Возвышение

Составив примерный процесс производства стекла, я принялся обдумывать примерные размеры артефактов для всего этого, их конструкции и энергетическое потребление. Ведь угля для печей в баронстве нет. И не известно что с сырьем. Да ещё и здания нужны. И не только для производства и дома для мастеров, но ещё и в месте добычи песка. Плюс — инфраструктура в обоих местах. Либо само производство рядом с будущим песчаным карьером делать. Плюс, склады, дороги и артефакты набора и хранения энергии. Либо, потребуется изготовить источники. Причем, не некротические, а на базе стихии огня. Иначе фон их энергий превратит местность в безжизненную пустошь. Не сразу, но за пару столетий точно.

Закончив подсчеты, я хмыкнул. Зная здешние цены на камень и имея собственную добычу и переработку древесины, затраты на само строительство не так уж и велики. Правда, это все лишь примерно. Кроме того, придется заказывать чугунные трубы для систем водоснабжения и канализации, благо, что тут куда важнее подвести к зданиям воду, а отходы жизнедеятельности можно и магическим утилизатором сжигать в подвальных зонах — простое плетение плазменного горения и изолятор от окружающей среды. А подключать его к общедомовому источнику...

Оторвав взгляд от бумаги, я огляделся. За окном уже была ночь. В кабинете кореои масляные лампы, а Харид с интересом рассматривал один из исписанных листов.

-Несколько неожиданные познания и решения, — подняв глаза, произнес он, — Полагаю, что это не все?

-Это лишь общая схема, — ответил я, — Придется ещё выяснить цены на сырье материалы для производственных артефактов, стоимость работ строителей и скорость застройки. Да потом ещё логистику строительства вести, чтобы задержек не было.

-Вы считаете это общей схемой? — удивился управляющий, — Сир, подавляющая часть купцов и промышленников даже этого не имеет, когда начинает что-то новое. Чаще всего никто не утруждает себя подобными расчетами. А вы утверждаете, что тут ещё считать и считать... Более точного проекта я ещё не видел!

Я смотрел на своего управляющего и не верил собственным ушам. Главный экономист и бухгалтер манора в одном лице рассуждает... Так! И это в самой цивилизованной стране сего мира!

Лишь теперь до меня дошло — это финал. Сколько бы я ни высчитывал стоимость проекта, она никогда не будет той, что мне нужна. Просто ни один из поставщиков не станет утруждать себя строгими подсчетами и тщательным поанированием вкупе с экономией. Местным попросту не знакомы такие понятия. Нет у них той обстановки, при которой надо экономить каждую монету и каждый грамм ресурсов, тщательно все планируя и расчитывая. Нет у них постоянной угрозы нападения м массовой резни, царящих в Бездне с её дикими нравами, жестокостью и чрезмерно высокой смертностью, лишь немного перекрываемой бешеной рождаемостью... Здесь все иначе. Совершенно иначе. От того мне придется пересмотреть свои взгляды и планы на будущее.

На следующий день крепость уже была запонена шумом, суетой и больше походила на муравейник. Лурги, сопровождаемые десятниками и капралами, изучали все закоулки крепости, активированные зомби приводили в порядок давно заброшенные помещения, подвалы и пустые арсеалы. В складские корпуса переносились комплекты оружия, брони, материалы для артефактов и слитки редких металлов, давно купленные ещё покойным Тирном, но так и не проданные. Отрядную казну перенесли из охранявшейся нежитью повозки в сокровищницу, роль которой исполняла укрепленная комната с бронированной дверью.

Параллельно с этим отряд из десятка убийнов отправился раскидывать на местности элементы "Сети", второго артефакта Гринна, созданного покойным магом перет отправкой в Лотс. Разница лишь в том, что тут, кроме наблюдательных артефактов использовались и ретрансляторы, выполненные в виде столбов с изображением рыси черного цвета, замершей в прыжке. Количество контролирующих местность элементов было куда больше, чем в памятной пограничной деревне. Там артефактор не стал использовать все созданные им части системы, а здесь я решил задействовать все, благо, что на охват баронства мощностей "Сети" вполне хватит.

Капитан и его подчиненные готовились вместе со мной проехаться по деревням и представить меня в качестве барона де Одна, владетеля этих земель. Учитывая качество дорог, предстоящее действо обещало быть муторным и долгим. Особенно если принять во внимание саму структуру дорог — большая их часть вела лишь к замку. Лишь от Ямочки, поселение глиняных дел мастеров, имелись дороги к двум соседним деревням.

-Как думаете, за день управимся? — поинтересовался я у Тайла, когда смешанный отряд из живых людей и убийнов покинул ворота.

-Сомневаюсь, барон, — вздохнул офицер, — Будь здесь достойная дорожная сеть, то и за полдня объехали бы все. А так... Местные тропы извилисты и не отличаются высоким качеством. И это при том, что сейчас земля уже влажная, а после дождей, ставших частыми, становится скорее трясиной. Так что, мы не один день убьем. И хорошо, если все время будет солнечно.

Посмотрев на затянутое тучами небо, я хмыкнул. К северу, в паре недель пути, уже начинались предгорья. Укутанные хвойными лесами предверия древних гор степенно поднимались вверх, постепенно переходя вначале в серый безжизненный камень, а потом и в ледяные шапки острых першин. Пики Мороу. Когда-то там обитали драконы — одни из первых демонов Бездны, пришедших в этот мир.

Будучи оборотнями, эти существа могли превращаться в людей, на время трансформируя избыточную массу тела в энергию. Благодаря этому среди многочисленных пиков и перевалов, внутри пещер и на склонах, остались многочисленные постройки сего народа — склепы, храмы, руины домов и мастерских...

С гор в это время года спускались тяжелые грозовые тучи, обеспечивающие местность проливными дождями на недели, а временами и на месяцы. Впрочем, плюсом хребтов была защита от холодных северных ветров, благодаря которой зима тут достаточно короткая и мягкая, а лето не отличается излишне высокими температурами.

Отведя взгляд от далеких гор, виднеющихся на горизонте, я вздохнул. Долгий и муторный процесс представления местным владетеля необходим. Иначе могкт возникнуть проблемы.

Покинув замок, постепенно превращающийся в муравейник из моих зомби и местных немногочисленных слуг, наш отряд отправился к самой дальней деревне — Корш. Основой хозяйства её жителей были злаки и некоторые овощи. Выращивалась ими пшеница, рожь, картофель и морковь. Часть зерна уходила в домашние хозяйства на прокорм животных.

В Корши, по словам Харида, проживает порядка шестисот человек и несколько нелюдей — четыре семейства полуорков и, что меня удивило, три семьи полуэльфов. Последние, несмотря на свою наследственность, природной магией не владели, зато считались вполне достойными целителями. Почему они, обладающие сильным врожденным даром к двумя силам, предпочли поселиться именно тут никто не знал и узнавать не горел желанием. Тем более, что их присутствие в деревне благотворно сказывалось на здоровье её населения, длительности жизни и даже детской смертности, сводя последнюю к минимуму, вообще возможному для здешних реалий.

В целом, если верить управляющему, под моей рукой оказалось порядка четырёх с половиной тысяч разумных, являющихся моими вассалами. Некоторые из них являются представителями иных рас или полукровками. Для вчерашнего наемника-лейтенанта это громадная цифра. Для демона же это не столь уж и много. Тем более, при том, что в былые годы меня старательно пытались сделать не только магом и воином, но и достойным управленцем. Правда, вышло это довольно плохо, из-за чего я тут и оказался.

К середине дня нам удалось добраться до Корши. Местные жители встретили нас довольно приветливо. Во всяком случае, страха или недовольства я не заметил.

Староста, Жмир Кунд, спокойно воспринял переход правления в манорн от короны ко мне. Новость о том, что я некромант и маг огня его точно так же не впечатлила и не напрягла.

-Ваша благородие, — спросил он после того как меня прндставили населентю, — Скажите, а вы трупы забирать будете?

-В смысле? — удивился я.

-Ну, — хмыкнул староста, — Вы же некромант. Вам мнртвые для дружины и для работ понадобятся. Вы у нас их забирать будете?

-Сомневаюсь, что у вас будут подходящие, — ответил я, — А если бы и были, то выкупал бы. Мне настраивать против себя собственный манор не нужно.

-Хорошо, — с явным облегчением кивнул Жмир.

Похоже, что мои коллеги далеко не всегда отличались здравомыслием и достаточно часто вели себя несколько не корректно в отношнении живых. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Когда постоянно копаешься в мертвых телах, становишься чертствым и жестоким. Да и Смерть накладывает свой отпечаток.

К слову о старосте. Им оказался человек, однако, вокруг него была большая свита с крепкими мужиками, среди которых имелись и полуорки со своим громадным ростом, выделяющейся челюстью и массивнуми клыками, виднеющимися меж губ при редких улыбках. Полукровки в толпе деревенских не вызывали косых взглядов и выглядели своими. Видимо, вели себя они тут культурно. Впрочем, и чистокровные родичи моих вассалов не являлись дикарями. Их социальный строй отличался от привычного людям, однако, это не влияло на наличие собственной культуры, традиций и ума. В Акобаре мне приходилось сталкиваться с чистокровными представителями этой расы. Вполне цивилизованные личности, некоторые из которых, будучи купцами, владели несколькими языками и совершенно спокойно относились к представителям других народов.

А вот полуэльфы меня поразили. Мало того, что они спокойно стояли с полуорками, так ещё и считали их равными, судя по поведению. То ли в этом мире отношения между этими народами вообще мирные, то ли тут все дело в личностях полукровок и причинах их нахождения здесь.

Познакомившись с главами родов полукровок и обсудив возможность перехода ко мне на службу полуорков в качестве дружинников, мы покинули деревню. Наш визит туда добавил не мало вопросов.

* * *

-Объезжает владения? — задумчиво пробормотал эльф, прочитав письмо, — Пока все стандартно.

-Меня смущают артефакты, которые закапывают по всей территории манора убийцы и зомби, — ответил его собеседник, — Если это следящая стстема, то дела наши будут плохи.

-Они и так плохи, — хмыкнул сидящий тут же князь А'Олэр, — Из-за истории с Лотсом этот человек не пустит нас в свой манор... И почему наши родичи повели себя столь глупо?

-Не знаю что ими двигало, но архимаг "серебнянок" категорически не желает обсуждать эту историю.

-Ничего удивительного, — хмыкнул Ир'Аил, принесший послание своих разведчиков, — Так обделаться... Они даже этого мага убить не смогли.

-Вот это и странно, — произнес А'Олэр, — Болше чама под действием Арна никто не выдержит. А этот маг продержался почти семь часов... Разведка их дома работает по этому барону?

-Да. В его маноре их отряд. Правда, долго они там не смогут находиться. Мои бойцы считают, что артефакты, устанавливаемые нежитью, являются элементами системы наблюдения, вроде той, что имелась в Лотсе. Только более мощная. Как только её запустят, этот де Одн будет знать обо всем в маноре, включая наши отряды.

-Откуда он вообще взялся? — спросил князь, — Вы смогли это выяснить?

-Информации практически нет. Все кто о нем знал хоть что-то достоверное остались в Лотсе. Точно установлено, что он был члегом отряда порядка восьми лет. Во всяком случае, именно восемь с лишним лет назад "Темные Рыси" перешли границу Фернира и Даркана, сопровождая беженцев из Трирна. Тогда он уже был среди наемников. Причем, ему и десяти лет не исполнилось. По документам, он считался сиротой. Якобы его родитнлей, со всей деревней, убили паладины фернирских культов. Мы проверили... Примерно за год до этого ререстала существоваль деревня Выселки во владениях одного из тамошгих баронов... Кажется, де Кройля, если мне не изменяет память.

-Хотите сказать, что магу, полсуток державшемуся под дейстаием нашего артефакта и выжившему после боя с многократно превосходящим по численности противником, нет и двадцати лет? При его даре? — удивился князь.

-Да, — коротко ответил глава разведки дома.

В комнате наступила тишина.

-Ты сам в это веришь?

-Нет, конечно, — хмыкнул разведчик, — Потому мои агенты и продолжают выяснять о нем все, что получится.

-Хорошо, — кивнул князь, — И пошлите к нему посольство. Пускай делают что хотят, но закрепятся в маноре и получат доступ к озеру. Нам нужен артефакт, хранящийся в нем!

* * *

Общение с местными жителями длилось четыре дня. В каждой деревне повторялось одно и то же — меня представляли как барлна де Одна, потом следовали редкие вопросы и мы уезжали.

Впрочем, в итоге я все же остался в плюсе. Мне удалось воочию увидеть жизнь местных жителей, общее положение дел в маноре и состояние коммуникаций... Их отсутствие, если уж откровенно. Вместо дорог тут были накатанные колеи, систем связи не имелось, что было ожидаемо, мостов через несколько ручьев и одну мелкую речку не имелось — эти препятствия деревенские преодолевали вброд, благо глубина и скорость течений позволяли. На зиму все передвижения в маноре замирали.

Так же я смог уже номпльно увидеть местность и то, что тут выращивают. Увиденное подтвердило правильность моих мыслей на счет друида. Реальная эффективность здешнего сельского хозяйства оставляла желать лучшего. Будь у меня хоть какие-то знания по этой сфере, то удалось бы и самому решить проблему... может быть. Все реальный опыт и знание теории — разные вещи. Потому, чтобы не сделать хуже, чем есть, надо действовать аккуратно.

Касаемо самой местности... Кое-что полезное я смог заметить. В одном из мест, где мы проезжали имелись заросли тмора. Это растение во многом схожим с леном, хотя и требует куда больших затрат как на стадии выращивания, так и при переработке. Получаемая нить будет гораздо грубее и жестче, нежели та, что используется при изготовлении лена, но ткань из неё куда прочнее и долговечнее. А веревки из неё и вовсе не уступают тем же конопляным.

Впрочем, пока преждевременно принимать какие бы то ни было решения. Пока надо понять кае работает существующая система и надо ли её вообще менять.

Впрочем, кое-что сделать все же стоило. Добыча глины в баронстве налажена. А глина это что? Все правильно! В одном из миров металл, получаемый из неё, называют алюминием. А тут его именуют мифрилом. Один из довольно редких и востребованных металлов. Его возможности во взаимодействии с энергиями близки в платине и паладию, устуаающим первенство лишь стронцию и никелю.

Наиболее удобно получать алюминий из гляны с помощью все того же плетения, которым я пользовался создавая арбалеты. Оно позволяет влиять на химический состав, кристаллическую решетку, форму и плотность. И это не считая возможности прямой интеграции плетений в структуру материи... Самому заниматься переработкой алюминия желания не испытывал. Куда проще создать необходимый артефакт, с которым справятся даже лурги с довольно слабыми магическими способностями.