— Мои маги оценивают число тварей в нашей части Зоны в два миллиона, — поднялся со своего места главный маг гномов Дарн Карин. — Тех, кто очень подвижен и не связан с Зоной, примерно четвёртая часть
— Полмиллиона! — испуганно сказал один из гномов. — Вы не ошиблись?
— Исходили из того, что один маг границы создавал за год двадцать тварей, — ответил Дарн. — Зная число занятых в Зоне магов, нетрудно посчитать, сколько этой гадости наплодили за триста лет. Конечно, твари умирают, но они должны размножаться. Наши расчёты приблизительные, но точного числа тварей не скажут сами эльфы. У них положение намного хуже нашего. У нас три десятка прорывов на полутора сотнях карбов границы, а у эльфов их в четыре раза больше, причём не только на границе с нами, но и с королевством Логарм. Вот в самом Логарме прорывов нет. Твари просачиваются, но только через проход. Это ещё одно подтверждение вины Варга.
— Как узнали? — спросил Фел Нерин.
— Кнор, — лаконично ответил маг. — За ним был долг, поэтому один раз слетал с нашим наблюдателем.
— Придётся вашим гномам потерпеть, — сказал Наин Фелу. — Не нужно на меня бросаться, вначале выслушайте. Часть крестьян вы спасли, остальных сейчас выводят на земли других кланов, а для горожан нет прямой опасности. Если бросим против тварей армию и магов, мы их уничтожим, но так сильно ослабеем, что не будет никакой войны с Варгом. Мы поступим по-другому. Сейчас на ваших землях и на землях соседних с вами кланов срочно копают сотни тысяч ловушек. Твари должны питаться, а пища только в них. По-настоящему умных среди творений эльфов мало, а остальных мы выбьем, не понеся больших потерь. Вот после этого настанет черёд армии! Когда очистим свои земли, построим вдоль границы стену. Нам не нужно чужое, но к себе больше никого не пустим! А в королевство Логарм пошлём армию. Посчитаем свои потери и вырежем у них за каждого гнома пять людей! Думаю, что это справедливо. И больше никаких связей с эльфами или людьми! Мы прекрасно проживём без торговли с ними.
— А настойка? — возразил кто-то из гномов.
— Потребуем у эльфов рецепт! — отчеканил глава. — Это будет малой платой за причинённый вред. Пусть Зону нарушили маги Варга, но не они, а эльфы сотни лет наполняли её смертью! Если нам не пойдут навстречу, армия может сходить и в Эльгерванд!
— А что делать с теми людьми, которые у нас живут? — спросил тот же гном.
— Сейчас рассаживают по подвалам, — ответил Наин. — Некогда с ними разбираться, сделаем это позже. После этого всех подчиним и отправим в человеческие королевства. Если понадобится, будут открывать ворота армии и добывать нужные сведения. Варг своими действиями порвал договор, и мы вправе делать с людьми всё, что посчитаем нужным.
К утру сожгли все дрова, которые смогли собрать, но и дождь закончился. Костров разжигать не стали, ограничились тем, что Сергей ещё раз обработал поляну заклинанием нагрева, а после этого недолго полежали на горячей земле.
— А ты назвала его бесполезным, — пошутил он, отряхивая штаны.
— Я говорила о себе, — отозвалась Ланель, делая то же самое. — Ни один маг, кроме тебя, не сможет тратить столько силы. Никто из наёмников не понял, кто ты, один только Бевир. Он даже немного напуган. Остальные тебе благодарны и довольны тем, что охраняют сильного мага.
— Вы долго будете болтать? — подошёл к ним Лей. — Не знаю, как у вас, а у меня от голода болит живот. Не ужинали и неизвестно когда будем завтракать. Садитесь на лошадей, их уже оседлали. Нужно воспользоваться тем, что сверху не льёт, и быстрее добраться до Боора. Кажется, кто-то хотел сходить в храм?
— Да, поехали быстрее! — заторопилась девушка. — Не из-за храма, я тоже проголодалась.
Глава 12
Часа три ехали без задержек, а потом лес стал мельчать: громадные сосны сменились более молодыми и появился мешающий подлесок.
— Нужно сворачивать к дороге, — решил ехавший впереди отряда Экрен. — Это уже земля Логарма, а до Боора должно быть не больше пяти карбов. По такому лесу будем добираться до обеда.
— Боор на севере, — сказала Ланель и показала рукой направление. — Нам туда.
— А почему туда? — спросил Сергей. — Я совсем не ориентируюсь в этом лесу.
— В семьях ходоков умеют определять направления, — объяснила девушка. — Мне не нужно искать какие-то приметы, я и так знаю, куда идти. Для этого что-то делают с совсем маленькими детьми.
— Если скоро приедем, вам нужно решить, кем представляться, — сказал граф. — Гномы перекрыли границу, и об этом скоро узнают. Наверняка и у людей будут какие-то строгости. Ваше баронство...
— Неужели здесь знают всех баронов? — удивился Лей.
— Дворяне из одной с ними провинции знают, — подтвердил Балер. — Здесь намного меньше баронов, чем в Эльгерванде. Лучше назваться благородными братьями из какого-нибудь захолустья вроде провинции Ангер. Тогда вас не поймают на лжи. Моему другу можно сказать правду, а здешним стражникам она ни к чему. То же касается и баронессы. Пусть будет благородной девушкой из семейства Лавэ. Имена можно оставить: их здесь столько, что все никто не помнит.
Минут через десять выбрались на дорогу, и вскоре после этого пошёл дождь.
— Не так и много грязи, — сказал Сергей друзьям. — Если ехать шагом...
— И далеко ты так уедешь? — перебил его Лей. — До Боора доедем без труда, а до Бедора будем добираться пять дней вместо двух. Трактиров на дороге всего два или три, поэтому придётся ночевать в мокром лесу. А грязи мало потому, что в это время здесь почти не ездят.
Несмотря на грязь, по дороге ехали быстрее и, когда показался город, ещё не успели промокнуть. Ворота были открыты, но в них, мешая проехать, стояли одетые в броню стражники.
— Кто такие? — спросил один из них.
— Наёмники, — ответил за всех Экрен. — С нами благородная девушка. А почему такие строгости, сержант?
— Гномы перекрыли границу, — объяснил тот. — Два дня из Тефура никто не едет, вы первые.
— Нас пытались разоружить, — сказал выехавший вперёд граф. — Пришлось бежать и пробираться лесом.
— Вы намерены остановиться в городе или поедете дальше? — спросил стражник.
— Поедем, но не сразу, — ответил Балер. — Нужно отдохнуть и купить другую карету. Нашу пришлось оставить коротышкам.
— Вы должны знать, что король объявил набор в войско, — сказал сержант, махнув рукой стражникам, чтобы освободили проезд. — Платят в два раза больше обычного и дают льготы.
— Наверное, мы завербуемся, — сказал Экрен, — только вначале нужно выполнить заказ. Приятной службы!
"Сразу видно, что город строили люди, — подумал Сергей, когда проехали ворота. — Улицы в два раза уже, булыжники не подбирали по размеру и не сглаживали, а тротуары покрыли деревом. И дерьмом хоть и не сильно, но воняет. И это в холод и дожди. Представляю, какие здесь запахи летом. И конечно, нет ни одного фонаря".
— Грязный город, — сказал ехавший следом за ним брат. — И эта вонь...
— Нам долго в нём не сидеть, — отозвался Балер. — Купим необходимое и уедем. Дожди заканчиваются, но грязь будет сохнуть не меньше декады. В больших городах и у людей есть канализация, а здесь всё течёт в канавах. Их закрыли, а то воняло бы ещё больше.
— Бевир! — окликнул Сергей ехавшего первым наёмника. — Не скажете, чем собираетесь заняться? Слова об армии были для сержанта или вы на самом деле думаете завербоваться?
— Я ещё не сошёл с ума, — придержав коня, ответил эльф. — Если эти прорывы — дело рук Варга, а похоже, что это так, то отсюда нужно уносить ноги. Гномы не простят и не ограничатся тем, что побросают в тюрьмы таких бродяг, как мы. Если они что-нибудь оставят от этого королевства, то о нём вспомнят эльфы, когда разделаются с тварями. Наверное, мы уйдём в Нубар.
— Не знаю, как сейчас в Гамрине, а в Нубаре должно быть полно тварей. Если бы я затеял такую авантюру, то постарался бы ослабить всех соседей. До Гамрина далеко, а Нубар рядом. Я советую не спешить. Золото у вас есть, поэтому лучше где-нибудь посидеть и посмотреть, чем всё закончится. Если я прав, скоро должны появиться беженцы из Нубара. А вообще-то, в этой заварушке в королевстве не останется безопасных мест.
— А почему вы завели этот разговор, ваша милость? — спросил Бевир. — Хотите что-нибудь предложить?
— У нас очень рискованное дело, — ответил Сергей. — Если не захотите забиться в какой-нибудь медвежий угол, можете помочь. Но об этом поговорим позже.
Дождь усилился, и на улицах не было ни одного человека. Казалось, город вымер. Граф прекрасно его знал и минут через десять езды по узким и кривым улочкам привёл их к самому большому из трёх постоялых дворов.
— "Счастливый купец", — прочитала вывеску Марта.
— Это самое лучшее заведение, — сказал Балер. — Город купеческий, отсюда и название. Много постояльцев в это время не будет, и нас должны разместить. Ведите лошадей в конюшню, а я пойду договариваться.
Граф оказался прав, и им всем нашлись комнаты, а через час был приготовлен горячий обед, который съели со сказочной быстротой.
— Меня здесь все знают, — рассказывал он молодёжи, когда собрались в комнате Лея. — Хозяина поразили мои новые уши. Пришлось соврать, что решил стать человеком и навсегда поселиться в Логарме. Он горячо поддержал моё решение. Таких знающих много, и каждый раз придётся что-нибудь придумывать.
— Нормальное объяснение, — сказал Сергей. — Здесь уже знают о том, что произошло в Эльгерванде, поэтому сразу поверят. Куда вам теперь деваться, не к гномам же? Давайте решать, что будем делать дальше.
— Продам изумруды и восполню запас золота, — сказал Лей. — Купим карету и шатры, а у хозяина наберём еды...
— Это понятно, — перебил его брат. — И до Бедора доберёмся, пусть даже за пять дней. А что дальше? Мы хотели отправлять магов к гномам, а теперь это не получится. У меня появились большие сомнения в том, стоит ли нам в это ввязываться. Если лишить короля магов, гномы пройдутся по королевству катком!
— Ну и что? — не понял брат. — Нам-то какое дело?
— Ты совсем не хочешь думать из-за своей мести! — рассердился Сергей. — Тебе плевать на то, что погибнут сотни тысяч, если не миллионы людей, которые не виноваты в твоих бедах. Ладно, не хочешь думать о них, подумай о нас! Где ты собираешься жить, если гномы превратят Логарм в могильник? В Аралан нам путь заказан, и я туда не хочу. Вернуться в Эльгерванд мы не сможем ещё много лет или вообще никогда, если эльфы не устоят. Хочешь уехать к тварям в Нубар? Остался Гамрин, но он на краю света. Доберёмся ли?
— Может, уйдём в твой мир? — нерешительно предложил брат.
— Созрел! — с сарказмом сказал Сергей. — Если я в него и уйду, то только года через три, когда стану самостоятельным по нашим законам! Нет у меня желания отдавать вас в приют и учиться в школе! Ладно, всё равно не поймёшь, а у меня нет желания объяснять. Скажи лучше, чего ты хочешь добиться в жизни? О мести за горячо любимых родителей и брата можешь не говорить. Считай, что ты отомстил. И что дальше?
— Как что? — растерялся Лей.
— Интересный разговор, — сказал граф. — А чего вы сами хотите, Серг?
— По нашим понятиям я ещё мальчишка и вообще не задумывался о будущем, — ответил юноша. — Оно было определено на три года вперёд, а за это время я что-нибудь придумал бы. Я притёрся к вашему миру, но это не значит, что он стал для меня родным и понятным. Хочу вернуться, но пока не могу. А здесь... Надо найти безопасное место и укрыться в нём с любимой и вами. Что для этого нужно?
— В обычное время — только золото, — ответил граф. — Если оно есть, можно купить землю, построить замок и набрать дружину.
— И стать настоящим бароном, а не липовым, — кивнул Сергей. — Может быть, я так и сделал бы, хотя баронство — это не гарантия безопасности. А что делать сейчас? Пересидеть у вашего друга? Можно, но ведь я не усижу. Если гномы придут сюда с огнём, мечом и магией, я не смогу спокойно смотреть на то, что они будут творить!
— Может, всё не так страшно? — сказал Балер.
— Вы сами в это верите? Коротышки потеряют сотни тысяч своих из-за подлости правителей совсем другого вида разумных. Я был у них и видел, что им плевать на людей. Им и на эльфов плевать, нужна только их настойка. В этом мире всем плевать на чужих!
— А в вашем мире не так? — спросил граф.
— В этом мы не отличаемся от вас, — ответил Сергей, — только для нас чужие — это те же люди, которые живут иначе. Другой язык, другие обычаи и другая вера — причиной для неприязни может стать что угодно. А если покопаться, в основе любой вражды лежат зависть и желание что-то урвать у соседей. Подмять их под себя, унизить и заставить работать вместо себя! Мою страну так просто не согнёшь, а тех, кто послабее, гнут. Ладно, давайте подумаем о себе. Хватит у нас золота на баронство?
— Можем купить землю и набрать дружину, — ответил Лей, — а замок сразу не построим. Обычно их строят десятки лет. Но если начнётся война, многие замки опустеют...
— У меня появилась идея, — сказал Сергей. — В вашей старой столице было много золота?
— Рехнулся? — постучал себя по голове брат. — Никакое золото не стоит жизни!
— Поправь меня, если в чём-нибудь ошибусь, — сказал Сергей. — Прошло триста лет, и древняя смерть обветшала. Даже люди рискуют туда соваться и возвращаются с добычей.
— Это только предположения, — возразил Лей. — Если и возвращаются, то не все!
— Я думаю, что толпа магов там пройдёт. Украдём их у Маара и привяжем к себе. Дело не только в богатствах, меня не меньше интересуют древние книги. Вряд ли Маар сам придумал амулеты, наверняка кого-нибудь посылал в столицу. Вот и мы сходим.
— Неплохо придумано! — потёр руки Балер. — Если послать вперёд магов, то не такой уж и большой риск... Можно их расспросить. Если кто-нибудь уже ходил или хотя бы слышал... Судя по хроникам, из столицы ничего не успели вывезти. Все жители сбежали, остались только самые сильные маги, которым было не до золота. Они из неё потом так и не вышли.
— Вот мы и расспросим Мэгла, — сказал Сергей. — Сейчас я его позову.
Приведённый маг рассказал немало интересного:
— Сам я там не был, но Маар посылал два десятка магов. Золото его не интересовало, нужны были старые книги. Вернулись только пятеро. Я разговаривал с одним из них. Это Элек Самброй. Учитель запретил рассказывать подробности их похода, он и не рассказывал. Сказал только, что всадников в столице уже не осталось, только их ловушки. Ещё говорил, что второй раз прошёл бы без большого риска. Мол, главное — это знать, что грозит смертью.
— Какие всадники? — спросил граф.
— В наших хрониках написано, что из столицы не выбрался ни один из людей, — ответил Мэгл. — Это неправда, были такие выбравшиеся. Они рассказали о призрачных всадниках, убивавших взглядом. Оружие проходило сквозь них, не нанося вреда. Они давно вернулись к себе или истаяли за прошедшие века, но оставили многочисленные ловушки. Некоторые потеряли силу, но многие ещё действуют. Самые опасные — это те, которые не привязаны к одному месту.
