разговоре с Орлом, о том, что и Жилин то же самое говорил, поделился первыми наметками зарождающегося плана освобождения.

— Вот только весь расчет на нашего Жилина был, — вздохнул. — Теперь и не знаю, как связь с крдаками налаживать.

— Придется кого-то другого на свою сторону перетаскивать.

— Придется. Крдаки, они, в общем-то, народ неплохой. Надеюсь, помогут.

— Да...

Помолчали. Потом Воробей поднялся с пригорка, отряхнул штанины комбеза.

— Ну ладно, Филин, пойду я... Там, в Фединой группе бабы одни. Пойду, спрошу: может чего подсобить надо, перетащить чего...

— Иди... — проводив Воробья взглядом, Стас повернулся к Жилину: — Эх, Жилин, Жилин, недоговорили мы с тобой, недоспорили...

Едва он это сказал, тело инопланетянина конвульсивно дернулось.

"Все" — подумал Стас и в ту же секунду услышал слабое: "Филин... ты где?"

— Здесь, здесь, где же мне быть!

"Не пойму: что это?.. Вроде силы какие-то пришли. Может, так бывает перед концом?"

— Я не знаю, — растерялся Стас.

"Раз пришли, надо эти воспользоваться. Может, ненадолго... Ты спрашивай, о чем хочешь, о чем угодно. Я отвечу, расскажу..."

Стас задумался. Вроде много вопросов у него имелось, а вдруг исчезли все куда-то. Словно ветром их из головы выдуло. Чтобы не молчать, спросил:

— Скажи, Жилин, а как у вас с покойниками поступают? Ну, в смысле: хоронят... или сжигают? — Спросил и внутренне ужаснулся: "О чем я спрашиваю, идиот?!"

Но Жилин стал спокойно рассказывать:

"Крдаков не так много как жителей Земли. Мы долго живем, смерти происходят редко. Каждая смерть — событие всепланетное... Крдаки, так же как и люди, умирают по-разному: кто от старости, кто в результате несчастного случая... Мы не закапываем своих покойников в землю, как это делаете вы. И не сжигаем в крематориях. Мы вообще не пользуемся огнем, хоть и умеем его добывать. Мертвые крдаки принадлежат Великому Космосу, он забирает их"

— Как это? — опешил Стас. — Не понял, поясни.

"Сначала Великий Космос забирает душу крдака, отжившего положенный срок. Потом мы сами отдаем Великому Космосу пустое тело, оболочку"

— Но как? Каким образом? Вы запускаете труп в космос на ракете?

"У нас нет ракет. У нас нет никакого транспорта, я же тебе рассказывал, Филин"

— Знаешь что, — вдруг решил признаться Стас, — Филин — это моя фамилия. А имя — Стас. Ну, Станислав то есть. Можешь называть меня просто по имени, если хочешь.

"Станислав... Звучит хорошо. Стас... Еще лучше. Красиво. И, наверное, при помощи голосового аппарата мне было бы проще произносить слово "Стас" чем слово "Филин". Но я буду называть тебя Филином, я привык, что ты — Филин"

— Хорошо, — кивнул Стас. — Но я все-таки не понял, каким образом вы покойников в космос отправляете.

"На Крде есть одно место — мы называем его Дверью в Великий Космос, — туда мы доставляем оболочку. Дверь всегда открыта..."

— А если туда, в эту дверь живой сунется? Его тоже космос заберет?

"А зачем живому входить в Дверь?" — удивился Жилин.

— Ну... какой-нибудь любопытный.

"Мы знаем все, что нам положено знать. Любопытства нет"

— Странные вы все-таки... — Стас задумался. — Ладно, проехали. Вот ты говоришь: одно место... А если покойный жил очень далеко от этого места, а транспорта у вас нет, родственники умершего что, труп через всю планету на горбушке тащат?

"Как правило, крдаки чувствуют приближение смерти и заранее самостоятельно перебираются доживать свой век поближе к Двери. Но если смерть наступает неожиданно, например, в результате несчастного случая... да, тащат, как ты сказал — на горбушке. Но не только родственники и друзья, а вообще — все крдаки. Сначала какое-то расстояние оболочку несут родственники, потом прощаются и передают ее другим крдакам, тем, кто живет в данном районе Крда. Те третьим, и так — до самой Двери..."

— Филин, а почему тебя именно этот вопрос заинтересовал? — неожиданно спросил Жилин голосом. — У тебя что, более важных вопросов ко мне нет?.. А, я понял, ты не знаешь, что с моими бренными останками делать, когда я...

Жилин заворочался и вдруг приподнялся на локтях верхних конечностей.

— Слушай, а силы все прибывают... Это Великий Космос шлет их мне... — Жилин подтянул средние конечности и сел. Потом осторожно встал на копытца и сделал пару нетвердых шагов. — Филин, кажется, я не умру... Великий Космос, он дарит мне жизнь!.. Или просто дает отсрочку?.. Да нет, я чувствую, как Космос наполняет энергией мой организм. Он даже не спрашивает меня, почему во мне нет трнка... Внутри, — Жилин постучал себя по панцирю, — было пусто и темно. Сейчас там полно энергии и света! Я живу, Филин! Понимаешь, я живу. И чувствую, что буду жить!

Стас смотрел на Жилина и глупо улыбался.

— Блин!.. Жилин, я так рад, ей богу!.. Значит, теперь ты сможешь обходиться без трнка?

— Уверен, что смогу... — Жилин снова присел на пригорок рядом со Стасом. — А может... — и неожиданно замолчал, задумавшись.

— Что? — поторопил его Стас. — Что — может?

— Может, я не один такой? А что если все крдаки способны выжить без трнка?..

— Само собой, — кивнул Стас. — Ты, Жилин, конечно, парень что надо, но и твои сородичи, они ведь точно так же устроены... — Стас вдруг понял, что может сулить данное открытие. — Это что теперь получается, что гиганты вас надули?!.. Они завозили на Крд эту гадость и специально подсаживали вас на нее. И когда поняли, что крдаки уже не могут без нее обойтись, взяли вас в оборот!.. Так вот где скрывается правда: гиганты превратили вас в наркоманов и теперь держат на коротком поводке... Вот же суки! Подсадить на наркоту целую расу... Но... тогда откуда у вас в животах дырки? Для чего они, если не для трнка?..

— Это вопрос... Но мне кажется, что я понимаю, в чем тут дело... О том, что трнк является необходимым элементом в процессе получения нашими организмами энергии, нам сказали гиганты. Но они специально преувеличили его значимость. Возможно, когда-то наши предки использовали трнк в качестве своеобразного лекарства для скорейшего восстановления сил. Либо применяли его в ситуациях, когда требовалась мобилизация возможностей организма... А может быть, эти щели в наших телах — всего лишь атавизм. Вот, например, жабры. Возможно, когда-то крдаки жили под водой. Теперь мы живем на суши, а жабры остались... И у людей, Филин, между прочим, тоже полно атавизмов. Вот, например, волосяной покров, зачем он вам, если все вы носите одежду и головные уборы? Или пальцы. Зачем вам по пять пальцев на каждой конечности?

— Ну... на компьютере работать, по клавиатуре щелкать, чтобы быстрее было, — пожал плечами Стас.

— И ногами тоже?.. Ну, ладно, все это неважно. Сейчас главное — убедиться, что все крдаки в состоянии обходиться без трнка...

— А как это сделать?

— Да проще простого! Сейчас я мысленно свяжусь со своими соплеменниками и расскажу им о том, что со мной произошло. Пусть они попытаются сделать то же. Не все одновременно, естественно, а небольшими группами, так, чтобы не бросалось в глаза... И если все произойдет именно так, как было со мной, — Жилин вскочил и выпрямился во весь свой невеликий рост, — ни один крдак не станет больше помогать гигантам. Мы все встанем на сторону людей!

20. Идет война народная...

Стас не планировал надолго задерживаться на Островке Надежды, он лишь хотел убедиться в том, что работы по восстановлению машины времени пойдут как надо и сразу же, не дожидаясь подкрепления, отправляться в новый поход, целью которого являлся призыв к людям — всем как один встать на борьбу за освобождение Земли от тирании гигантов. "Новеньким" все объяснит и расскажет президент Решетов, с которым Стас во время продолжительной беседы по возвращению из Полынограда поделился своими дальнейшими планами.

Однако начало восстановительных работ было неожиданно отложено. Как выяснилось, весь проект по перемещению из прошлого погибших воинов Федор Скворцов тянул практически в одиночку, лишь на финальном этапе у него появились помощники — те самые Семенов и Калачев. С момента прекращения научной деятельности Федора в полыноградском Институте Времени и возобновления ее здесь, на Островке Надежды, он значительно продвинулся вперед — произвел усовершенствования временной установки, существенно доработал программу. Если бы не оставленные им дневники, на программе вообще можно было поставить крест, во всяком случае, быстрое ее возобновление было бы невозможно. Стелле пришлось ускоренными темпами наверстывать упущенное, она с головой погрузилась в Федины записи и расчеты.

Воробей ворчал:

— Ну, чё мы здесь сидим, мужики? Сидим как крысы в подполе, ни хрена не делаем, ждем чего-то. А там, между прочим, — он ткнул пальцем в потолок, — людей убивают!.. Может, того... двинем в поход? Станем народ на войну поднимать, чего ждать?..

— Двинем, обязательно двинем, — обещал Стас. — Не дави ты мне на больную мозоль! Стелла обещала разобраться со всем этим безобразием за неделю. Не можем мы сейчас уходить: вдруг еще чего-нибудь понадобиться, какая-нибудь недостающая деталька, а нас нет?.. Потерпим. Срок, назначенный Стеллой, еще не вышел, вот разберется...

— А если не разберется?

— Разберется, она девушка умная. Не стал бы Федя нас оставлять, не будь он совершенно уверен, что Стелла справится...