Князь Серединных земель

Те, правда, быстро сообразили, что от стрел спрятаться можно, но при этом потеряли преимущество дальней атаки и стали легкой добычей мантикор, горгулий и виверн.

Над замком наконец-то взвился мой флаг, вот только вместо окна строительства я получил сообщение: "Ваш замок атакован армией инферно".

Глава 10

Демоны — противник новый, непривычный. Нет, один на один-то я их хорошо изучил, но вот так, стенка на стенку, видел впервые. И удивили они меня неприятно. Начальные их бойцы — фигня, а вот как бороться с дьяволами, я и сейчас придумать не могу. И ведь, вроде, ничего особенного. Здоровьем они не впечатляют, всего пять сотен где-то, брони вообще нет. Но быстрые, очень быстрые. И урон наносят... мало, что большой, так их адские топоры хитиновую броню вообще не замечают. Неудобный противник.

Сгубила их только ненависть к стае.

Телепорт дьявола где-то шагов на семьдесят работает, лучники альвов уверенно поражают цель, с шестисот. Другие мои стрелки — шагов на пятьдесят ближе. В общем, если бы эти демонские силы быстрого реагирования, атаковали стрелков, то остановить на подходе удалось бы, хорошо если треть, и то вряд ли. А без дистанционных бойцов, мы бы проиграли битву.

Но инферналы видели перед собой стаю, и только стаю, ничего другого для них не существовало. И ещё, у охотников, похоже, очень богатый опыт борьбы с крупным и при этом быстрым противником. Они, не дожидаясь команды, выбирали цель, и стоило дьяволу выйти из телепорта, он тут же ловил объеденный урон всей группы лучников. Причём, объяснить точность и слаженность стрельбы, ни чем, кроме интуиции, нельзя. Потому как, стрелы, чисто физически не могли достичь противника, за короткий промежуток времени между телепортациями. Но, вопреки всем законам физики, достигали. Четверть дьяволов, выбили еще на подходе. А вот остальных... Справились и с ними, но стая, при этом, потеряла три с лишним сотни бойцов. Причём в основном ветеранов.

Пока с дьяволами возились, остальная армия инферно в клинч вошла.

Но здесь ситуация другая вышла: костяная броня плохо поддавалась зубам церберов и хлыстам извергов.

Гномы тихо матерились: часто слышались возгласы, что в такой битве арбалеты нужны, а то даже ударить не дают. Им лишь изредка удавалось зарубить выкатившуюся из общей свары тварь, причем демоны, даже ударившись о щит, не обращали внимания на стоящих разумных, и пытались добраться до ближайшего представителя стаи.

Ещё бесы беспокойство доставили. Слабые они, но сука, многочисленные. Чудовище порвать умудрились, и гидре досталось, но она противник для толпы неудобный, голов много, бьёт вовсе стороны.

В общем, треть армии, если не больше, как корова языком слизала. В общей сложности стая Нелл сократилась до шестисот пятидесяти особей. А та ходит довольная: простых бойцов у нее совсем не осталось — поляна перед входом в пещеру, вся покрыта рядами кожаных мешков, окуклились, и самое главное, чуть в стороне вызревают три огромных кокона: василиск и две виверны.

Меня остро интересовал вопрос, как она с обновленной стаей справляться будет? Ветеранов ведь больше выйдет, чем навык контролировать позволяет. Оказалось всё несколько сложнее, ну или проще. Количество армии у погонщиков, в общем-то ничем не ограничено, ну кроме ресурсов, а навык контроля ограничивает лишь одновременность управления. Например Нелл, может легко управлять и тысячей ветеранов, просто отдать и проконтролировать приказ, она сможет лишь половине. А остальные... Ну, сложные маневры, стая без прямого управления делать не будет, но команды типа: не двигаться, или охранять позицию в пределах заданных координат, контроля не требуют, а защищать матку, или заданный объект, у них вообще на уровне инстинктов выходит.

Гномы выставили стену щитов, защищая этот инкубатор от атаки снизу. Листик возился с гидрой, его навыки, как ни странно, работали и на стае. Нелл получила пистонов, за торопливость и отсутствие мозгов: начать трансформацию армии в таком неудобном месте, это ещё додуматься надо. Прямо у входа в неизученное подземелье. Что обидно, не проняло её — постояла минуту опустив голову, и опять радостная бегает, коконы гладит.

А у меня настроение паршивое, я не знаю как должно быть, но что-то здесь не так.

Вот оно, окно строительства... причем всё построено, только найти это всё надо. Тренировочные площадки мечников, стрельбище, полигоны для магических поединков, конюшня, ристалище. Да, всё есть, вот только найма воинов нет... совсем. Все эти постройки служат для повышения квалификации уже имеющихся. Хочешь стрелков? Приводи новобранцев, сделаем... А где? Где спрашивается, я их брать буду, новобранцев этих? Дурдом какой-то. В том же "Лесном", дети только естественным путем получаются, и не раз в неделю, а как обычно. Феи на своей полянке, тоже быстро размножаться не хотят. И, что-то гложут меня подозрения, что в остальных поселениях, если таковые найдутся, история будет та же. Дурдом блин..., армию хочу. Нет, если всё получится, армия-то будет, только не моя. Ну-у моя, конечно, но не совсем. Вот сейчас, например, я бы под землю не полез. Поставил бы перед входом охрану, и округу бы исследовать начал. А вот Нелл полезет. А запретить? Попробовал... Пока получил: умоляющий взгляд, сложенные ручки, и "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста". А вот если встать в позу, послушается ли? Или втихаря, одна полезет? Вопрос... Ладно, думай не думай...

— Ника.

— Чего тебе?

— Та-ак, что за тон?

— А чего ты с этой?

Рука-лицо... да что вы сегодня, сговорились что ли? Мне ещё детской ревности не хватало.

— Я не ребёнок.

— Я что, это вслух сказал? Извини, конечно не ребенок. Ты девушка, и красивая, вот только очень молодая...

— Я вырасту.

— Верю! — Непосредственность девушки непроизвольно вызвала улыбку. — Вырастешь, и скоро. А вот как вырастешь, так и поговорим. Я подожду.

И ещё, Ника, — побольше холода в голос, — если ты моим друзьям, будешь делать гадости, мы поссоримся, навсегда. Ясно?

Серьёзный кивок в ответ.

— Звал-то зачем?

— А... Тебе задание. Вот замок. Я хочу знать обо всех тайниках, скрытых ходах, потайных комнатах, погребах... в общем обо всем. Задача ясна?

— Да!

Фух... вроде нашел нужные слова. А за два года, или ишак издохнет, или падишах преставится.

А быстро у неё настроение меняется, раз и уже радостная! Мне бы так. Пройтись развеяться что ли, вон стучит кто-то, посмотреть. О, лесорубы внутреннее пространство замка от древлей очищать начали! Ладно, не буду им мешать. Хоть в этом самостоятельность подданных плюс, носом в каждую мелочь тыкать не надо — мало того, большую часть проблем устранят до того, как я о них вообще узнаю. Гномы строители, вон, вокруг каменного блока собрались, поврежденные стены восстанавливать собираются. Так... гномы, а какого здесь? Почему не в охранении? Что? Вывелись уже? Ясно, пойду, посмотрю, интересно же.

— Ой, полянка же, цветочки, — радостно заверещала Муха.

— Какая полянка?

— Вот же, вот же, вот же, — продолжала пищать фея, радостно танцуя на совершенно обычной поляне.

"Поляна фей", — выдало познание, — "для заселения найдите представителей народа фей".

Та-ак, кто-то мелкий и крылатый утверждал, что феи не размножаются, только потому, что на лесной полянке места мало и почва плохая. Я улыбнулся. А что здесь в городе, ещё есть? Помимо этой поляны. Разобраться надо, может не всё так плохо, как кажется. "Всё гораздо хуже", подсказал внутренний голос, да кто его слушает-то?

* * *

Так, из крылатых змей виверны получаются. Вот и отследилась линия одной из существующих маток.

Крылатая змея — виверна — драк.

А драк, на вид, дракон почти: крылатый гигант покрытый костяными пластинами, натуральная штурмовая авиация.

Драк

Ящерица — василиск — ти.рекс.

Ага, действительно тираннозавр, только его с таксой скрестили. Я как увидел, чуть со смеху не помер! Четырех метровый прямоходящий крокодил, с полуметровыми ножками... тёп, тёп, тёп, быстро-быстро ими перебирает, когда бегает, а скорость всё равно как у улитки. Вот только когда статы его посмотрел, смех что-то пропал. Не бегать, он предназначен, не бегать.

Ти.рекс

Каменная стрела: Урон 150-300; дальность 1000м; откат 5мин

Снайпер. Стреляет не часто, но весомо и далеко.

— Нелл, стая готова? Вниз идем?

— Да-а-а. Идём, — меня чмокнули в щёку и убежали готовить бойцов. Дурдом.

Ладно, надеюсь, эти пещеры не очень длинные, иначе придется "быть плохим" и отбирать у этого взрослого ребенка игрушку.

Под землю со мной пойдут только охотники, гномам и наверху дел хватает, фермерам — тем более.

С одной стороны под землей гномам привычней, с другой, в узкой пещере, впереди все равно стая будет, так что пусть делом занимаются.

— О... Имели, а ты чем тут занят?

— На месте битвы подобрано сто двадцать четыре адских топора! — бодро отрапортовал дуэгар.

— Во-от, ты-то со мной и пойдёшь: вдруг еще где что плохо лежит, а я не замечу. Ну что, все готовы? Вперёд.

Пещера. Направление вниз и вправо, уклон заметный, но не напрягает. Заезд на многоярусную автостоянку напоминает, причем стоянка для фур: два камаза на такой дороге без проблем разъедутся. Идти пришлось долго, на километр наверно опустились, если не больше. Спуск спиральный, глубину определить трудно. Хм... светлеть начало, выходим куда-то.

— Красота какая! — прошептала за спиной девушка.

Да... неплохо, не ожидал, хотя, при попытках достичь расплавленных пород и ощущал нечто подобное.

Я говорил, что мы спускались по пещере, так вот, это: грот, туннель, да что угодно, но не пещера.

О... это вход в пещеру, вот. А теперь сама пещера. Ширина километров шесть — семь, длина, не знаю, не видно, в дымке теряется. Цвета в основном белые преобладают. Ясно теперь, откуда камень для замковых построек брался. Высота свода — метров триста. Пожалуй, тут и драки взлететь смогут. Светло довольно, часто встречаются колонии какого-то фосфоресцирующего мха, здесь на стене тоже есть, белый мягкий. Видны несколько поддерживающих потолок колон, то ли сталактиты до пола опустились, то ли сталагмиты поднялись. На одной из таких колон мы и находились. Демонов в пещере довольно много... точнее не самих, а их построек. В подзорную трубу я насчитал пару десятков дворцов пороков, с десяток демонических врат, несколько лавовых озер, даже дворцы дьяволов встречались, о котлах и псарнях и говорить нечего...

— Спускаемся. По отдельности защитники зданий слабы, важно не дать им объединиться, сейчас главное скорость.

Выражение "главное скорость", Нелл восприняла буквально. Оба драка и стая виверн, тут же спикировали в низ. Питоны и василиски тоже ускорились, но уже по дороге. С нами остались лишь мантикоры и горгоны.

— А эти, что ж? — Указал я на оставшихся.

— Без матки, воины живут недолго, так, что их растить бессмысленно. — пожала плечами она.

А внизу авиация вовсю чистила близлежащие постройки, причём по одному сценарию, сперва драки заливали строение огнем, следом шёл налёт виверн. Первое вряд ли имело смысл: у инферналов к огню иммунитет, но говорить вслух я этого не стал. Пусть девочка играется. Да и не известно, что там за огонь, от того же дыхания драконов никакие иммунитеты не спасают.

Исследовать подземелья придется только в одну сторону. Стоило спустится на пол витка, то есть зайти за колону, как стало видно как полукругом сходятся боковые стены, оставляя, в итоге, совсем короткий и узкий проход. В проходе желтеет что-то, сера скорее всего, возможно даже месторождение.

Второй день в пещере. Зачистка идет почти без происшествий. Стая с легкостью выносит даже и не думающих объединяться защитников инфернальных строений и оставляет после себя чистый белый песок, поглощая не только демонов, но и их постройки. Не армия, а пылесос блин! Лишь изредка после налетов оставалось небольшое количество ресурсов. А места здесь богатые, виденный сверху проход, действительно окончился пещеркой, определившейся как "месторождение серы". Выход руды по дороге встретился, шахту заложить можно. Невысокая башня, из которой вышел маленький сгорбленный гоблин-алхимик и заявил, что будет оставлять ежедневно на выходе склянку с ртутью, только что б работать не мешали.

Вообще путешествие протекало на редкость скучно. Однообразный белый пейзаж, отсутствие сильного противника, даже ресурсы собирать не приходится — шустрый Имели везде раньше успевает.

Что странно, из моих больше никто ресурсы собирать не может, то ли профессия казначей это позволяет, то ли вручение ресурсных колец доступ к складу открыло. А склад наполняется потихоньку: даже из редкостей, помимо нашего дерева, адамантиновая и метеоритная руды появились.

И вот первое развлечение. Замок инферно. Практически не построен, даже стен нет, лишь лавовое озеро преградой является.

Стая спит. Нелл нудит над ухом, а я в который раз разглядываю постройки противника.

Вроде всё на виду, нет тут ничего опасного. Даже дьяволов нет, а интуиции не нравится что-то.

Ладно, как там Наполеон говорил: "Главное ввязаться в драку"? Ага... Главное не закончить как он. Но... к чёрту сомнения!

— Поднимай стаю... Начинаем.

Так, вот и оно!

Интуиция — всё же, великая вещь, ни разу не подводила. Навстречу стае вышел невзрачный такой... пусть будет старик, хотя возраст под балахоном трудно разобрать..., но сгорбленный, и от всей его фигуры так и несло древностью.

Я уж думал затопчут его, когда он выставил перед собой посох и заорал. Перед ним появился дракон, первая же атака которого обнулила добрую сотню ветеранов.

"Пой Гамьюза", — послышалось за спиной. И, в призванное существо полетела вращающаяся, словно снаряд выпущенный из нарезного орудия, тяжелая двусторонняя пика.

Что за?..

Встреча дракона и копья прошла громко. Хотя, вроде и взрываться нечему, а был именно взрыв. Впрочем, атака провалилась, по крайней мере внешне дракон не выглядел раненым.

Мимо пронеслась Нелл-кентавр, в вытянутую руку которой, сама прыгнула пика... джедай, блин! Дальнейший бой не видел: пыль сильная поднялась и... и не до того стало. Маг, не обращая внимания на стаю, занялся непосредственно мной. Огнемётчик долбаный... ни секунды передышки: огненные шары чередовались с огненными стрелами, огненные стены, периодически возникали в разных местах. И что странно, этого мутного типа с посохом, аура какая-то окружала, он словно выпал из действительности: стая его не замечала, стрелы облетали. Даже очередную атаку Нелл, пусть и направленную в дракона, он казалось, не заметил. Обидно... а я вот, от близкого взрыва, гордой птицей ёжиком себя почувствовал... Ага, того самого, который без веского повода не летает.