Академия теней

— Да. И это будет последним нашим разговором.

Три приглушенных хлопка и некроманты исчезли. Убедившись, что они действительно пропали, Вир повернулся к девушке.

— Вы в порядке?

— Да, спасибо вам! Вы сделали сейчас для меня такое... а я даже не знаю, как вас зовут!

— Винтарион, леди, для вас — просто Вир.

— Хорошо. Я понимаю, что вами двигало искреннее желание помочь, Вир, но боюсь, из-за меня вы попали в очень неприятную историю.

— Хм, прежде чем вы мне все расскажете, ответьте на один вопрос: вы призрак?

— И да, и нет.

Ари двинулась к выходу из парка, поманив эльфа за собой.

— Я не могу рассказать вам всего, уж простите, но что смогу.

— Послушаю с удовольствием.

— Итак...

Удаляющуюся по тропинке в середину парка пару проводили двое. Одна — демонесса — убедилась, что с другом все в порядке и вернулась в дом, второй — директор Тер Аль — был очень доволен новым знакомством эльфа. Вряд ли Ари скажет ему, кто она, но звезде такое общение не помешает. Ведь тайное всегда становится явным.

— Это не смешно! Это совсем не смешно, — мрачно бурчала Карен, расхаживая по комнате.

Лея ушла около получаса назад и до сих пор не вернулась. И девушка могла спокойно подумать о том, что происходит. Странности преследовали ее с самого первого дня, после того как пришлось покинуть родной Арнас. Странные происшествия, которые нельзя списать на неудачное стечение обстоятельств, и каждый раз она только чудом оставалась жива! И под конец — эта странная шкатулка!

Девушка точно понимала, что там внутри были артефакты и, судя по магическому фону, не безделушки, которые может смастерить мало-мальски талантливый артефактор.

Но после того как шкатулка захлопнулась, когда карету тряхнуло, она уже не открывалась. И что только не применяла Карен — ничего не помогало. Более того, как только в Академии девушка разобрала вещи, шкатулку она поставила под кровать. И теперь она находилась там, но дотянуться до нее было невозможно.

А теперь начались еще и другие странности — на этот раз из-под контроля вышла магия. На практических занятых в начале первого курса тренировали так называемые непримиримые заклинания. Определенный набор таких существовал в каждой стихии, слова и определенная сила. Заклинание не отзывалось при мысленном оттиске другой стихии. Если сказать "Fire" и представить воду, то огненная воронка естественно не появиться. Таковы были правила. И сегодня для Карен эти правила затрещали по швам.

На практических занятиях х по огненной магии изучали несложное заклинание огненной искры. Такими искорками пользовались, чтобы разжечь огонь в камине или костре. Пламя природное, сдобренное малой толикой силы горело ровно и не дымило. И это же заклинание использовали, если надо было разморозить что-то небольших размеров.

Карен с самого начала занятий никак не могла сосредоточиться. За что и поплатилась.

В душной комнате для огненных пар гуляли сквозняки. Девушка прошептала заклинание, но вместо огня представила ветер, привычную для себя стихию. Студенты, ставшие свидетелями, были в ужасе, когда неожиданно их костры погасли, а в воздухе жутким огнем, черно-фиолетовым, вспыхнули сквозняки. Яркие всполохи метались по мгновенно замершей аудитории, пока очнувшаяся от шока преподавательница их не погасила.

Карен попросили быть внимательнее и вместо наказания назначили дополнительные задания по непримиримым заклинаниям. "Такая странная способность достойная отдельного изучения, — сообщил девушке мастер Аден. — Согласись, весьма неожиданно, когда от Fierro ставишь огненный щит, а получаешь удар ветром".

Девушка съежилась на кровати. Ей эта способность не нравилась. Совсем. Но что она могла сделать?

Со стороны тумбочки неожиданно раздался стук, словно что-то свалилось. Объемное и тяжелое.

Перегнувшись через кровать, Карен увидела книгу. Руны на ее обложке хаотично изменяли свои очертания и чередовались местами друг с другом, пока неожиданно не образовали вполне понятное название: "магия крови".

Девушка слезла на пол, осторожно коснулась обложки и тут же судорожно отдернула пальцы. Книжка подпрыгнула, раздался странный звук, словно кошка, обиженная на судьбу-злодейку, злобно заурчала под забором. Карен уставилась на свои пальцы, кончики подушечек были в крови. Изумленно посмотрев на выступившую из многочисленных царапин кровь, девушка слизнула пару капель, даже толком не осознавая, что она делает.

Позабытая книжка подпрыгнула, привлекая внимание, и сама по себе раскрылась на странице с заклинанием.

"Пробуждение родовой памяти по кровной линии рода", — озадаченно прочитала Карен вслух.

Перед самим заклинанием была помещена справочная информация, которую девушка начала читать. По мере прочтения взгляд ее светлел. Вот он, шанс узнать, кто она такая!

Тогда, на церемонии пробуждений стихий, нага сказала, что она, Карен, должна не просить, а приказывать по праву рождения. Благодаря этому заклинанию можно узнать, кем были родители Карен и, соответственно, понять, кто она такая.

Прочитав, какой инвентарь ей понадобится, девушка поняла, что у нее все есть.

Подготовка к заклинанию заняла всего пару минут: расставить свечи по углам кровати, белым мелом начертить непонятные закорючки на полу, каждую полить зельем, вытащенным из тумбочки Леи... Последним стал стакан со снотворным. И Карен легла на кровать.

Сквозь смыкающиеся веки и меркнущее сознание девушка еще успела услышать, как с жутким грохотом распахнулась дверь и раздались два крика, слившиеся в один.

— Карен!

И все пропало.

Глава 14

Пропавшие страницы памяти

Огоньки свечей трепетали под напором невидимого ветра, но не гасли. Лея опустила руки и повернулась к Стару, стоявшему у дверей.

— Ничего не получается, — тихо всхлипнув, призналась демонесса. — У меня просто не хватает сил в одиночку добраться до нее!

— Ты можешь объяснить, что произошло? — спросил вампир.

— Я попытаюсь. Сегодня на боевке Карен совместила непримиримое заклинание с другой стихией.

— А где были в это время мы?

— Нейл и другие схосты — у куратора. Скоро закончится седмица теней и у нас появится возможность на три дня выйти в город. Ты задержался у миссис Кайлс, Вир, кажется, был в учебной части. Пытался взять разрешение на досрочный выход из Академии.

— Ладно. Дальше.

— Карен призналась, что не знает, кто она. И что ее в последние пару месяцев преследуют различные странности. Видимо, все это переполнило чашу ее терпения.

— Что с ней сейчас?

— Она спит, — мрачно сказала Лея, поднимая с пола толстую книгу.

— И... все? — недоверчиво уточнил Стар.

Демонесса метнула в его сторону довольно злой взгляд.

— Она может не проснуться.

— Ничего не понимаю! — Пройдя в комнату, вампир опустился в кресло.

— Сейчас объясню. Точнее, попробую. У меня есть один, довольно специфичный артефакт. Книга по магии крови. Уловив призыв о помощи от Карен, она свалилась с тумбочки и привлекла ее внимание. Но главное условие работы с такими книгами — не убирать ладонь, пока книга не получит кровь, необходимую ей.

— Книга-вампир?

— Да. И не только вампир, — отмахнулась Лея. — Не зная таких тонкостей, Карен по-видимому отдернула пальцы и книга не полностью вывела все строчки! В конце того заклинания, которым она воспользовалась, — демонесса грустно посмотрела на спящую подругу, — написано о необходимости поддержки засыпающего. Четыре сильных медиума должны контролировать погружение вниз — в глубины памяти кровного рода и они же обеспечивают возвращение.

Тяжело вздохнув, Лея откинула прядь волос с взмокшего лба. Стар, не сводящий с нее глаз, замер, увидев в красно-кровавой массе белоснежную прядь. Демонесса насторожилась, уловив его внимательный оценивающий взгляд.

— Что? — недоуменно спросила она.

— Откуда у тебя седая прядь?

— Какая? — удивилась Лея. — Седая? Ты с ума сошел! Нет у меня таких прядей!

Растрепав волосы, она повертелась перед вампиром. Тот недоуменно поморщился. Он готов был поклясться, что видел ее, эту прядь. Неужели ему показалось? Демонесса облегченно выдохнула и посмотрела на кровать. Грудь Карен мерно поднималась и опускалась, умиротворенная улыбка блуждала на лице. Девушка явно не подозревала о той опасности, которой подвергается... Взглянув на часы, Лея поежилась. Скоро будет полночь, тринадцать часов по местному времени. И чем быстрее вернутся эльф и дракон, тем будет лучше. Для всех.

Она стремительно летела вниз. Мимо проносились люди, города, вещи. Все было почему-то красного цвета. И рука проходила сквозь них, не задерживая падения ни на миг.

Земля ударила под коленки неожиданно. Серая мертвая пустошь, простирающая во все стороны. Не было ни воздуха, ни воды, ни света, ни травы. Эта планета была мертва и, кажется, уже очень давно. По крайней мере, именно такой вывод сделала Карен, наконец, поднявшись на ноги. Она очутилась в странном месте и сама была странной. Непонятно откуда пришло знание, что Карен в этом месте есть и одновременно ее там нет. Она свидетель в чужой памяти.

Чужой голос плыл над пустошью. Красивый, бархатный, завораживающий. Он вел свой рассказ.

— Все началось здесь. С мертвой планеты Тарран, оставленной своими прежними хозяевами. Без присмотра плывущая сквозь толщу пространства, она умирала. Разрушалось все, что было когда-то создано на ней. Растения, животные и вода без покрова воздуха стали пеплом, а потом исчез и пепел, осталась только пустота и тлен...Тарран дрейфовал долго, пока не оказался рядом с прекрасным миром, на котором шла война на выживание. В одно утро война прекратилась. Просто стало не с кем воевать. Один народ — мирный, все это время защищающийся, остался в своем мире. А сумасшедших фанатиков отселила неведомая сила на Тарран, наделив способностью выжить. Так появились четыре рода стихиариев. Тех, кто мог становиться частью великой стихии и пользоваться ею.

— Что было дальше? — спросил звонкий девичий голос, и картина изменилась.

В парке, в кафе под развесистыми кронами деревьев сидели двое. Он — невысокий, даже хрупкий не вид, с копной огненно-рыжих волос и насмешливыми зелеными глазами. Тонкая белая кожа отливала где-то даже синевой. Силы вокруг этого мужчины почти не ощущалось, но мало кто согласился бы иметь его в числе своих врагов.

Сидевшая напротив него девушка-наемница, была одета в кожаные доспехи. Рукоять меча за спиной, метательные ножи в поясе на бедрах дополняли ее образ. Соломенная толстая коса была перекинута через плечо, на кончике алая лента. Ее синие как море глаза с немым обожанием смотрели на рассказчика.

Мужчина со смешком щелкнул девушку по носу, но продолжил:

— Текли века. Стихиарии смешивали свою кровь между собой. Появлялись более сильные роды, вытесняя более слабых. Пока на планете не остался только один род — четырехипостасных. И место заключения предков перестало быть тюрьмой для потомков. Разрушив Тарран до основания, стихиарии разлетелись в разные уголки вселенной. И только тут выяснилось, что ни одна сильная раса не сможет сосуществовать со стихиарием. Прежде чем это обнаружилось, около половины родов погибли... ведь миф о всесильности ипостасных лопнул, обдав всех радужными брызгами.

— Почему?

— На все есть свое оружие, — пояснил мужчина.

— А стихиарии были сильными?

— Неимоверно, — улыбнулся рассказчик. — Они могли смешивать стихии и творить с ними все, что только захочется!

— Какой ты умный, Сай! И откуда ты все это знаешь?

Мужчина тихо засмеялся.

— Аника, я знаю очень много! Намного больше, чем тебе кажется.

— Чтобы знать очень много, — наставительно заметила девушка, — надо очень долго жить! А ты человек. Даже не маг, кажется...

Сай тяжело вздохнул.

— Нет, Аника. Человек здесь ты.

— А кто тогда ты?

— Стихиарий.

— Ты шутишь! — Девушка потрясенно дотронулась до руки мужчины. — Нет, скажи, что ты пошутил. Вот твоя рука, теплая, обычная! Нет. Я не верю!

— Могу доказать, — улыбнулся Сай. А потом взглянул на часы, от которых неожиданно донесся странный стук. — Но увы, Аника. Как-нибудь потом. Я спешу.

— Мы опять толком не поговорили! — расстроилась девушка. — А завтра утром мы уже уходим дальше!

— Хорошо. Гостиница "Тлей", сегодня вечером приходи ко мне. Я буду ждать.

Оставив пару золотых монет на столе, Сай покинул кафе. Аника проводила его разочарованно-восхищенным взглядом.

— А я все равно не верю! — буркнула она.

Картина растаяла, чтобы тут же измениться на другую.

Дверь закрылась. Оставив в коридоре рюкзак с тяжелой амуницией и кожаную куртку, Аника прошла в комнату, вслед за хозяином.

— Сай, сколько мы уже знакомы? — поинтересовалась она, наблюдая, как хозяин скрывается в спальне, и вздрогнула, когда воздух за ее спиной неожиданно уплотнился. И появившийся мужчина накинул ей на шею шнурок с простеньким медальоном.

— Сегодня десять лет, — тихо сказал Сай, — и это мой тебе подарок.

— Что это?

— Амулет. Простенький, конечно. Но защитит тебя и от случайной стрелы и от прямого магического удара.

— Сай, ты же знаешь, что я не люблю такие вещи!

— Знаю. Поэтому заговаривал его лично. И очень надеюсь, что ты будешь умной девочкой и не снимешь его.

Девушка улыбнулась. Словно кошка потерлась о широкую ладонь мужчины, когда тот осторожно поправил ее растрепанную косу. Но осторожности не хватило. Алая лента скользнула и упала — вся масса соломенных волос рассыпалась по плечам и спине девушки. Сай замер. Аника тихо засмеялась.

В обычаях ее народа — степных амазонок, было и такое. Амазонка сама выбирала себе первого мужчину. И до этого носила в косе алую ленту, которую после проведенной с мужчиной ночи, меняла на белую.

— Аника! — начал было мужчина.

Но девушка проворно приложила ладонь к его губам.

— Пожалуйста, ничего не говори, — тихо попросила она. — Я знала, что это случится. Знала, еще тогда, когда увидела тебя!

— Тебе было всего четырнадцать!

— Ну и что? — улыбнулась Аника. — Любви это не помеха. За эти годы, что мы знакомы, ты стал для меня всем!

— Глупая, — расстроенно сказал Сай. — Я стихиарий. Ты не переживешь моей любви!

— Ты уверен в этом? — лукаво улыбнувшись, уточнила девушка.

И прежде чем Сай успел возразить или просто уйти, прикоснулась к его губам, уводя за собой, в головокружительную бездну страсти.

По щекам Карен катились слезы. Правда напоминала красивую сказку, которая вряд ли будет иметь хороший конец.

Картинка вновь дрогнула, изменилась и распалась на два окна.

Но прежде чем смотреть дальше, девушка решила узнать, сколько прошло времени там, наверху, где лежит ее тело, и не пора ли возвращаться. Карен не была уверена, хочет ли она знать всю правду о своем рождении и о том, где ее родители. Почему и как она, маленький ребенок, оказалась в трущобах, в домике одной старухе, свалившись буквально с неба, как уверяла та.