— Догадаются, — согласился Маар, — но промолчат. Тварей слишком много, и гномы выйдут из битвы с ними сильно ослабленными. Занимайся сбором войска и не терзай себя ненужными мыслями, а я помогу всем, чем смогу.
* * *
* * *
С утра до остановки на обед с неба не упало ни капли дождя. Это немного подняло настроение у наёмников, которых не сильно обрадовало даже выданное принцем золото. Пообедали в трактире и поспешили выехать, чтобы успеть засветло приехать в Тефур.
— Зря я не читал её раньше, — сказал принц, показывая одну из книг. — В ней записаны полезные заклинания, которых я раньше не знал, например, для подогрева воздуха или для света.
— Для подогрева я знаю, — сказала Ланель. — Бесполезное заклинание. Я как-то попробовала во время дождей согреть свою комнату. Согрела, но получила подзатыльник от деда. Он сказал, что для тепла есть печь и незачем тратить силу впустую и учить ненужное. Я спросила, нельзя ли греть не воздух, а себя, и получила ещё один подзатыльник. Это заклинание из огненных, и если направить его на себя даже с малой силой, можно испортить кровь и умереть. А что там для света? Дай книгу, посмотрю сама.
Прочитав заклинание, девушка вернула книгу Лею.
— Интересное, но мне от него мало пользы, — ответила она на вопросительный взгляд Сергея. — Магический фонарь светит сильнее обычного, но требует много сил. Долго светить могут только сильные маги, а им это не нужно. Зачем тратить силу, если есть слуги с фонарями? Вряд ли его кто-нибудь использует.
— Ты их запомнил? — спросил Сергей брата. — Тогда поделись со мной. У меня много сил, а заклинания не такие уж бесполезные.
Вскоре опять пошёл дождь. Ланель под его шум задремала, и юноши прекратили разговор, чтобы ей не мешать. Вскоре уснул и граф. До Тефура ехали без происшествий, никого не встретив. К его воротам приехали ещё засветло.
— Вы должны сдать оружие! — приказал барону старший караула, и пять стоявших в воротах гномов навели на приехавших арбалеты.
— С какой стати нам разоружаться? — удивился Экрен.
— Есть приказ! — ответил гном. — Всех людей и эльфов нужно взять под стражу и допросить с применением магии! В прорыве Зоны виноваты маги, но не Эльгерванда, а человеческих королевств! Их могли направить только ваши короли, поэтому граница с Логармом закрыта и вас не пропустят. Если не подчинитесь, применим силу. Когда вы подъезжали, я послал стражника за подкреплением.
Видя, что Экрен растерялся, начал действовать Бевир.
— Поднимите арбалеты и стреляйте! — приказал он подчинённым магией гномам, после чего крикнул своим: — Быстро разворачиваемся и уходим!
Вместо того чтобы выполнять приказ, кучер схватил арбалет и был застрелен. Сбросив его на дорогу, место на козлах занял один из наёмников, который быстро развернул карету. Все перевели коней в галоп и помчались прочь от города. После недолгой скачки Бевир остановил отряд и подъехал к карете.
— Нужно решать, что делать дальше, — сказал он своим нанимателям. — У меня нет желания попасть в тюрьму гномов, тем более после убийства кучера. Скорее всего, людей и эльфов будут проверять во всех городах, поэтому нам нельзя возвращаться.
— Предлагаете ехать лесом? — спросил граф.
— Это единственный выход, — ответил Бевир. — Карету бросим, поэтому баронессе лучше переодеться. Стемнеет через час, а за это время можно найти место для ночлега. И нужно спешить, потому что гномы могут выслать погоню. Если хотите, можете им сдаться, а неповиновение и убийство кучера свалить на нас. Мы здесь не останемся. Ты что решил, Боин?
— Если закрыли границу, мне нечего делать в Логарме, — ответил гном. — Извини, командир, но я останусь. В Бевир не поеду, вернусь в Раин.
Мужчины надели плащи, взяли сумки и вышли из кареты садиться на лошадей. Графу достался сменный конь Мэгла. Через несколько минут к ним присоединилась поменявшая платье на дорожный костюм Ланель. Оставив на дороге карету и машущего им рукой гнома, все въехали в лес. Он состоял из громадных сосен и почти не имел подлеска, поэтому ехать было легко. Лишь иногда встречались заросли кустов, которые приходилось объезжать. В лесу стало темнее, а дождь уже не моросил, а падал с крон крупными редкими каплями. Ехали минут двадцать, пока не нашли большую поляну.
— Мы не рассчитывали на такой приём, — сказал Экрен, — поэтому не запаслись шатрами, а в этом лесу не укроешься от дождя. Нужно зажечь костры. Вы поможете магией?
— Соберите больше дров, я высушу и подожгу, — ответил Сергей, — а перед этим прогрею поляну. Только нужно всем отсюда уйти и увести лошадей.
Они привязали лошадей и занялись заготовкой дров. До темноты на поляне были сложены три большие кучи собранных сучьев.
— Для начала сойдёт, а потом принесём ещё, — сказал Сергей. — Нужно хоть немного согреться, а то нам не поможет никакая магия.
Пронёсшийся по поляне горячий вихрь мигом её высушил, взметнув к уже тёмному небу облако пара. Дрова юноша подсушил ещё раз, после чего зажёг.
— Хорошо иметь такую ненормальную силу, — сказал Лей, когда все собрались у костров. — По-моему, ты перестарался с поляной. Земля так нагрета, что через сапоги печёт подошвы.
— Зато теперь тепло, — не согласилась Ланель, — а то я уже совсем замёрзла.
— А ведь Бевир — эльф, — тихо сказал граф, оглянувшись на костры, возле которых грелись наёмники и Мэгл. — Если бы он не подчинил гномов, это пришлось бы делать вам.
— Сдаваться нельзя, — согласился Лей. — Если бы Серг при допросе снял защиту, его там же и убили бы. Я на месте гномов никого из нас не отпустил бы. Давайте решать, что будем делать.
— А у нас есть выбор? — спросил Сергей. — До Боора только двадцать карбов, поэтому как-нибудь доберёмся без еды. По лесу будет больше, но в нём нет грязи. Единственная потеря — это карета, но сегодня полдня не было дождя, будем надеяться на то, что так же будет и завтра.
— А твари? — спросил граф.
— Вряд ли они здесь будут. На месте королевского мага я не стал бы разрушать защиту Зоны вблизи от своей границы, а он не дурней меня. Твари могут появиться из прохода, но до Бедора почти два дня пути. Поэтому садитесь на ветки и постарайтесь уснуть. Наёмники согреются и принесут ещё дрова. Костры светят далеко, поэтому сучья найдут. А ночью я ещё прогрею поляну. От дождя это не спасёт, но хоть не замёрзнете.
* * *
* * *
— Слава Кардаю, мы их отправили! — с облегчением сказал маг графа Оддура Гарб Арадон.
— Меня это не сильно радует, — мрачно отозвался маг герцога Филор Лифад.
Оба мага стояли в парке, возле дворцовых ворот, через которые в сопровождении солдат герцога ушла колонна уже прошедших обучение хорков.
— Не понимаю, чем вы недовольны, — удивился Гарб. — Одни мы отправили три сотни таких сильных магов, каких в Эльгерванде не видели триста лет! А с теми, кого подготовили остальные, их будет полторы тысячи! И ещё столько же хорков сейчас обучаются магии. Мы можем вытягивать и обучать их тысячами, а это не только быстрая победа над тварями, но и власть над всеми в этом мире!
— Герцог думает так же, а я боюсь, — признался Филор. — Триста лет назад маги были не дурней нас и намного больше знали. Это мы почти не вызываем демонов, а раньше это было обычным занятием. И хорков вызывали, но немного, и быстро от них избавлялись. Я уверен в том, что предки точно так же могли использовать толпу обученных магией чужаков, но почему-то этого не сделали. Они предпочли проиграть войну и отгородиться от всех Зоной, а мы безоглядно поверили тому, что сказал Лерад Барос!
— У нас нет времени для проверок... — неуверенно возразил Гарб. — Каждый час гибнут тысячи эльфов. Вы никого не убедите своими словами. Мало ли чего не сделали в старину и по какой причине!
— Герцога я не убедил, вас — тоже, — невесело улыбнулся Филор. — Что же, будем надеяться на то, что правы вы, а не я.
* * *
* * *
— Я открываю наше собрание! — встав со своего места, провозгласил глава Совета Наин Фебур. — Прежде чем выскажусь я, послушаем вас. Кто хочет говорить?
Хотели все пять глав кланов, поэтому ему пришлось выбирать, кому дать слово.
— Вторжение больше коснулось клана уважаемого Фела Нерина, — сказал Наин, — поэтому будет справедливо, если он выступит первым. Возможно, уважаемый Фел сообщит то, чего мы пока не знаем.
— Я вас долго не задержу, — сказал поднявшийся с кресла гном. — Уважаемый глава не совсем прав. Вторжение не просто коснулось нас больше других, пока от него пострадали только мы! Вдоль всей границы с эльфами стоят пустые селения, и лишь из каждого третьего успели вывести жителей и скотину! Все остальные пошли на корм эльфийским тварям, и этих остальных не меньше пятидесяти тысяч! Спасённые крестьяне вместе с жителями городов сидят за стенами и ждут вашей помощи. Пока у них есть еда, но надолго её не хватит. Твари уже захватили половину земель клана и скоро появятся на ваших землях. Сильных магов мало, а наши бойцы ушли в армию. И теперь я хочу спросить, где она? И где ваши маги? Если мы выпустим против тварей стражников, то только их подкормим!
— Я разделяю тревогу уважаемого Фела Нерина и в самом ближайшем будущем окажу ему помощь магами своего клана! — сказал выступивший вторым гном. — Но сейчас я хочу услышать, кто виноват в том, что случилось. Кто уничтожил стражей Зоны?
— У нас нет доказательств, но, судя по всему, это дело рук магов короля Варга, — ответил глава. — Кто бы ни был виновным, обещаю, что даром это ему не пройдёт. Но этим займёмся позже, а сейчас главное — это уничтожить тварей. Сколько их может прийти на нашу землю?
— Мои маги оценивают число тварей в нашей части Зоны в два миллиона, — поднялся со своего места главный маг гномов Дарн Карин. — Тех, кто очень подвижен и не связан с Зоной, примерно четвёртая часть
— Полмиллиона! — испуганно сказал один из гномов. — Вы не ошиблись?
— Исходили из того, что один маг границы создавал за год двадцать тварей, — ответил Дарн. — Зная число занятых в Зоне магов, нетрудно посчитать, сколько этой гадости наплодили за триста лет. Конечно, твари умирают, но они должны размножаться. Наши расчёты приблизительные, но точного числа тварей не скажут сами эльфы. У них положение намного хуже нашего. У нас три десятка прорывов на полутора сотнях карбов границы, а у эльфов их в четыре раза больше, причём не только на границе с нами, но и с королевством Логарм. Вот в самом Логарме прорывов нет. Твари просачиваются, но только через проход. Это ещё одно подтверждение вины Варга.
— Как узнали? — спросил Фел Нерин.
— Кнор, — лаконично ответил маг. — За ним был долг, поэтому один раз слетал с нашим наблюдателем.
— Придётся вашим гномам потерпеть, — сказал Наин Фелу. — Не нужно на меня бросаться, вначале выслушайте. Часть крестьян вы спасли, остальных сейчас выводят на земли других кланов, а для горожан нет прямой опасности. Если бросим против тварей армию и магов, мы их уничтожим, но так сильно ослабеем, что не будет никакой войны с Варгом. Мы поступим по-другому. Сейчас на ваших землях и на землях соседних с вами кланов срочно копают сотни тысяч ловушек. Твари должны питаться, а пища только в них. По-настоящему умных среди творений эльфов мало, а остальных мы выбьем, не понеся больших потерь. Вот после этого настанет черёд армии! Когда очистим свои земли, построим вдоль границы стену. Нам не нужно чужое, но к себе больше никого не пустим! А в королевство Логарм пошлём армию. Посчитаем свои потери и вырежем у них за каждого гнома пять людей! Думаю, что это справедливо. И больше никаких связей с эльфами или людьми! Мы прекрасно проживём без торговли с ними.
— А настойка? — возразил кто-то из гномов.
— Потребуем у эльфов рецепт! — отчеканил глава. — Это будет малой платой за причинённый вред. Пусть Зону нарушили маги Варга, но не они, а эльфы сотни лет наполняли её смертью! Если нам не пойдут навстречу, армия может сходить и в Эльгерванд!
— А что делать с теми людьми, которые у нас живут? — спросил тот же гном.
— Сейчас рассаживают по подвалам, — ответил Наин. — Некогда с ними разбираться, сделаем это позже. После этого всех подчиним и отправим в человеческие королевства. Если понадобится, будут открывать ворота армии и добывать нужные сведения. Варг своими действиями порвал договор, и мы вправе делать с людьми всё, что посчитаем нужным.
* * *
* * *
К утру сожгли все дрова, которые смогли собрать, но и дождь закончился. Костров разжигать не стали, ограничились тем, что Сергей ещё раз обработал поляну заклинанием нагрева, а после этого недолго полежали на горячей земле.
— А ты назвала его бесполезным, — пошутил он, отряхивая штаны.
— Я говорила о себе, — отозвалась Ланель, делая то же самое. — Ни один маг, кроме тебя, не сможет тратить столько силы. Никто из наёмников не понял, кто ты, один только Бевир. Он даже немного напуган. Остальные тебе благодарны и довольны тем, что охраняют сильного мага.
— Вы долго будете болтать? — подошёл к ним Лей. — Не знаю, как у вас, а у меня от голода болит живот. Не ужинали и неизвестно когда будем завтракать. Садитесь на лошадей, их уже оседлали. Нужно воспользоваться тем, что сверху не льёт, и быстрее добраться до Боора. Кажется, кто-то хотел сходить в храм?
— Да, поехали быстрее! — заторопилась девушка. — Не из-за храма, я тоже проголодалась.
Глава 12
Часа три ехали без задержек, а потом лес стал мельчать: громадные сосны сменились более молодыми и появился мешающий подлесок.
— Нужно сворачивать к дороге, — решил ехавший впереди отряда Экрен. — Это уже земля Логарма, а до Боора должно быть не больше пяти карбов. По такому лесу будем добираться до обеда.
— Боор на севере, — сказала Ланель и показала рукой направление. — Нам туда.
— А почему туда? — спросил Сергей. — Я совсем не ориентируюсь в этом лесу.
— В семьях ходоков умеют определять направления, — объяснила девушка. — Мне не нужно искать какие-то приметы, я и так знаю, куда идти. Для этого что-то делают с совсем маленькими детьми.
— Если скоро приедем, вам нужно решить, кем представляться, — сказал граф. — Гномы перекрыли границу, и об этом скоро узнают. Наверняка и у людей будут какие-то строгости. Ваше баронство...
— Неужели здесь знают всех баронов? — удивился Лей.
— Дворяне из одной с ними провинции знают, — подтвердил Балер. — Здесь намного меньше баронов, чем в Эльгерванде. Лучше назваться благородными братьями из какого-нибудь захолустья вроде провинции Ангер. Тогда вас не поймают на лжи. Моему другу можно сказать правду, а здешним стражникам она ни к чему. То же касается и баронессы. Пусть будет благородной девушкой из семейства Лавэ. Имена можно оставить: их здесь столько, что все никто не помнит.
