Рыжий Волчонок. Книга вторая.

Я же потащил Эйрида не прямо, а перпендикулярно предполагаемому направлению нашего бегства — на юг. В лесу уже совсем стемнело, мы спотыкались, проваливаясь в какие-то ямы, запинаясь о корни деревьев, но упорно двигались к опушке. Нам пока везло — никто не шел следом. Чуть позже я понял причину этому. За нами направился, спешившись и оставив коней, лишь десяток солдат, а остальные поскакали к мосту за подмогой и за факелами.

Добравшись до поваленных деревьев, я оставил Эрве лежать пластом на земле, а сам бросился к срубленному лесу, выбирая нужные деревья. Топором быстро обрубил основные ветки, срубил верхушку и потащил, один за другим, четыре ствола к реке. Быстро скинул сапоги, стащил штаны, наполовину вытащил стволы в реку и начал их связывать. Чувствую, как холод расходится по всему телу. А еще ведь думал, что смогу переплыть реку — такая холодина!

Но, наконец, работа завершена, вокруг совсем стемнело, а впереди со стороны моста появились световые пятна — это рилийцы, подсвечивая себе факелами, начинают прочесывать берег. Додумались, не бросились все в лес. Если я раньше считал, что уйдя в темноте на юг, смогу за ночное время немного оторваться, то выясняется, что благодаря чей-то умной голове, такой финт у меня не получился бы. Настигли бы меня уже этой ночью.

Я пинками поднял совсем расслабившегося Эйрида, скинул с себя все, что на мне есть, увязав все это в один большой узел. Затем узел положил на получившийся узкий плот, а парня затащил поверх его. Это для того, чтобы Эйрид не промок. А сам, оттолкнув плот от берега, полностью вошел в воду (ужас, до чего холодная!) и начал тянуть плот к противоположному берегу. Главное, не сдаться, не прекратить двигаться, иначе утянет меня вглубь, рыбам на корм.

Как мне удалось доплыть, сам не знаю. Еле выполз на берег и повалился без сил, превратившись почти в ледышку. И вина нет, чтобы принять вовнутрь. Но есть одежда, вот ее, еле передвигая ноги, тащит Эйрид. Развязывает узел, растирает меня нижней рубахой и начинает одевать. Бестолково, конечно. А сам я не могу пошевелить ни одним пальцем, меня бьет озноб. А затем проваливаюсь в темноту.

Очнулся, когда уже было светло. Кажется, утро. А проснулся от того, что страшно замерз. Голова чугунная и кажется у меня жар. Заболел? Если схвачу воспаление легких, то из лекарств здесь, наверное, пиявки или что-то в этом роде. Антибиотиков-то нет. Хотя, если вспомнить, как вылечили Эйрида, то хорошую медицину с успехом заменяют маги-лекари. Главное, чтобы деньги были.

Кстати, а они где? Помню, что оба кошелька, а это семьдесят пять тулатов, я засунул внутрь узла, а его благополучно перевезли на этот берег. Но денег у меня нет. Я хорошенько себя ощупал. И Эйрида тоже нет. Понятненько. Хорошо, хоть не зарезал, когда я в отключке был. Мне еще повезло.

С трудом удалось подняться на ноги. Меня мотает, в глазах кружится. И вообще какая-то слабость. Хоть оружие оставил при мне — и на том спасибо. Да, с такими деньгами он легко может устроиться в каком-нибудь таретстве, обеспечив себя безбедной жизнью до самой смерти. Но для этого Эйриду нужно убраться из Силетии. Насколько я помню, рилийцы захватили мост, но дальше его продвинуться не смогли. Теперь между землями, которые они контролируют и владениями силетских грассов тянется буферная зона, то ли в несколько верст, то ли на порядок больше. И хозяйничают в ней, грабя и разоряя все в окрест, обе противоборствующие стороны.

Интересно, на чьей земле я сейчас? Если мост неподалеку, то, возможно, ее занимают рилийцы. Но может случиться, что здесь уже нейтральная зона. Перейди ее — и окажешься у силетцев. Эйрид, судя по всему, так и сделал, уйдя с моими деньгами.

За час я смог пройти сто или в лучшем случае двести шагов. Упав в который раз, понял, дальше двигаться не смогу. Мне просто хотелось лежать и ничего не делать. И ощущать, как уходят последние чувства. Сколько это продолжалось — минуту или вечность я не представлял. Но потом перед глазами показались сапоги, а когда я поднял глаза, то увидел лицо человека. Эйрид.

Он, оказывается, меня не бросил, просто оставил лежать, а сам ушел на поиски жилья, где можно согреться. Деньги он забрал с собой, благоразумно решив, что так риск их потерять меньше. На меня, лежащего без сознания, могли набрести. Естественно, обыскать и пользуясь моим беспомощным положением забрать оба кошелька.

Конечно, грабители, не найдя денег (а если и нашли бы), могли так же спокойно стащить с меня оружие, да и всю одежду тоже, но голого на земле Эйрид оставить не мог. А оружие... да плевать на него. Были бы деньги, на них можно экипировать полсотни таких как я.

Была, правда, возможность того, что уйдя в поисках жилья, парень мог сам попасться и оказаться ограбленным. Но тут уж ничего не сделаешь, не угадаешь, где повезет, а где нет. Но вариант, выбранный Эйридом, все-таки предпочтительнее. Что и оказалось. Он и деньги сохранил, а меня самого на плечах дюжего мужика уже тащат в ближайшую деревеньку.

Следующие несколько дней я помню смутно, все происходило в какой-то дымке. Мне было так жарко, что я сбрасывал с себя наброшенные на меня какие-то тряпки, то, наоборот, бил сильный озноб и ничто не могло меня согреть. И с каждым днем я все чаще впадал в странное забытье.

Долго так продолжаться не могло, все-таки я, судя по всему, схватил воспаление легких. Вряд ли простуда может быть такой тяжелой. Видя, что я угасаю, Эйрид нанял возницу, меня погрузили в подводу, и мы направились на восток, к ближайшему городку. Там должен найтись маг-лекарь.

Большую часть пути я пробыл в полусне, почти ничего не замечая, что происходило вокруг. Когда пришел в себя, Эйрид рассказал, что подводу два раза останавливали разъезды силетцев, которые довольствовались объяснением Эйрида, что он везет грасса в ближайший город на излечение.

Следующую встречу с силетским отрядом я застал в сознании, хотя многое виделось смутно. Помню, что меня обыскивали, кто-то громко ругался, из-за чего у меня еще сильнее разболелась голова, а потом я снова задремал.

Очнулся я от сильного холода. Темно, рядом кто-то пыхтит и одежды на мне никакой. Кроме нательного белья. Ноги босые, совсем закоченели. Попытался что-то сказать — из горла вылетают каркающие звуки. И кашель, как обычно. Зато послышался голос того, кто пыхтел. Это Эйрид.

Он рассказал, что с нами случилось. Силетцы остановили подводу, но в отличие от прежних встреч, всех обыскали. И конечно, нашли оба кошелька. Правильнее назвать — кошеля. Такая в них сумма! Командовавший отрядом грасс сразу же положил глаз на мои деньги. И объявил нас рилийскими шпионами. Как назло с ним был его личный маг. Неплохой, кстати. Потому что тот проверил ауру (или что он там изучает) и вынес вердикт, что у меня нет способностей к волжбе. То есть я пустой. А это автоматически означает, что я никакой не грасс, а самый настоящий самозванец. А тут еще и обвинения в шпионаже.

Если пойманные шпионы люди не благородные, то все добытое у них на законных основаниях теперь принадлежит тому, кто их схватил. То есть этому самому грассу. И помимо семидесяти пяти тулатов грасс забрал и все остальное, что было на мне и Эйриде. Не побрезговал даже одежонкой парня. Хозяйственным человеком грасс оказался. Да и зачем шпионам одежда? Для них готовится виселица.

И то, что нас еще пока не повесили, причина только одна — грасс решил преподнести подарок своему эрграссу, скрасив его будни. Нас, раздетых до белья, побросали на ту же подводу и отвезли к замку, в который должен был прибыть эрграсс. А покамест бросили в подвал.

Только успел Эйрид рассказать, как темноту развеял свет фонаря.

— Вот этот, — раздался голос из темноты. — Только давай быстрее, эрграсс не будет долго ждать.

— Как скажете господин. Сколько ему силы влить?

— Чтобы до виселицы смог сам дойти и там не упасть раньше, чем Жиго лавку выбьет, а после пусть попытается упасть, — хохотнул первый голос.

Как маг вливал в меня силу, я не помнил — снова отключился, но когда вновь очнулся, то почувствовал себя намного лучше. Даже попытался сесть. И хотя ноги совсем закоченели, смог это сделать.

Из подвала меня под руки выводили солдаты — встать на ноги сразу не смог. Но постепенно ноги стали лучше слушаться и до деревьев, что располагались за пределами небольшого замка, я уже шел без посторонней помощи.

Для чего нас повели к деревьям? На этот вопрос имелся ответ в виде двух веревочных петель, которые свисали с толстой ветви. Не нравилось мне все это. А кому понравиться быть повешенным? И сволхвовать я ничего не могу, настолько продрог. Нас со связанными сзади руками уже ставят на лавку, затягивают на шеях петли. Появляются и зрители — большая группа благородных, во главе, насколько я понял, с эрграссом. Да, дядька еще тот. Один взгляд чего стоит. Хищник, сильный, властный и хитрый.

Я, конечно, пытаюсь урвать из окружающей среды хоть крохи энергии. Что-то удается, но даже эта малая доля по большой части у меня не задерживается. Что-то обратно уходит, рассеиваясь в воздухе, что-то непроизвольно расходуется на то, чтобы мне немного согреться.

Теперь я хоть смогу что-то сказать, а не хрипло каркать. Только что я скажу? Что я грасс, просто аура у меня такая? Даже слушать не будут. Применить волжбу? Опять же вряд ли это получится. В лучшем случае толчок выйдет, да и то... Со связанными за спиной руками? Нет, не получится.

Телекинез сразу отпадает, во всей зимней округе сейчас не найти столько энергии. Зов? Хорошо бы, но и он не выйдет по причине отсутствия нужного объема магической энергии.

Я в панике. А что вы хотите? Умирать кому хочется? И сделать ничего не могу. Эйрид, что стоит рядом, весь дрожит и всхлипывает. Тоже умирать не хочет. Я оглядываюсь по сторонам в надежде ухватиться за любую соломинку, только куда там, нет ниоткуда помощи.

А грассы уже расположились полукругом, ждут своего развлечения. Этот эрграсс стоит с легкой усмешкой на лице. Да и его спутники. Кстати, лицо эрграсса мне почему-то знакомо, но вспомнить не могу — голова, как вата. И лицо еще одного грасса, кажется, узнаю. Да, лицо знакомое. Только давно видел. Кто же он? О! Вспомнил! Но если это тот самый грасс, тогда, получается, что первый человек это сам эрграсс Райчен? Кажется так.

— Эрграсс, странное у вас гостеприимство. А еще обещали, что я буду вашим почетным гостем, — громко хриплю, стараясь повнятнее произнести слова.

Райчен (это он?) удивленно поднимает одну бровь.

— Ваш грасс, да вот же он, — я киваю на стоящего рядом с ним знакомца, — именно так мне и сказал. На постоялом дворе, что неподалеку от Брестона.

Стоящий рядом с Райченом грасс резко подается вперед, буквально впиваясь взглядом в меня.

— Вы?... Он... Он, это он, мой эрграсс. Тот самый, помните. Со способностями.

— Но у этого как раз их нет. Пустой.

— Я тоже попался впросак. Он умело скрывает. А на самом деле...

— Я понял, — Райчен быстро перебивает своего вассала. — Если это он, то почему он там? Освободите.

— Давайте, быстро, — приказывает солдатам знакомец.

Меня вынимают из петли, спускают со скамьи, начинают резать веревку на руках.

— А моего спутника? — киваю на Эйрида.

— Его тоже, — командует грасс.

— Как же так? Почему он в таком виде? — недовольно говорит Райчен.

Стоявшие рядом грассы переглядываются, но смотрят в основном на одного из стоящих рядом с Райченом грасса. Не тот ли благородный, что захватил нас в плен? И ограбил.

— Отведите его в замок. И лекаря к нему.

Это последнее, что я слышу. Потому что ноги подкосились, и я опять потерял сознание. Действие немного накаченной в меня силы, видимо, закончилось.

Следующие два дня меня интенсивно лечили. Жар прошел, зато появился, пусть пока небольшой, но аппетит. И одежду нашу вернули, оружие, а вот про кошельки забыли. Кому охота отдавать большую сумму денег, которую вороватый грасс уже стал считать своей кровной?

Эйрид жил в одной комнате со мной. Правда, ложе его было явно скромнее, парня посчитали за моего слугу. Но, думаю, после столь чудесного спасения, он сейчас не в обиде за разницу в размещении. Про то, что парень силетский грасс, я разумно решил умолчать. Надо вначале присмотреться к этому эрграссу. Не нравится он мне. Хищник.

А с деньгами надо будет разобраться. Отказываться от них я не собираюсь. И напомню о пропаже (точнее, ограблении) Райчену, как только увижусь с ним. А встреча будет. Куда он денется? Заинтересовал я его. И даже очень сильно.

А вороватого грасса неплохо бы наказать. Схватил двух путников, ограбил и решил повесить. Гад еще тот. Как наказать? Да рублем же, чем еще? Точнее, тулатами. Поэтому велел Эйриду, что если будут его спрашивать, то парень должен отвечать, что при мне было три больших кошелька с золотыми монетами. А в них... Сколько же назвать? На какую сумму наказать того грасса? Пусть будет сорок тулатов в третьем пропавшем кошельке. Значит, всего у меня люди грасса (то есть сам грасс) украли сто пятнадцать тулатов. Хорошая сумма. И ее я намерен вытребовать.

Вечером этого же дня мои руки, наконец, дошли и до оружия, сваленного кучкой в углу комнаты. Эйрид его не трогал, здесь без разрешения это делать запрещено. Конечно, официального закона нет, но традиции, без них никуда.

Ну, вот, стал его разбирать, вытащил ножны с мечом. Вижу, что не мое. Совсем не мое! У меня был меч, доставшийся мне от грасса Витанте. Отличный меч, на который во время похода заглядывались все грассы. Сделан якобы из небесного металла. Это, думаю, или домыслы или... правда. Тогда, значит, меч сделан из метеоритного железа. В метеоритах железо часто встречается с добавками, которые качество резко улучшают. Вот это железо умельцы обрабатывают, и получается легированная сталь.

Такой меч стоит очень дорого. Точную цену назвать никто не смог. Грасс-вор, значит, решил прикарманить не только мои денежки, но и ценный меч. Ладно, когда я буду встречаться с эрграссом, то скажу и об этом.

На следующий день меня навестил грасс Куритье. Это тот самый, что мне приглашение от Райчена передавал. Я только сейчас узнал, как его зовут. Спрашивал лекаря, но тот отмолчался.

Грасс сообщил, что эрграсса сейчас нет в замке. Появится он не ранее, чем через несколько дней. Поговорили мы немного о том, о сем, а потом Куритье спрашивает, все ли я получил свое обратно. Я, конечно, хотел поговорить на эту тему непосредственно с эрграссом, но раз спрашивают, решил ответить.

— Нет, не всё.

— И что же не хватает? — участливо интересуется грасс.

— Да так, по мелочам не хватает, но основное вернули.

— Надеюсь, ничего ценного не пропало?

— Как сказать, грасс. Денег нет. Меч подменили.

— Денег? Много? И что за меч?

— Три кошелька, а в них сто пятнадцать тулатов с мелочью.

Куритье громко икнул, раскрыв рот. А я продолжаю:

— А меч... Вот полюбуйтесь, что вместо него подсунули.

Достаю и сую ошарашенному моими словами грассу ножны с мечом в них.

— Мой был лучшим. Знающие люди говорили, что он не хуже, чем у эрграссов. Из небесного металла.