Возвращение к истокам

Огромное покрытое тёмными курчавыми волосами, то ли животное, то ли человек, но в любом случае млекопитающее, неуклюже поднялось на две кривоватые ноги и, выронив свою палицу, с трудом нагнувшись, подобрало её и вновь побрёло, гонимое ветром в противоположную от его земель сторону.

Его широкие и длинные ступни едва касались почвы под ногами. Он стремительно передвигался, движимый направляемыми потоками воздуха. Теперь у него не было даже прежней возможности остановиться, уже не говоря о том, чтобы присесть или прилечь отдохнуть, чего ему несказанно хотелось. Голод хоть и был притуплён страхом, но уже тоже давал о себе знать. А о том, что нужду приходилось справлять на ходу и говорить не стоило, даже для такого звероподобного существа, как Кхерх, это было вызывающим глубокий стыд обстоятельством, особенно если учесть, что как говорится в пословице "Не плюй против ветра", а этот самый ветер безжалостно дул именно в его, Кхерха, сторону. Пусть подгонял он его и сзади, но передвигался ведь Кхерх всё же вперёд и с не малой скоростью. Да и в тех обстоятельствах, что он сейчас находился, даже если бы он сумел-таки поменять направление, развернувшись, результат оказался бы всё так же неизменным.

Так продолжалось около суток. Совсем не спавший, подгоняемый бешеным ветром, он совершенно вымотался и хотел только одного скорее упасть на любую пригодную или не пригодную для этого поверхность и провалиться в глубокий сон, но какая-то непреодолимая сила всё тащила его вперёд и вперёд, влекла к какой-то неведомой цели. Благо ещё, что жестокий ветер каким-то непостижимым образом огибал телом Кхерха деревья и кусты, росшие вокруг в большом количестве, по крайней мере, особенно крупные и опасные из них. О последнем уточнении Кхерх подумал, когда его занесло в какие-то колючие заросли, и он вылетел оттуда, как ошпаренный, гонимый ветром и своим собственным желанием в придачу, подарив на долгую память неназванному кусту несколько клочков своей бурой шерсти и столько же капелек крови.

К концу пути ветер усилился настолько, что Кхерх, как да этого уже случалось ранее, упал, но больше уже не смог подняться как прежде. Он буквально кубарем катился по земле, мёртвой хваткой вцепившись в свою палицу, его любимое и дорогое оружие, с помощью которого он добывал себе пищу, и которое не раз отстаивало его жизнь. Он знал, что это бесконечное парение когда-нибудь да должно было закончиться и тогда возможно его палица опять ему пригодится. К тому моменту Кхерх уже сделал то, что только и смог сделать в создавшейся ситуации, смирился с судьбой и, получая всё новые царапины, синяки и кровоподтёки, стал смиренно ожидать окончания своего полёта, крепясь и строя планы мести. Это было все, на что он был способен в тот момент, и это делало ему честь, так как состояние его было уже недалеко от паники.

Но вот настал момент, когда его движение значительно замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Кхерх больно опустился на ноги, упал на колени, сбив их в кровь, последний раз перекувыркнулся через голову и опустился на два полушария нижнего головного мозга. Почти мгновение спустя он уже был на ногах, кривясь от боли, и хромая, но свою любимую палицу он по-прежнему крепко сжимал в огромных руках. Никакого врага, однако, в поле его видимости снова не наблюдалось.

Кхерх развёл руки в разные стороны, угрожающе изогнулся, и взбешёно взревел, но, как и следовало ожидать, это представление мужской силы в данном случае имело слишком мало пользы, а точнее совсем никакой.

Неожиданно голова Кхерха закружилась, он начал медленно терять равновесие и оседать. Несмотря на сильнейшую усталость, Кхерх не мог поверить, что всё происходящее вызвано только этим обстоятельством, даже он, не обладающий ни какими точными навыками, понимал, что это что-то сверхъестественное.

Неожиданно Кхерх резко упал навзничь, и его окружила полная темнота. Он потерял сознание.

— Прекрасный образец и довольно примитивная... человеческая особь. Замечательно!— Раздался голос из темноты.— Отлично, отлично, похоже, он начинает приходить в себя.

Казалось, слова то приближаются, то отдаляются, становясь, то тише, то громче, но, тем не менее, всё с большей ясностью проникая в сознание Кхерха. А вскоре он начал различать и расплывчатые блики света, а также маячившие перед глазами тёмные силуэты. Похоже, он действительно начинал приходить в себя.

Кхерх открыл глаза, и осмотрелся. Пелена, окутывающая его, слегка опала. Он нервно пошевелился, и мышцы его отозвались болезненным спазмом, сопровождающимся тихим стоном, сорвавшимся с его уст. Кхерх несколько раз сжал и разжал кулак и, что самое обидное, он не почувствовал в правой руке шероховатую поверхность своей любимой палицы.

Осознав назревающую опасность, Кхерх подскочил, неожиданно присев от резкой боли в затёкших мышцах, и несколько раз обернулся вокруг своей оси, выглядывая потенциального врага. И только тут он увидел, что находится в довольно-таки высокой, но не становящейся от этого золотой, клетке.

Такой поворот событий ещё больше разозлил Кхерха и он, взревев, обхватил решётку своими огромными ручищами и начал зверски её трясти.

— Ну-ну, прекрасный показатель злобности. Я очень тобой доволен, мой дорогой, замечательный образец для моих экспериментов. Но не теряй зря сил и времени, ведь в том и состоит элементарная магия, к которой вы, насколько я знаю, не имеете совершенно никакого отношения.

И только после этих слов Кхерх заметил невысокого пожилого человека, стоящего чуть поодаль. Стоя в стороне, он широко улыбался. В целях демонстрации своей силы, кудлатый человечек слегка взмахнул костлявой рукой, и тяжёлая массивная решётка превратились в совсем лёгкую, кажущуюся невесомой паутину.

Кхерх тут же поддался искушению, побежал и с размаху налетел на плотную, словно каменную стену. Весёлые голубоватые искорки мгновенно разбежались на месте прикосновения его тела и почти невидимой магической преграды.

Кхерх вскрикнул от резкой боли и пошатнулся. Сделав пару шагов назад, он мягко опустился на свою далеко не маленькую пятую точку.

— Р-р-р.— Кхерх зарычал и в абсолютном непонимании затряс массивной лохматой головой. Затем, придя в себя и осознав, что это дело рук этого самого неказистого человечка в белом халате с гривой совершенно белоснежных волос, он недоверчиво покосился в его сторону.

— О, не обращайте внимания на такие пустяки, господин макака или шимпанзе или как вас там ещё. Это просто обычный магический фокус. Решётка так, чисто для видимости. На самом деле здесь везде и всюду царит магия, а прутья, они только для того, чтобы находившееся в ней существо, с самого начала осознавало, что оно в клетке и не совершало при этом глупых попыток вырваться, как ты сейчас, например. Большинство это сдерживает, но бывают и такие, которые не сдаются, несмотря на впечатление создаваемое ни магической, ни физической преградами. Преимущественно, как правило, цель не оправдывает средства, так как всё чаще их потом сжигают в мусорной яме. Но всё же бывают и такие храбрецы, которые борются до последнего. С ними мне прощаться особенно жаль, но... ничего не поделаешь,— он развёл руками, как бы показывая, что спасти их уже не в его власти.— Надеюсь только, что ты не из их числа, очень даже будет жаль с тобой расставаться.

Кхерх смотрел на него с лёгким недоумением, вслушиваясь, и поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

— Кстати, кто ты, аламас, алмасты, йети, бигфут, снежный человек? Я очень давно слышал о таких, как ты, но ни разу не видел вас воочию. Скажи-ка мне, мой друг, ты вообще разумен?

Кхерх продолжал молча ворочать своей мохнатой башкой.

— Понятно.— Человечек разочарованно качнул косматой гривой.— Либо ты слишком умён, либо ты самая заурядная мутирующая обезьяна переросток. Жаль! Я надеялся, что ты всё же разумен, хотя возможно ещё не всё потерянно.

Человек что-то ещё неразборчиво пробормотал, сжимая левой рукой, локоть правой, в то время как пальцами правой в задумчивости теребил нижнюю губу. Затем он повернулся к выходу, сделал несколько шагов, остановился, развернулся, снова окинул Кхерха задумчивым взглядом. Постоял так пару минут в размышлении, затем снова развернулся, бросил последний взгляд на крупное волосатое существо, махнул рукой и, что-то тихо бормоча, вышел.

Кхерх посмотрел по сторонам, оглядев таких же бедолаг разного вида и мастей, сидящих в клетках, так же как и он. Кто-то из них сидел молча, кто-то наоборот поскуливал или попискивал. Но, по его мнению, никто их них не был разумным, по крайней мере, не казался таковым на первый взгляд.

Кхерх вспомнил о своей голодной самке и детях и неожиданно резко осознал острую потерю их. Он опустился на деревянный пол, поджал колени к подбородку, блеснув, казалось бы, не свойственной ему неожиданной гибкостью, обхватил голову обеими огромными руками и беззвучно расплакался.

Глава 12. Поход.

Димитрий критически осмотрел себя и Руди ещё раз, но ничего необычного не заметил.

— Руди, вы совершенно точно уверены, что мы с вами невидимы?— Недоверчиво спросил он человека-крысу.

— Я абсолютно в этом уверен. Да не переживайте вы так, мой друг. С тем чтобы незаметно попасть на Запретную гору, у нас не будет ни каких проблем, а вот с тем, чтобы выбраться оттуда, к тому же, если такое всё же случится и нам совершенно случайно повезёт, с большой толпой разношерстного народа, вот когда надо будет воистину постараться. Так что вам ещё выпадет возможность вволю поволноваться. А пока расслабьтесь и не думайте о плохом.— Он, приподнявшись на носочки, подбадривающе похлопал Димитрия по плечу.— Не дрейфь, парень, всё будет хорошо.

— Ну, и из какой древней книги вы почерпнули это высказывание?— Нахмуренно спросил Димитрий.

— Встречал во многих,— безразлично пожал плечами Руди.

— Ну, и всё же, как на счёт нашей невидимости, я её что-то пока никак не ощущаю.— Димитрий вытянул вперёд руку и невозмутимо стал её осматривать.

— А вы и не сможете её заметить или как-то ощутить. Наша защита не распространяется на нас самих. Понятно? Так что давайте-ка лучше навестим вашу подругу Анну и спросим её мнения на данный счёт.— Предложил Руди.— Идёт?

— Да, я с вами полностью согласен, давайте сходим к Анне.— Согласился лорд.

— И не забывайте, Димитрий, что вы ни в коей мере не должны отходить от меня более чем на пару метров. Иначе наша магическая связь прервётся, и мы непременно выдадим себя, представ перед нашими врагами в своём истинном обличии и с лёгким недоразумением на лицах.

— Понял давно уже, не дурак-то ведь,— пробормотал Димитрий, теребя не существующую бороду.

— Пошлите.

Они привычно вышли в темнеющий туннель.

— Подождите, Руди,— вскричал вдруг Димитрий,— но ведь мы не можем, вот так просто появится перед Анной. Мы напугаем и её и девочку.

— Да, пожалуй, вы правы.— Руди произнёс какие-то заклинания и прочертил в воздухе руками непонятные руны.

Однако после этого совершенно ничего не произошло, по крайней мере, Димитрий не заметил никаких изменений, но только пожал на это плечами и послушно двинулся вслед за человеком-крысой.

— Анна,— выкрикнул Димитрий, привлекая внимание девушки, чтобы не застать её врасплох,— это мы с Руди к вам пришли.

— Ой-ей-ей, а мы-то и не заметили.— Всплеснула руками Анна, и начала в шутку будто прятать свои женские прелести, загораживаясь быстрым движением рук.

— Как смешно.— Проговорил Димитрий, качая головой и закатывая глаза к земляному потолку.— Но мы пришли к вам по важному делу, нам через час предстоит отправиться на Запретную гору....

— Как, вы уже уходите?— Разочарованно произнесла Анна.— А как же мы?

— Да, нам уже пора. Вы же подождёте меня здесь. Так вот о походе. Как вы уже знаете, Руди смастерил вокруг нас магический купол, своеобразную защиту, но вот только я очень сомневаюсь в её дееспособности.

Человек-крыса тем временем отошёл немного в сторону и что-то зашептал, оживлённо перебирая руками.

— Ну, тут я думаю, вы действительно правы, я же вас вижу и слышу, так что, похоже, эта магическая защита действительно не имеет никакого эффекта.— Согласилась с ним девушка.

— Нет, но это только потому, что Руди снял её, когда мы подходили к вашей комнате.— Пояснил лорд.— Кстати, а где Руди, он ведь только что был здесь?

Они осмотрелись. Кристина, только теперь завидев Димитрия, радостно спешила к нему навстречу с противоположной стороны комнаты. Девочка отчего-то сильно привязалась к этому в меру грубому и одновременно ласковому мужчине. Хамелеоны дружно неслись вслед за ней, за последнее время став её неизменными спутниками.

Подбежав к лорду, малышка протянула к нему руки и он, подхватив её, стал кружить и подбрасывать ребёнка вверх. Девочка весело зашлась заливистым смехом.

Анна недоумённо уставилась на эту сладкую парочку. Она никак не могла понять, когда именно этот мужчина и эта девочка успели так подружиться. Димитрий же утверждал, что эта взаимная тяга возникла между ними прямо при знакомстве, а явственно проявила себя только сейчас, когда они избавились от прямой опасности. И вообще, по словам самого лорда, он всегда с особой нежностью относился к детям, а они, как правило, отвечали ему взаимностью. Кстати, у него и самого было два брата-близнеца пяти, то есть теперь уже шести лет отроду. Но это уже некоторое отхождение от основной темы нашего повествования.

— А где же всё-таки Руди?— Вернула их к забытому на время разговору Анна.

Димитрий перестал веселиться с девочкой, просто прижал её к груди и осмотрелся.

— А действительно, где же он?

Они оборачивались по сторонам, удивляясь столь неожиданному исчезновению человека-крысы, но увидеть его так и не смогли.

— Руди? Вы где?— Тихонько позвала Анна.

Ответа не последовало.

— Ну, не мог же он, в конце концов, просто так без предупреждения покинуть нас?— Нахмурился Димитрий.

Неожиданно он резко вздрогнул и обернулся. Ему показалось, словно кто-то слегка дотронулся до его плеча, но позади него никого не было.

Вдруг Хамелеонка, очень трепетно относившаяся к Руди, довольно запрыгала и, поскуливая, стала напряжённо всматриваться в пустое пространство прямо перед собой.

— Что за чёрт?— Произнёс Димитрий, но потом опомнился.— Прости, Кристинка, я сказал нехорошее слово, его за мной не повторяй. Хорошо?

Анна нахмуренно посмотрела в его сторону.

Димитрий невинно развёл руками.

— Я что, что-то не так сказал?

Она уже упёрла руки в бока, гневно сощурила глаза и даже чуть приоткрыла рот, чтобы высказать ему всё, что она о нём думает, неужели он не понимает, что девочка не произнесла не единого слова после нападения на их деревню, но, взглянув в невинные глазки малышки, передумала.

Так они и стояли, нахмуренно уставившись друг на друга, благодаря чему пропустили весьма эффектное появление Руди.

— Что за тягостные лица, дорогие мои?— Спросил он, пребывая в достаточно хорошем расположении духа.

— Руди? Но откуда вы взялись?