Гнев Аинза начал выходить из под контроля. На него уже с опаской стал коситься Гондо. Но, как и всегда в таких случаях, Аинза спас скил нежити. Благодаря этому скилу, он всегда мог контролировать свои эмоции и оставаться хладнокровным в любой ситуации.
'Нет, — мгновенно успокоившись, обдумал своё положение Аинз. — Нынешние обстоятельства отличаются от случая с Зиркнифом. Ведь его визит был обговорён заранее. А сейчас, я для дворфов тот самый незваный гость, который хуже татарина. Наверное, мне надо радоваться, что меня вообще не прогнали прочь. Да и к тому же, зачем мне нужны напитки, если я скелет?"
Посмотрев на свои руки и лишний раз убедившись, что он нежить, Аинз продолжил свои размышления.
"Тем не менее, мы сообщили дворфам очень ценную информацию. Поэтому, я был вправе надеется на соответствующий приём. Хотя, теперь у меня будет повод обвинить дворфов в не гостеприимстве, если это потребуется на переговорах. В конечном итоге, не нужно выдумывать причину, чтобы развязать с ними войну. Надеюсь, до этого не дойдёт, но всё же, — из любой ситуации нужно уметь извлекать выгоду. Потерплю ещё немного. Может, вместо того, чтобы тут бесцельно стоять, мне стоит изменить свой внешний вид на менее угрожающий? Всё же, — это какое-никакое, а занятие".
* * *
Первым делом, он достал фальшивый посох гильдии Аинз Оал Гоун. Это была идеальная копия, вплоть до металла, используемого в создании. Тем не менее, сам посох не обладал даже и десятой частью мощи оригинала. Да и инкрустирован он был драгоценными камнями одного цвета, в отличие от оригинала.
Стоило только Аинзу взять посох в руки, как он тут же засеял красным светом, который быстро начал темнеть. 'Это ещё что такое?' — Аинз вновь начал приходить в раздражение. Кажется, посох вступил в резонанс с его мощной аурой. Ведь Аинз почти всегда был окутан чёрным сиянием, которое становилось сильнее в моменты его раздражения или гнева. И сейчас, реагируя на раздражение Аинза, сияние посоха также начало темнеть.
'Это что, такой визуальный эффект?' — не понимал происходящего, Аинз, который просто хотел себя приукрасить этой 'палкой'. Он, конечно же, нне ожидал такого цветопредставления.
* * *
Бабам! — раздался гром средь ясного неба, заставивший Аинза отвлечься от своих мыслей.
Бум! Плюх! Шлёп! — три дворфа возникли из воздуха перед Аинзом и шлёпнулись своими задницами об землю.
Они выглядели как и те дворфы, которые защищали форт. Но двое из них выглядели более представительнее. По крайне мере, на этих двух была одежда более лучшего качества, чем на последнем дворфе из этой троицы. Возможно, третьим был солдат этого форта, а двое других, вероятно, его начальство.
'Э-э-э, — абсолютно ничего не понимая, Аинз тупо смотрел на эту троицу. В конце-концов, ему в голову пришёл совершенно тупой вопрос: 'А почему они сидят и не пытаются подняться? Или сидеть при переговорах, — это требование дворфийского этикета? Да и почему все дворфы, при встрече со мною, так округляют глаза и начинают дружно ... кхм... Ладно, мы сейчас на свежем воздухе, так что не важно. Но всё же будет досадно, если целый подземный город будет приветствовать меня точно так же'.
* * *
Из-за густых бород, было трудно понять выражение лиц дворфов. Однако, по их отвисшим челюстям, можно было догадаться, что они впали в глубокую прострацию. Аинз также некоторое время пытался ответить на вопрос: 'Что за фигня сейчас произошла?'
Но всё же, первым опомнился Аинз. А потому он первым и протянул руку сидящим перед ним дворфам.
Кто-то мог бы понять это движение, как намерение помочь им подняться, или желание пожать руки. Но на самом деле Аинз пытался дать этим дворфам понять, что предпочёл бы разговаривать с ними стоя. Ведь приспособиться к чужим обычаям, — крайне тяжело. Да ещё и по незнанию можно легко совершить какую-нибудь оплошность, которая обозлит целый народ.
Если дворфы упрекнут его, заявив: 'Вам стоило бы познакомиться с нашими обычаями, раз уж вы собрались наладить отношения с нами', — Аинзу просто нечего было бы на это ответить.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Аинз, мысленно вознёс благодарность за то, что его череп не способен выражать эмоции. Поэтому все видели, как стоявший перед обалдевшими дворфами без эмоциональный скелет просто протягивал им свою руку.
* * *
Похоже, что дворфы начали тоже постепенно приходить в себя. По крайне мере они начали тревожно переводить свои взгляды с лица Аинза на его руку и обратно.
'Хм? Может быть, они боятся меня?! — начал догадываться Аинз о причинах столь странного поведения дворфов. — Ну, учитывая, мой внешний вид, это, наверно естественно. Почти такая же реакция была и у людей, когда я хотел с ними заговорить. Но, всё же...'.
Всё же, несмотря на то, что Аинза боялись в Э-Рантеле, никто не реагировал столь 'бурно' на его появление. Поэтому, возможно, дело не во внешности, а в протянутой руке? Вполне возможно, что дворфы думают что им предлагают пожать руку. И вполне возможно, что рукопожатие между высокопоставленными дворфами, — это проявление невежливости в их обществе'.
В конце концов, обеспокоенный Аинз решил больше не напрягать свою голову такими 'мелочами' и просто поднял этих дворфов на ноги. При этом мысленно Аинз вновь корил себя за очередной просчёт:
'Так как у них есть время на то, чтобы обсуждать пиво и сидеть на земле, тупо пялясь на меня, — то это означает, что кваготы на них ещё не напали. Значит, они не нуждаются в моей помощи, а я их могу только предупредить. А это значит, что их долг передо мною за такую небольшую услугу, будет куда меньше, чем в ситуации, если бы я спас их Королевство. Я просчитался и прибыл слишком рано, — какой позор. Тем не менее, кто же из этих двух является лидером?'
* * *
— Ну что-ж, — собравшись с мыслями, начал переговоры Аинз. — Я Король-заклинатель Аинз Оал Гоун. А вы, как я понимаю, те самые господа, которые должны поприветствовать меня?
Он не знал, кто из двух начальственных дворфов был более высокого ранга, поэтому обратился в пространство между ними. И после некоторой заминки, один из дворфов наконец-то решительно кивнул. Причём выглядело это так, словно дворф что-то пытался стряхнуть с лица.
— Кхм! Я, — дворф сглотнул подступивший к горлу ком. — Я отвечающий за военные силы —
— Военные силы, — понимающе повторил Аинз таким тоном, словно разговаривал с нашкодившим ребёнком — Понятно.
На самом деле Аинз был удивлён, что на переговоры с ним 'решит шмякнуться' сам командующий. Всё же это был один из представителей верхушки общества дворфов.
'Они были где-то неподалёку отсюда, иначе бы я их не достал своим 'случайным заклинанием'. Значит, он хотел лично провести со мною переговры. Хм-м. Может быть его решение связано с тем, что дворфы уже что-нибудь слышали о Колдовском Королевстве? Ведь они же торгуют с Империей. Или, скорее всего, это потому, что я принес им новости о кваготах в очень подходящее время?'
— У вас какие-то проблемы с кваготами? — тут же поспешил узнать Аинз. — Если 'да', то я прошу у вас прощения за то, что в столь нелёгкий час, вынуждаю вас встречаться со мною лично.
Глаза командующего вновь расширились и он досадливо цокнул языком.
— Понятно, — со вздохом озвучил свой вывод командующий, который он сделал из фраз Аинза. — Значит, вы уже знаете, почему я здесь, верно?
'О чём я должен знать?! — не понял командующего Аинза. — Я просто битый час слушаю рассуждения твоих солдат о пиве и любуюсь тем, как ты греешь своей задницей морозную землю!!'
Естественно, вслух он этого не сказал.
— Разумеется, — уверенно ответил командующему Аинз. При этом он великодушно кивнул, используя своё очередное 'королевское движение', которое он так долго и усердно практиковал перед зеркалом. — Вы правы.
Раздосадованный тем, что перед Аинзом невозможно будет разыграть спектакль под названием 'Мы сделаем вам одолжение и великодушно разрешим вам, помочь нам', командующий ещё раз горестно вздохнул.
— Значит вы в курсе того, что мы кое-как остановили наступление кваготов. И на данный момент мы пытаемся сдержать их у врат.
— Эм-м, — 'да я понятия не имею о том, что ты сейчас говоришь! Какие врата?!!' — хотел было выкрикнуть Аинз, но от растерянности, задал командующему весьма короткий вопрос. — И?
На самом деле Аинз надеялся, что этот дворф расскажет ему подробно о том, а что вообще должно быть известно этому 'всезнающему Аинзу'. Но так как сам Аинз уже притворился, что в курсе всего происходящего, то он не мог задавать командующему уточняющие вопросы.
'Интересно, а что известно дворфам обо мне и моём государстве?' — задумался Аинз. Пытаясь найти ответ на этот вопрос, он с нетерпением стал ждать рассказ дворфа. Хотя, тот мог вполне сказать Аинзу: 'И всё. Давай, до свидания'
— Я узнал от моего солдата, что вы получили информацию о наступлении кваготов после того, как захватили нескольких из них в Фео Ланса, — к сожалению, командующий не стал вдаваться в подробности, а сразу перешёл к делу. — У вас есть какие-нибудь доказательства, чтобы подтвердить это?
— Со мною пришёл Гондо, житель этой страны, — ответил Аинз, подразумевая тем самым вопрос 'Какие ещё-то доказательства вам нужны?'
— Вещественные доказательства, — похоже, командующий хорошо понял Аинза.
— Хм, — Аинз призадумался над требованием этого дворфа. Хотя, думать было особо не над чем. Ведь из категории 'вещественных доказательств' у него было только одно. — Значит, вы хотите видеть пленных кваготов? Я могу привести некоторых из них, и вы расспросите их сами.
— Весьма быстрый ответ, — похоже, что командующий наконец-то поверил в то, что Аинз не лжёт и к тому же никак не связан с нападением кваготов (иначе бы об этом тут же поведали предоставленные пленные) — Тогда, мне придётся быть с вами откровенным. Эвакуация Фео Ланса будет сложной.
— Командующий! — выкрикнул до этого молчавший начальник штаба.
Судя по укоризненному тону дворфа рядом с командующим, Аинз предположил, этот дворф возмущён тем фактом, что его начальник разглашает 'военные тайны' третьим лицам. В ответ на это восклицание, командующий, совершенно спокойно начал объяснять своему офицеру происходящее:
— Скрывать эту информацию от Его Величества бесполезно. Ведь он и так уже всё это знает.
'Да с какой стати мне об этом знать?!' — вновь едва не выкрикнул Аинз, но вместо этого он кивнул головой. Тем самым, подтверждая слова дворфа.
— К тому же, — продолжил свою речь командующий, — сам факт того, что тот, кто должен командовать на передовой, находится здесь, — это верный признак безвыходного положения. И Его Величество это наверняка уже понял.
'Да с какой стати я должен был это 'понять', если вы появились передо мною из воздуха?!' — вновь мысленно прокомментировал Аинз слова дворфа. И вновь Аинз кивнул головой.
— А дальше уже не трудно догадаться, что мы предпримем, при условии, что наши войскам не откуда получить подкрепление, — закончил свои объяснения командующий дворфов.
'Вообще-то, когда я спросил тебя о кваготах, я просто хотел поддержать вежливую беседу, ибо ты, выпучив глаза, только и делал, что портил воздух' — мысленно прокомментировал произошедшее Аинз. Однако, по заведённому уже обычаю, он снова кивнул.
* * *
Далее командующий описал Аинзу то ужасное положение, в котором оказались дворфы.
Форт, защищавший Великий Разлом пал, и дворфы были отброшены к их последней линии обороны. Теперь, только одни врата стоят между ними и врагом. И если эти врата падут, неприятель хлынет в город. В этом случае многие дворфы погибнут.
Изначальный план командующего заключался в том, чтобы встать всей армией дворфов на пути наступающих кваготов. Тем самым, эти смельчаки выиграют немного времени для горожан, покидающих Фео Ланса. Хотя куда им бежать, — никто не знал. В общем, было ясно, что если план кардинально не изменить, то выживание всей нации дворфов ставится под большой вопрос.
Внимательно выслушав этот рассказ, Аинз лишь мысленно улыбнулся. Для него всё развивалось предельно благополучно.
— Тогда у меня к вам предложение, — напустив на себя вид, словно он принимает некое серьёзное решение, в правильности которого он сомневается, заговорил Аинз. — Я могу одолжить вам свои отряды для отражения нападения кваготов. Что вы думаете?
Командующий ничего не думал. Он готов был готов тут же принять помощь и проводить Аинза до ворот. Но дворф отвернулся от Аинза, дабы тот не увидел выражение его лица и неуверенно спросил:
— А вы сможете это сделать? Но тогда бы нам не помешало, всё оформить на бумаге.
* * *
Попросту говоря, дворф хотел сперва письменно оформить условия сделки, дабы избежать всех 'недопониманий' в дальнейшем. В решении вопросов, таким способом, было много преимуществ. И всё же, Аинз посчитал, что для него будет выгодно, если он безвозмездно одолжит дворфам своих солдат. Таким образом, он получит благодарность, если не от всего населения, то от армейского командующего точно. В конце-концов, сделав одолжение можно получить выгоды, которые не получишь через письменное соглашение. И Аинз уже просчитал все эти выгоды.
Его жизненный опыт в теле Сузуки Сатору подсказывал ему, что между точным и бесформенным, бесформенное было куда проблематичнее. Это как платить за еду в ресторане, цену на которую устанавливали в зависимости от настроения самого клиента. И у клиента всегда был шанс, очень сильно переплатить за еду.
'Щедрость зачастую похожа на жадность, — вспомнилась Аинзу фраза, принадлежащая кому-то из его бывших согильдийцев. — Кажется, это любимое изречение Пунитто-Моэ?'
* * *
— Проделав весь этот путь и приложив множество усилий чтоб разыскать вас, мне было бы очень неприятно, если страна, с которой я хотел подружиться, будет разрушена, — изрёк 'великодушный' и 'щедрый' Аинз, обращаясь к командующему. — Вы примете мою помощь?
— Но если у нас нет одобрения Совета, — хитрый дворф сделал намёк на то, что без письменного договора помощь Аинза будет неофициальной. Возможно, её вообще никогда не признают.
— Ну, до тех пор, пока времени достаточно, всё должно быть в порядке. — развёл руками Аинз, как бы отвечая дворфу на его намёк: 'Да мне пофигу!'. — Я просто предложил вам свою помощь, а окончательное решение за вами. Разумеется, я согласен с тем, что ваш Совет должен выносить все важные вещи на обсуждение. Но мы же оба понимаем. чем всё это закончится. Подобные переговоры продолжаются от рассвета до заката, и никто не сможет прийти к какому-нибудь компромиссу. И хотя, в этом случае, мне будет очень досадно, что моё столь долгое путешествие окажется напрасным, но ничего не поделаешь.
— Ваше Величество, вы уверены в своей способности отбросить кваготов от врат? — ещё раз уточнил командующий, считая, что он нашёл 'взаимопонимание' с Аинзом в отношении того, что никакой награды за его 'безвозмездную' помощь не будет.
— Если эти кваготы того же пошиба как и те, которых мы видели в Фео Ланса, это будет детской игрой.
