— я не пил никакого зелья, вам наверное показалось. Если хотите, могу поклясться магией. — И тут же, не давая никому опомниться, "мальчик который выжил", произнес слова клятвы. — "Люмос".
В наступившей тишине, под ошеломленными взглядами, стоило отзвучать словам заклинания и на кончике волшебной палочки вспыхнул яркий белый огонек, что означало, что слова клятвы были правдивы. Лишь через несколько секунд с разных сторон начали раздаваться шепотки, сам же профессор Северус, еще более бледный чем обычно, хватал ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями.
Поттер тем временем обошел преподавателя, сделал несколько шагов и оказавшись рядом с дверью обернулся и на последок произнес:
— это был эликсир.
Спустя еще две секунды тишины, в холле "Хогвартса" грянул громогласный хохот. Ученики сбрасывали напряжение, навалившееся на них в тот момент когда они думали, что Гарри по глупости своей, лишился магических сил.
До самого вечера, когда все обитатели и гости замка собрались в большом зале на ужин, в каждом коридоре можно было услышать обсуждения этого случая. Подростки гадали, что же за эликсир использовал Поттер, что бы обмануть защиту Дамблдора, и откуда он его вообще взял. Сам же "мальчик который выжил", на все вопросы многозначительно улыбался и таинственно молчал.
"не говорить же вам, что я выпил эликсир из концентрированной тени? Тем более что никакого эффекта он не имел".
И вот в зале приглушили свет, оставив лишь кубок и окружающее его пространство под прицелом магических прожекторов. Все замолчали, Дамблдор замер на позиции, пламя в кубке вспыхнуло выбрасывая первый кусок пергамента.
— чемпион "Дурмстранга": Виктор Крам. — Провозгласил Альбус Дамблдор.
Кубок полыхнул второй раз, и старик ловко выхватил из воздуха второй пергамент.
— чемпион "Шармбатона": Флер Делакур. — Провозгласил старец.
Как и в первый раз, зал огласили аплодисменты, которые прервала третья вспышка кубка.
— чемпион "Хогвартса": Гарри Поттер.
Бывший король поднялся со своего места, поднял руки прося тишины, затем магией усилил свой голос и произнес:
— друзья, я не буду вам обещать победить в турнире... иначе и быть не может. — Древний чародей в теле подростка усмехнулся, приняв шутливо горделивую позу. — Я обещаю вам, что мои выступления будут интересными, и вы не разочаруетесь в том, что именно мне выпала честь представлять нашу школу.
После этой короткой речи, сперва все инугами, затем "Слизеринцы" а за ними и остальные факультеты, разразились аплодисментами и выкриками в поддержку своего чемпиона.
Все трое представителей школ, вышли из-за столов и направились в специальную комнату, вход в которую находился позади стола преподавателей и директоров.
* * *
За несколько дней до первого этапа турнира, чемпионы школ прошли процедуру проверки волшебных палочек, пообщались с журналистами и участвовали в фото сессии вместе с директорами и учредителями турнира. Впервые в истории магической Англии, на этом событии велась прямая радиотрансляция, которую слушали счастливые обладатели магических радиоприемников.
Первый этап, как и ожидалось, включал в себя противостояние с драконом, у которого тем или иным способом, было необходимо выкрасть золотое яйцо, лежащее в кладке среди обычных яиц. Разумеется, чемпионам об этом объявили лишь за пару часов до начала соревнования, а потому как-то подготовиться они уже не успевали.
Этап турнира проходил на стадионе для квидича, разве что поле вместо травяного покрытия стало песчаным и обзавелось несколькими валунами, да трибуны защитили дополнительными барьерами, что бы драконы или чемпионы, случайно не навредили зрителям. Участники, загнанные в отдельный шатер, поочередно засовывали руки в мешок, где вылавливали фигурку животного, против оригинала которого им предстояло выступать.
Первым на арену вышел Виктор Крам, и через несколько секунд до оставшихся участников донеслись лова комментатора, который описывал все происходящее.
— ты совсем не волнуешься? — То ли удивленно, то ли возмущенно спросила у Поттера чемпионка "Шармбатона", расхаживающая по шатру в своем длинном платье, и нервно треплющая прядь золотистых волос.
— ммм... — Гарри, развалившись в "трансфигурированном" кресле, окинул вейлу задумчивым взглядом. — Пожалуй нет.
— ну и дурак. — Пренебрежительно "выплюнула" девушка.
— мнение вейл меня не волнует. — Безмятежно отозвался древний чародей в теле подростка.
— я не вейла... — Начала было говорить француженка, но была перебита.
— знаю-знаю, ты "полу вейла", так же как и потомки Дракулы "полу вампиры", или Фенрир Сивый "полу оборотень". — Бывший король криво усмехнулся и спросил. — Скажи мне, "полу" вейла: как так получается, что у вашего вида от связи с любыми разумными, рождаются только девочки, крайне похожие на матерей? А еще, раз уж у вас рождаются только девочки, то откуда берутся мужчины, что бы вместо полукровок, рождались чистокровные вейлы?
Девушка побледнела, затем покраснела, черты ее лица стали заостряться, взгляд вспыхнул злобой... и тут ее вызвали на арену.
— желаю удачи, "полу" вейла. — Доброжелательно произнес Поттер, даже не стараясь скрывать насмешливой улыбки и веселья в глазах.
"и ведь волшебники действительно верят, что у чистокровной вейлы, может родиться полукровка... я еще понимаю "маглорожденные", которые видят примеры вроде Хагрида и Флитвика, и подсознательно проводят параллели с другими существами, но куда смотрят аристократы?".
По доносящимся до шатра комментариям, было понятно что у девушки что-то пошло не по плану, и ее испытание затянулось. Но вот восторженные крики замолкли, и на арену вызвали Гарри.
Под ногами скрипел мелкий песок, в небе светило яркое солнце, зрители на трибунах оживленно что-то обсуждали, сидящий на наблюдательной вышке комментатор, громогласно что-то вещал, представляя нового чемпиона. На середине огороженного барьерами пространства, в гнезде из камней, сидела черная дракониха с костяными шипами на голове, и шипованным костяным шаром на кончике хвоста.
— идущий на смерть приветствует вас! — Усилив голос магией, Поттер отсалютовал волшебной палочкой трибуне, на которой находилось ложе, где сидели директора школ, а так же учредители турнира.
Почти все зрители оценили шутку, тем же кто не понял аналогии, более просвещенные соседи объяснили ситуацию. Но долго наслаждаться эффектом своих слов "гладиатору" не позволили, и судьи дали сигнал к началу испытания.
"зрители жаждут увидеть представление? Что же, они получат желаемое".
Взмах волшебной палочкой, и мантия укоротившись превратилась в железный нагрудник, сверкающий отблесками солнечных лучей, еще один взмах и уже штаны превращаются в подобие тоги, а дорогие кожаные туфли становятся сандалиями на жесткой подошве с ремешками обхватывающими голени почти до колен. Шлем римского легионера, пришлось "трансфигурировать" из воздуха, песок же стал материалом для создания одноручного обоюдоострого меча, называемого "Гладиус".
Нанеся на поверхность клинка руны укрепления, древний чародей в теле подростка, сжал пальцы правой руки вокруг рукояти, и тут же почувствовал как активируется печать, воссозданная по памяти о прошлой жизни. руны на внешней стороне правой кисти, по прежнему скрывали перчатки с обрезанными пальцами, но бывший король был уверен, что от количества напитывающей их магии, они должны источать яркое свечение.
— во славу короны! — Все еще усиленным чарами голосом, прокричал "мальчик который выжил", и взмахнув волшебной палочкой зажатой в пальцах левой руки, создал длинную огненную плеть, своим кончиком задевшую чешую драконихи.
Крылатая ящерица взревела и бросилась вперед, тут же выпуская струю огня... но она была ограничена длинной цепи, не позволяющей слишком далеко уйти от гнезда. Гарри же, создав чары щита от огня, бросился на встречу многотонному монстру, развив при этом невообразимую для простого человека скорость. Увернувшись от когтистой лапы, он полоснул по ней мечом, отправил в раскрытую пасть чары заморозки, заставив свою противницу поперхнуться огненным дыханием, и нанес несколько рубящих ударов по чешуе на груди, оставив глубокие зарубки, начавшие сочиться алой кровью.
Новая попытка достать наглого человечка когтями, не увенчалась успехом, но лапа прошла в считанных сантиметрах от тела уклонившегося Поттера, меч которого тут же обрушился на конечность драконши. Пространство над ареной огласил рев ярости и боли, на песок хлынула кровь и упал срубленный с лапы палец.
Поток рыжего пламени, встретил на своем пути щит из льда, а древний чародей в теле подростка уже отскочил назад. Крылатая ящерица же, впав в неистовство, после очередного рывка разорвала сдерживающую цепь и стремительно метнулась за своим противником. К сожалению для чешуйчатой хищницы, как бы быстра она не была, но бывший король был еще быстрее, и совершенно не стеснялся использовать магию, что бы еще больше ускориться.
Поднырнув под тушу крылатого монстра, Поттер выпрыгнул с правого бока драконихи, и не секунды не сомневаясь, полоснул мечом по перепонке крыла, на мгновение оказавшегося в зоне его досягаемости. И вновь кровь пролилась на песок, а рев огласил стадион, заставляя бледных от страха волшебников вжиматься в свои кресла. Директора школ, которые могли бы утихомирить взбесившееся животное, были вынуждены смотреть за происходящем со стороны, так как их вмешательство, могло бы быть неправильно воспринято магией контрактов, заключенных еще до начала турнира.
Работники заповедника, из которых и привезли драконов, могли вмешаться в том случае, если животное попытается покинуть огражденный периметр, но до тех пор, чемпион оставался один на один с раненым а от того еще более злым многотонным чудовищем.
Костяной шипованный шар, пронесся в миллиметрах от головы Гарри, создавая ощущение того, что он успел увернуться в последний миг, и тут же чары сорвавшиеся с волшебной палочки, "трансфигурировали" из воздуха десятки зазубренных лезвий, упавших с высоты в дюжину метров, по инерции пронзая перепонки крыльев и превращая их в рваные лохмотья. В ответ в бывшего короля отправился очередной поток огня, затем на землю в том месте где стоял Поттер обрушился хлесткий удар хвоста, после чего могучие челюсти щелкнули в сантиметрах от головы упавшего на колени подростка. В ответ, лезвие меча вонзилось в массивный подбородок, а острые зубы разлетелись осколками, от попавшего прямо вплотную взрывного проклятья.
Драконша была дезориентирована на несколько мгновений, чего Гарри хватило, что бы оказаться на расстоянии нескольких метров от чудовища. С волшебной палочки тут же слетели новые заклинания, попавшие точно по глазам, эффектом которых был очередной громогласный рев и брызги крови в вперемешку с мягкой плотью.
"пора с этим заканчивать... но шоу должно продолжаться".
Парой взмахов волшебной палочкой, при помощи "трансфигурации" создав из песка две свои копии, бывший правитель Кристальной империи отбросил меч и наколдовал массивный лук с единственной длинной стрелой. Тем временем двойники, громко закричав занесли для удара мечи, и ринулись в атаку.
Первую цель драконша уничтожила ударом хвоста, вторую накрыл огненный залп, а затем мелодично звякнула тетива, и в открытую для очередного вдоха пасть, влетела стрела с тяжелым наконечником, глубоко вонзившаяся в горло крылатого монстра изнутри. Пользуясь ошеломлением противницы, древний чародей в теле подростка, успел "трансфигурировать" еще одну стрелу, которая вонзилась точно в опустевшую левую глазницу, надежно поражая мозг крылатой ящерицы.
Драконша простояла еще несколько секунд, а затем грузно рухнула на песок арены, заливая его кровью из ран. В оглушительной тишине, Поттер обошел тушу своей противницы, забрал из гнезда золотое яйцо, и подняв его над головой, гордо проследовал к выходу с поля недавнего боя.
"как же болит все тело... проклятые руны хоть и дают силу и скорость, но отвратительно влияют на здоровье носителя".
Только когда чемпион "Хогвартса" скрылся из поля зрения зрителей, трибуны взорвались криками, среди которых слышались как восторг, так и осуждение юного волшебника, убившего редкого зверя. Директора школ, впечатленные увиденным, не долго думая поставили Гарри девятки в оценках за испытание.
* * *
— мой лорд, стоило ли так рисковать? — Прошептала на ухо бывшему королю Джена, стоявшая за спинкой его кресла и разминающая напряженные плечи.
Они находились в библиотеке, расположенной в расширенном пространстве сундука, благодаря чему могли не таиться от окружающих. В то время как Поттер расслаблялся, Дасти приняв облик серой суки, устроилась у его ног, положив голову на колени хозяина, и теперь жмурясь от наслаждения от почесываний за ушами.
— не было никакого риска. — Спокойно отозвался древний чародей в теле подростка. — У меня было несколько гарантированных способов, что бы закончить тот бой, но они бы заставили продемонстрировать способности, считающиеся запрещенными... или бы вызвали слишком много ненужных вопросов.
— а разве ваши сила и скорость не вызовут вопросов? — Удивилась инугами, от плеч переходя к шее и голове.
— разумеется вызовут, так же как и продемонстрированные мной магия и навыки, но все это можно объяснить тренировками и особыми чарами, наложенными на тело прямо во время испытания. — Находясь в прекрасном настроении, "мальчик который выжил", не скупился на ответы, для двух самых близких в этом мире существ.
— и все же, зачем все это было? — Продолжила рыжеволосая волшебница.
— Все просто, Джена, мне нужна репутация. — Бывший король закрыл глаза и его губ коснулась легкая улыбка. — Мне нужна настоящая репутация как сильного и умелого мага, способного постоять за себя, а так же повести за собой людей... как ты понимаешь, славы "мальчика который выжил" для этого недостаточно.
— а славы четверокурсника убившего дракона достаточно? — Молодая волшебница скользила руками по длинным волосам, получая от процесса едва ли не большее наслаждение чем ее собеседник.
— главное не то, что я сделал, а то, как именно это было сделано. — Поучительно произнес бывший король. — Согласись, если бы с самого начала я создал лук, и отправил две стрелы в глаза ничего не подозревающей драконше, это было бы куда менее эффектно. Сейчас же, только ленивый не обсуждает выступление... мое выступление. Другие чемпионы почти забыты, и это только начало.
* * *
Гарри был спокоен и безмятежен... внешне. Внутренне же бывший король с каждой секундой все сильнее закипал от ярости, направленной на бесцеремонных учредителей турнира, которые из собственной прихоти и ради веселья толпы, перешли все рамки разумного. Оставшаяся же позади Дасти, даже не пыталась скрывать истинных эмоций, и если бы не прямой запрет хозяина на нападение, то вполне вероятно что она попыталась бы загрызть Дамблдора, или кого ни будь из министерства.
В данный момент, герой магической Англии шагал к берегу озера, рядом с которым были воздвигнуты трибуны. От чемпиона "Хогвартса", всего на шаг отставал участник от болгарской школы, вид которого выдавал почти полное безразличие к девушке, которую он должен спасти, а впереди почти бежала вейла, черты лица которой заострились, да и волосы колыхались словно на порывах ветра.
