— Тебе не рано такое обсуждать? — Катрина стащила Джесс с постели, вручая ей бокал с джином. Две бутылки плюс вино удалось вытащить из бара.
— Ну, мам! — Джесс чокнулась с ней и выпила. — Ты мне еще наливать перестань! У самой-то какие планы на Лорда?
— У меня? Это у него на нас планы! И больше всего на Мелиссу! — Катрина улыбнулась. Мелисса замерла и покраснела.
— Нет у него никаких планов на меня! — Тихо пробормотала она.
— Ну да, ну да. Других он не водит к себе в спальню после бала. Поделись впечатлениями, нам же интересно!
— Каким впечатлениями? — Еще больше краснея, спросила Мелисса. — Он танцует неплохо...
— Теперь это так называется? — Ники присоединилась к троллингу.
— Фу! Вы сами-то себя слышите? — Дана с омерзением смотрела на веселящихся девушек. — Понимаете, о ком вы говорите? Он убийца, псих ненормальный!
— Если Хозяин вернул тебя в гонку, хотя я не понимаю, с каких баобабов, это не дает тебе право так о нем отзываться. Не забывай, что у меня есть Метка. — Прошипела Джесси. Она бы и сама не смогла объяснить, почему вдруг бросилась защищать Темного Лорда. Он обращался с ними хорошо, периодические развлекал и, насколько она знала, никого еще так и не убил.
— Гордишься этим клеймом? — С презрением спросила Дана.
— Да! — Вскинула голову Джесс. — У нас почетно носить Метку, почетно иметь хорошее образование и статус в обществе, а не подыхать за мифическую великую цель.
Дана встала. Ники и Катрина тоже. Огонь разгорался в маленькой комнатке.
— Давайте без насилия. У нас вечеринка. — Хелена тоже поднялась на ноги. — Ты в меньшинстве, а в этот момент умные люди обычно хотя бы ради уважения к остальным на время умолкают. Думаю, не ошибусь, если скажу, что в комнате есть люди, которые очень даже не против были бы получить Метку.
Ники и Катрина вскинули головы.
— Мел, а ты как?
— Не навреди. — Произнесла она слова из клятвы Гиппократа, Ники кивнула. — Я не знаю. Он не похож на маньяка, каким везде описывается. — Губы невольно растянулись в улыбке, — он... особенный...
— Оливки с тиса! Лорд и Мелисса!
Дикий хохот, накрывший комнату, продолжился танцем под очередную песню, на этот раз студенческую. Мелисса недоумевала: она не веселилась очень давно, просто не давала себе возможности, всегда пресекала это. У нее были другие более важные дела, но сегодня они устроили просто потрясающий девичник. Катрина начала подпевать, и большая часть голосов присоединилась. Смех, раскрасневшиеся лица девочек, блеск в глазах, легкость в голове от алкоголя, даже Дана не выдержала и присоединилась к их веселью. Но тут еще сработали подколы Ники: чего геморрой насиживать? Пока есть возможность повеселиться. Дана танцевать не очень хотела.
— Ой, да ладно, тут нет клуба против гриффиндорок! Учись приспосабливаться к окружающим. Слизеринки тоже умеют дружить, проверено на себе! — Она за руку втащила ее в танцкружок.
Дана уже не в первый раз слышала об умении приспосабливаться. Может, это и не означает предать свои идеалы? Она просто потанцует с компанией девочек. Каждая из которых мечтает оказаться в роли возлюбленной самого известного завоевателя магического мира. Сколько честолюбия и желания славы и денег в их головах? Или дело здесь в чем-то другом?.. Когда они в очередной раз уселись отдохнуть и допить джин, Дана задала этот вопрос.
— Выходить замуж только из-за статуса — глупо. Понимаешь, он... необычный, не стандарт. Не вписывается ни в один привычный идеал. Да еще и закрытый. Это интригует.
— Может, он по ночам пьет кровь девственниц, чтобы оставаться таким красавцем!
— Тогда берегись, Ричи, вдруг решит тебя покусать! — Подмигнула Катрина, за что получила по голове подушкой. — Ну, берегись, гриффиндорка! Вызов принят!
Борьба вскоре стала всеобщей. Усталые, хохочущие до колик и сведения мышц, девочки лежали на полу, в перьях, счастливые и несколько пьяные.
— Потрясающе... — задумчиво донеслось сверху.
Куча мала одновременно вздрогнула, но подняться на ноги быстро не смогла, все они лежали друг на дружке, и чтобы выбраться, да еще с кружащейся от вина и легкой нехватки воздуха головой, потребовалось бы много времени.
— Успокойтесь! — Слизерин стоял в дверях спальни, на него периодически приземлялись перья. — Что за гоблинская война здесь была? Кого убили? — Усмехнулся он. Девочки молчали, но ответные улыбки скрыть не могли. С дорожной мантией в руках, в черной водолазке, джинсах, он совершенно не воспринимался Темным Лордом. — Чья музыка?
— Моя, — холодея, ответила Джесс.
— Что это за магия?
— Техническая...
— Ты хорошо в ней разбираешься?
— Не очень, Мэтт лучше знает. — Слизерин кивнул. Огромные глаза Джесс его позабавили.
— Давно пора подтягиваться в этой области. — Он принюхался. — Сколько вы выпили? А еще девушки! Грейнджер стонет, как призрак в цепях. А вы тут веселитесь. Никакой поблажки завтра, похмелье не будет отговоркой невыхода на пробежку и занятия. Советую вам лечь спать. Если, конечно, уснете после столь буйного праздника. Так, а кто со мной пойдет? — Он обвел взглядом девочек. — Нет желающих? Печально... Ники?
Ники с трудом поднялась на ноги, глупая улыбка не хотела покидать лицо. Слизерин пожелал девочкам спокойной ночи, поманил Ники за собой и поспешил вниз. Шел он быстро, и Ники с трудом поспевала за ним.
— У меня миллион дел до завтрашнего утра, в библиотеке стопка книг для одного из моих подчиненных, он прибудет каминной сетью, будь добра, отдать ему книги, желательно, без моего содействия, — быстро объяснял Темный Лорд. Он резко развернулся к Ники. Не успев притормозить, он врезалась в него. Крепкие руки сжались на плечах. — На ногах даже не стоишь!
— Я... — она смотрела ему в лицо и вспомнила алые глаза с вытянутыми зрачками, виденные ею на мансарде до бала. Вот бы сейчас он разозлился на нее, как в прошлый раз... успокоенный алкоголем мозг давал мышцам совсем не те команды, которые бы она хотела. Ники наклонила голову вперед, прикрывая глаза и коснулась его губ своими. Хватка Слизерина на секунду ослабла, а потом окрепла с новой силой. Он резко рванул ее к стене, прижав спиной.
— Не смей так делать без моего позволения! — Голос стал ниже. — Это может плохо кончиться! — Напряженное тело прижалось к ее, голова закружилась еще больше. Слизерин тяжело дышал, до боли сжимая ей плечи. Разум. Он должен контролировать себя. Он ненавидел это тело за подобные слабости. Ему в юношеские годы было проще. Почему сейчас стало настолько трудно себя контролировать?..
Ему показалось, что кто-то засмеялся. Ну вот, галлюцинации... "Слизеринский особняк по преданиям обладал своим характером, если хозяин приводил в дом девушку, достойную продолжить род, магия поместья помогала ему в этом..." всплыли в голове строчки из "Неизданной биографии Салазара Слизерина". Теперь дом будет указывать ему, с кем и когда продолжать род. Надо что-то с этим делать, пока он не свихнулся окончательно. Поторопить Северуса со стабилизирующим зельем и индийским отваром. Неужели его голова неспособно хладнокровно мыслить хоть когда-нибудь. Выругавшись про себя, Слизерин отпустил девушку, даже не взглянув на нее.
— В библиотеку, быстро! — Прикрикнул он, Ники вздрогнула и понеслась в указанном направлении.
Отличное наследие оставил Салазар Слизерин, хочешь не хочешь, а... захочешь.
Глава 21.
Над котлом.
Северус практически закричал от бессилия, когда Темный Лорд объявил ему о прикреплении девочки-зельевара. Мол, она будет помогать ему с работой над зельем. Нужно она ему как магглу волшебная палочка! Если у нее хватило ума навести в лаборатории порядок, это еще не значит, что она обладает талантом к точному искусству приготовления зелий. Она будет ему лишь мешать, отвлекать и путать. Ну что может сделать двадцатилетняя девчонка? Он бьется уже почти три недели и начинает придумывать завещание, а вместе с ним и эпитафию. Темный Лорд привык к исполнению приказов вовремя, лучше даже несколько до срока, но уж точно не к опозданиям. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Слизерин между прочим сообщил ему о прикреплении Катрины и сказал, что это вопрос решеный и не обсуждается. Еще бы он обсуждался. Снейп бы привел с десяток аргументов, почему не стоит приставлять к нему такую "помощь". Правда, у Темного Лорда был козырь: он накидывал вместе с девушкой еще месяц. Откуда же у него, вечно спешащего взялся еще месяц? Ведь три года в подполье, а Люциус Малфой сверкает, являясь лицом Министра Магии.
За три года они начали отковыривать от старого котла британских нравов грязь и мусор. С рассветом начнет работать первый магический университет. Направлений пока немного, но студенты уже имеются. Приглашены специалисты из-за рубежа. Снейп лично осмотрел лаборатории, учебные комнаты, гостиные и спальни. Потрясающе, современно, ни в какое сравнение не идет с Хогвартсом. Рядом с Первым Магическим Университетом, получившим название "Супербия", он казался древним и отсталым. Слизерин подумывал о его модернизации. Но куда там, пока в директорском кресле сидит Дамблдор! К утру так же должна была решиться его судьба: попечители не забыли гуляющих акромантулов, которых лесничий смог-таки загнать обратно в лес. Преподаватели повесили магическую защиту, но попечители не унялись. А детям выезжать уже завтра...
Но вернемся к Супербии. Первое зачисление состоялось по направлениям "колдомедицина с элементами общей медицины", "темные искусства", "теория магии", "практическая защитная магия (мракоборческое направление", "естественная магия", куда входили травология, зелья и магические животные, "министерское дело" с разделением на старших курсах на специальности". Слизерин признавал, что программа недоработана, он даже не пытался этого скрыть. Но абитуриенты все равно появились. Со временем, посмотрев, как идет обучение, они кое-что подправят. В целом, он был доволен своим детищем и обещал присутствовать на торжественном открытии. Люциус настоятельно просил Темного Лорда оценить все риски, но тот обещал упиться Умиротворяющим бальзамом. Да и надоело ему сидеть Белоснежем среди девочек, хотелось выйти и посмотреть на проделанную работу самому. Малфою Старшему пришлось все-таки сдаться. Темный Лорд отказы принимать не привык.
Сейчас Северус должен был оставить кое-какие книги Лорду, которые брал у него для дополнительных курсов по зельям, все-таки в Супербию брали далеко не всех, вступительные экзамены прошли неплохо, однако многих отсеяли. У кого-то не хватало практики, а кто-то совершенно не разбирался в теории. Еще он собирался взять себе пару трудов по магии крови. Идея с восстановлением рода Принцев пришлась урожденному не Снейпу по душе. Каково же было его удивление, когда в библиотеку ввалилась почти не стоящая на ногах девушка. Она была одета в черную шелковую пижаму с шортиками и баснословным декольте. Вся эта красота обрамлялась лентой, похожей на змеиную кожу. Девушка сделала два шага и повалилась в руки успевшему подняться из кресла Снейпу. Что она делала? Он осторожно уложил ее на диван. Она, проморгавшись, увидела Снейпа и закрыла лицо руками.
— На что списать ваше состояние? — С ухмылкой спросил он.
— На джин. И на вино.
Можно было догадаться. Но у него была еще одна версия похуже: злой Темный Лорд, увидев пьяненькую потенциальную невесту, впал в ярость и не удержал палочку в кармане. Обошлось. Интересно, он ее видел? Снейп задал Ники этот вопрос.
— Да! Не напоминайте! — Она отвернулась от него к спинке дивана. Интересно. Что же там было? — Даже не спрашивайте!
— Может, водички?
— Лучше вина.
— Нет уж. Похмеляться не придется. — Снейп мастерски наколдовал бокал и наполнил его холодной водой. Девушка с благодарностью его приняла и в мгновение ока осушила.
— Я его поцеловала! — Вдруг выдала она.
Несмотря на отсутствие освещения, Северус просто не постарался его включить, он знал: Ники краснеет. Он чуть не выронил бокал. Кого? Темного Лорда? И она еще живая? Удивительно... может, ему понравилось? Снейпа пробрала дрожь, он передернул плечами, словно глотнул желчи броненосца. Фу...
— И... и что было дальше? — Спросил он, хотя не был уверен, что хочет это знать. Желудок предательски свело. Даже будь он девушкой, его бы настолько отталкивал Волдеморт в любом виде, что он жил бы на другом конце планеты. А эта целоваться к нему полезла.
— Не знаю... ничего! Он сказал, это может как-то плохо кончиться. — Она задумалась. — А мне показалось... о, не нужно было пить!
— Это верно.
Он поглаживал ее по спине и волосам. И вдруг замер. Он ведь не просто за книжками сюда пришел. Темный Лорд обещал прислать девушку, которую они нашли специальным обрядом у него дома. Ужасно удивились оба. Можно было даже не тащиться в такую даль, не разводить всю эту суету с рунами и кровью. Девушка все это время жила у него на этаж выше. Оставался один вопрос: какая? Обряд проводил лично Слизерин, он должен был понять это, когда пересечет порог дома и увидит их. Увидел. Он-то думал, ею окажется Мелисса. Сам не знал, почему. Сосредоточенная, умная. Хотя она же вроде русская. Ну, мало ли. А тут...
— Э... Ники? — Она повернулась к нему, в темноте глаза девушки призывно горели. Северус даже растерялся и попытался убедить себя, что ее взгляд порожден вином, а не собственно его мрачной персоной. — Ты знала Барти Крауча?
— Кого? — Она приподнялась на локте.
— Понятно. Это был один из самых верных сторонников Темного Лорда во времена первой магической, а потом вместе с Лестрейнджами и еще парочкой нечистых на руки он попал в Азкабан, сбежал, помог Хозяину возродиться... ну, это не важно, по сути! В общем, он мертв. А Темный Лорд привык получать все, что ему нравится. Даже с того света. Для возвращения Барти с этого долго "отпуска" ему необходим его ближайший родственник, если таковой имеется... — Ники слушала его, медленно моргая. Похоже, слова в ее голове не задерживались.
— Нашли? — Снейп с непониманием на нее глянул. — Родственничка?
— Да, — как-то грустно кивнул он. — Тебя.
— Что?..
— Не знаю как, но ты ему, похоже, дочка...
— Дядь, вы с ума сошли? Я с рождения живу в моей семье, и никаких Барти Краучей не знаю! Моего отца зовут Алессандро Кваттрочокке.
— Как оказалось, нет...
— Да идите вы! — Вдруг взбунтовалась Ники, неожиданно резво поднимаясь на ноги.
— Ники! Есть легкий способ проверить...
— Не надо ничего проверять! Я и без вас знаю, чья я дочь! — На ее глазах выступили слезы, он смахнула их, словно назойливых мелких мушек и вышла из библиотеки.
Темному Лорду это определенно не понравится...
* * *
На следующее утро Снейп мысленно перебирал ругательства, ни к кому их конкретно не привязывая, но при желании догадаться труда бы не составило. Ему ужасно не светило застать днем в лаборатории девочку. Благо, утро было еще его. Для начала они получат поучительный урок от Гермионы об устройстве маггловского мира. Девочки с аппетитом кушали овсянку. Слизерина не было. Он впервые спустился с опозданием, взволнованный, если к нему вообще применимо это слово, и поправляющий манжеты белоснежной рубашки. Поверх нее была надета изумрудная жилетка. Черные брюки Гермиона предусмотрительно прогладила до образования стрелок, мантию он нес на локте.
