Азурит

— Пойдем, — Зура с тяжким вздохом переплел свои пальцы с моими. — Ну что за напасть! Если бы не этот дурной фестиваль, то ты смогла бы остаться до конца лета. Что за религиозность, к бесам?

— Это традиции, — что-то, а вот к ритуалам во время фестиваля я относилась со смесью уважения и опаски — редко когда в воздухе пляшет такая магическая мощь. — Это нужно один раз увидеть, что бы понять всеобщее благоговение. Надеюсь, когда-нибудь ты побываешь там — это очень красиво. Все семьи королевства молятся и просят благословения. В воздухе пляшут искры магии — иногда можно увидеть северное сияние, это значит, что год будет щедрым и радостным.

— Вот как, — Зура прикрыл глаза. — Я провожу тебя до портала.

Город я покидала с тихой грустью. Нэггэ, радостно пофыркивал, предчувствуя долгую дорогу. Лэйдэ делал прощальный круг над Воющим Градом, уже не тот малыш, которым был вначале визита, от которого тогда я не ждала ничего хорошего. Перед глазами мелькало множество картинок — мостики, лица прохожих, замок с высоты птичьего полета. Я улыбалась.

Селви, гнедая кобылка Зуры, с интересом косилась в сторону Нэггэ, ничуть не боясь ящера. Друг болтал без перерыва, а я смеялась чуть горько — я безумно не хотела уезжать. Казалось, времени прошло так мало, но столько всего случилось! Впервые в жизни я нашла место, где я стремилась стать счастливой — несмотря ни на что.

У портала мы остановились, не обращая внимания на любопытный взгляд дежурного, кажется из Клана Медведя, если судит по габаритам. Мы спешились и, крепко обнявшись, стояли очень долго.

— Жалко не успели с вестниками, — грустно шмыгнул носом Зура.

— Я займусь этим вопросом, — клятвенно пообещала я, прижавшись щекой к горячей шее друга. — Мы еще не попрощались, а я уже скучаю.

— Не сыпь мне соль на рану, — пробурчал он.

Я отстранилась, внимательно разглядывая усыпанное веснушками лицо, впитывая его теплый взгляд, запоминая цвет его невозможных волос и, наконец, вскочила на Нэггэ, поняв, что сейчас просто расплачусь — прощаться оказалось действительно тяжело.

— Пригласи меня на свадьбу! — крикнула я, скрываясь в мареве портала.

— Немирка! — весело крикнул он. Его покрасневшее лицо было последним, что я увидела перед тем как меня поглотила радуга.

Я возвращалась обратно. И я все же была той же Немирой Глэйд, недоверчивой и ждущей от мира новых ударов. Но теперь у меня был человек, который, ждал и любил меня. У меня появилось место, куда всегда можно было вернуться и, наконец, случилось то, что перевернуло мой мир с ног на голову.

Теперь я не боялась.

Конец первой части

Часть вторая. Жемчуг

Глава 1

Середина лета выдалась жаркой невыносимо. Солнце, казалось, прилипло к зениту, а на небе не было даже крошечного облачка. Мир изнывал от жары, дождей не было уже две декады. Я с тоской вспоминала сумрачные улочки Воющего Града, больше всего мечтая скрыться под его темными сводами. Редкие прохожие маленького городишки косились на меня с суеверным ужасом. Конечно, ведь одета я была, мягко говоря, не по погоде.

На мне были теплые брюки черного цвета, узкие, но не доставляющие неудобств в седле, заправленные в ботинки из крепкой кожи. Красную блузку с длинным рукавом и высоким воротом скрывала кожаная куртка с серебряными заклепками, которые, кажется, грозились раскалиться до конца. Лицо наполовину скрывал пришитый к куртке моей не слишком уж умелой рукой воротник-гольф из плотной ткани. Завершающей чертой образа выбравшегося на прогулку вампира-полукровки служил глубокий капюшон, бросающий на лицо густую тень и длинные, но тонкие тканевые перчатки.

В отличие от людей, которые даже в тонких одеждах чувствовали себя ужасно и обильно потели — даже мой не слишком чувствительный нос был атакован, если бы рядом со мной был Зура то, наверное, друг сошел бы с ума — мне было вполне комфортно. Низкая температура тела всегда доставляла мне неудобство, я невероятно мерзла. Но вот солнечный свет, кажется, решил сжить меня со свету.

Лэйдэ, прицепившись к моему рюкзаку и куртке, беззастенчиво спал. После резкого периода роста он стал ленивым и сонным. Еще фамильяр решил резко сменить рацион — пару дней назад он приволок на стоянку громадную крысу, с которой разделался с жестокостью кошки. Кажется, мой малыш решил стать настоящим хищником.

Нэггэ мерно вышагивал по городской дороге. Когда-то она была выложена брусчаткой, от которой остались лишь редкие кочки, кажется, добрый век назад. Ему было тоже неплохо. Во время кратких остановок он лениво разлеживался, принимая солнечные ванны.

Вообще, незнающие люди могут сказать — раз тебе так не нравится солнце, то почему бы не путешествовать ночью? Может быть, они и будут правы, но я отнюдь не магистр некромантии, чтобы проводить ночи за пределами магического круга. После войны нечисти и нежити развелось, будь здоров. Не Грань, конечно, но и не Оборвинд.

В дороге я изрядно задержалась. До фестиваля оставался добрый месяц, но я должна была быть дома еще два дня назад — отец указал в письме именно такую дату. Но, если быть честной, наслаждаться каникулами с семьей мне хотелось как можно меньше.

— Эй, Нэггэ, как насчет того, чтобы отдохнуть? — поинтересовалась я у ящера, увидев вывеску харчевни. Тот повернул ко мне голову, изогнув гибкую шею, и флегматично попробовал воздух языком.

— Вот и я так думаю, — я хлопнула ящера по голове и спешилась. Нэггэ тут же улегся на обочине и задремал. За безопасность его я не беспокоилась, стоило бы поволноваться о тех, кто решить подойти к нему ближе, чем на пару шагов и, тем более, попробовать дотронуться. Руку не откусит, но урок преподаст — и поделом.

Я шагнула под бревенчатые потолки, через которые пробивались редкие лучи рассеянного света. Грубо сколоченные столы стояли друг от друга достаточно далеко, а людей практически не было. Скользнув по окружающему пространству рассеянным взглядом, я подошла к хозяину, не снимая капюшона, и расплатилась за обед. Лэйде, проснувшись, перебрался мне на плечо, цепляясь коготками за кожу куртки. Его длинный хвост обвил руку и защекотал середину ладони. Я села за ближайший стол, слушая любовный стрекот фамильяра на ухо.

— Нет-нет, даже не думай, — усмехнулась я, снимая капюшон и стягивая маску вниз. — Если ты еще раз пообедаешь, то не сможешь летать, смотри, какое пузо отрастил.

Подумав, я стянула куртку совсем, повесив ее на спинку стула. Лэйде, возмущенно застрекотав, перебрался на стол. Вытянувшись в струну и распахнув крылья, он продемонстрировал мне свое тело, поджарое и гибкое.

— Ты совсем обленился, еще чуть-чуть и таскать тебя не смогу. Я тебе не Нэггэ, — фыркнула я. Дракончик фыркнул — из ноздрей вырвались зеленоватые искры. У меня все чаще рождалось подозрение, что моей драгоценное сокровище рано или поздно начнет дышать огнем.

— И не выпендривайся, сам знаешь — ты уже два дня летаешь только на охоту, — я повела лопатками, сбрасывая чужой неприязненный взгляд и резко повернулась в нужную сторону — всем телом. Стул протяжно скрипнул от быстрого движения.

— Что-то не нравится? — сверкнула я глазами. Худой и пьянчуга, уже навеселе — и это то в полдень — икнул и отвернулся, спрятав взгляд. Испугался. Вернувшись на родину, и снова столкнувшись с ненавистью к своему происхождению, я поняла, что тут имеются два варианты — или тебя унижают в лицо или боятся и поласкают в помоях исключительно про себя. Снова становиться игрушкой для битья я не желала. Не после событий в Оборвинде, не после встречи с Зурой, не после суровых, но действенных уроков Учителя.

Вспомнив своего драгоценного друга, я ласково улыбнулась. Лэйдэ поднырнул под мою ладонь, наслаждаясь лаской.

— Скучаю безумно, — сказала ему я. Фамильяр блеснул золотом глаз и ласково лизнул щеку. Я засмеялась.

Хозяин, намерившийся бросить поднос с кушаньями на стол, встретившись с моим взглядом, передумал, и аккуратно выложил тарелки и кружки на стол. Нежно прижав поднос к груди, он поклонился и удалился обратно.

— Надеюсь, никуда не плюнул, — с фальшивой жизнерадостностью сказала я Лэйдэ, проводившего низенького и сутулого мужчину неприязненным взглядом.

Гладя развалившегося на своих коленях дракончика, я неторопливо принялась за еду. Каша была пресноватой, но съедобной, а суп с копченостями выше всяких похвал. Слабое светлое пиво, я, понюхав недоверчиво, все-таки выпила. Алкоголь меня почти не брал, но вкус не очень нравился. Пить хотелось больше, тем более по вкусу оно большее напоминало квас.

Когда я сосредоточенно подскребала последние крошки с тарелок, откладывая дальнейший путь, ко мне подсели. Я подняла взгляд от стола, с удивлением увидев перед собой магистра О"Тууна. Он ничуть не изменился с того момента, как сопровождал меня до границы Оборвинда. Та же выправка, густые брови, седые волосы, зачесанные назад и холодный взгляд серых глаз. Впрочем, он не менялся с моего третьего курса, когда я увидела магистра впервые. Его фамильяр — драконица с золотистой чешуей и изящным головным гребнем презрительно отвернулась от Лэйде, который горделиво выпятил тощую грудь. Я ощутила его обиду — мол, я вон даже больше, а она на меня и не посмотрела.

Подхватив фамильяра на руки, я коротко, но с уважением поклонилась удивленно изогнувшему брови магистру, привыкнув к нормам вежливости в Воющем Граде. А магистров там о-очень уважали.

— Доброго дня, магистр О"Туун, — я села обратно, плюхнув возмущенно пискнувшего Лэйдэ обратно на коленки, извиняющейся почесав его под подбородком. Магистр несколько секунд изучал меня внимательным взглядом, а потом вдруг усмехнулся:

— Все-таки кладбище миновало, кровница?

— Как видите, — пожала я плечами, не уточнив, сколько раз я была близка к собственным похоронам. Когда О"Туун повернул голову, я с удивлением увидела на виске аккуратно заштопанную рану, свежую. Кто, интересно, умудрился?

Магистр побарабанил пальцами по столу, переводя взгляд с меня на грубо обработанное дерево и обратно. Таким я его видела впервые, впрочем, я и знала его не слишком хорошо — все наше общение начиналось и заканчивалось односторонними спорами в Академию на уроках. Причина их тоже не была разнообразна — мы принадлежали к двум непримиримым Школам магического искусства.

— Есть заказ, на перекрестке неподалеку завелись призрачные псы. Дети раскопали старую шкатулку с призывом, еще довоенную, вот теперь и расплачиваются. Стая на десяток особей, сама понимаешь, обряд изгнания в одиночку не проведешь. Задрали уже трех человек, кишки потом пришлось с крыш собирать, — коротко и отрывисто начал рассказ О"Туун. — Плату, если возьмешься, поделим пополам — человека из Академии ждать долго, если еще и есть свободные из толковых, на лето все поразъехались кто куда.

Я присвистнула, откинувшись на спинку стула. Рука рассеянно поглаживала шершавую чешую фамильяра отдельно от разума. Не для кого не секрет, что летом учительский состав Академии, особенно это касалось кафедры Некромантии, в каникулярное время подрабатывали частными заказами. Если магистр подаст запрос в Академию, то ему придется отстегнуть ей куш. Да и, к тому же, пошлют еще кого-нибудь... Если честно, связываться с призрачными псами я хотела меньше всего на свете. Очень опасные твари, низшие демоны с коллективным разумом. Чем больше псом в стае, тем они умнее и сильнее. Их призывают на перекрестках, достаточно лишь шкатулки, сделанной из гробовой доски, песьих костей верного питомца, собственноручно убитого, собственной крови, волос цели и коротенького заговора и орудие мести готово. Обряд может провести любой обыватель, даже без капли дара. Когда псы убивали жертву, то сжирали и призывателя. Потом они засыпали, но обратно не возвращались — стоило кому-нибудь открыть шкатулку, как псы начинали свободно охотиться с заходом солнца. Чем больше они убивали, тем больше псов было в стае. Не удивлюсь, если вскоре они смогут забраться в дома и обедать спящими людьми.

Вот только О"Туун в этом году собирался курировать спец-класс, в который я грезила попасть, сдав сентябрьские экзамены. Очень амбициозно, учитывая, что я сейчас нахожусь на последней ступени в ученическом рейтинге. Но испытания в спец-класс по правилам может пройти любой желающий, а принимает их куратор, а упрекнуть магистра в предвзятости может только самоубийца. Не то, чтобы я надеялась его задобрить... Ладно, не себя же мне обманывать? Я хотела прибавить себе очков в его глазах. К тому же, кошелек у меня совсем отощал, а до стипендии было далеко.

Жадность, как говорил Зура, когда его поймали за стаскиванием лишнего куска ветчины с кухни, до добра не доведет.

Эх, бесы.

— Возьмусь, — уверенно кивнула я. Магистр откинулся на спинку стула, взгляд его внезапно наполнился любопытством:

— А ты изменилась, Глэйд. Как тебе оборотни?

— Мне понравились, — нейтрально ответила я, по недавно образованной привычке потерев шрам от клыков оборотня на руке. О"Туун проследил взглядом за моим жестом, прекрасно поняв его подоплеку, и совсем развеселился. В серые глаза потеплели от смеха. Он был какой-то не такой, существенно отличаясь от своего "академического" образа. Каким-то более человечным, что ли?

Да и чему я удивляюсь? Не могут же люди быть непробиваемыми скалами без эмоций двадцать четыре часа в сутки? Вот-вот.

— Твари старые, очень умные. Вчера появилась десятая особь, — мы вернулись к обсуждению заказа.

— Каждые три трупа? — поинтересовалась я.

— Еще одно полнолуния и им будет хватать одного, — поморщился магистр. — Надо бы новолуния дождаться, но тогда они полгорода сожрут, тут не спасут никакие заговоренные пороги, а на полынь им и сейчас начихать.

Его рука дернулась к ране на виске, но он себя одернул.

— По городу об опасности объявлено, но дураки находятся, так что ждать новых жертв не придется, — он подпер голову кулаком.

— Индивидуальных особенностей нет? — спросила я, вспомнив, что среди существ одного вида иногда встречаются особи с иммунитетом к различным средствам борьбы.

— Нет, — магистр оживился. — Хорошо, что вспомнила. На серебро стандартная реакция, полынь уже не работает. Боевая магия как в молоко, некромантические заклинания работают, хоть и не в полную силу. Про кровную магию не знаю, но это твоя специализация, Глэйд.

Я подавила желание задрать нос — по сравнению с ремарками Младшего Советника, легкое ехидство магистра можно было пропустить мимо ушей.

Оставшееся время мы спокойно обсуждали грядущие события. Я не выпячивала знания, но разговор поддерживала без труда, с интересом прислушиваясь к голосу магистра. Хоть О"Туун и не был мастером на все руки вроде Зорге, но вот в своей специализации он был лучшим — и я отнюдь не преуменьшала.

Взмахом руки он заказал две кружки пива, не отвлекаясь от вдумчивого царапанья вилкой по столу. Импровизированная карта была далека от идеала, но я не жаловалась.

— Здесь, здесь и здесь двухэтажные жилые дома, а вот здесь начинается парковая зона. Деревьев там раз и обчелся, но вот площадь для такого города внушительная. Стая всегда уходит сначала туда, начало пути она не меняет.