Конь в ответ жалостно заржал, положив голову на мои колени.
— Сейчас его надо усыпить и перенести на место привала, — продолжал блистать спокойствием маг. — До привала еще далеко?
— Нет, — ответила я, продолжая гладить Дружка между ушей — это было его любимое место. — В получасе езды. С ним около часа.
— Плохо, — нахмурился Котена и, приподняв голову, внимательным взглядом устремился в лес по правую сторону тракта. — Не нравится мне это место. Да еще стемнеет через дэсну.
— Дэсну? — переспросила я, как и маг, делая ударение на первый слог.
— Ну, то есть, пятнадцать — двадцать минут, — ответил за мага Эйрос, словно напомнив, что он тоже находится с нами.
— Ты хорошо помнишь место привала? — спросила Котена.
— Да, — пораздумав, ответила я. — Мы часто там останавливались, и место я хорошо запомнила.
— Это лучше, — сказал он словно сам себе, да еще кивнул в придачу. А затем, подойдя ко мне, положил руки на виски и попросил: — Можешь, его представить сейчас?
Я, закрыв глаза, стала вырисовывать в голове картину. Небольшая, кругообразная поляна, окруженная высокими и сильными деревьями ореха. В аккурат поляне одно единственное дерево с низкими крепкими ветками, к которым обычно привязывали лошадей. По правую сторону, среди орехов, виднелись зеленые высокие елки, которые в метрах ста раскидываются густым лесом, устремляющимся вверх. По левую же сторону бьет небольшой ключ источника, который для удобства накрыли деревянным "домиком". Этот источник ползет змейкой через тракт и доходит до озера "Слезава". Там я последний раз назвала колдуна по имени. После чего стала понимать данное озеру имя.
— Не надо так подробно, — остановил меня маг. — Хватит общей картины, а то еще вектор собьется.
Я мысленно выругалась, вернулась к поляне.
Телепорт вихрем голубых искр стал подниматься вверх, обретая почему-то форму груши. Хотя в идеале он должен быть формы яйца.
— Ну, я же боевой маг, — смущенно заступился за свое творение Котена, поймав мой удивленно-насмешливый взгляд.
— А боевых магов телепорты создавать не учат? — полюбопытствовала я, чтоб услышать в ответ раздраженный голос:
— У каждого свои недостатки!
— Да не волнуйся! Я тоже пространственной магией не владею, — попыталась успокоить я его, не уточная, что некромант ей обладать и не способен. И по кинутому на меня обиженному взгляду поняла — это он прекрасно знал.
— Я, вообще, магией не обладаю, — с каким-то весельем разрядил обстановку Эйрос, словно гордясь тем, что родился обычным человеком. И продемонстрировав нам свой меч, гордо изрек: — Вот в чем сила! А ваши заклятия — дурость.
Обладающие магией весело переглянулись, насмехаясь над высказыванием принца. Мне хватило бы и полсекунды, чтоб прочесть заклинание и раскалить меч, который выпал бы из его рук. Но по нахмурившемуся лицу Котены поняла, что не слишком-то умно будет хвастаться силой перед Эйросом. А-то потом один боевой маг будет демонстрировать уже мне, то в чем он преуспевает.
Дружка на полчаса усыпили легким заклинанием. Когда с помощью левитации переправляли коня через телепорт, то он расширился, но форму груши не поменял, вызвав у меня вновь легкий смешок, а у боевого мага недовольный взгляд.
Солнце, в последний на сегодня раз, осветило верхушки деревьев, скрывшись за их кронами, и лишь красноватая, как переспевшая гроздь калины, полоса неба говорила о закате, отчего поляна встретила нас подступающими из-за стволов деревьев сумерками.
Решив в первый раз проявить инициативу, я принялась разжигать костер. Основа для костра нашлась под деревянным навесом, вбитым над ямой, которая была заполнена сеном и мелкими сухими веточками орешника. Также там лежало огниво, склянка с солью, небольшой мешок крупы, чайник, две кружки, мешочек мелисы, свекольный сахар и сверток шерстяного одеяла. Большие же ветки аккуратной и широкой стопкой были сложены рядом. Дров хватит до утра с остатком.
Многие путешественники знали об этой поляне, особенно, торговцы. Поэтому, по традиции, для благословления пути у Хозяина Пройдохи на таких полянах оставляли необходимые вещи для вдруг заблудившегося путника. Поговаривали, что Хозяин Пройдоха частенько ходит по местам привалов, и если не находит оставленные вещи, то поляны проклинает. После чего и источники пересыхают, и поляны крапивой обрастают, да и волки рядом ошиваться начинают. Да и какой путник не поможет побратиму по пути? Ведь каждому ведомо, что дороги всегда переплетаются.
Не прошло и пяти минут, как костер звонко затрещал, заставляя тянувшиеся лапы ночи боязно отдернуться и затаиться до утра за стволами деревьев. В лесах ночь наступала мгновенно, стоило только Глазу Хозяина Начал скрыться с небосвода. Парни уже привязали коней к нижней ветке ореха, со специально подрезанными ветками. Эйрос принялся расседлывать лошадей, а Котена занялся лечением ноги Дружка, пока он не пришел в себя.
Суетливо набрав в чайник воды и, продев через ручку отполированную ветку, которую надежно умастила на две другие, вбитые в землю с двух сторон костра, я принялась накладывать защиту на ночь. Выбрав шесть с виду самых крепких веток длиною с локоть, я вбила их в когда-то лично вырытые ямки. Маги и колдуны защитные барьеры могли ставить без такого затруднения. Мне же приходилось вначале готовить основу, затем выстраивать нужную структуру, а только потом вплетать туда заклинания.
На каждой вбитой палке я вырезала руны с разными значениями. Затем, достав ритуальный нож, провела им вблизи земли через вбитые палки круг, внутри еще один поменьше и еще один, совсем маленький. Потом вывела знаки в кругах, для каждого свои. Когда вышла за придел круга, разрезала слегка ладонь и, обмакнув пальцы, принялась в воздухе вырисовывать красные руны, шепотом читая заклинания.
— Нам выйти? — обеспокоено спросил Эйрос, наблюдая, как вычерченные мной знаки и круги раскаляются у него под ногами.
Котена, понимая, что сейчас меня не следует беспокоить, ответил сам:
— Наоборот, останься. Только ногу убери, а то прервешь "нить" и делай основу заново.
Даже если принц и не понял, что за нить и основа, ногу тут же убрал. Лошадям, прекрасно чувствующим магию, объяснять не пришлось, и копыта они переставили сами. А вот Дружка Котена при помощи левитации поднял, еще когда я круги "рисовать" принялась.
Дочитав заклинание, я раскинула руки в стороны и руны, словно от волны ветра, полетели к кругам, где опустились на землю. Мои усердия загорелись красным светом и, потускнев, исчезли, напоминая о себе лишь вбитыми палками. Их обычно после обряда вытаскивают, чтоб не выдать себя внезапным гостям, а на утро, чтобы нейтрализовать защиту, сжигают. Но я решила их оставить для Эйроса, Котена с его памятью и так мог запомнит границы защитного круга.
На все про все я потратила около пятнадцати минут, поэтому вернувшись к костру, застала Эйроса за своевольным распитием чая. Принц уже успел разложить спальники и накидать в кипяток мелисы. Притом кинув в чайник ее, как говориться, от души, от чего запах, кажись, поубивал всех проснувшихся комаров. А может из-за прохладного леса они еще не вышли из состояния "мирный и спящий" в состояние "бодрый, но голодный". В моем графстве они уже неделю терроризировали обитателей и жителей деревней, я не успевала готовить от них зелья.
Хмуро оглядев испорченную воду и в какой раз поразившись от того, как светлый может пить эту бурду, я, указав на чайник, процедила сквозь зубы:
— Ты еще будешь?
Эйрос, оглядев свою кружку, ответил:
— Нет. А ты не...
Резко дернув чайник за ручку, я, не дослушав принца, ушла к источнику. Когда выливала варево, то с сожалением смотрела на выкинутые потемневшие листья мелисы. В такую ночь перед сном она была бы в самый раз. Но будем надеяться, Эйрос не додумался в "чай" высыпать весь мешочек. Когда возвращалась, застыла, услышав недовольный голос Эйроса. Он сидел ко мне спиной и поэтому меня не видел, как и маг, занимавшейся лечением ноги моего коня.
— И чего она злится?! Хоть спасибо бы сказала, что позаботился и чай сделал. Но нет же! Когда надо, помощи от нее не дождешься, а если что-то вдруг не по нее — злится. Не пойму я этих темных! Да во дворце женщины бы поубивали друг друга за право выпить сваренный мной чай! А она его вылила!
На этом я не выдержала и ответила:
— Да, вот это расточительство! — Эйрос вздрогнул и повернулся ко мне. — Если бы я знала, что этот "чай" пользуется такой популярность у светлых женщин, то выливать бы, конечно, не стала. Судя по услышанному, благодаря симу чайку, я б могла сколотить нехилое состояние!
Принц, не оценив моих идей о приличном заработке, нахмурился и отвернулся. Я, покачав головой, прошлась к костру и поставила чайник с набранной водой над костром. Пока он нагревался, достала со своей сумки теплый плед и мешочек с сухими грушами. Несбывшаяся надежда о чае с мелиссой еще больше испоганила настроение, поскольку принц все же не поскупился на чужое добро и высыпал весь запас. Так что буду довольствоваться грушевым компотом, а то после телепорта одного боевого мага что-то захотелось.
— Может, объяснишь? — вдруг раздражено спросил Эйрос.
— Что? — в непонимании ответила я, нахмурившись.
— Твое состояние! — воскликнул принц, наверное, посчитав, что я опять пытаюсь над ним поиздеваться. — Или у тебя "дни истерики" начались?
"Дни истерик" у меня, слава Хозяина Начал, прошли незадолго до отъезда. В противном случае, я б никуда не поехала, так как трястись в седле с этими днями было выше моих сил.
— Эйрос, ты хоть раз читал книгу по травоведению? — Решила зайти я издалека.
— Зачем? — удивленно спросил он, нахмурившись.
Вода в чайнике закипела, и я добавила в него сухих груш и палочку корицы. Ужасно дорогая вещь, привезенная с Южного континента, но за необычный вкус злата не жалко.
— Понимаешь, — продолжила я спокойно, — главное это подобрать нужные пропорции ингредиентов, даже для варки обычного чая. В этом деле не подойдет выражение, чем больше, тем вкусней. Ну ладно, с этим чаем. Я понимаю, что тебе неинтересно будет читать и понимать такое. Но ты видел, откуда мешочек с мелиссой взял? Он был не наш, его здесь оставили другие путники. И я вновь могу тебя понять, потому что нашими обычаями ты не просвещен. Но есть же я! И вот если бы ты дождался, пока я закончу вычерчивать защиту и спросил бы у меня, почему тут лежат эти вещи, я бы ответила следующее. Эта такая традиция в честь Хозяина Пройдохи, оставлять тут припасы заблудившемуся путнику. Брать их, разуметься, можно. Но, во-первых, нужно поблагодарить тех, кто их оставил, во-вторых, первую кружку выливают в костер в дань Хозяину Пройдохе, в-третьих, нужно взамен что-то вложить свое, и, в-четвертых, должна же быть грань наглости! Поэтому на будущее, я хочу предупредить, чтоб больше ты так не удивлялся моему плохому настроению. Хватит вести себя как дитя малое! Ты вроде уже взрослый человек, который должен понимать, что пока ты находишься здесь, то должен чтить и уважать наши традиции. У себя во дворце хоть матами крой нас перед своими женщинами, но пока ты находишься здесь, я не потерплю такого отношения! Если же что-то в моих словах тебя обидело или оскорбило, я могу сейчас же вернуть тебе твою печатку и уйти. Наши клятвы, к сожалению, даются раз и навсегда.
С клятвой я, действительно, поторопилась. И еще больше ощутила необходимость присутствия рядом Илиса. Он бы вовремя меня остановил, не дав совершить подобную глупость.
— Прости, — чрезмерно серьезно ответил Эйрос. — Я, действительно, повел себя не подобающим образом. Поэтому хочу принести свои извинения. — После чего он повернулся к деревянному "шалашику" и произнес: — Простите меня за мою наглость, и благодарю вас за такой щедрый дар.
Затем ушел к своей сумке, принявшись там громко копошиться. В это время подошел Котена и спросил:
— А помягче нельзя было?
Я в ответ улыбнулась, какой смогла обворожительной улыбкой, и учтиво спросила:
— Будешь грушевый компот? — Маг обижено поджал нижнюю губу, и я решила добить его еще более любезной фразой: — Я подумала, что ты, наверное, груши любишь. Поэтому и решила сварить в благодарность за лечения Дружка.
Котена, промолчав, ушел ставить еще одну защиту на наш лагерь. Ему с этим было намного легче: стоишь себе, руками водишь, да под нос заклятье шепчешь. Вернулся Эйрос и положил вместо мелиссы какой-то мешочек. С чем я не поняла, а спросить не захотела. И в честь примирения послала за водой на источник.
Убрав с огня чайник, я отставила его в сторону и поставила принесенный принцем котелок с водой. Кинула в него боярышник и листья зверобоя, прикрыла крышкой, чтоб быстрее закипело. Остальные травы буду кидать по мере закипания воды, а потом остужу и дам Дружку.
Когда маг вернулся, я кинула хмурый взгляд на поблескивающий контур магической защиты и хмыкнула.
— Так надежнее, — ответил Котена, не став дожидаться от меня прямого вопроса. — Да и на дежурство можно не заступать теперь, а всем выспаться. А-то я чертовски устал в том борделе!
В чем-то он был прав. Вот только зачем такую сильную-то защиту ставить надо было? Да нам теперь и полчище бешеных тварей из леса Празднества не страшны будут!
С магией нужно всегда вести себя спокойно и аккуратно. Маг же был расстроенный и возможно чуть-чуть разозленный, и в результате переборщил с защитой. Хотя осуждать его не могу. Сама когда-то такая же вспыльчивая и агрессивная была. Считая, что коль выучила пару заклинаний, то уже стала, чуть ли не великими некромантом. Терпение, как и опыт, приходит с годами.
— Котена, а сколько тебе лет? — спросила я, вдруг поняв, что его возраст мне так и не известен.
Грушевый компот был разлит по кружкам. Первую, как и полагается, вылили в костер. Когда попробовала компот поняла, что забыла положить туда сахар, отчего Эйрос скривился, кинул на меня обиженный взгляд и полез в сумку. Котена же от компота вежливо отказался и заварил себя чай.
— Тридцать два, — ответил мужчина с неохотой, подкидывая в костер еще дров.
Хм, а по виду и не скажешь. Я б ему около двадцати пяти дала, не больше. И хоть у магов в отличие от людей продолжительность жизни длиннее, но замедляют они ее в лет пятьдесят, когда знаниями нужными обладать научатся.
— А тебе сколько? — отвлек меня своим вопросом Котена, да и Эйрос с любопытством добавил:
— Действительно сколько?
— Восемьдесят два.
Повисла гробовая тишина. Казалось даже звуки в лесу стихли, чтоб подчеркнуть молчаливый шок светлых.
— Хорошо сохранились, — вякнул Эйрос и под моим красноречивым взглядом понял, что вякнул зря.
— Извините, — вступился за принца Котена, — просто ему нечасто приходилось встречать долгоживущих существ. Ведь у людей продолжительность жизни намного меньше, чем у существ.
— Но маги ведь могут жить двести-триста лет, — резонно заметила я, дуя на горячий компот.
— Да, но выглядят они все равно как старики, — ответил Котена, пожимая плечами. — А вы же выглядите очень молодой девушкой, которой нет и тридцати.
